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《豐年祭，意外之曲》
◎ 背景音樂：找不到喜歡的哇…等到找到之後，再補上吧！
對於位在高地平原、擁有廣闊農園的肯特米郡內居民來說，最近是個豐收的時節。
其實是在氣候嚴寒的冬季，本該是個草木難以萌芽的季節，時不時凍結在枝頭的霜花及冰稜底下，卻到處都有大片繁茂生長、作物結實纍纍的田野。
這得歸功於冒險者與村民們共同努力的結果。
那麼，來辦個『慶祝豐收』的特別祭典吧！
在冒險者公會支部的營地裡面，不知從誰開始鼓譟的這個提議，很快就收到廣大而熱切的迴響。
雖然為期不長，但整日繁忙、瑣碎的農事生活當中，除了偶爾才會發生一點比較刺激的植物變種事件，其餘大多數的日子，用美好一點的話來形容是『簡單』與『平凡的充實』，無情一點的講法就只有『無聊』與『全然乏味的勞動』。
尤其對許多過慣了多采多姿的探險生涯，這輩子還沒扛過幾次鋤頭的冒險者來說，這一段與泥土大魔王奮力搏鬥下來的時光，無異於被困在可怕又無趣的簡陋牢籠裡面…
老實說，有些人確實是悶壞了。
於是，等到祭典的日期決定後，在冒險者公會所屬的建物及農園裡外，紛紛掛起了色彩鮮明的飾品和彩緞。
由魔法升起金色與銀色的旋轉光球，飛繞著冬青及槲寄生彎成的美麗花環紋路，很明顯是仿照阿斯嘉特城的慶典中，聖誕舞會風格的裝飾與佈置。
但其中，也夾雜了栗子、肥美的瓜果、小米、香草、麥穗、風乾的玉米棒子，以及田裡扛來的稻草人，這一類比較特別的裝飾，環繞滿桌香噴噴的牛角麵包、糖蜜甜薯、爐烤的糰子等等，確實營造出冬日裡收穫的氛圍。
只是，不知怎麼樣的，這所謂『冬收祭典』的消息，就此傳了開來，使得鄰近的聚落、村鎮裡的居民們，也湊趣地開始妝點起家園來，甚至有人即興地籌畫起各種有趣的活動，四處吆喝著找人來參加，附近一時好不熱鬧。
其中，有一種源自當地傳統習俗的比賽，名叫『黃金田野』的尋寶遊戲，十分受到許多冒險者的喜愛。
那是在好幾座堆滿豐饒收成的穀倉中，藏進數十顆包覆著閃亮、金黃銅箔的馬鈴薯，再由參賽者組成不同的隊伍，從中找出這些馬鈴薯的遊戲。
一般來說，像這種類似尋寶比賽的餘興活動，就只在大豐收那年的秋天，才會這樣舉行，而現在，顯然是個特別的例外…
雖是冬天，但一樣是慶祝豐年嘛！
在進行這名叫『黃金田野』的比賽之時，由一隊十五人組成的隊伍中，超過一半的人手，會配戴著繡有水豚、野兔、土撥鼠、田鼠、果子狸，這一類田間動物圖案的頭帶。
在總計五天的時限中，他們會在穀倉中，自由尋找著隱藏在眾多糧堆裡面、包著閃亮銅箔的馬鈴薯。
另外，還有大約六名左右的隊員，會戴上野狗、山貓、狼與狐狸形狀的面具，遵照遊戲裡面的各種規則，用特定的方式，盡情驅趕及擾亂其他隊伍尋找馬鈴薯的成員。
在最後，當然了，是找到最多顆金色馬鈴薯的隊伍獲勝。
此外，也還有許多更為有趣的獎項，這才是使這遊戲受到如此廣泛歡迎的原因。
可是，到了活動正式舉行的那一天，幾支聚集在村鎮裡的比賽隊伍都傻了眼。
這是因為，被選來作為比賽場所、已經藏好金黃色馬鈴薯的幾座糧倉裡頭，全都好像同時中邪了一樣，從裡而外地，傳來兇猛鬼怪作祟那樣砰咚咚咚的巨響。
伴隨令人心驚膽戰的聲響，而出現的，是整座木頭搭建的簡樸糧倉外觀，詭異地上演著搖擺與震顫的情況，連地面都傳來細小震動的感覺，使一些原本想要接近察看的人們，也忍不住一步步地往後退開，生怕它會這麼當場解體地垮下來，砸在哪個倒楣的傢伙頭上。
