《白薔薇》第一部 Chapter I
０３更新日期／每章更新週期：2017.06.10／每周六
「老弟啊。」
「幹嘛？」
「你覺得哥怎麼樣？」
那天豔陽西下，我們坐在公園的鞦韆上。原先一同聚在遊樂場玩的孩子們已經都散了，僅剩我和哥哥仍在這蹓躂。
面對他這樣慎重的疑問，我不假思索地答道：
「很愛捉弄我啊！」
故作憤怒的口氣使他笑了出來，讓我不知該如何是好。但他很快地停了笑容並凝視天空，相較於我顯得成熟的臉龐被陽光映得橘紅。
徐徐襲來，風在兩人不語的寂靜中吹動著。傾聽著風聲，我明白哥哥他是像以往一樣──對我問起他認真思考的一件事後，便會沉默一陣子。
但耐不住性子的我很快地從鞦韆上跳下，來回踱步後便指著他，落下「想到了沒？少爺我的時間可是很寶貴的」這麼一句使他再次開懷大笑的發言。
「真是的，別再笑了笨蛋！想好了嗎？」
「哥很慶幸有你。」
突然從鞦韆上站起身，他悠然地說道。映照在他臉上的橘紅光芒此時被陰影所遮蓋，可我依然能看見他灰暗的臉上掛著滿足的微笑。
「怎⋯⋯怎麼突然說這個啊⋯⋯」
用這句話替換掉原先要脫口而出的「你不會喜歡男的吧」這樣不正經的吐槽後，我有些驚慌的撇過臉。
「你也知道，爸媽長期忙於工作吧。」
「是⋯⋯是啊。」
「在你出生前，我常常得一個人在家。」
面對哥哥的真情流露，我掃去羞澀，同樣正經的看著他。他闔起了雙眼，彷彿在思索著那段孤獨的日子。
我從未想過哥哥在我出生前是什麼樣的人以及怎麼樣過生活。畢竟差了六歲，當我出生，他也才六到七歲，對於人生的很多感受應該不鮮明才對。
不，我錯了。孩子的感情總是相當細膩，這我親身體會。我也有過恨不得大哭一場來抱怨爸媽始終不在家的衝動，更有為什麼其他人的爸媽都會陪在他們身邊，而我卻只能一個人和哥哥出席各類活動的憤恨。
雖然那些都是孩提時期的事了，可銘心的感觸還是猛然地湧上心頭。
既然我有這樣的不平衡，那理所當然的哥哥也會有──而且他與我不一樣，他的一部分童年是沒有我的存在的。那些日子他都得獨自面對空無一人的家以及沒有陪伴的寂寞。
只是我未曾想過這些事。所以當眼前的他表達對我的感謝時，我花了一點心力才察覺到那段只有他一人的時間。
「我一個人體會了一開始萌生的無聊，以及緊接著感受到的寂寞和悲傷。相信你也知道沒有爸媽的我們是很孤獨的。」
「嗯⋯⋯我明白。」
「所以當知道你在媽媽肚子裡的時候，我真的很開心。」
哥講述的同時眼睛都笑開了，可見這些話對於他而言有多麼美好。而我也再次深刻地體會到，哥哥平常所表現的成熟背後，仍有著渴望被照顧、關懷的孩子心。
已毫無平常吐槽的心情，我認真地看待和思考著哥哥所帶給我的感情。雖然他本來偶爾就會有感性表達的時候，可這次帶給我的衝擊是最大的。
有些話想告訴他的我正斟酌著如何表達，同時我也專心地看著他的雙眼且聆聽他的話語。他滔滔不絕的說起了關於他從前隻身面對的所有悲苦，我靜靜聽著，細細地品嘗這些真摯的痛楚並感同身受。
「哥⋯⋯我想告訴你。」
在哥哥停下他綿延的描述後，我決定也說出我的真心。
「我也很慶幸有你⋯⋯是你讓我在很小的時候能感受到陪伴，在許多場合都像家長一樣隨我出席。也是你讓我有一起玩的每個美好回憶，你對我來說真的很重要⋯⋯」
「弟⋯⋯」
他欲言又止的盯著我。不知從何時開始哽咽的他讓我生了笑意，不過比起笑意，更濃厚的是與他同樣想釋放男兒淚的情緒。
向我靠近，他一把抱住我。背上濕熱造成的感覺傳到腦袋，我的淚堤也不禁崩潰。倆人就這麼相擁哭了好一陣子。
直到哥開口，這溫馨的氣氛煙消雲散。
「你原來喜歡男生啊⋯⋯」
「你一定要在這種時候開玩笑嗎！」
迅速推開他的我怒斥道，頓時覺得潸潸淚下一點價值也沒有。見他臉上殘留著淚痕地大笑著，我也忍不住笑了起來。
如今，這過往卻沒辦法再用感動和有趣的心情去回憶⋯⋯
