黑暗。
深邃而純粹，沒有一丁點光明，不只是沒有光的狀態，而是彷彿空氣一般，充斥著周遭每一個角落，真實存在的黑暗。一片虛無，寂靜得好像要將人類的存在給抹煞一般，持續待在這個地方，恐怕會連感知自身的能力都逐漸遲鈍，停止思考，成為黑暗的一部分……那麼，跟死亡有什麼差別？
剎那之間，爆燃的焰火撕裂了黑暗，宛如天降災星劃破夜冪。火舌翻騰如風暴，猩紅的焰芯朝她襲來……她看過這火焰。
然後，一隻爪子探出，在虛空中朝著她逼近。她想後退逃開，但卻更想往前抓住那爪子。那爪子一頓，然後，從虛空中抽出一張紙跟羽毛筆，她不知道這是什麼意思，就在她終於決定要伸手去觸碰那支筆的時候──
車輪嵌進泥土路上的坑洞，特別劇烈的晃動將鈴音從回籠覺中驚醒。
法師少女坐起身，不太高興地伸了個懶腰。馬車搖晃著駛過城外的小路，咿咿呀呀地將一行人送往北方，近中午的陽光顯得有些刺眼，她揉揉眼睛，懶洋洋地看向遠方。馬泰爾城堡已經落在身後了，灰黑色的城牆看起來像個巨大的影子。畢竟不算個大城市，一出城門就幾乎什麼人都看不到，平常不會注意到的鳥叫跟馬啼聲都顯得特別鮮明。
「現在幾點啦？」她站起身，讓僵硬的大腿活動活動。
「剛過十點喔，鈴音小姐。」今早才剛加入團隊的伊斯米，騎著驢子跟在馬車旁邊，帶著笑容回應鈴音。半身人的身軀只有小孩般高，讓他那張臉蛋更顯無害。
「這個時間還在睡回籠覺，你說這樣對嗎？」一旁的克因絲揶揄道。
她在特倫斯的身旁坐下。木訥的戰士看起來有什麼心事的樣子，似乎已經好一陣子沒有說話。不知道是不是鈴音的錯覺，他的手微微地顫抖著。
而他的對面，半精靈伊姆正在打磨武器。爽朗的伊姆似乎跟特倫斯特別有默契，戰鬥時配合得天衣無縫。有時候，鈴音甚至會有種感覺，好像他們兩人的心思可以共通一般。
鈴音笑了起來，想找點隨身的乾糧填填肚子。艾利將背包遞給她，一句話都沒有說，鈴音甚至沒有辦法從她的表情上讀出任何一點情緒。即使經過了幾場攸關生死的戰鬥，她仍然覺得眼前的遊俠充滿了謎團。
鈴音摸摸口袋，貝莉維妮西的信安穩地放在裡頭。她笑了笑，頓時覺得自己有點多心，距離早上出發還沒經過幾個鐘頭呢！她原本想要再將信封拿出來，想想之後還是作罷。看到那枚毒牙薔薇的封蠟會讓她想要偷看內容。
現在想起來，還是覺得前幾天發生的一切太過峰迴路轉。她參加了馬泰爾城徵選冒險者的比賽，認識了這群夥伴，還有出身自強盜世家的里奧‧貝瓦松加。
他們和里奧並肩作戰，並在受邀到城主的家中作客。然而，隔天城主的夫人遭到魔族殺害，連城主的獨生女小黛都被擄走。
連夜追趕入侵的魔族，直到最後才發現，小黛竟是被昨日的戰鬥夥伴里奧給擄走的，而他們最後卻無法帶回小黛……
他們在整起事件中的表現似乎受到了冒險者公會的讚賞，就這樣子，雖跟預想不同，他們還是成為了受到王國認可的冒險者。這就是老人家常說的那個，無心插柳什麼的吧。
回過神來，鈴音才發現自己不知不覺地握住了小黛送給她的琉璃珠。想到里奧所做過的事，她情不自禁地憤怒起來。她甩甩頭，試著忘掉這些事情。
在那之後，傭兵公會毒牙薔薇接手了他們的任務安排，毒牙薔薇甚至給了他們一位新夥伴──半身人吟遊詩人，伊斯米。