到後來，許多糧倉裡面，都開始傳來咯吱咯吱地木頭斷裂的聲音，不少糧倉的頂端，被整個一百八十度地扭轉，上鎖的倉門也是『碰』的一聲被搥開，從中探出了許多巨大、彷彿跳舞著迴轉於半空的藤蔓。
這到底是岀了什麼事情呢？
經過村長們緊急召集的討論與確認以後，所作出的推測──這應該是與普通馬鈴薯長得十分類似，俗稱為『作曲家馬鈴薯』的野生變種植物，所惹的禍。
換言之，應該是負責準備金黃馬鈴薯的工作人員們，把它們與普通的馬鈴薯給搞混了，誤把銅箔包在這些『作曲家馬鈴薯』的上面，然後藏到進行活動的許多糧倉裡面。
現在，這些馬鈴薯要發芽了。
由於會產生這種難以控制的麻煩，歷來收糧入倉的過程中，都會特別小心注意地揀選、挑出這類變種植物的根莖種子等等，以防它們在全村鎮賴以活口的重要糧倉裡頭作怪。
正因為如此，類似現在這種令人頭痛的棘手情況，已經有很多年沒有發生過了。
至於『作曲家馬鈴薯』在糧倉裡發芽的這種事件，依據在場村民腦海之中的印象，好像也只有發生過一次而已，距今也過了很多年。
那麼，上次發生的時候，是怎麼解決這件事情的呢？
翻遍各個村裡保留下來的農事紀錄，村長們找到幾條相應的記載。
在當時，解決的辦法，大致有兩種。兩種都是在已經失控的糧倉周圍，栽植一些形態相當特別的變種植物。
一是種植會引發土地劇烈震動的『搖滾棉花』，二是種植名叫『豎琴玉米』的雜糧穀物。
有點奇怪的，是關於這兩種解決方法的後續結果，竟然都沒有留下比較像樣的描述，這讓大家心裡都不曉得，實際種了以後，會發生什麼事，種植時又該注意些什麼？
硬著頭皮地，村長們徵來協助的人手，大半都是興沖沖地前來參加，或圍觀比賽進行的群眾。
但由於產生變故的糧倉中，也貯有冒險者公會所屬的一部分糧食，因此，有些原本沒那個打算擠來這裡看熱鬧，只想留在營地溫暖的被窩裡頭補眠的冒險者，也紛紛被人挖了起來，幫忙去種上面所說的那兩種植物。
帶著一臉剛剛才從地上爬起來的睡容，連臉都還沒好好洗過的凱爾‧凡納，就是屬於從夢裡被拖起床來的那一群。
在他還沒完全搞清楚，到底是岀了什麼問題以前，就接到前往村裡某座糧倉去報到的指示。
由於不具備什麼戰鬥的本事，凱爾被分派到的支援小組，是負責『據說』比較沒有危險的、種植『豎琴玉米』的工作。
從原本預期中熱熱鬧鬧的比賽活動，一下子變成令人沮喪無比的種植，無意識地捲起袖子來幹活的冒險者們，一個個都露出有點無精打采的表情。
不過，裝在仔細束好的麻袋中，分批發送過來的『豎琴玉米』的種子，倒是吸引了許多人一瞬間亮起來的好奇眼光。
與一般人們所吃的軟質甜玉米，以及充作飼料使用的馬齒玉米不同，那些傳到人們手中的玉米種子，有著相當光滑、硬質的手感。
更特別的，它不像普通常見的玉米一樣，有著米黃或偏白的顏色，也不是紅色、黑褐、綠色或青色，這些雖然比較少見，但也不算非常稀奇的玉米樣子。
在早晨明亮的太陽底下，它看起來是淺淺的淡紫色。而且，就像無瑕的寶石那樣透明，給人像是凝視紫水晶一樣的感覺。
還有個當地的村民說，這些外表漂亮的玉米粒，在平原西南方的某些大城鎮中，被拿來作成簡單的小飾品，賣給傻傻去觀光的遊客。
「都是騙人的啦！」那村民說：「只要過個一陣子，這玉米的顏色就變啦，就變成普通的黑玉米啦！」同時，色澤變黑的種子，也代表失去了發芽的能力。
也許是經過好一段時日的練習，對農作已經相當嫻熟的冒險者們，很快就在這棟恐怖糧倉的四周，播好了成排的玉米粒。
即便如此，等到引水、澆灌的工作也依序完成以後，周圍也已經從早晨，變成了日上三竿的中午時間。
