巷尾的咖啡廳
我腳步輕快地往新租屋處前進，愉悅的心情絲毫不受疲憊感影響，到了門口正在找鑰匙時，身後傳來一陣微弱的聲音。
「喵……喵……」
回過頭，發現樹叢中有幾片葉子搖晃個不停，聲音就是從裡面傳來的，我緩緩走近撥開枝葉，發現了「牠」。
是一隻長相普通的米克斯貓，橘黃的毛皮上裝飾著深咖啡色、好似老虎斑紋的線條。牠的眼神流露出痛苦，身體微微顫抖，仔細一看，鮮血正不斷地從其右前肢內流出。
我懷著會被攻擊的打算盡可能溫柔地將雙手伸向牠，很幸運的，貓咪乖巧地被我抱起，牠比外表還要瘦弱。
之後我便快步閃進租屋處，雖然房東已經睡了，還是小心為妙。
我對房主一家還很陌生，只知道房東先生是個頑固的老爺爺，不喜歡寵物，而房東太太我只於租房間時跟她通過一次電話。
我將傷者放在鋪著塑膠袋的地板上，就飛也似地去翻醫藥箱，多虧Google大神的指點加上在下微不足道的醫療知識，總算將牠的傷口包紮妥當，過程中橘貓十分配合，只偶爾舔舔我的手，或是虛弱地喵喵叫。
因為明天是連假，會回老家的緣故，除了交通費我已所剩無幾，以清水招待完客人，並用紙箱弄一個簡單的床後便熄燈就寢。
隔日一早，感覺手臂上有一股柔軟的觸感，才發現貓咪正卷縮在身旁，我沉醉於幸福不到十秒鐘，赫然想起現實的難題──其傷勢應當有人照顧個幾天，但我沒辦法帶牠回家。
想說試著跟父親溝通看看，但憶起他老人家從前吹鬍子瞪眼睛地大嚷：「養貓就不養兒子！」這個天真到可笑的念頭瞬間被我抹去。
怎麼辦？對於才剛搬來這裡住沒多久的我，天時、地利、人和三者都不站在自己這邊。經過「床上翻滾式思考」後，我迅速備齊行李、將米克斯貓抱起出門，決定厚著臉皮執行此計。
很快到達最近的寵物店卻發現尚未營業，連續跑了兩間也是同樣結果，離返家電車發車時間已所剩無幾，我面臨迫在眉睫的窘境。
當我六神無主像隻無頭蒼蠅般四處亂逛時，巷尾一面肥貓模樣的招牌映入眼簾，上頭寫著「MEOW」（英文貓叫聲）四周還畫了數個咖啡杯，玻璃窗後一隻賓士貓正慵懶地躺在桌上曬太陽，旁邊椅子上的一個女生正拿著手機狂拍照，完全不管應該誘惑力十足的巧克力蛋糕。
這家店我搬來第一天就發現了，由於老家附近的貓咖啡廳我都光顧過，所以覺得沒什麼稀奇，唯獨引起我注意的是各項商品的價錢，記得看完菜單的感想為：「東西也太便宜了吧！得趁它虧損倒閉前來光顧一次才行！」
「沒想到第一次卻是來麻煩別人……」我一邊怯生生地推開門，一邊想著如何言簡意賅地說明來由。
店內雖空間不大卻十分舒適，有三隻不同花色的米克斯貓散布在各處。牆壁上寫有幾行跟貓咪有關的暖心句子，如「貓不冷漠，只是低調的溫暖。」、「貓有九條命，卻只有一顆心。」等等。
櫃台左側貼著一張大大的相片，裡頭的場景是這家店沒錯，不過照片裡的貓約有二十幾隻，如今明顯少了許多。
迎面走來一位老婦人，她見到我立刻開心地喊：「哇！好秀氣的橘貓呀！」
由於情勢所逼我只能盡量客氣地表示希望這裡能幫我照顧牠，而婦人竟不假思索就答應了，還稱讚我包紮傷口的方式。
溝通完畢在將橘貓託付出去時，我動搖了，甚至有一股想帶牠回家的衝動，我只好別過頭、以理性的角度說服自己。
向恩人再三道謝後，便往店門走去，透過玻璃窗反射可以清楚地看見橘貓正目不轉睛地望著我。
在火車上，我應該要想著媽媽最拿手的蘋果派及擺在電視櫃內的PS4遊戲，然而腦中卻盡是橘貓最後望著我的表情、婦人和善的面容與悅耳的嗓音。
婦人的嗓音……我好像在哪裡聽過……？
正要細想時，卻被疲憊感吞沒了。
在家的日子，我雖然沒到魂不守舍的地步，卻時時刻刻想著橘貓，明明我跟牠相處不到一天的時間，但心中非常確定自己想照顧牠一輩子，這就是所謂的一見鍾情嗎？