而他們的第一項任務，是送信給戰爭英雄烈暴風。同行的湯姆先生同樣也要運送某個東西過去，他們必須保護湯姆先生的安全。
馬車劇烈地晃了一下，鈴音重心不穩，趕緊扶住馬車的邊緣；湯姆先生跌倒，滑到了她的腳邊。
「咦……」
說時遲那時快，彷彿被針刺般的刺痛感從指間傳來，紫黑色的火星從指尖劈啪爆開，一股灼傷感隱隱從胸口蔓延開來，擴散到四肢。
她抬起頭，看向東倒西歪的同伴們。還沒來得及詢問，注意力馬上被馬匹驚慌的嘶鳴給打斷。
「吁！」車夫驚慌失措地操著韁繩，但是卻僅能勉強抑制住兩匹躁動的馬兒。她很快就找到了馬匹驚慌的來源──四隻灰狼擋在道路前方，灰藍色的眼珠瞪著他們。前頭的兩隻壓低前肢對著他們露出森森白牙。
一切都只發生在電光火石之間。其中一匹狼撲上前，張嘴就往馬肚子咬下，馬匹人立起來，前腳亂踢，馬車歪向一邊，車輪陷進了濕軟的地上。湯姆先生縮在車上，用手抱著頭，滾到了馬車的一側，另外一邊的車輪離地。鈴音意識到狀況不對，一手攀著車緣躍下馬車──下一刻，馬車已經翻倒在地上。被成堆的行李牽制住，伊姆、特倫斯跟湯姆先生被壓倒在馬車底下，其他的人落到地上，紛紛抽出武器。
兩隻狼先後朝著領頭的艾利衝刺過來，艾利及時側身，險些沒避開野狼的攻勢。他抽出箭，嗖嗖兩聲，其中一隻狼的腳已經中箭，憤怒地對他吠叫。伊斯米駕著驢子上前，朝狼丟出飛鏢，克因絲也開始吟唱咒語，冰藍色的光忙聚集在他的指間。冷凍射線擊中了狼，但沒有造成多大的傷害。
時間彷彿靜止下來。鈴音什麼都沒有思考、下意識地，幾乎像是被什麼東西操控一般地趨身向前。紫黑色火星在她身旁劈啪作響，焰火在空氣中燃燒，她一手伸進懷中的材料包，拋出一把七色的沙子，沙子在空中轉化為錐狀的閃光，在炫目的光芒但去之後，三隻狼先搖晃了一陣子，然後癱軟地地倒在地上。
七彩噴射。
鈴音站在原地，手掌仍舊微微發熱。呼吸有些急促，但是意識卻出乎意料的清晰。法術力量前所未有地強烈，在血管中肆虐著要找個出口宣洩。
「鈴音……小姊？」伊茲米試探地出聲。
鈴音回過神來，回頭看向伊斯米，再次露出笑容。
「馬匹的傷好像沒有很重，應該包紮一下就可以繼續趕路了吧。」
＊
「話說，奏從昨天晚上，就一直在使用奇怪的法術，」特倫斯坐在馬車上看著鈴音，「那到底是什麼東西啊？」
「嗯，」鈴音聳聳肩，「我也不知道。為什麼我會突然獲得這種力量、我也不曉得為什麼我可以突然就使用它，那就像是……」
她瞇起眼睛，努力搜索著合適的用詞。
「……就像是我突然想起了我原本就會的某種能力一樣。」
「這樣啊……」
伴隨著馬車軸承的呻吟，好長一段路都沒有人說話。
「湯姆先生，跟我們說些關於烈暴風的事吧。」伊斯米像是要打破沉默一般地說。
「咦？啊，烈、烈暴風先生嗎？」湯姆先生像是剛剛才回過神來，「他就像是團隊當中的斥侯呢。」
「你平常幫他駕車什麼的，不會跟他聊聊天嗎？」伊茲米和煦地笑著，駕著毛驢趕到馬車旁邊
「其實我不常遇到他呢。」湯姆先生終於笑了起來，「不過，替他工作幾十年，也是有有跟他說過話啦。」
「有什麼值得注意的地方嗎？」
「我也不知道該怎麼形容他呢……不過，如果你們只從傳說故事來認識他的話，可能會有點吃驚喔，啊，我不是說他名過其實的意思啦。