排開剎那間閃過的記憶後，我將神智集中在現實。此刻，我正在中世紀風格的小屋門後，從四格窗望著要被帶走而被架住的哥哥，以及要帶走他的一群人。
那群人身穿看來相當沉重的鎧甲，深藍的色彩為他們添了幾分冰冷。他們用著粗大的手臂拐住了哥哥的雙手並固定，然後開始了移動。
正當我想要叫出聲時，突然被強大的力道給遮住了嘴。那力道一路將我拖向後方幾步的距離後才緩緩放鬆。
比起想救哥哥的急切，這股將我拖拉的力道使我油然而生一陣急切所無法比擬的恐懼。我有這麼幾秒不敢轉過身去確認力道的主人長相，直到他發出了聲音──是低且帶有深沉靈魂的男人嗓音。
「對不起，我們無意傷害你，可是我們不能讓你去救他。」
稍作心理準備後，我看向那高我不少的開口者，以及在他身後數個身材各異的男子。他們全都襲一身緊身黑衣，外露的壯碩身材令我讚嘆不已。不過最吸睛的是他們各自手臂的二頭肌上有著藍色薔薇的紋身。
簡單掃視了他們，並快速回想剛剛站在最前頭的男人說的話後，我不懼的站挺身子，望著他的褐色雙眸說道：
「為什麼要阻止我？」
「他是你很重要的人吧。但是很抱歉，如果你開了門去吸引那群人的注意，我們的行蹤恐怕會因此曝光。」
彷彿住著睿智老人的沉渾嗓音不禁使我輕易對於他的話語信服。可我仍沒有放棄救哥哥的念頭，將視線放向窗外逐漸遠去的哥哥與士兵們。
「他⋯⋯他是我哥哥，我不能放他不管。」
「放心吧，我想他不會受到傷害的。」
「為什麼你可以這麼斷言？」
我理直氣壯的口氣使他身後的男人們閃過驚訝的表情，但很快又恢復各自輕蔑、平淡的表情。
可面對我這樣直接的口吻，男人的表情卻帶有歉意。「請原諒我現在不能跟你說，因為時間緊迫。你先跟我們來吧，這一帶的士兵應該是離開了，我們得趁狀離開。」
「等等，那你們又是誰？我隨便跟著你們倒不如留在這。」
「哦，這小鬼說話真有趣。老大，要不要就放他在這裡好了，反正留在屋子裡大概也不會有事。」
他身後有位身材較瘦，卻擁有與其他人相比更加結實肌肉的男人如此說道，表情極為嚴肅。他所講話的口氣及隨之而來的氣勢不禁使我退了一步。
但眼前的男人卻搖了搖頭，凝視著我身上的某處沉默了會，然後向著那男人答道：
「你沒注意到嗎，他手掌下的手臂處那正在發光的⋯⋯」
沒等到他說完，我便看向我兩邊的手掌。首先檢視了右邊並沒有什麼異狀，接著看向了左邊──約小於真實大小一些，一朵盛開的白薔薇圖案在我的手臂與手掌交接處微微發光。
我詫異地盯著它，試著用右手觸碰它，便確定花是真正地浮現在我的手臂上，並且能感受到異常特別的溫度，彷彿花正寄存在我的靈魂上呼吸般。
「孩子，你就是大預言家所說的，將會毀滅這座大陸的惡魔──白薔薇所寄宿的人類。」
原先早已對身處的環境以及突如其來發生的事感到茫然而不知所措的我，面對這男人如天方夜譚般的話語，如雷電般在我心裡高聲雷鳴。
我的心，此時已被重重的霧給遮蔽。太多的不清楚已讓腦袋感到昏眩，理智線想必不久後就將隨之斷裂。
似乎是看見幾近絕望的神情，眼角餘光看見他向身後的男人們細聲地說了幾句話後，那些男人便移動到窗邊確認外面的情況。
他走近我，將手移到我視線中央。「對不起，嚇到你了。跟我走吧，我會幫你救出哥哥，也會照顧你的。」
眾多的疑問糾結著，想一一脫口去探個究竟的心情十分強烈。可比起那份心情，此時的我更想遵從他的步調，先逃離這個地方去重新整頓思緒。
哪怕眼前這個男人可能會殺了我。
「好⋯⋯我跟你走。」
「謝謝你相信我。」
像劃開甫才凝重氣氛的燦爛星輝，他那面如冠玉的五官所組合成的美麗笑容令我放心不少。
這個男人，擁有一種魔力──能夠動搖人心的無形能力。
暫時拋開堆疊如山的煩惱與不安，我隨著他們的指示開始移動。我們悄悄地打開屋門，確定四周無人後，我們跑向左方的小徑。
那男人在我們行動時不忘安撫我的說道：
