「最近查緝可查得兇的。」
「關咱們啥事，難道城衛還能抓到山裡來？」
夜已深沉，在繁星都難以照耀的陰暗處，這世界仍存在著許多非法勾當。篝火邊的這群人就是一夥，他們是專門襲擊村落的賊匪，人數約莫一百。當他們不幹事時，就是這樣藏匿於森林中。至今仍沒有哪支聯邦衛隊能逮捕他們，自然他們得瑟的很。
那股得意，具現為歡騰的慶功宴。匪徒們高歌飲酒，津津樂道自己的戰績。
「這筆收得不錯。」
其中一名大塊頭邊暢飲著葡萄酒，邊手抓大把銀子，最終將之灑回麻袋之中。
正如他所言，他們剛結束一筆「買賣」。買賣對象為一個小農村，能搶的都搶了，能宰的也宰的差不多，這次的收穫足以讓他們渡過下一個寒冬。「哈哈哈，是呢。」是一名精瘦的小鬍子附和了大塊頭的話，他接著側望一旁：「還有這貨呢。」
所望之處是一棵大樹，樹下則以繩子拴了個女孩。
女孩一頭金燦的捲髮，看來不過十五六歲。當她受到注目時，她湛藍的眼珠子不住地顫抖起來。她原本是農村裡的一名小姑娘，沒想到逃得慢了，落得現在雙手受縛、而嘴巴捆布動彈不得的慘狀。更淒慘的是，她被抓的途中，還親眼目睹了雙親的死。
那是一段令她作嘔的體驗。
烙印於內心深處，那般噁心感永遠也揮之不去。
她見得父親在眾人的嬉鬧中，被亂棍一下一下地捶成肉醬；她見得母親在她的注目下，遭受了更多殘酷的凌辱。然而，其母卻在瀕死之際，抱著劫匪的腿哀求著饒過女兒。她用了千方百計，最後才以「女兒仍是處女可賣得好價錢」換取這樣的結果。
在這之後，母親當然也無法幸免於難，一把火燒得乾淨。
「喂，小姑娘，妳老媽還真偉大啊，烤起來肉也蠻香的，哈哈。」
那小鬍子戲謔地以刀刃在女孩臉上劃動，維持著不割傷卻令人恐懼的觸感。
憎恨壟罩女孩的內心，終究是壓過了那份恐懼。女孩瞪起泛淚的眼眸，就像要以眼神殺死那名劫匪般，死死盯著他瞧。小鬍子見著後一愣，隨即便是一個巴掌，搧的女孩後腦撞樹、眼冒金星。旁人看了不免連聲制止：「別打傷她，還要賣的。」
但小鬍子這種暴躁之徒哪忍得下怒氣，接著又是一陣暴打：
「哈哈哈！小姑娘，我跟妳講，這是一個弱肉強食的世界——」
小鬍子咧起嘲諷的嘴，扯起女孩的金髮對她吼到：「會被殺是你們太弱了！」
女孩被迫忍受小鬍子的毆打與辱罵。她緊閉上眼，卻發現過了片刻，對方卻沒有再做進一步的動作。這讓她愣地睜眼，就見小鬍子仍張著那惡臭的嘴，嘴角卻失風地滾落唾沫。再向上望去，赫然發現小鬍子的太陽穴中插著一支箭，那箭讓他雙目上吊而翻白。
在場所有人都茫然注視這一幕，直到小鬍子雙腿發軟，倒入顫抖的女孩懷中。
「我有同感。」
迷茫黑暗深處，男人淡漠的嗓音，使在場上百名劫匪暴跳而起。
「誰！你他媽給我出來！」
隨著眾人的叫罵，一抹黑影緩緩走出樹林。是名精實的男人，他有著一頭平淡無奇的黑色短髮、同樣平靜的黑瞳卻僅存左眼。他的右眼上蓋著一面黑色眼罩，述說著他是名殘疾人士。
那男人長得不是特別俊俏，也沒有太大的存在感，一時之間劫匪甚至以為找錯人了。
但男人身穿一件旅人用的黑色斗篷，遮蔽身體的同時，也遮蔽了左手上的十字弓。
方才的箭矢，明顯是從那柄十字弓裡擊發的，可見正是此人無誤。
「你……膽子挺大的嘛，你知道這樣做的後果嗎？」
大塊頭拾起駭人的巨大釘錘，冷笑著朝男人開口：「我們會先斷你個一兩支手腳。」
然而，他話才剛說完，兩支箭矢挾帶破風之聲，筆直地射穿其腳背。箭矢將他牢牢釘死在泥土地上，也令大塊頭吃驚地吼叫出聲。他跪倒在地，錯愕地看著那名獨眼男冷言道：「我記得，你剛剛是說一兩支手腳，對吧。」
「給我操！」
群眾的惡意如驚濤怒浪，一波一波朝男人侵襲。原本寂靜的森林中，頓時充滿了男性的雄厚吼叫聲。那男人見上百人朝自己撲殺而來，非但沒有逃跑，反而緩緩從腰間取下一把長刀。
那是怎麼樣的一個畫面呢？
烙印於女孩心底，那難以忘懷的記憶，此刻又多了一齣。
