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時間是正中午。
此時正值寒冷的冬季,而且剛剛下過一場雪。
地面,是由高聳樹木所組成的世界。原本濃密的枝林與地面上的泥土遭大雪覆蓋,但卻沒有絲毫美感或詩意,反而呈現出凍土荒原的景象;舉目所及盡是毫無生機、盡是死寂。
天空,是灰茫茫的陰鬱色,就連陽光都被阻擋在厚厚的雲層之外。模糊的黃色圓盤在頭頂上散發光芒,將銀白色的世界照得閃閃發亮,卻感受不到一絲暖意。
沒有鳥鳴、沒有動物奔走聲,空氣中凝結了詭譎悄然的氣息—除了雪團偶爾從樹梢上落下,砸向地面的沉甸聲響外,四周只充滿刺骨寒風徐徐而過的風聲。
直到好幾抹黑影掠過陰森森的天空—
嗡嗡—嗡嗡嗡嗡嗡嗡——轟隆隆—————!!”
猛然間,螺旋槳劃破空氣的猛烈噪音,與隆隆作響的引擎聲不絕於耳。
距離地面一千公尺上頭,總計十台單人駕駛的活塞式航空器正飛過天際。三葉螺旋槳不斷以極高速劃破冷空氣,規律嗡嗡聲打了破四周的死寂。
無論是機身長度或翼展長度,都足足超過十幾公尺。照理應該很容易被察覺。不過,如今這些飛行器都塗上了冬季塗裝,機身與灰濛濛的雲層幾乎融於一體,使得肉眼難以察覺。
伊琉莎(Llyusha)—這是它們的名字,抑是一種單人座地面攻擊機。
這支飛行中隊由十架攻擊機組成。它們彼此保持著稍嫌鬆散的陣形,夾帶總和為將近六百公斤載彈量的炸彈朝著目的地飛去。
「距離抵達敵人火車站的時間還有十分鐘……沒有人漏隊,很好……」
瓦倫汀.艾列克中尉一邊轉頭確認自己的屬下位置,一邊對著自己低喃。
作為一名飛行中隊隊長,他必須懂得很多事情:像是如何將起飛後的隊員們招集為一個的隊伍,又或者是建立有效的飛行路線,在節省油料的同時避免被敵方地面人員察覺。他還必須使用各種伎倆躲開敵人戰鬥機的強攻,同時對目標做出精準轟炸—
毫不意外地,敵人最先瞄準的總是位在隊伍最前頭的隊長—也就是瓦倫汀.艾列克。
無論是來自地面的防空砲火,抑或是敵人的戰鬥機;假使艾列克一被擊墜,他所領導的飛行中隊陣形將會崩潰,而四散的攻擊機不僅無法做出精準轟炸,甚至有被敵人一一消滅的風險。
有鑑於此,艾列克斯不斷重複檢查戰鬥流程,確保自己沒有私毫疏忽。因為他不僅僅肩負任務的成敗,還有全部隊員們的性命。
「隊長,我沒看見護衛我們的戰鬥機,僚機究竟到哪兒去了?」
這時候,無線電傳來其中一名隊員的聲音。
通常艾列克會直接破口大罵,叫對方閉嘴保持無線電靜默。不過他們距離目標處只剩下不到十分鐘的飛行行程,艾列克也就特別寬容這一次。
況且那名隊員說得沒錯,他的確找不到僚機的身影。
「我們的僚機也許就在烏雲之上。」艾列克聳肩道。
「這我可不敢確定,隊長。我啥都看不到。」同伴說:「我們大概被放生了。」
「別疑神疑鬼的,伊萬。」
「但……但是……你怎麼能相信這樣一群人做好護衛工作,這些人可是—」
「看見目標了,」艾列克忽然打斷對方:「專心於眼前的任務。」
這時候,位於地平線另一頭逐漸浮現敵方火車站的建築物輪廓。
「全員保持陣形。」艾列克下達命令:「準備執行轟炸任務。」
「那僚機—」
「那種事情等會再說!」
頓時,艾列克彷彿可以聽見地面上響起防空警報—那當然僅存在於他的想像而已。伊琉莎攻擊機的引擎噪音吵到不行,駕駛員根本聽不見外頭傳來的聲音。
只見十台伊琉莎劃破陰沉沉的天空,載滿炸彈的它們筆直朝著目標—火車站以及其火車的方向逼近。地面上,敵人紛紛意識到伊琉莎來襲,如螞蟻般的身影趕緊衝向各自的防空砲陣地而去。
「太遲了。」
艾列克冷笑了一聲,接著他微微傾斜操縱桿,隨即感受到自身駕駛的伊琉莎開始往地上飛去。
伊琉莎的瞄準星—或至少,艾列克這一台伊琉莎上頭的瞄準星根本是破銅爛鐵。它完全沒有瞄準功能,甚至能讓你的炸彈偏離中心好幾公尺。所以,他每次轟炸都是依靠機翼來判斷高度。
簡單來說,當地平線對上機翼中央之時,那便是丟下炸彈的時候了!
「去死吧。」
當艾列克投下炸彈的那一刻,他隨即拉起機鼻、轉向,直到他回到五百公尺上空後才聽見一連串爆炸聲響;那是來自隊員們的轟炸,而非他的。
他扭過頭回望一眼,看見火車站燃起一片大火。不過更重要的,是其餘九台伊琉莎都完好無傷地跟在他後頭。
艾列克微微一笑,說:「任務完成,全員歸隊。」
十台伊琉莎悠悠哉哉地往戰線後方飛去,好似在天空散步一樣,完全不像剛完成一場轟炸的模樣。
但是他們的好運卻沒持續多久。
「隊長,是敵機!」
一聽見這句話,徹骨的涼意頓時竄上艾列克的背脊。
「在哪裡?」他問。
「六點鐘方位,總計四台艾米爾!」
「該死,是剛好在附近巡邏的小隊嗎?」我低聲咒罵道。
「他們似乎打算直接擊墜你—隊長,讓我進行掩護!」
「住手,你一脫離陣形馬上就會成為箭靶!」
「可是你一被敵人打下來,我們也會完蛋啊!」
「嘖!還是不見僚機的蹤影嗎?」
「如果有僚機的話,艾米爾也不會溜進來吧?果然不該相信……那群女人!!!!!」
***
「哎呀,我發現友軍啦,他們就在正底下唄!啊,還被四台艾米爾追著跑喲~」
「妮娜,妳不要在無線電上大聲嚷嚷,我耳朵都快聾了。」
「人家還不習慣嘛,蘇菲亞。畢竟這是我第一次在驢子上裝無線電。」
「那就安靜點乖乖聽隊長的命令!」
「……妳也很吵啊。」
「非、非常抱歉,莉莉雅隊長!」
「別太在意啦,其實吵吵鬧鬧也挺棒的嘛~」
「妳以為每個人都像妳一樣瘋癲嗎,芭芭拉?並不是每個人都跟妳同個地方出身。」
「啊哈哈哈,又不是在大蘋果長大就和瘋癲劃上等號!」
「……好吵,我要下去迎擊敵機了。妳們……記得掩護我。」
「哇啊啊,等等我呀莉莉雅隊長!」
「戰鬥♪~戰鬥♪~」
「" Well, sir, here we are again." 」
此時此刻,
位於四名獵人與十隻獵物的頭頂上—
四架飛機正俯視著底下發生的一切。
儘管外型、設計各不盡相同……甚至稱得上相差甚遠,但是它們的機身上都塗上了一模一樣的標誌。
那是一名騎著掃把的黑衣女巫。
代表魔女的標誌。