第十一章
１．
那夜他在蘇少遲枕邊，疼得幾乎瘋了。他怕他們透過截下的信查出自己、怕他永遠見不到另外半塊平安玉。這一刻開始，卻也怕宴國局勢繼續動盪，而他的家鄉即將拿下這塊土地。
做戲做七分便足，剩下三分，愛到刻骨入木。
夜不能寐，悄悄爬起身。誅銀輕手輕腳地翻過熟睡的太子。他爬下寢榻。望了眼床前那幅屏風，不自覺地打了個顫。想走出時明宮透透氣，拿了件大衣隨手披上，便摸黑來到前庭。
庭中有人影閃過。
「誰！」
誅銀警惕地摸向腰間，才意識到自己未配上匕首。雪出奇地停了，地上也未見來者的腳步，黑影在宮牆邊悠然而立，像一幢鬼影。
對方見他也不逃，逆光的面龐彷彿還待著他看清楚。仔細一瞧那竟像個南方人，比尋常的北方女子還矮了個肩頭，無聲地潛入時明宮，外面那群侍衛靜得都像死了一般。
慢慢地、慢慢地走近，誅銀猛然僵直了背，不敢置信地瞪著來者。
「久來無恙，熙兒。」
這世上除他半年前去世的阿爹以外，就兩個人會這麼喚他。一個遠在祺國國君謝尋婉身旁，一個在李家墳中長眠。
當初連屍身都未見、本該病死於他攜藥回到祺國當天的人，活生生地出現在眼前，同樣瘦弱的身子無聲地踩過泥雪。
「李……青？」
誅銀驚愕得甚至忘記自己身處何地，這張臉，不是他二哥又是誰？可是，又怎麼可能？李青早去世了。就算沒死他明明不會武、哪裡有辦法進入戒備重重的皇宮？別說皇宮，從南方到達北國，關外的風雪就足以凍死他千萬次……
「噓。」
李青俏皮地踮了踮腳，無聲走到胞弟身邊。他們倆本就生得像，這一對照連個子都所差無幾。唯一的不同也只有李青那頭幾乎及地的青絲，散髮盤據他的肩頭，襯得較為豐腴的輪廓更面若桃花。
走至誅銀面前，李青長舒了一口氣，抬起蔥根似的手，扣上另一人面頰。幽幽的笑容令人感到異常陌生，可注視不到數秒，眼裡鑽出了點笑意，又變回誅銀記得的那個溫柔二哥。
「有許多事應與你相告，不過現在，能見到你平安，真是太好了。」
李青拉住他的手，把他拉至牆角邊。誅銀渾渾噩噩地彷彿自己作了一場夢，呆然地望著死而復生的李青。
「你竟還活著。」
「是啊，多虧了你。」
聽對方細細說起當年的事。
要追溯到一騎來到將軍府前的快馬，馬背上背著個傷痕累累的少年，緊握包裹好的草藥。早了幾個時辰，大哥傳來在前線投降的消息，時逢女君正準備清理望族世家，李家上上下下無一不惶恐地等著。忠誠的家僕提出要李青假死的建議，若家族真被安上個叛國罪滅門抄族，至少留他一人，再苟延慘喘也不至真斷了李家血脈。
李青接受了家僕的話，放出自己病故的消息。收拾細軟準備隨時離開，卻沒料到外頭傳來三弟歸來的通報。
消息已出怕再有變故，況且不知通報是真是假。李青與親近的僕人商量，決定靜觀一陣。而再來竟就是李熙再度消失，給國君召見了一回，便再也沒有回到李家。
兩年光景，沒人曉得李熙去了何處。
「可我分明收到了家書！」
誅銀聽他解釋至此，忍不著打斷了他。李青不忍地搖搖頭，面容染上了一層感傷。他也習武了，握住弟弟的手掌變得柔韌有力，重獲健康的身體，他以異常優異的資質成為能隻身北渡的高手。
「謝尋婉騙了你，她留著把柄，隨時想抄掉李家。她編了個瞞天大謊讓你相信你得待在宴國太子身邊保住家族。但我們壓根不知道你身上的任務。」