手起刀落，一個銀閃的方圓劃過，最前排的劫匪剎時四肢各少了一塊。他們跌落在進攻路線上，連鮮血都還來不及噴濺，男人又朝前方刺出一劍。這劍筆直地灌入緊隨而來的另一人臉上、埋入腦中。到了此時，那猶如停格般的畫面，才終於再次運作。
鮮血淋漓，血水在慘叫聲中泉湧而出，終於到了此時，劫匪們才意識到「疼痛」。
「怎、怎麼回事！？」
「有人被幹掉了！」
「根本看不到他的——」身處後排的劫匪驚呼出聲，他原本還想講些什麼，卻在下一刻人頭已飛落當場。當他腦袋在高空中迴旋時，他這才總算把前一句話給講完：「動作……啊。」
咚。
人頭落地後，劫匪們不再進攻了，他們紛紛戒備地向後，不敢置信地瞪視那男人。
「你、你……」雙足中箭的大塊頭低鳴，透過火光，他認出了男人：「你是……」
不只是他，在場的其餘劫匪也躁動不安著：「是銀星宮殿的禁衛隊長！」
群眾嘩然，女孩茫然地看著這一幕。在火光壟罩之下、在人群包圍之下、在充斥著殺伐氣息的戰場之下——那名男人看起來不再平凡了。他豎立於五六名劫匪屍身之前，受劫匪們驚呼著叫出其名諱：「聯、聯邦軍神——嘉德．布蘭卡！」
自由聯邦銀星宮殿所屬，禁衛軍總長嘉德．布蘭卡。
就算沒見過本人，女孩也聽過這個名字。銀星宮殿的禁衛隊長，所謂的禁衛隊是負責保衛城主安全的直轄部隊。他們基本上不會離開宮殿，因為他們是城主的「盾」。所以，他自然不該出現在這種偏遠的小山之中。劫匪們也同樣納悶，但依然不敢掉以輕心。
「沒想到會來個大人物……哈。」
大塊頭拔下腳背上的箭，強硬著站起身來：「但，別以為我不知道政府的作法。」
他接著突然像無所畏懼般，朝嘉德聳了聳肩：「誇耀的騎士大隊長啊，你們政府要在公眾之下將我們斬首，才能博得民心吧。」說著，大塊頭再次掄起釘錘，指揮眾人包圍上前：「我倒要看看在面對上百人的軍隊，你要怎麼逮捕我們！哈！」
「你說對了。」嘉德同意地點點頭，他一邊閃躲圍上來的眾人，一邊回應大塊頭的話。
「上頭下的命令，的確是要軍隊逮捕你們。」
沒錯，這正是政府的為難之處。有賊不討，那自然會失民心，但是要討賊，卻又有許多道麻煩的程序。要公開、光明、正大，要讓民眾覺得「邪不勝正」，唯有如此才能博取民心。
「你們就是太天真——」大塊頭拔起重槌，朝嘉德的腦門猛然砸下。
「但，這次我代表的是我個人，不是軍隊。」
唰！
巨槌砸下，然而在槌子觸及嘉德之前，便硬生生斷成兩半。大塊頭錯愕地看著斷柄，連同那整齊的接口、他的拇指也悄然落地，再來便是項鍊、頸子、頸骨、最終他整個人跟槌子都被整齊地一分為二，只能傻楞楞地望著嘉德。
「所以，只要你們從未存在過，事情就解決了。」
瞬間，就連人頭落地的大塊頭身子也不住地顫抖。刺骨的寒意衝入所有劫匪的心中，有些人更是當場腿軟的跪坐在地。就像已經預言了自己的死亡般，他們還未戰鬥就已魂不守舍。
他們從未見過，如此淡漠卻散發著濃烈殺氣的人。
那股殺意的猛烈幻化為冷風，將周遭的篝火都給吹熄了。
「不要怕！對方終究只有一人！」
「用人海壓制他！他遲早筋疲力盡！」
一聲叫喊喚起了劫匪們的鬥爭心。他們再次提起刀劍，誓死也要守住自己的生命。三人朝嘉德左側衝鋒，死。兩人從嘉德正面揮刀，想試著壓制他的劍，死。六人從四面八方包圍過來打算做出無死角的攻擊——劍圓將他們的十二顆眼珠子一次劃瞎，然後，死。
所有的攻擊都毫無意義，就像在與瞭解自己的影子打鬥般，嘉德都能先一步做出反應。
「救、救我！」當嘉德如狂獸般撲出，將一名體重明顯比他重兩倍的壯漢撲倒，並用單手掐住他的下顎使之如破抹布般在地上滑行時。那無謂的猛攻總算停滯，劫匪們眼睜睜看著壯漢被壓著下巴切斷氣管。他們全看著渾身濡血，緩緩從壯漢身上站起的他。
他的身姿猶如漆黑夜空下的死神，毫無懸念也不放水的，進行著這場獅子搏兔之戰。
總算意識到行動毫無意義後，一名劫匪打從心底讚嘆出聲：「怎麼會……這麼強。」