「放心吧，這個城鎮在我們來之後便立刻摸透了所有道路。現在我們的目的地是那座山的後面。」
他開口的同時指向了遠方高聳的連綿山群。一片黑的山群上零星的長著樹木，可整個看起來給人相當黑暗的感覺，不由得讓我想起了來到這之前所走的隧道。
對了⋯⋯隧道的事等等也得問清楚才行。
「去那座山幹嘛？」不停奔跑後早已氣喘吁吁的我如此問道。
「那座山上有我們以前駐紮時留下來的營地，應該還完好的在那裏。如果順利的話我們能利用營地來度過幾天。」
聽完並吞下了想問他們為何要前往山上的疑問後，我繼續努力的跟著他們的腳步。前方的幾位腳力相當卓越，看著他們規律呼吸而持續迅捷的跑著，那樣的身姿就像矯健的軍人般。
而一旁的男人當然也不在話下。不過他為了確保我的步調能夠跟上而明顯放緩了腳步，同時也不時地向後監視來確認我們的安全。
不久後我們來到了這對我而言充滿異國風格的城鎮門口──這座城鎮沒有特別用圍欄保護，所以應該以到了城鎮的範圍邊界來說比較適切。
「傑伊，去確認一下蕾絲卡的安危。」
「了解！」
那位傑伊──先前勸說他口中的老大留我在屋子的男人──在俐落應聲後便朝我們的左方跑去，一路往隱約能聽見喧囂聲的方向過去。
而包括我在內的其他人開始往城鎮外的沼色平原移動。沼色平原就像是那連綿山脈的延伸，灰暗的色調使這片大地宛如死亡般毫無生氣。幾無植被的平原一眼望去沒有任何的動物在行走，更別說是人了。
就像是禁區一樣。
「不用等他嗎？還有那位你說的蕾絲卡？」
離城鎮好一段距離後，我向身為領袖的那男人這麼問道。
他先是幾分沉思，然後稍稍看了城鎮的方向。雖說他從方才到現在都表現得果決且平穩，但這時能感受到他有剎那間的猶豫。
看來就算此刻一切都還在他們自己的計劃內，夥伴還沒回來也是會擔心的啊⋯⋯
這樣的男人會是我所顧慮的邪魔歪道嗎？
「離我們預估先行移動的距離還差了不少。但是以防萬一，我們就在這裡等吧。」
些許難色的他話一落，便看見那位名為傑伊的男人駕著馬向著這裡奔馳。領袖像是從不遠的男人臉上看出了不對勁，他和夥伴用點頭示意後，全部往傑伊的方向跑去。
「老大，不好了！蕾絲卡作為俘虜被帶走了！」
「嗯⋯⋯」
焦慮略為地從他身上釋放，深鎖眉頭的他遲疑了會兒。望著他這樣的舉止，不僅欽佩起他對於夥伴的重視，更令我敬佩的，是他對於事件那幾近冷靜的臨危不亂。
這個男人是正道，而且來頭不小。憑藉觀察和直覺做出這樣的結論後，我對於自己下了個決定：今後無論還有多少疑問以及惶恐，都將跟隨他直到一切真相大白。
「蕾絲卡她⋯⋯作為被調戲的對象給帶走。雖說帝國的紀律相較全盛時期衰敗了些，可親眼看見士兵的腐敗還真是氣得我想一拳揍扁他們！」
「傑伊，冷靜。」領袖說道。原先一直保持沉默的另位男人此時走向前，他橙色的俐落短髮隨風飄動。擁有與傑伊近乎相同的身材的他走到傑伊旁邊並撥弄了傑伊的秀髮。「喂，陽明！這個時候還是捉弄我的時候嗎！」
「兄弟，別緊張啦。我們老大總是能化險為夷啊是不是？你看⋯⋯老大那一臉就是想出辦法了嘛。」
「老大，你真的想出辦法了？」
「算是吧，而且不會繞太多路。」
「果然是英明的老大，看吧看吧！」
陽明勒住傑伊的頸部不斷跳著，傑伊露出了很無奈的表情，這畫面不禁讓我笑出聲。
「小哥，你笑什麼？誰准你笑的？」
「啊⋯⋯抱，抱歉⋯⋯」
「開玩笑的，我准你笑啦哈哈哈哈。」
這個叫陽明的傢伙，對待陌生的我也太不介意了吧？要不是看起來根本打不贏他不然我是真的會衝上去的啊！
心裏的小宇宙燃燒了一下子。笑容僵硬的我只能看著陽明的嘴臉努力的憋住怒火，想就這麼讓它過去。
「行了陽明，別隨便捉弄人家。」
得到領袖的幫助，頓時心裡踏實許多。陽明也因此收起了戲謔的笑容。心情平靜後，突然對於他們自然的互動方式感到溫馨⋯⋯他們的互動就像長年相處在一起的夥伴一樣親密，說是家人也不為過。
