雅薇絲在艾倫頓的露天餐車旁用餐，太陽不大，時間接近九點。桌上的每樣東西都被她淺嚐幾口。從這裡，可以看到整條街的概況。小地方就是寧靜。
「威廉小姐。」賽爾颯爽的聲音出現，像是遇見熟人似的，他拉了張椅子坐。
「抱歉我自己先來了。」她不好意思的說。「我想好好享受鄉村的最後時光。你就快要回去了嗎？我記得你曾說過，你偶爾放假才能回來米爾頓。」
「對啊，是要回去了。我在等人。」賽爾表情如常的說。賽爾有一張方臉，舉止僵硬，坐下時腰桿挺直，老派的裝扮，其實沒有那麼老，頭髮卻夾著大量的白絲，一眼就能明瞭他是那種臨危不亂，能一肩扛起責任的人。「學校方面的工作怎麼樣？」
「很好，」雅薇絲說。「克拉克的事情還在處理。米爾頓夫婦真有些窮追不捨。我們在會客室談了將近四個小時。場面難堪，校方站在中立的立場。那個難處，就像只有我們在孤軍奮戰，校方其實不關心誰的孩子。好在最後我們說服了米爾頓夫婦。」
「很高興事情有了好的結局。」他由衷地說。「對了，妳最近有沒有聽說杜信教會的事？」
「有什麼事嗎？」
「唉我聽人說，莎拉被綁走了，整個教會愁雲慘霧。李察神父最慘，他那迷人的光芒如今全沒了，整天唉聲嘆氣，臉上疲憊又憔悴。實不相瞞，我會在這裡其實和這件事拖不了干係。」
「有人綁走莎拉？」雅薇絲心煩意亂道。「你們試圖聯絡警方了嗎？」
「沒有，李察神父擔心要是讓警方介入此事，莎拉有可能遭遇不測。所以我只好請命，私下調查。而且，就算警察來了又能做什麼呢？我們沒有證據證明莎拉是被綁架，除了那些信。我怕有人用了什麼方法把單純的莎拉拐走了。」
「你的行動非常理智。」
「我的調查沒有結果。正當我一籌莫展時，嫌犯的同夥竟然主動上門，我跟蹤嫌犯可能的同夥，一共有兩個，我無法決定。而一天的毫無動靜也令我產生懷疑，誰都有可能帶我往不對的地方。於是我賭上一把，選擇那個較有可能的，一路從西邊追到東邊，結果老天站在我這。就是這裡。追蹤是這行工作中最煩人的，因為你永遠不知道你的付出是不是對。到了晚上，我預期的那個人出現了，這證明我的推論沒錯，因為我在他們的小屋中發現了莎拉。」
「莎拉在這裡？」
「一點也不錯。」賽爾的餐點送上。「我約了嫌犯在這裡見面，這名嫌犯也應該現身了。」
「嫌犯？在哪？」
「就在這裡。」
「這裡？」雅薇絲聲音透著驚訝。
「我想妳很清楚狀況，威廉小姐。妳知道我在說什麼。」
「我不懂你的意思。難道他在……我後面嗎？」她開開玩笑。
「說來巧合，」賽爾繼續說。「莎拉失蹤後妳就消失人影。之後幾天就再也沒出現了。」
「因為我的工作結束了。我和大家說過了啊。」
「妳是說過。但是我也向艾倫頓大學查證過，他們並沒有一個叫做雅薇絲‧威廉的社工。那麼問題來了，坐在我面前這個人到底是誰？她假冒學校社工潛入教會又是什麼目的？」
雅薇絲的神情並沒有什麼變化。她忽然很有胃口的吃起桌上的東西。「真是不錯的故事。這告訴我們只要披著一張羊皮就能裝成是一隻羊。就算從來沒人見過這隻羊。」
「妳承認了？」
「承認？喔，我只說這個故事很精彩。」
「承認吧，妳就是綁架莎拉的人。」
「你沒有證據。」她把其中一個餐點吃完。謹慎而且優雅。「既然你已經知道了莎拉的位置在哪裡了。賽爾先生，我們是不是應該找警察了？」
他苦笑地搖搖頭。「這麼做不太好，畢竟我沒有證據能夠指認妳是犯人。而且我猜，就算偵訊時莎拉也不會說妳綁架了她。妳跟她在教會時關係很好，她可能是自己跟著妳出去的。」
「既然你什麼都不能，我們還要談下去嗎？」
「當然沒有。」賽爾起身。
「但是我有幾點想要問你，賽爾先生。為何你會推斷我是綁架莎拉的主謀？」
「這屬於商業機密。」
