凰寧宮內，皇后的壽宴就從接受百官祝賀開始。
由於並非上朝議事，今兒個除了宴席之外，還有歌舞戲曲可瞧；百官遂是攜家帶眷的，平時難得入宮的妻小這回能來的都來了，女官則是連同夫婿一併邀來，一時間堂下擠了數百人，品秩低的還得排到殿外去。
所幸賀禮是已由宮人先行收齊，若像昨兒個家宴一個個收，只怕收到入夜也尚未開席。
凰寧宮的大殿與當今聖上的鳳藻宮相比，無論規模或是占地等毫不遜色；只因大煌朝女子亦能登御極之位，如為女皇掌權，凰寧宮便是朝堂，反之則以鳳藻宮為主；凰寧、鳳藻有如陰陽兩極，彼此對等，相輔相成，並無高下之別。
隨著歌女翩翩起舞，器樂齊奏，文武百官列席而坐，數百盞長明燈接連點燃，一時凰寧宮前宛如白晝，戲台上的戲班子粉墨登場，著實吸引著眾人目光。
皇后飲了水酒，心底正歡快，一雙眼不經意瞟向身側，卻發現寶貝女兒鬼鬼祟祟，活像是隨時想拔腿開溜的模樣。
「珏兒，想去哪兒呀？」
聿珏暗叫一聲糟，尷尬地回過頭。「母后！」
「打從百官殿前祝壽開始妳就心不在焉的，這回纔開席，妳又打算上哪兒去？」
「欸……」她瞧了瞧左右，碰巧聿琤過來敬酒，遂指了指前頭。「啊！皇姊來了，母后，我內急！暫且告退，去去就回！」她雙手輕壓著肚腹，趁著皇后轉移注意的當頭趕緊開溜。
「欸！」不過一眨眼功夫，那身穿華貴紫服的可人兒就這樣離開了。皇后詫異地瞪著那空位，不由嘆息，「這聿珏真是……」
「母后，琤兒敬您一杯……」見皇后神色無奈，她瞧見那空位，心裡便有了個底。「聿珏跑了？」
「這ㄚ頭，就不知又野到那兒去！」皇后舉杯一飲而盡，聿琤偎近皇后的同時，雙眼準確地鎖住昇陽侯的席位，發現總是與聿珏胡鬧的谷燁卿亦不在席間，心裡便有了個底。
她暗笑，回頭順從地對著皇后道：「需要遣人把聿珏給找回來麼？」
皇后瞧了大女兒一眼，輕撫著聿琤的玉冠。「不急，讓她離開一陣，有琤兒陪咱看戲也是一樣的。」皇甫聿琤遂是放下酒杯，靠近皇后說了幾句話，逗得皇后哈哈笑。
她彈了彈指，隨侍在側的裴少懿就像個影兒般，替她們斟酒佈菜，皇后於是專注地望著戲臺子，怕是連身旁坐著聿琤都給忽略了。
皇甫聿琤對裴少懿招了招手，美眸流盼，定在那空空如也的軟座上。「叫柳蒔松過來這兒伺候，妳且去把聿珏給帶回來；母后壽宴，她卻跑到別處逍遙，不像話！」
裴少懿的眸子閃過一絲精光，應承之後退了下；戲臺子上頭的武戲正來到高潮處，關公手持偃月刀，單騎過五關斬六將的驍勇英姿，引來滿堂喝采。
＊
谷燁卿帶著戰戰兢兢的心情，前來昨兒個「樂極生悲」的白梅樹下赴約。
「奇怪……聿珏？」派了貼身宮女過來傳話，卻不見人影，到底玩什麼把戲？
霎時，一道人影自上頭落下，谷燁卿抬頭張望，卻給那翩翩飛舞的紫紗裙襬給迷惑視線，就這一頓，額際猛然遭到重擊！
先賞個爆栗再說！「我去你的！你給我跑、跑得不見人影！」皇甫聿珏氣炸了，想起昨天被他撇下，明明比他足足矮了一個頭，卻是衝著他又踢又打！「平常稱兄道弟，結果大難臨頭各自飛，一點道義都沒有！」
「哇、哇哇！別打、別打！」谷燁卿只能抵擋，向後飛躍幾步；聿珏提裙趕了上去，他苦著一張臉討饒！「公主殿下！姑奶奶！菩薩娘娘，別打了！再打下去要出人命啦！」
聿珏的玉腿才離地數吋便僵住了，精雕玉琢的小臉皺著，好半晌才放鬆下來，順了順裙子。「行！暫時放你一馬。」她噘著唇，雙手環著胸，谷燁卿料定她還有後話，沒高興太早。「幫我做一件事，事成之後，這樁恩怨就算一筆勾銷！」
他扶正了頭頂上的冠，皺眉問道：「什麼事兒？」
她咬唇輕笑，自袖裡拿出一小包藥粉，「你替我去尚食司走一遭，把這玩意兒丟進唐老儒的菜餚裡！」
「這個……」谷燁卿接過一聞，驀地瞪大了眼。「瀉藥！」
「讓他清清腸胃嘍！」瞧谷燁卿面有難色，她朱唇一抿。「嘖！本宮比某人講義氣，會在外頭替你把風！喂！幹是不幹？一句話！」
瞧瞧這張威脅性十足的俏臉……他，能說不麼？
兩人鬼鬼祟祟的接近處理百官餐食的膳房，谷燁卿心底便越發不踏實。「宴席上這麼多朝臣家眷，哪裡知道哪一份是給誰的？」
聿珏睇著他，露出一副「朽木不可雕」的表情。「別忘了他可是負責司禮的大禮官，大夥兒動筷子了他還沒入席；他的菜餚肯定要比其他人上得慢；本宮問過了，韓內官負責他的菜，你儘管往那個高頭大馬的宮女去，絕對不會錯！」