「他是個做事相當盡責，而且有點嚴肅的人，不過平常很照顧我們這些下屬。第一次見到他的時候，我還以為他只是個普通的公務員而已。不過，如果真的遇到什麼事情，他的行動力就會變得很強，這種時候就可以確定，他真的是故事裡面那個面對第一魔王時那個無所畏懼的英雄呢。」[1]
「這麼說，他在傳說故事裡面也一直替夥伴擔任偵查之類的工作呢。」
「是啊，那些英雄們真的都很厲害，彼此在隊伍中都有相應的位置。不管是烈暴風、莉西、列斯塔，大家都是很有特色的人呢。不像我……」湯姆先生的聲音又沉了下來，「當初是因為憧憬英雄才應徵公會的工作的。但都到了這個年紀，還是只能當信使……什麼事都做不好，而且總是喝酒誤事……剛剛也是一樣，一遇上危險就什麼都不敢做，只能躲在車底下發抖……」
湯姆先生說著，肩膀又縮了起來。
「啊啦，千萬別這麼說，」見到氣氛又凝重起來，伊茲米趕忙說，「就算是送信這種小工作，也是需要有人來做的啊。湯姆先生做的事情雖然不起眼，不過也有著不可取代的重要性。」
「是嗎？」湯姆先生露出虛弱的微笑，「聽你那麼講，我也可以比較寬心一點吧。像我這種人，還是別做什麼英雄夢了。」
不知不覺間，話題又轉到了英雄們身上。他們從前的冒險，還有在戰爭結束後，他們各自的歸所。
貝莉維妮西是團隊當中的魔法砲台。跟那威力強大的法術相反，本人是個充滿活力的可愛女性，即使是小孩也很親暱地叫她「莉西」。如今，正以戰爭英雄的身分，在精靈王國擔任人類世界的名譽大使。
而烈暴風，沒有姓名、沒有過去的烈暴風，從一開始就沒有人知道他的真正身分。是盜賊、是斥侯、是潛伏在陰影中的舞者。匕首的寒光在黑暗中閃過，以敵人的喉頭的一抹鮮血作為妝點。在戰爭結束之後，更全心投身在對跟魔族的對戰當中，成為毒牙薔薇的高級幹部。有著堅硬鳥喙的烏鴉是他的使者，從德蘭內海到納米比絕漠，用黑色的鳥羽織成千絲萬縷的情報網，捕捉每一絲不為人知的耳語。
「……我還真羨慕你們呢，」湯姆先生最後苦笑著做出結論，「毒牙薔薇一定很看重你們，才會讓你們負責將莉西的信送給烈暴風吧，你們要好好把握這次機會啊。」
鈴沒有很認真在聽湯姆先生的故事，只是靜靜地看著口沫橫飛的他。周圍的人都在聽湯姆先生的故事，沒有人注意她。她緩緩地伸出手，不著痕跡地靠向湯姆先生的方向。呼吸急促起來，渾身發燙，力量像是失控地在血管裡面奔騰，魔焰突然──
她一把抓住自己的手腕，灼熱感如潮水退下。
不是幻覺，湯姆先生幫公會運送的東西，跟她的力量有關。
＊
爐火的光芒從旅店「山羊鬍鬚」的窗戶透出來，在傍晚灰黑的天色中讓人感到安心。
大夥跟著湯姆先生走到櫃檯前，鈴音就站在樓梯旁看著旅店中來來往往的人們。大廳裡的幾張桌子已經坐了人，牆角堆著一些行李，櫃檯後方的橫木停了幾隻鳥，大多是信鴿，還有一隻烏鴉跟觀賞用的金絲雀，烏鴉像是在觀察著他們，鈴音別開了視線。
「唔……有了，毒牙薔薇預定的七個人。」
旅店老闆頂著酒槽鼻，吃力地讀著帳本，然後將手伸到櫃台底下。鈴音原本以為他只是要去掏房間鑰匙，沒想到，老闆拿出一封蓋著公會押印的信。
「你們哪位是湯姆先生？」
「我有點搞不懂烈暴風大人的意思。」