對此，嘉德僅是閉上眼，輕語道：「當一名少年，目睹自己的家人被生吞活剝。」接著他一甩刀刃，鮮血在地上潑濺出一個方圓。「當一名少年，在被挖去右眼的同時，看著親妹被輪暴。」他緩緩邁步向前，嘉德的每一步都使劫匪們震撼，他們紛紛不住地後退。
「當一名少年，在瀕死邊緣遊蕩兩天，醒來時等待他的只有妹妹冰冷的屍體時——」
嘉德僅存的左眼，閃出比刀刃還要銳利的鋒芒：「他就會變強，他就會不再是人。」
憎恨具限成無邊的黑暗，而那股黑暗終將吞噬所有人。劫匪們終於明白了，自己曾種下的果，自己曾留下的餘孽，將會在數年後、數十年後化為一頭飢渴的狂獸，將自己啃咬殆盡！
不留下一點血肉！不留下一片靈魂！
憎恨的魔獸追來了，他會將所有人撕裂成無盡碎塊！
因為恨意而強大，因為恨意而無人能敵！因為恨意——
將會使一個人類，變成令人恐懼的、令人顫慄的非人之獸。
「咿咿！」一名劫匪尖叫出聲，下意識地拉弓放箭，然而那箭透過其顫抖的手，卻射向了大樹下瑟縮的女孩。女孩訝異的張嘴，下一秒眼前黑影閃動。等她回過神來時，才發現嘉德擋在自己身前，他用空出來的右手，遮住了那支箭，箭矢卻筆直地刺穿他手掌。
嘉德自己都有些訝異地瞪大左眼，但他隨即平復，側望身後的女孩。
女孩薄弱的身姿，讓他想起了從前的自己。但是，他已不打算回去。
一擊得手，嘉德的右手被封死了，這對劫匪們來說是最好的進攻機會。然而，他們躊躇了半天，誰也沒有勇氣上前。反而，他們利用這個機會，倉皇地四散逃離。逃難途中，他們發出了像被怪物吞噬的聲音，寧可捨棄火光，也要奔入黑暗的森林之中。
因為他們看到了，看到了盤據於黑暗森林中的大蛇，那大蛇糾纏整片森林的樹木，最終匯聚於嘉德．布蘭卡的身上。那獨眼的男人正如大蛇、正如不可言喻的怪物。逃跑吧、逃跑吧！
影子要追來了！
快點逃跑吧！
眼望四散的人群，嘉德默不作聲地折斷刺在手掌上的箭。
正當他準備邁步追上時，女孩卻先一步叫住了他：「我也要戰鬥。」
嘉德這才回首，看向身後的女孩。他從女孩眼中看見的，是堅定的意志，也是醜陋的憎恨之情。對此，嘉德漠然駐留了一下。隨即，他旋身放棄女孩：「回去吧，妳不能到這裡。」
「這裡？」
「妳看看我周圍。」
女孩聞言，放眼於嘉德周邊，卻只能看到夜晚的渾黑。
嘉德邁步向前，不再理會女孩的糾纏：「我周圍什麼都沒有，只有無盡的黑暗。」
女孩試著想追上去，卻發現嘉德的背影離自己越來越遠。當嘉德的身影即將完全沒入森林中時，女孩最後聽見了嘉德的臨別一語：「憎恨的彼端什麼都沒有，所以回去吧。」
「回妳該去的地方。」
萬籟俱寂，營火早已吹滅，周遭僅存無盡的黑暗。當女孩一個人摸索出森林時，迎接她的是刺眼的朝陽。看著那抹陽光，女孩心裡想著的，卻是永遠被黑暗所包裹的那人。劫匪們最後有從他手中逃掉嗎？女孩不知道，但是……她覺得，影子是無法甩脫的。
就像劫匪甩不掉嘉德般，嘉德也甩不掉自己過去的陰影。
那麼，這樣的影子也能感受到陽光的溫暖嗎？女孩很好奇。
不知過了幾年，女孩再次見到影子時，她已經成為了「陽光」。
以白銀的禁衛隊盔甲與鮮紅的皇家披風做包裝，憎恨的魔獸依然藏於男人體內。他用熟悉的淡漠回首，看向叫住自己的女孩。女孩則立即朝他行了個軍禮：「隊長好！我是今日轉任禁衛隊的伊絲．席娜二等兵長，前職為聯邦保安官！」
聞言，嘉德也立即回以軍禮：「歡迎妳，我是——」
「伊絲知道！你是嘉德隊長！好久不見了！」女孩朝他嶄露一個開朗如朝陽般的笑容。
憎恨的彼岸什麼都沒有，那麼就走在光明的道路上吧。有光便有影子，只有兩者相互合作之下，世界才能維持平衡與秩序。既然他選擇走上黑影鋪陳的道路，那伊絲我，就成為陽光。
在這之後……「銀閃聖女」伊絲．席娜是怎麼成為禁衛隊副長，又是另一段故事了。
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