在這時，各糧倉裡發芽的『作曲家馬鈴薯』，早已長出越來越密、越來越粗壯的藤苗，到處砰砰乓乓地作響，甚至隨著附近十字教堂傳來的聖歌旋律，搥搥打打地『揍』出非常不協調、又震耳欲聾的曲子，搞得在場的人們個個神經緊張。
隨後，上場的，是冒險者公會的施法者們。
他們依次前往各個陷入混亂的糧倉地點，對著播種在周圍的『搖滾棉花』或『豎琴玉米』的種子，合力施展催促種子立即萌芽、快速生長成熟的法術。
這種法術，必須消耗相當鉅量、各式各樣不同植物的種子為素材。
奉上這些種子潛藏的生命力，作為代價，才能換取少量植物迅速成長茁壯的成果。
同時，也會消耗施法者極大的精神和法力，輕易不得施展，平常也沒甚麼施展的價值，但今天也是個例外。
幸好，經過前一陣子的努力，收穫下來的可觀糧食存量，至少提供了這法術得以順利施行的條件。
就這樣，在魔法神奇的協助下，凱爾這一組人負責種植作物的糧倉邊，長出整片新綠的玉米田。
田裡，層層重疊的綠葉之間，長長的玉米花穗浮現，然後很快抽長出飽滿、結實的玉米穗實。在穗頂，如絲般輕揚的金綠色鬚狀絨簇，馬上就揭露它被命名為『豎琴玉米』的原因。
趨近正午的冬季小鎮裡頭，不時有微寒的風勢湧來。
整株搖擺在這樣溫和的微風中，一叢叢飄揚不定的玉米鬚中，零星、卻不間斷地，傳來有如手指撥動琴弦的單音，傳響在糧倉周圍的玉米田裡，也傳入人們凝神細聽的耳中。
漸漸地，大家都發現了，從糧倉裡伸出的巨型馬鈴薯藤蔓，以及被藤蔓纏住的整座糧倉本身，明顯地安靜了下來。
如果藤蔓也有耳朵的話，現在這種情況，給人的感覺，就好像藤蔓正沉下心來、側耳傾聽著田間玉米豎琴的演奏。
就像個耐心聆聽樂器音質的作曲家。
接下來，讓大家意想不到的，是在藤蔓再次有了動作的時候，那敲打與拍擊而組成的巨響，那種粗魯、蠻橫、充滿了可怕走音風格的曲調，已不復見。
取而代之，是藤蔓們巧妙地繃緊、彈動著空氣，產生美妙而柔和的低音，完美銜接了零星的『玉米琴聲』之間的空白，構成令人無比驚嘆的優美旋律。
許多在場的人們，都聽得呆住了，有些還忘我地跟著哼了起來。
幾近綿延不絕的美好旋律，一段接著一段地響起，迴盪在種著『作曲家馬鈴薯』，以及『豎琴玉米』的糧倉之間，猶如十幾個頂尖巡迴劇團的造訪，合力帶來絕美的音樂饗宴一樣。
一直到兩種植物失去活力、慢慢安靜下來為止，令人聯想到美好夢境一般的悠揚曲調，延續了大概有六、七天的時間。
據說，隔年開春以降的種植季節，從這些沐浴過美妙旋律的糧倉中，取出育種而成的糧苗，全都生長得非常好，產量豐富得驚人，尤以玉米及馬鈴薯的生長情形為佳。而村民也據此舉行了更為盛大的『黃金田野』遊戲，歡歡喜喜地慶祝了豐收的一年。
不過，這也算是後話了。
事情結束以後，由村長召集的農事會議當中，大夥也檢討了這次意外的事故。
只是，負責準備那些馬鈴薯的村民們，非常堅持他們『絕對沒有』搞錯馬鈴薯的種類。他們說，在肯特米郡這裡，他們種田也種了有半輩子，絕不可能錯把變種的『作曲家馬鈴薯』，當成普通的馬鈴薯來使用。
他們堅持，這些馬鈴薯是被人掉包的。
另一個被人發現的疑點，則是在種植『搖滾棉花』與『豎琴玉米』，這兩種解決此次麻煩問題的參考紀錄上，隱隱約約地，殘留著煉金術變造了紙上文字的痕跡。
哎，恐怕…
又是現在已經鼎鼎有名的『那一位』，『她』所佈下的玩笑吧？
是玩笑，或鬧劇，還是另一場不為人知的實驗呢？
可能，就只有『她』自己本人，才知道囉！
( End )
創作內容
【RPG公會】【冬臨之刻－肯特米任務B】豐年祭，意外之曲
【RPG公會】 (11)