鈴音注意到，湯姆先生說話前，用手拍了拍自己的口袋，裡頭看起來裝了個小木匣。
「我原本要直接把東西送到烈暴風大人那裡，不過現在目標有變，我可能只會跟你們同行到明天下午為止了。」
「他是要你帶著運送的東西旅行嗎？還是說你要轉交給其他人？」伊斯米靠了過來。
「我要在羅加山區的驛站換馬，把項鍊送到公會的另一個據點。」
「項鍊？」
湯姆先生看向旁邊，不說話了。
「我想還是老實說吧，」伊斯米對著湯姆先生說，「不久前，我用魔法偵測了你帶著的東西。」
「欸？」
「那個東西，帶著強烈的異界能量，」伊斯米說，「那不是一般人可以隨隨便便帶在身上的東西。」
「咦？可是，烈暴風大人他……」
「如果那個東西被魔族的施法者搶走，對人類社會是很大的威脅。」伊斯米望進湯姆先生的眼裡，「或許你應該跟我們一起走。至少先見到烈暴風，確認那封信是不是真的。」
伊斯米的語調誠懇，鈴音知道湯姆先生動搖了。
「這……」湯姆先生苦笑起來，「唉，你還滿有說服力的……我的確是不想懷疑這麼多，不過多小心點總是好事吧。」
「要交給烈暴風的信，是在妳身上吧。」
在大家扛著行李上樓時，伊斯米跟鈴音說。
「我們身上唯一的線索，就只有那封信。我覺得，我們該考慮考慮要不要打開那封信了。」
「……」提議來得突然，鈴音沒有反應過來。
「你剛剛跟湯姆先生說的事，到底是真的還是在捉弄他而已啊？」伊姆問道。
「我今天有看到。在湯姆先生位在鈴音周圍時，她身上會發出火花。」伊斯米回答，「我想她有些來自異界的力量，這應該可以當作證明吧。」
「……我晚餐時回覆你。」鈴音有些緊張地抓住手腕，沒有想到伊斯米注意到了自己的狀況。
「如果你要拆，就交給我吧。」伊斯米說。
＊
湯姆先生看著桌上的酒瓶，嚥了口口水。
「湯姆先生，抱歉剛剛造成你不愉快，這點小意思，就當作是賠罪吧。反正大夥都在這裡，應該是不會出意外的。」伊斯米說著，端起酒杯啜了一口。
「唉呀，這實在是……」湯姆先生揪著衣服下襬，眼神游移著，「不行不行不行，我現在是有要職在身的人。」
「至少讓我賠罪吧，如果你不喝，還怪不好意思的。」
「可是……」
「我們是夥伴吧！你的工作我們會替你做好的。」
「這……」湯姆先生舔舔嘴唇，「既然你都這麼說了，那我……」
旅店的晚上很熱鬧。再怎麼說，都是交通要道的休息站，大多數的客人都是風塵僕僕的旅行者。他們旁邊坐了一桌穿著白袍的男女，正在熱烈地討論著什麼東西，鈴音看從他們身上的龍爪項鍊認出來，他們是賽培因恩教會的牧師們。
從對話內容聽起來，應該是在討論明天的路程。鈴音依稀記得，他們口中提到的「羅加山區」就是他們明天會經過的地方。比起繼續看著湯姆先生灌酒，鈴音冒險比較有興趣，於是她拉了張椅子坐了過去。
「各位大哥大姊，我剛剛聽到你們的對話，可以坐這裡嗎？」鈴音抱著後腦，對他們咧開笑容，「剛剛在旁邊聽到你們提到一些地方的傳說，有些興趣而已。」
「看你的樣子，是冒險者吧？」其中一名牧師端詳著她，「妳應該有聽說過吧？『黑貓與妮姆麗女王』的故事。」
那是一個流傳甚廣的傳說，許多年前的一位暴君，在被人民推翻之後，逃亡到了羅加山區，將自己給囚禁起來。暴君死後，靈魂沒有安息，仍不時會出現在深夜的山路上。