還好我們終於查到了。李青輕聲道，誅銀卻是副不能接受的表情。他端詳他的臉蛋，嘆息了聲，手裡的餘溫輕柔地摩挲著掌心裂紋。
「你想想，祺國的消息，你都是從哪得知的？都是信，對吧？不論信是誰寫的、告訴了你什麼，你都相信那是真的。」
「那你怎麼解釋易寂嫣？她是宴國太子最重要的情報來源。」
李青笑而不語，看著他良久，誅銀忽地明白了。
「現在的易寂嫣是易容過的假貨。」
「那何不讓她刺太子！」
誅銀激動起來，李青趕忙捂住他的嘴。頓時靜悄，時明宮外搖搖晃晃地路過了一隊燈火，夜半巡察的士兵連打著呵欠走過庭院外，兩人屏住聲息，待燈光遠去，李青方才鬆開手。
「太子對易寂嫣此人防範的可還太多，你說他心底真正掛念、記惦誰，把誰放在枕邊也能安然入夢？」
不就是你嗎？李青。
誅銀把這句話收進心底，沉默地等著兄長繼續說下去。李青暫時打住，伸手摸了摸他的頭。一道藏在髮間的舊傷疤使觸碰的指頭微微一頓，再看李青，大大的眼睛裡不知怎麼就蒙上水氣。
「苦了你了，熙兒。見宴國太子待你好，我也稍微不覺得那麼虧欠你了。只不過……現況終究不是長久之計。我想馬上接你回去，但現今我得和你商量我們的計畫。不論在祺國或宴國，為了保全李家……」
另一場陰謀從停雪夜裡無聲滋長，誅銀佇立於原處，像具木雕般。李青接下來說的每個字他都聽進耳裡，但排列組合成的含意他一直像沒能理解。直到雞啼破曉，李青在蘇少遲醒來前匆匆離開。留下了話，讓誅銀獨自考慮。
「等等，哥！」
「怎麼？」
李青走向大門，回過頭看向身處於後方的弟弟。誅銀喉頭一哽，突來的相聚與離散都教他無所適從，他短短幾年的人生作過武家么子、作過替身、作過太子枕邊的人和禍國的妖孽。可他到底還會迷惑，他想起他這才二十歲，跨過得獨當一面的年紀，卻好似已孤獨面對著一切很久。
低下頭，心思千回百轉，卻只繞出了一句話。
「四妹可好？」
兄長愣了下，旋即垂眼而笑。他回過頭來到誅銀腳跟前，臨別前兄弟擁抱。
「白白胖胖的，是個漂亮的孩子。」
他在他耳邊如此安撫。
２．
任誰都料不到，第一聲敲響的戰鼓來得如此之快。
在誅銀見過李青後不到半月。戰書送至蘇少遲手上，而那時祺國的三萬精兵已在半途。是祺國內部的政局發生了變化？或者一直按兵不動的謝尋婉其實早有所謀？他們無從得知，蘇少遲匆匆地集結幾名將軍，由范承與另一名老將之子掛帥、至關外迎敵。
為戰局部屬，蘇少遲幾日不分晝夜地待在殿上，聽取分析、做出應對的決策。這是他掌政後的第一場戰爭，直接對上強大的祺國，他卻得在同時不得罪任何老臣。
世代為官的望族或皇室親戚各懷各的鬼胎，祺國出兵，他們最在意的並非家國危安，而是自身的利益。欲從戰火中謀利者有之、欲先切割皇室投向祺國者有之、為家族名望不顧情勢要求出戰的武將亦有之……蘇少遲招了易寂嫣、和幾個精於謀算的門客商討，自然又引來某些人的不滿。不過幾日他便心力交瘁，整個人削瘦了一圈。
臥病在床的父王無法替他作任何主意。以太子的身分下令，程序上多少也造成了問題。終於蘇少遲不得不踏入國君靜養的長生殿，跪在低垂的床帳前，朝自己的父親說出等同於結束一代君王性命的話。
「請陛下為大局讓出您的權力。兒臣定會保護大宴的江山寸土，不辜負歷代宗祖傳承的榮光。」
他感覺身體都在發冷。一個水色的溫柔鄉、一個信馬由疆的夢想，全在此話出口後離他遠去。他不得不要的加冕、無上的王位，在問著他：刺死皇女的那一劍，可曾後悔？
