浮游城艾恩葛朗特由于是越往上越細構造，所以想當然處于最下部的第一層是最為廣闊的。幾乎正圓形的樓層直徑近乎有十公里，面積可達八十平方公里。要加上個參考的話，居住了三十多萬人的琦玉縣川越市的面積有一百一十平方公里。
由于地域十分廣闊，所以第一層的地形種類也是十分多樣。
最南端，是被城牆所包圍的直徑一公里的半圓形〈初始之街〉。街道周圍是，主要以野豬或者野狼的動物型，以及蠕蟲，甲殼蟲，黃蜂一類的昆蟲型怪獸出沒的草原地域。
朝著西北方前行，走過草原進入的是深邃的森林，繼續向東北方向走變回進入湖沼地帶。穿過湖沼，前方便是山谷以及遺跡地域，不同的地區都棲息著相對應的怪獸群等待著玩家的到來，最後，在該層的最北端，聳立著一直徑三百米，高百米的巨塔——第一層的迷宮區。
該層各個區域，都有除了初始之街以外的中小規模的街區以及村落散布。其中最大——雖說如此但其兩側的距離也只有二百米的程度——的街區，就是坐落于離迷宮區最近的山谷中的街區〈托爾巴納〉。
最早一名玩家抵達此並排建造有巨大風車台的恬靜街區，也是在SAO正式開服的第三周過後。
那時，死亡者的總數，已經達到了一千八百人。
我們與謎樣的女性Fencer結伴而行——雖說如此但也保持著微妙的距離，就這樣穿過了森林，走進了托爾巴納的北門。
視野中浮現出的紫色〈Inner Area〉字樣，告知我們進入了安全的街區圈內。頓時，感到疲勞的我聳了聳肩，無意識的歎了口氣。
能夠讓今早剛從街區出發的我消耗得如此之大，全都是走在我們身後的細劍使所致，我轉過身，發現穿著過膝長靴的細劍使的步伐依舊沒有放緩。我不認為數小時的睡眠，就能將超過三天的連續狩獵帶來的疲勞感完全恢複，大概她還是繃著一根緊張的弦吧。回到街區，身體和精神應該會放松許多，雖然這麼認為，但現在這種氛圍完全無法說些無關緊要的話啊。
所以，桐人對著細劍使，說了這樣一番極具事務性質的話。
“會議在街道的中央廣場處，下午四點開始。”
“…………”
隱藏在編織兜帽的臉，上下微動了動。不過腳步依然沒有停下，纖細的身體從我們身旁走了過去。
山谷間的街道拂過的輕風，讓遠去的斗篷擺動起來。我雖然張開了口，但卻沒有找到能夠搭話的語言，所以只得又閉了起來。仔細想想，下定決心做獨立團體玩家的我們，在這三周也像是如此和他人擦肩而過，也沒有資格和他人進行交流。一直以來，為了保住小命，我們都是這樣日複一日的過下來的啊……
“真是個奇怪的女性啊。”
突然間聽到身後有人這麼說道，我的視線從細劍使身上移開，再次背過身去。
“……本以為她很快就會死的，沒想到卻沒有。不管怎麼看都是個網游新手，但技能卻十分的嫻熟。究竟是何許人也啊。”
句尾帶有特征般的鼻音，並且用十分尖銳的聲音持續說著這話的人，是一位比在這個世界中絕對算不上高大的桐人還要矮一個頭，看上去十分敏捷的玩家。防具和桐人一樣，都是布料和皮革。武器是別在左腰上的小型鉤爪，以及右腰上的投擲刺針。用這樣的裝備是無論如何也到不了最前線的，但，這個人還有其他更可靠的武器。
“你知道嗎，那位Fencer小姐的事情？”
我無意識的向那人詢問道，就像揣測出了對方的回答似地，我皺起了眉頭。不出所料，鉤爪使豎起五根手指，說：
“很便宜喲，只要五百珂爾。”
微笑的面容，是她的一大特征。兩個臉蛋上，用化妝類道具，分別畫上了三根如同動物胡須似地東西。與其金褐色的短卷發結合在一起，那樣子總讓人能夠聯想到某種齧齒類動物。
以前，我曾經問過他為什麼要打扮成這個樣子。不過，得到的卻是“不要問女生化妝的理由喲”，被怒斥後不久又被告知“如果給十萬元就告訴你”這樣一番話，我只得灰溜溜地離開了，最終也沒知道原因。
桐人:“要買女生的情報還真是有些不好意思啊，算了吧。”
“呢嘻嘻，你心底還真善良啊。”
毫不客氣的說出這番把握了尺度的台詞，恐怕其就是艾恩葛朗特最初的情報商，通稱〈老鼠阿爾戈〉，嘻嘻的笑道。
——與〈鼠〉閑談了五分鍾左右，不經意間就因疏忽了話題而花掉了數百元。以後得注意一下啊。
