汗水從他的額上冒出，幾顆豆大的汗珠分別以不同的速率滑落。他能感覺到繃緊的全身出自本能地哀號著，體內因為著急的情緒而發燙，但表膚卻被落雪與寒風弄得發抖。能夠再快一些嗎？他低頭看看自己的坐騎，馬匹已經跑得比任何時候都快了。
歐爾的換氣做得很慢，他微微張嘴，一次只吸進一點空氣，迎面而來的乾冷充填進他的肺部，再次讓他提振起精神。他的雙眼已經習慣黑暗，兩顆眼球在窟窿內不停歇地轉動──他必須察覺到每樣事物，才有辦法做出應對。
他實在想不透這一切是怎麼發生的。為什麼我這麼輕易就離開安洛斯？難道就因為她是魔法師？歐爾向後頭的車廂瞥了一眼，接著繼續專注於駕駛。在這時，他竟埋怨起了蘿塔蘭娜，他堅信若不是魔法師說了什麼，否則他會和艾玟留在安洛斯的，直到他不得不再去行商為止。
可是，現在無論說什麼都太晚了。打從一開始就不該離開安洛斯的！他吐氣，眉毛深鎖著。歐爾信服蘿塔蘭娜的說法──即使自己對於她的話，完全是沒有來由地相信。他計算著他和艾玟的位置，期許能在二十二時回到安洛斯。
還不算太遠。他是在中午左右離開的，帶上艾玟跟糧食，悠閒地往克爾梵行進。他原本以為這會是一趟愉快的旅程，而艾玟欣喜又活潑的反應也證實了這點，但艾玟的身體卻在傍晚的時候發生了異狀。
天生的病狀一直在折磨著她的身子，只要艾玟沒有定期服用藥品，那她就會陷入高燒跟昏迷之中。安洛斯的醫者說艾玟的病沒辦法根治，只能透過藥物調理。所以他投入商行，賺取更多的錢財，目的就是為了幫她買藥。
如果她有吃藥的話，那麼她便與正常人無異──不需要窩在床上，可以做任何事，就和一般人一樣。
歐爾的喉嚨乾渴難耐，但他沒時間爬進車廂拿水袋。他忿忿地咒罵了幾句髒話。她有吃藥！他知道艾玟總是會準時吃藥的。可是……為什麼？她在他駕駛的時候從車廂探出頭，點了自己的背，他轉頭過去，看見她痛苦的神情。
她發燒了，和沒吃藥的時候的狀況一模一樣。上次看到艾玟那樣，已經是很久以前的事了。歐爾搞不明白這一切，即使剛才也餵給艾玟多一點的藥物了，而且藥的作用周期理應還未結束，可是一切都墜入了最糟的情況。
暗夜的森林，從他的西北方吹來的寒風刺著他的皮膚，同時也讓周遭變得鬼影幢幢。樹木的影子隨風舞動，在他不知道的地方伸展到極致，像是一把又一把的鐮刀來回揮舞著，然後在風停的時候又變回原樣。
原因不明的沉悶感壓迫著他的胸口，歐爾總覺得有哪裡很不對勁，尤其是愈靠近安洛斯，他愈有那樣的不安感。他的目光從路面上移到了天上，他原本只是想伸展頭部，卻在看見天空的時候死死定住了。
紅色。灰暗的，但天空不盡然全是暗的。他看見天空是火紅的──在他所能目及的最遠邊，灰暗的天光揉合著赤紅，黯淡的，像是在悶燒著。他不自覺地揪起自己的心，加重了雙手握緊韁繩的力道。
不需要太久。他知道他們就快回到安洛斯了。
歐爾的意識在下一個瞬間空白。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
在他左後方的森林內，毫無預警地迸出了一陣巨大的淒嚎，直接灌進歐爾的耳裡。狼？不，不像……他顫抖著，完全忘記了呼吸，他甚至沒有活著的實感，那陣吼叫把他對身體的控制全部斥走了。
他出自於身體本能地轉過了頭，往聲音傳來的方向看去。在森林中，有一樣物體正以高速奔跑著──是什麼？他的雙眼很快地對上那樣東西運動的軌跡，試圖看清楚其真正的面目。
他的目光緊緊地盯著兩道暗紅的光點，不斷地跟隨並保持前移，他窺見了，又長又敏捷的黑影在暗夜中竄行，它肯定是頭動物，從大略的距離區別，他只能確定牠大約與一頭獵犬差不多大。他還沒否定那是狼的可能性，但牠卻不再向前奔跑，而是轉向了──往自己，往馬車這邊跑來了。
「走開！」
歐爾大喊，眼看著牠朝向馬車奔來，他緊急地把韁繩往別的地方擺去，希望能做點事情阻止牠。雖然沒有明顯的光源，但從牠眼睛發出的暗紅還是給了他看清楚牠的機會。