高頭大馬……谷燁卿連抗議都無法，就這麼被聿珏趕鴨子上架；尚食司掌管除了專管皇族成員的御膳房外，其餘宮人都在另外一處料理。事到如今，谷燁卿只能自我安慰，就算下藥下錯了人，至少不會誤放到某位貴妃或是皇子的餐食，落了個意圖謀害的罪名。
唐縉於朝中品秩儘管不如爹親谷仲良來得高，到底是王室公卿子弟的夫子，又是深受皇帝陛下信任的大學士，萬一追查起來，聿珏當然不會承認是自己幹的，這不等於要他替她背黑鍋？
早知道就陪著她一塊兒被罵！谷燁卿悔不當初，事到如今，只能硬著頭皮幹了！
那韓內官乃是庖廚出身，帶外族血統，模樣與旁人大不相同。他才推門進膳房，立刻便看見了遠處負責分派上菜的她。她膚色深黑，朝服硬是比周遭的人大上一號，凝肅的神情讓人很是忌憚。所幸今日與會者甚多，她不見得能分神注意到他。
他先是晃到眾多宮女太監之中，一副像是好奇來此看菜色的模樣；有幾人對他報以疑惑眼色，但因他一身紫服，無人敢上前盤問。他等了一會兒，終於看見有個太監急急忙忙來找她，她快步離開，徒留下成堆熱騰騰的膳食。
機不可失！他將藥包夾在指間，若無其事地接近韓內官「把守」的區域，張目一望，待上的羹湯足足有二三十盤，他差點沒花了眼，耳邊卻彷彿聽見聿珏耳提面命——『他的菜肯定要比其他人上得慢』。
到底是哪一盤才是唐學士的？谷燁卿心底發急，遍尋不著，口中於是念念有詞起來。「唐學士的菜……他的菜、他的菜……」
「這位公子，有何貴幹哪？」一串低沉冷肅的問候自身後傳來，谷燁卿急得額際滲出斗大的汗珠，驀然回首。
只見高頭大馬的韓內官捧著一盤瓜果，居高臨下地盯著他瞧，「他的……菜！」終是找到了目標……只因那瓜果上擱了張字條，明明白白寫著「唐縉」二字。
面對韓內官皮笑肉不笑的揚唇，谷燁卿除了乾笑之外，再也無法擠出別的表情。
＊
聿珏狀似輕鬆地在門外轉悠，近乎是閒到舉起掌來拍蚊子的地步。
等了又等，谷燁卿就是不出來。「這小子也未免去得太久了點？」
她嘟著嘴，腳尖一蹬，繡鞋踩上欄杆，百無聊賴地沿著走踏了一段，幾個宮人不由驚呼，她趕在惹來更多注目前跳了下來，跑到另外一頭。這兒距離凰寧宮殿前較遠，相對地來往的人也少了許多。
她隨意張望，不預期的卻是在暗處瞥見了個人影兒。
著朱紅朝服者雖多，來者身形卻是纖細惹眼的。聿珏好奇地定睛一瞧，在瞧清了來者臉面時，欣喜地揚起了笑！
是裴少懿！
她正欲揚手，不料她似是突遭身後來者扯動，整個人又有一半虛掩在陰影下。聿珏方寸一緊，眸子緊盯著裴少懿，想瞧清抓住她的究竟是何人，她瞇細了眼，隨著腳步轉移，牽著裴少懿的那人臉面也越發鮮明……
就這麼一眼，聿珏登時傻住了！
將裴少懿拉進角落處私語的，不是別人，正是被皇甫聿琤視為如意郎君的——
梅穆。
＊＊＊
湘君一行來到縣城外郭一處偏僻所在，附近人家稀稀落落，已可見水田蹤影，若無人指點，還以為自己已經遠離譙縣。
「就在那裡！」天色將晚，湘君瞇細了眼，順著熊二指向位置一瞧，是座佔地約莫兩三戶的大糧倉，外觀看似有些破敗，門口卻安排了壯丁把守，神情戒備；不消說，定是王猛私設賭場之所在。
湘君將兵器交給老余，姿態閒適地跟著熊二，「熊大哥，有勞帶路了！」
兩人自遠處靠近便引來壯丁盤查，見那男人伸手欲搜湘君的身，熊二一手橫了過來，粗聲粗氣的道：「老子帶朋友過來見見世面，玩個幾把！你這樣可是讓咱面子掛不住啊？」
那男人瞧湘君外貌文弱，活像個肩不能挑、手不能提的書生，又瞧瞧熊二，便放過了。「料定你們也不敢亂來！進去吧！」
糧倉裡頭別有洞天，除了地面上的建物之外，還挖有地窖；以此糧窖的大小推估，若是堆滿米粟，別說譙縣，就算是再把附近幾處縣城百姓都算上，也足夠支應數月之久。
這麼大的糧倉想必是官家所有，竟是廢了，還挪作私營賭場？湘君暗自心驚，這譙縣的黑幕，興許比她所想的還深許多。
不過裡頭賭客的吆喝聲很快召回思緒，熊二亦步亦趨地跟在她身邊，壓低聲響道：「王猛不在這兒，有可能在底下。」
「那咱們在底下動手。」湘君跟著熊二往地窖走，忽覺一陣暖熱拂面；原來底下的賭眾較上頭還多，而且不乏衙役等公門中人；衣著華美的地方顯貴亦有之，想不到王猛此人，臉面卻是忒大！
創作內容
奇幻科幻 (4)