想起來，以前好像也被這麼忠告過。但說起阿爾戈，那人從未賣過免費得來的情報。當她判斷這個情報“有價值”的時候，必定會向對方付出相應的情報費，並且要求對方極力保守秘密，然後才把情報作為〈商品〉賣出去。仔細想想的話，只要賣出一次假情報，她作為情報販的信用就會一敗塗地了，比起把從迷宮收集的素材道具賣給街上的NPC，她的這種行為冒得是另外一種風險，而且也是種耗費精力的差事。
大概是出于性別差的疑問吧，我看著阿爾戈的臉時總是在想這樣一句話……女性玩家為什麼要從事這種工作呢。但如果我們之中有誰這麼問的話，很大情況下對方會再次說出“先付十萬元”來吧，考慮到這點，我輕咳了一聲，將其他的問題說了出來。
桐人:“那個？今天也是像之前那樣，不是干老本行的生意，而是做為交涉方的代理而來的嗎？”
聽完這話，阿爾戈再次表情複雜起來，她左右撇了一眼後，用手指推著我的背，來到了附近的胡同內。雖然離〈BOSS攻略會議〉還有兩小時，玩家的身影還十分的稀少，但就好像是不想讓其他人聽到似地。其理由——大概是關系到情報商的尊嚴吧。
在狹窄的胡同深處停下腳步的阿爾戈，靠在民家的牆壁上，再次低聲說道。
“嘛，這次價格可是提升到了二萬九千八百喲。”
星之劍:“都升到二九八零了嗎？”
桐人苦笑道，聳了聳肩。
桐人:“……很抱歉，不管加價到多少，我的回答都是一樣的。沒有想賣的意圖喲。”
阿爾戈:“我也只是傳達委托人的話罷了。”
阿爾戈的本行雖然是情報商，但為了活用其極強的敏捷力帶來的機動性，還經營著〈信使〉這一副業。原本都是些口頭上的傳話，或者是送些寫有短文的卷軸，不過對那名在這一周內通過她和桐人接觸的人，我們的心情多少有些複雜……真是個麻煩的委托人啊。
他（或者是她）之所以想要與桐人交涉，就是想要購買他持有的那把單手用直劍，〈Anneal Blade +6（3S3D）〉而已。
SAO游戲內的武器強化系統，與如今的MMORPG相比則是比較簡單的。強化參數有〈鋒利度（sharpness）〉、〈速度（quickness）〉、〈精准度（accuracy）〉、〈重量（heaviness）〉、〈耐久度（durablity）〉五種類型，可以委托NPC或者是鍛造職人的玩家隨意進行強化。屆時，需要使用提升參數的專用強化素材，和其他游戲一樣也有著一定幾率的失敗風險。
不管是強化了哪一項參數，裝備模型上的道具名都會加上+1，+2的數字字樣，那些數字的〈含義〉不直接點開武器查看屬性都是無法得知的。玩家之間進行武器買賣時，都要逐一注明“精准度+1重量+2……”的話，也會很麻煩的，因此就創造了簡寫法，比如+4的含義如果是精准度1重量2耐久力1的話，就會按照慣例簡寫成〈1A2H1D〉。
也就是說，桐人的〈Anneal Blade +6（3S3D）〉，就是鋒利度，耐久度分別強化了三段。在第一層能夠得到這種武器，說實話除了要有毅力以外，幸運值也是很必要的，因為和跟生死直接相關，所以提升鍛冶技能的玩家也十分的少，NPC鍛造師雖然都是些矮人樣貌的人，但其熟練度確實卻更是不敢恭維。
就算是沒有強化的這件武器，也是要從一個耗費很大力氣才能完成的任務中作為報酬得到的，其參數規格可以說是在第一層能夠獲取的最大值了。——雖說如此，但這也只是〈序盤的裝備〉。強化最多也只有幾次，第三層或是第四層就必須更換下一把劍了，那時又得從一開始重新打造了。
因為以上理由，我們大概推測出了，在此時要用二萬九千八元這種毫無疑問是很大一筆資金購買桐人手頭這把劍的，阿爾戈的委托人應該是有什麼意圖存在的。如果是普通的面對面交易的話，就能直接詢問其理由了，但現在我連對方的名字都不知曉。
星之劍:“……那家伙支付的封口費，只有一千嗎？”
面對我的疑問，阿爾戈平和的點了點頭，說：
“是啊。你很在意加碼到了多少嗎。”
星之助:“嗯……一千啊……嗯！”
封口費說白了就是，想要購買那把劍的X氏，為了隱瞞自己的姓名從而提前支付的金額。假使我支付一千一百要求提示的話，阿爾戈應該會立即發信息給委托人的傳達這一消息的，並詢問對方是否願意將封口費提高到一千二百。如果對方同意的話，我就要面臨著是否支付一千三百了。這個這個累計加碼比賽的最終勝者才能得知對手的名字，到頭來，恐怕交易這把劍得到的金錢都會大大縮水的。不管怎麼想都是愚蠢至極的啊。