「聽起來，是個心病很重的女王呢。」
在跟牧師們說完話之後，回到原本的桌旁，將打聽到的消息告知給其他人。湯姆先生還在喝酒，已經有一瓶見底了。
「湯姆先生，真是抱歉，我說要賠罪卻自個兒跑掉。」伊斯米對著湯姆先生舉起杯子，「我再敬你一杯。」
湯姆先生滿臉通紅，不知道咕噥了些什麼，心情看起來很低落。
「……」看著湯姆先生的樣子，鈴音像是終於做出某個決定一般，「我覺得還是不要拆信好了。」
「為什麼呢？」
「一部分是顧慮會被發現，不過，主要還是覺得，寄出去的信被偷看感覺不太好。」鈴音說，「如果有什麼我們需要知道的事，我們送給烈暴風之後，他應該也會告訴我們吧。」
「鈴音，有些事情，有時間效力。」伊斯米定定的看著鈴音，「在戰爭中打開錦囊，還是在戰爭後打開錦囊，是完全不同的事。」
「如果是急件的話，應該會用信鴿吧。」
「一般來說，不會讓湯姆先生拿那麼重要的東西。」伊斯米回答，「我覺得，這封信應該有一些要給我們的訊息，讓我們在這時間點知道。」
鈴音沉默許久，最後，還是搖了搖頭。
匡噹一聲，空酒瓶掉落到地上。湯姆先生已經完全醉倒，趴在桌上打起鼾來。
「唉呀，」伊斯米走上前，拉起他一邊臂膀，「特倫斯，來幫個忙吧。」
特倫斯扛起他的另一隻臂膀，湯姆先生往另外一邊倒，伊斯米連忙扶住他的胸膛。
「真是個愉快的夜晚呢。」
伊斯米神情輕鬆地說，將湯姆先生帶往樓梯，原本放在湯姆先生胸口的小木盒，早已無聲無息地滑進他的口袋。
───
[1]
第一魔王。
唸法是「普利瑪姆」(Primum)，拉丁文的「第一」。第六紀元的亞克培斯帝國，只有統一了紛亂的弗摩族部落的人可以被稱為「王」，並且從此以序數為姓名。當年的六柱迦羅娜的繼任者，統治了南方的圖南‧亞克培斯後，宣布繼位為魔王，也就是之後的普利瑪姆。
特倫斯他們面對的對手是第二魔王賽坎德姆(Secondum)，是普利瑪姆的遺腹子，其母親為了保護孩子並逃難，服藥延長懷孕期間，因此賽坎德姆在父親死去九年後才誕生。
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新成員加入灑花(*￣▽￣)/‧☆*"`'*-.,_,.-*'`"*-.,_☆
我就是故意取湯姆這種鳥名字，
如果叫做什麼「薩爾加‧奧列托瓦夫」之類的，玩家就不想偷他東西了。(ㄍ
這次是玩者們本身很喜歡的段落呢。
有一陣子玩起了蠟封，後來就想到可以拿來用在跑團當中，增加質感。在跑團的時後，我就直接把上了蠟封的信件交給玩者，讓他們決定由誰帶著，
如果隔周的跑團忘記帶的話就當他們在途中把信件弄丟了XDD
我也不知道玩者們為什麼會有共識讓鈴音的玩家保管信。
在此離題講一件事情，鈴音的角色點了巧手技能，
剛開始遊戲的時後，幾乎是走到哪裡就偷到哪裡，為此讓DM也感到有些困擾，
所以特別為此設計了這個段落，現場在遊戲的時後，幾乎都可以感受到那股猶豫焦慮的感覺。
鈴音的玩家扮演得很道地，
甚至「什麼扮演啊！鈴音根本就是玩家本人吧」~BY特倫斯玩家
所以說，跑團的樂趣還是要玩家跟DM互相配合呢。
創作內容
悠久行者之歌 04.前往暴風之屋--01
影評+書評 (3)