我暗暗下定決心回去後要把牠領回，並換一間能養寵物的地方住。
如果你期盼著某天來臨，時間就會故意跟你作對，它會慢條斯理地前進，無視你的來回踱步、心癢難耐。儘管有電玩遊戲的幫助，這幾天我仍被那傢伙折磨得渾身不對勁。
總算等到了上班上學日，我匆匆搭上火車，看見車掌還在跟年輕小姐聊天時我簡直想衝進主控室啟動列車（並且調到最高速）。
路途中我雀躍地想著該幫橘貓取什麼名字才好。
橘子？嗯……好像有點沒創意。
柳丁？橘子還好一點……
香吉士？為什麼盡是想這類的東西啊？
我就這樣一面吐槽自己，一面下了車，儘管手中提滿行李天空還下著雨，我仍想先去咖啡廳看看牠。
我哼著小調愉悅地來到店前。
……
什麼？這……
那塊肥貓狀的招牌已經被拆除，玻璃窗被鐵捲門掩蓋，上頭還貼了一張紙，雖然雨水早將紙面下半部的小字暈開，仍能清清楚楚地看見四個大大的紅字。
「停止營業」
我並沒有像電影或連續劇中的主角淋著雨大喊大叫，但心情真的是跌落到谷底。
正當我呆站在原地時，突然一陣熟悉的嗓音傳來。
「你來啦？」
回過頭發現那位老婦人撐著傘站在我身後，手中拿著一卷紙。
「我知道你的來意，別慌張。」她將紙展開取代那張早已被浸溼的公告，我快速地閱讀完，心中隨即放心了不少。
之後老婦人請我送她一程，順便跟我講講這家店的故事。
「『MEOW』在五年前就開始營業了，我以低價商品吸引顧客上門，想當然，每年都虧錢，但是呢，賺錢並不是我的目的。」她抬起頭對我微微一笑。
「我希望能幫這些原本在流浪的毛孩子們找到一個家，我老了、體弱多病，無法照顧牠們太久，因此就開了這間店，與其說它是咖啡廳，不如說是貓咪們與未來主人培養感情的地方。」老婦從包包內取出一張大相片，便是原本貼於店內櫃檯左側的那張。
她指著一隻瘦小的黑貓、抹了抹眼角後說：「牠叫茄子，很怕人，連我都不太肯接近，所以當我看著茄子舒服地窩在新主人懷中時，差點感動得哭出來。」
「在昨天，我的願望終於達成，最後一隻貓咪被認養走，而這間店也隨之功臣身退了。」婦人露出燦爛的微笑。
我帶著些許的失落感問：「我帶來的那隻橘貓……牠的新主人和善嗎？他會好好照顧貓咪吧？」
婦人沒回答，只露出神秘的笑容，走了一會兒，我發現竟然到了自己的租屋處前。
她這時才樂呵呵地說：「你不覺得我的聲音很熟悉嗎？我們曾通過電話啊？」
我思考片刻後驚覺地喊：「妳……妳是房東太太！？」
「對啊，抱歉上次沒立刻認出你的聲音，而我總是很早就跑去咖啡廳了，從前也沒機會見面。」她頓了頓，拍拍我的肩膀後說：「告訴你一個好消息，那隻橘貓現下在我房間，我沒有把牠交給別人。」
連續幾個震驚的事實使我幾乎啞口無言，只能結結巴巴地道：「咦？為……為什麼？」
「因為我看得出你們彼此的眼神，你就放心地在這裡養牠吧，房東老頭不敢說什麼的。」婦人對我眨了一下眼睛。
「對了孩子，你打算幫牠取什麼名字呢？」
突然，一陣「咚咚咚」急促的腳步聲傳來，爾後便聽見「喵喵喵喵喵──」
「橘子！」
END
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這篇故事的由來是我在臉書的愛貓社團上看見的一則留言：
「日本有一間貓咖啡廳倒閉了，原因是每一隻貓咪都找到了主人。」
我當下除了覺得很暖心，也想把它寫成故事
所以這篇就這樣誕生了～感謝閱讀～
另一篇貓咪故事--＜渾球＞
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創作內容
短篇 (13)