在他感到恐懼之前，他確信有幾秒的時間是空白的，一股強大的衝擊力砸往他的身上，他的視線被強迫朝上，身體在空中飛著。實際上，他並沒有感覺到這些經過，單純是身體墜落到地上的疼痛與口中的鐵銹味，給了他判斷自己飛了出去的依據。
歐爾臥在地上，痛苦地呻吟了幾聲，但隨即用手撐起自己，急忙地向四周搜尋。他聽見馬匹大聲地嘶鳴著，嚎聲中似乎帶著一絲恐懼之情。在十步之外，歐爾看到了馬車翻倒在地上，而撲向自己的牠就在那附近。
一想到牠還在這兒，歐爾便打起哆嗦來──雖然惶恐，他還是強迫雙腿施力，讓身體站了起來。艾玟也在那兒。他動著不停顫抖的右手，伸到皮製夾克的口袋裡，握緊小刀的柄。第一步，他跌了個踉蹌，但他拉回平衡了；第二步跨得很大，可仍然略顯不穩。
他確定牠是什麼。他走著。
魔犬。有著狗的身軀，但魔族的血使牠比一般的狗更具威脅，身體的毛幾乎脫落，令無血色又乾扁的皮膚裸露在外，沒有一絲防護可言。不過，即使牠是那麼脆弱，可他的爪子和牙齒卻尖得無話可說，只要被咬傷或稍微劃傷，都會演變成需要悉心照料的傷勢。
他知道和魔犬戰鬥，自己是不可能不受傷的。
現在，他和魔犬只差不過五步左右的長度。魔犬不動，只是看著後廂，像是在看守一樣。馬匹的腿似乎摔斷了，牠不斷地嘗試要站起來，但每次都以摔落收場。艾玟還在後廂裡，他吞下帶有血味的口水，太奇怪了。
歐爾理解的，牠是個威脅，而他勢必要剷除牠。他往前踏出一步，架好手上的小刀。像是領域被侵犯一樣，魔犬立刻轉身，歐爾看見牠兇惡且扭曲的顏面，牠的聲帶正在摩擦著，發出毛骨悚然又富具攻擊性的低鳴。
為什麼？他想知道，可是艾玟的病刻不容緩。時間的緊迫不允許他再繼續思考。
他一下就想到了個方法，雖說並不好，但這最能節省時間。我應該很能忍痛吧……他在心裡想著，歐爾又再往前走了一步，宛如機關被觸發那樣，牠咧著嘴，跳了起來。他深吸了一口氣，做好全部的準備。
歐爾把他的左手往前伸出，彎曲在胸前，他把重心往後放了一點，集中精神。牠撲往自己，歐爾用左手去擋，魔犬的利牙刺穿了他的衣服，紮進皮膚。他的眼瞳縮小，幾近使人暈眩的痛楚襲上他的大腦，而他吃力地抓住自己殘存的意識。
一瞬間。
和預想的一樣，魔犬會咬得緊緊不放──就是在等這個時刻，他瞪大雙眼，右手帶著小刀往魔犬的背部砸去，刀刃的尖端輕易地陷入牠潰爛的皮膚中，歐爾又把刀柄握得更緊一些，右手的肩部拉著手臂向下移動，刀在魔犬的體內割出了一道又長又深的傷口。
魔犬鬆開牠的利牙，落到了地上，一動也不動。歐爾看著牠，觀察了幾秒鐘，最後才放鬆了戒心。他癱軟在地上，感覺剛才似乎過了很久；吐出憋了很久的氣，然後吸進新鮮的空氣。
一股溫熱的液體沿著左手臂流淌而下，他不願去看傷口有多嚴重，那只會讓他心生恐懼。他在地上用右手和膝蓋爬行，土味充斥在他的鼻腔內，他一下子就爬到後廂附近。
歐爾爬進其中，讓眼睛習慣更暗的光度後，他在裡頭找到了艾玟。她仍然躺臥在裡頭，不過剛才馬車翻覆的時候，肯定也對她造成衝擊了。歐爾伸手去摸她的額頭──燙得令人難以想像，甚至比傍晚還誇張，但她的手很冰。
他把自己的皮製夾克脫了下來，披到艾玟身上，用衣袖打了個固定的結，好讓夾克別掉下來。至少不要再吹風了。歐爾顧不得左手的傷，他把艾玟抱了起來──她好輕，幾乎用不上什麼力。
她連呼吸都很薄弱。
「抱歉……艾玟，忍耐一下。」
歐爾蹲低身子，來回試了一下，終於把艾玟扛在右肩之上，她發出了虛弱的呻吟。他冒了很多汗，其中有一大半都是冷汗，而他的上衣幾乎都濕透了。他試了三、四步，沒問題。他走過馬匹的身邊，他沒有餘力去管馬車跟馬了。
他繼續沿著大道，往安洛斯前進。才只是剛開始而已，他就聽見森林的遠處傳來魔犬的嚎叫，複數的嘶吼此起彼落，每一道使人恐慌的叫聲都迴盪在林木中。
歐爾抿著唇，加快了他的腳步。