遇見那南國少年，可曾後悔？
「兒啊……」
一隻枯瘦的手顫顫巍巍地伸出床帳，放在蘇少遲肩上。是託付亦是沒有退路的放手一搏，從此大宴的錦旗將跟隨蘇少遲，直到蓋上他棺。
他取了王印離開。
戰聲緊鑼密鼓，蘇少遲擇了個吉日來到祭壇宣布登基，與祖先相告也同時昭於天下。這日，天藍得刺目，他一身金紋玄袍，灑酒祭天。皇城裡的居民聚集在高台下，一雙雙眼睛緊盯著他，未有歡呼、也未有埋怨，人們安安靜靜地看著君王換代，沒人說得清這位年輕的君主在眾人眼裡是什麼模樣？
蘇少遲並不看身後的大臣，對站在身旁的易寂嫣亦視若無睹。他俯瞰著自己的臣民，前所未有的空寂在滿眼的人群中侵蝕他。
莊生曉夢迷蝴蝶，他在台下找到南國少年的身影，彷彿以此確定過往成為夢幻泡影，也是、甘之如飴。
３．
戰事緊鑼密鼓。
政殿上一位名喚葉龍的武將卻將腰間的長劍指向蘇少遲，怒目圓瞠，一邊的侍衛同把長槍對著老將軍。一群人形成包圍之勢，蘇少遲兀自站在龍座前，低眉冷眼，將放在脖頸處的劍尖視若無物。
「葉將軍這是鐵了心要作大宴叛徒？」
「末將豈敢！不過望陛下給戰死關外的千名弟兄作個交代！」
滿朝宦官，居然沒人作聲。葉龍長劍一摔，劍鋒不偏不倚地釘入腳邊那張江山圖。他「咚」地跪到地上，字字鏗鏘，一雙眼始終直視蘇少遲，目中若有千里外的狼煙燃得火紅。
「末將不明白，為何陛下拒絕前線增援的請求？我軍已與祺軍糾纏多日，咱們有補給地利之便，只需再有重兵便可將敵人包圍殲滅。葉家家兵七百人，不敢稱精英，但也隨時準備為國一死！陛下如今不趁早挫祺國銳氣、決策優柔保守，恕末將一言，如何對得起在前線奮戰的范承將軍？」
「我看就是為了祺國在仙岩山佈的那支軍隊，所領將之人……」
「住口！」
一到陰惻惻的聲音從蘇少遲右邊響起，未等他說完，蘇少遲便變了臉色。殿上一時靜得連針落地都能聽見，葉龍低下頭，唯聞主君盡力放得平穩，卻依舊因怒意而顫抖的聲線。
「拉出去。」
「陛下！」
其他臣子紛紛以驚愕的語氣喊出聲，然而侍衛仍在騷動中上前，從跪了一地的官員中拉出一名外貌陰柔的男人。被粗魯地抓住時他尖聲大叫，他們將他往外拖，他還死死地跪著，讓膝蓋在地上磨出兩道血痕。
「做什麼！不過道一句事實，這國家已連句實話都容不下──」
「除去此人官位，押進大牢等候發落。」
那人在叫罵中被拖了出去，蘇少遲面色陰沉，往殿上的掃了眼。包括方才舉止大逆不道的葉龍也沒吭聲，蘇少遲不罰他，卻先把死罪定給另一個只是失言的人。
眾人如墜寒窟的心情紛紛顯現於臉上，絕望地等著陛下宣布葉龍將軍的命運。大宴已無未來，若他們一代君王就是這樣的人──
「葉將軍所言甚是。」
蘇少遲卻緩緩吐出這句話。君心難測。眾官無一不愣然地交換眼神，確認自己的耳朵沒聽錯任何一字。他們的王，悠然地坐回龍椅上，擱於椅把上的手指關節因出力而微微泛白，閉上眼後，他低聲宣布。
「那便由葉將軍領兵，撥調五千人，至仙岩山支援吧。」
沒人摸得透他在想什麼，可這將是開戰後宴國最積極的一次作為了。葉將軍愣住半晌，低下身，激動地握緊雙拳。
「謝旨！願大宴之旗飄揚四方，陛下萬壽無疆！」
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