星之劍:“…………真是的，不單單是兜售情報，隱瞞不出售也是一種生意啊……真是讓人景仰的商人之魂啊…………”
我牢騷道，阿爾戈畫有胡須的臉頰微微動了動，嘻嘻的笑了起來。
阿爾戈:“這才是生意的樂趣所在啊！賣給他人情報，在這個瞬間，又會產生出〈誰購買了哪些情報〉這種信息啊。”
說出顧客的名字，在現實世界中是律師這一職業的絕對禁忌，不過對于以〈能夠出售的情報就全部賣掉〉為座右銘的老鼠來說，沒有這樣的規矩。成為她的顧客的人一開始就必須做好自己的名字被賣掉的覺悟，不過她作為情報商的能力卻是超一流的，這點毋庸置疑。
桐人:“……如果有哪位女性玩家購買了我的私人情報就請告訴我吧，屆時我會想買對方的情報的。”
聽到桐人話音中混雜歎息聲，阿爾戈再次發出了愉快的笑聲，隨後調整表情，說：
“那個，如果你拒絕的話，委托人還有一句話要帶給你。這筆生意談崩了，朋友。再見了，桐人小弟。”
揮了揮手，轉過身，如同〈鼠〉這一外號一樣，阿爾戈用極其敏捷的身手離開了。不一會兒，金褐色的卷毛便混入了人群之中，那家伙一定不會死的，我這麼想道。
囚禁在這個死亡游戲SAO中的一個月內，我學到了幾點相應的知識。
能夠知曉玩家生死的原因究竟是什麼呢。我認為這其中有著許多細微的要素——在迷宮中探索時就是恢復藥劑的儲存數量——在那些細微要素的中心，恐怕存在著能讓他人無條件信服的〈自身的芯〉。換句話來說，就是能夠讓其生存下來的，值得依靠的〈最大武器〉。
拿阿爾戈做說明的話，就是〈情報〉吧。危險怪獸的出沒場所，效率高的好獵場，那家伙都知曉。正因為知道所以她才會如此冷靜、自信，生存率自然就提高了。
而桐人的〈芯〉，不外乎就是掛在背部的那把劍。正確來說，是他自己和劍完全一體化的某種境界。完全進入此種狀況雖說沒有幾次，但我總認為那種境界總有一天會成為他的東西，到那之前他是不能死的，懷著這個念頭我幫助他到了現在。Anneal Blade也將鋒利度與耐久度各強化了三段，之所以無視速度與精准度，是因為前者單純只是個數字提升，而後者卻是系統輔助的強化，揮劍的感覺是完全不會有變化的。
——但，就是因為如此。
今天，我們才能在最前線，遇到了那名細劍使。她的〈芯〉又究竟是什麼呢。我們將昏倒的她移到了迷宮外，假使我們不在那里，她難道不會在下一個狗頭人怪獸接近的瞬間，無意識的站起來，釋放出類似流星般的超高速〈線型攻擊〉，屠殺敵人嗎……我能想到的也只有這個了。
她究竟是如何輾轉于驚心動魄的戰斗之中，並且生存到今天的呢。恐怕，她有著我所不知的〈強大〉之處吧。
桐人:“……在阿爾戈那里花掉了五百元了啊……”
低聲嘟囔道，微微桐人搖了搖頭後，抬頭仰望天空。
星之劍:“有啥關係?再賺回來不就得了。”我輕鬆道。
托爾巴納街區的標志性建築風車塔，其白色的外牆慢慢被染上了橘紅色。時間差不多是午後三點了。是時候，為差不多會耗時很長的攻略會議做些准備了，必須得到某個地方先去把肚子填滿啊。
四點開始的會議毫無疑問是很熱鬧的。
因為，這是第一次，將SAO世界潛在的最大隔閡展示在大多數玩家面前。是的——這就是〈新手玩家〉與〈封測老玩家〉的，必須要填上的一道橫溝……
只要是情報就無所不賣的〈老鼠阿爾戈〉，也有著一項絕對不會出售的信息。那就是，誰是原封測玩家。不，不僅是阿爾戈。原封測老玩家之間，雖然相貌實在是不太可能認出來，但角色名跟語氣很多時候都有共通之處，即使有誰察覺到了也絕對不會明著說出來。事實上，剛才也是這樣。阿爾戈和我都很確信對方是原封測者，但還是繞了好幾光年才進入正題。理由很簡單。如果確定誰是原封測者的話，其生命就會受到威脅。
並不是被迷宮的怪獸殺掉。而是在其只身來到圈外時，會被新手玩家們〈處決〉掉。因為，新手玩家們確信這一點。這一個月會出現兩千名死者的責任，全部都出在原封測者身上。
而我，對于該聲討，完全抱持否定態度。
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
武器 Anneal Blade 中文:試煉之刃or鍛鍊之劍
是第一層高難度任務:森林的秘藥 的報酬道具,在第一層能拿得到最強單手劍。
創作內容
刀劍神域-幻想重鑄 05 鼠之阿爾戈
魔物娘圖鑑 (3)