蘿塔蘭娜為蜜絲緹架設了一道結界，盡量地隱藏起她的魔力。
蜜絲緹登上鐘樓，宛如魔族般的敏捷度和身手讓她不費吹灰之力便站在最高點。微風吹拂過她的臉頰，火海在下頭蔓延，她用雙眼和感覺去找尋蘿塔蘭娜要的目標。
蘿塔蘭娜說大概會是某一處地方，味道會特別濃厚。她望著那般的安洛斯，卻沒能感應出什麼。魔族和魔力的氣息全都混雜在一起，今晚的情況又特別糟糕，她真的好難說出目前的感受。
她不禁轉過頭，看向南門的位置。她微弱地感覺到森林內有股明晰的魔力，巨大且無法忽視的力量，和城內這些糟糕透頂的惡意有著很大的區別，蜜絲緹能確定它不屬於魔族。
她不知道該不該告訴蘿塔蘭娜，森林內的魔力似乎不是目標。
蜜絲緹又再試了幾次，把幾個可疑的地方標了出來──分別是南門外的森林、東區的深處和西區中央。她跳回地面，和蘿塔蘭娜碰面。
「蘿塔蘭娜，」她決定還是先把安德爾森林內的事情告訴她，「南門的森林內有奇怪的魔力……妳有感覺到嗎？」
魔法師維持著平靜的表情，點了點頭，「很微弱對吧？但是很明顯──而且還很好聞，絲毫不像充滿臭味的這裡。」
「嗯。除了那個以外，東區深處和西區分別有一些波動。」蜜絲緹一邊說著，一邊四處轉著頭，但沒看見剛才還在的人。「夏莉小姐呢？」
蘿塔蘭娜走到她的身後，推著蜜絲緹往西區走了起來。「我託她去南門看一下，畢竟那實在太令人好奇了──我們去西區的那個點。」
周遭的屋樓一排一排地燃上了火焰，但蘿塔蘭娜完全不把它們放在眼裡。她們偏離大路，彎進一條又一條的巷子內，朝著蜜絲緹告訴她的座標前進。一條巷子的寬大概只比一個人還寬一點，地上時不時可以看見躺臥的屍體，無論是人類或魔族的都有。
她們聽得見西區的幾處傳來打鬥的叫喊，每當她們要經過那樣的地方時，蘿塔蘭娜就會走進另一條巷子中，帶著她快步繞開。
「啊……前面。」
在一個轉角，蜜絲緹倏忽停下腳步。蘿塔蘭娜貼著牆邊，伸出頭，朝道路的兩旁窺探。兩隻魔人進入她的視線裡，正向她們走過來。她搭上了蜜絲緹的肩膀，從她身上提取了必要的力量。
術式瞬間完成。蘿塔蘭娜引導了兩隻風之箭矢，用手指示它們應有的速度和行進的方向，將箭矢射了出去。不過是眨眼間的事情，從魔人在的位置傳來了爆炸和慘叫聲，泛起了一陣煙霧。
蘿塔蘭娜趁這段時間，帶著蜜絲緹往前面衝，把魔人甩開，一下子又推進到另一個小巷。
「蘿塔蘭娜，妳接下來要幹嘛？」
「沒什麼，我只是想賭賭運氣而已。魔神教的人放這些魔物進來城內，不可能沒有控制魔物的人吧？說不定他們就會在那裡呢。」
她們不停地吸進帶有濃煙的空氣，但她們倆都沒人在意。她們繼續貼著巷子前進，蜜絲緹確定她們已經相當靠近了。這條巷子的盡頭連接著一條較大的路，目標就在那條路之上。
蜜絲緹小心翼翼地探頭，在那條路上找到了一間突兀的建築。那應該是間旅店，但幾乎整排的房屋就著火了，就只有那間旅店沒有一丁點火苗，而且還有四隻魔人在那條路上徘徊。
她拍拍蘿塔蘭娜的肩，要她確認。魔法師也伸出頭，看見了蜜絲緹所標示出的目標。
「我們一口氣把它轟掉吧，蜜絲緹呦。」
蘿塔蘭娜從後方抱住蜜絲緹，從她身上牽引出更多魔力。蜜絲緹仰起頭，露出呆茫的神情。
「咦？直、直接轟掉？」
她感覺得到魔力從自己身上流洩出去，進到了魔法師的身上。
「對，直接轟掉。這樣比較快，不是嗎？」蘿塔蘭娜對她笑著，她身邊的空氣產生了變化，術式正在架構。「結束之後，我們就要趕快跑囉，魔族會因為這股高濃度的魔力來追我們的。」
「嗚……我本來以為妳會有更好的做法……」
最後還是這麼亂來嘛！蜜絲緹在心裡埋怨。
就在蜜絲緹和蘿塔蘭娜做好準備，已經要承受震耳欲聾的爆炸聲之時──南方的天空閃出了一道耀眼無比的光芒，在一瞬間照耀了整片天空，把黑暗和火紅驅散了。她們的視覺被剝奪，安洛斯城被光亮所籠罩。
蜜絲緹下意識地握緊蘿塔蘭娜的手。
創作內容
原創／魔女 (131)