「他們回到王城會八成會在坎貝爾鎮夜宿，雖然會因此苦了無法對他們動手的蕾絲卡，但我們為了確保行蹤隱匿，只能在坎貝爾鎮附近進行襲擊了。」
「了解，就照老大說的做吧。」
陽明快速應聲後，傑伊重新坐上馬匹。「老大，我一樣先行前往坎貝爾鎮附近待機。」
見領袖點頭後，傑伊甩動韁繩向他們所提到的坎貝爾鎮前行。我們也起身前往那裏。
「不好意思，累壞你了。」
不曉得跑了多久。我聽見了領袖送上慰藉，並搖了搖頭答道：
「不，不會。反而是我該說不好意思，拖慢了你們的步調。」
「別這麼說，以非軍人的你來說，這樣的腳程已經相當優秀了。」
我稍稍苦笑，並重新調整呼吸頻率。同時也慶幸起自己在現實有定時的做體能上的訓練，雖說並非是那種強調肌肉線條的重訓項目，但長跑及游泳等耐力上的運動我是相當拿手的。
不過他們的體能明顯高我一截⋯⋯他剛剛提到了非軍人？那麼意思是他們都是軍人嗎？可是看來目標是與士兵衝突後救出蕾絲卡，與士兵對抗不正是違背了軍紀？這也連結到了為什麼他們要隱藏去向。
疑點實在太多。可不斷消耗著體力的此刻還是別多做猜想，到達那座山脈的營地時再好好問個明白吧。
夜色不知不覺降下了帷幕，眾星在沼色草原上空不規律地閃爍。我望著這現實不易見到的景色而感到讚嘆，同時也聽到了遠方傳來了馬匹急停的聲響。
眺望過去，視野裡能看見一小座城鎮的部分風貌。與先前離開的城鎮一樣的建築風格，磚瓦所主導的城鎮樣貌在星空下別有風情。
而城鎮前停下了一些人馬，他們身穿在夜幕下更顯純粹的藍色盔甲。他們身後還有一輛移動較遲緩的馬車緊接而來。從馬車後方走出了一位女子──一頭在滿天星斗下流瀉的青綠瀑布，一身黑的她隨著駕駛馬車的士兵一同前進直到與其它人並肩後停下。
「哦，老大，是蕾絲卡！」陽明興奮地露出白牙齒笑著。
「嗯。我們趕在他們進入城鎮前帶走蕾絲卡吧。」
隨著眾人擁有了共識，步調得到一致的加快。如預想般的，我們來到了士兵們的附近並且吸引到他們的注意。
「老大，他們看見我們了耶⋯⋯哦，蕾絲卡也看過來了！」
領袖確認過蕾絲卡確實將視線投向我們這裡後，他高舉右手並伸直了手指，然後緩緩的收成一整塊拳頭。
接下來，一陣慘叫從士兵那裡傳來。
我趕緊看向那裏。蕾絲卡迅速的使用拳擊打倒了兩名士兵，讓其他士兵為之一驚。在其他士兵重整態勢前，蕾絲卡便毫不猶豫的利用一連串的格鬥技巧將他們打倒在地，整個片段看得我目不轉睛。
草綠色長髮在深藍天空下恣意起舞，曲線優美的身材隨格鬥的姿勢切換而柔美的擺動著。碧綠的雙眸綻放著純粹的專注和潔淨的光輝。
迅捷的戰鬥猶如寂夜下的流星般閃瞬即逝，而停下攻擊的備戰姿態就似星辰墜落拋下的星痕一撇，深刻地在我心上劃上一記永恆。
那是，天使的化身。
後語（2017/05/26）
距離上一章的推出隔了一個多禮拜呢。
各位過得還好嗎？
很開心能在端午連假為各位獻上《白薔薇》０２
希望喜愛此作的各位能夠因此有愉快的心情度過假期。
其實有個相當有趣的部份想和各位分享。
梅某經由讀者的心得分享才猛然發現，
白、紅薔薇的設定與英國的薔薇戰爭十分雷同，
在他告訴我之前，我還真沒有想到這一塊，
實在相當意外，但也會持續寫下去的。
角色的性格塑造對我而言是個之前都沒有鑽研過的課題，
在這部作品中，每個角色的口吻、外表，甚至於對他人的態度，
我都做了比以往的作品還更細膩的處理，
雖說不清楚成效好壞，但應該進步了一些些吧（苦笑）
無論如何，《白薔薇》作為我學生時期的連載作，
是個備受自我期待以及永恆的一個里程碑。
希望大家都還喜歡，
也相當歡迎各位留下對於此作的任何劇情上或文辭上的批判或鼓勵，
那都是使我成長的絕對因素，還望各位不吝指教。
讓我們下週六見！
創作內容
梅謹的閒雜生活【2017 -】 (19)