「我不這麼認為。」她說。「你是一個偵探，賽爾先生。某種程度，我們也算是同行。如果你無事在身，只是為了消遣而來，何必編造一個理由呢？我可以肯定，你一定是為了其他事。看在我們相處的這幾天還算愉快的份上，可以告訴我嗎？」
「妳指望我說出實話？」
「你在拖時間，賽爾先生。你從一開始不把算正面衝突，你的牌不夠大，時間也不站在你這，你只能出險招。你認為你的邀約可以拖住綁架案的主謀，然後來個釜底抽薪。走吧，先生，恰巧我也知道你說的那個地方，不如我們一道去那裏看看？」
那間屋子裡沒有人。衛斯太太憤怒的漲紅了臉。
「這又是怎麼回事？是要逼我叫警察嗎？」當她看到雅薇絲和她的同伴時，仍停止不住連環炮的怒火。「妳可終於來了啊！我的好小姐。又是男人！這些男人在我的屋子旁賊頭賊腦，我就覺得有問題。這兩個人是賊！看他們手上的開鎖工具。好小姐，妳引來了什麼麻煩？本來我一個人住，生活平平靜靜，偶爾小兒子計點錢就是我一天最開心的時候。這幾天可真亂。這一切都是因妳而起的吧？」
「什麼男人？」賽爾急切地問道。
「你又是誰？先生。你和這群人是一夥的？」
「我以我的人格擔保，他們都是善良的公民。」
「你的擔保？你們全都一個樣。騙子，你和他們是一夥的，想奪我財產。我到這個歲數什麼人沒見過？」
「衛斯太太，冷靜點。」
「冷靜？妳是有錢人家的小姐，被偷個東西根本不算什麼。妳可知道貧窮是什麼意思？先生，你知道嗎？你知道賒帳的恐怖嗎？向人低頭借錢的困難，那些輕慢羞辱，這真是太不公平了。」
「我能了解妳的苦衷。」賽爾有禮貌的說。然後，他以一種乖順和屈從交雜的語氣對於這場誤會的事道歉。並述說起綁架的事：有個女孩被綁架了。衛斯太太臉上蒙上沉暗的不安，但她強裝她滿不在乎，用倔強的語氣勉強說道。
「呃，你這人還算有禮貌。好吧，這個(她以種不屑的神情眥了雅薇絲一眼)女孩這幾天要租我這個地方，因為我這裡便宜，我的租屋廣告貼在鎮的公告欄上。她說她是來放鬆的，我缺錢，因此就答應了，只是要求要維持房間的整潔，結果這個女孩每天帶不同的男人到這間屋子，真是不知檢點。」
「嘿，衛斯太太。沒必要人身攻擊！」雅薇絲回擊道。
「我可不怕妳，小姐，我隨時都可以請妳出去。」
四個人進到屋子，沒有值得懷疑的地方，除了某些細節，這些細節說明這裡最近不只一個人住過。沒有人！賽爾首先看到窗戶，很快便跑過去。地上的草被人踏過。在這兩公尺左右的草地前面立著道灰色的牆，一般人翻不過去。
他翻出窗子，那面牆延伸到左邊，盡頭被隔壁的木牆擋住，只有右邊有個出口。他往右去，通到街上，走在上這條街很有可能被發現。他在附近繞了幾圈，確信如此。不，所以不是趁夜離開。他的同事會漏掉從這裡跑走的人嗎？
他問了他的同事，可是他們倆個卻一副根本聽不懂他在講什麼的模樣。「你說後面有出口？可是我在偵查的時候沒有看到啊。」
「怎麼可能沒有？那個路有兩公尺這麼寬，一直延伸出來。」
他的同事不信，於是跟他走到後面，他的同事看了瞠目結舌。「可是……我明明。」
「該死！你怎麼能犯這種錯誤？」
「這條路不應該在這裡的，這裡原本有一輛車……」隨著他一聲驚叫，賽爾的視線來到了不遠處的一輛推車上，推車上推滿了貨物。
「這輛車被他們推開了！」賽爾撫著下巴，磨著牙齒。「因為這輛車，你們才沒發現這裡有一條小巷。」
「有什麼收穫嗎？」雅薇絲也跟著過來。手上多著杯茶。
賽爾忽略掉雅薇絲，對著兩個手下發號施令。「一個去鎮裡打探，一個去車站，務必要把人抓回來。」
他還有多少時間？
回到起居間，賽爾坐著，只能等他們的消息。衛斯太太發出要是她早知道只有兩個人要喝茶，就不用泡這麼多的牢騷。還說這茶葉可不便宜。
兩個人面對面喝起茶，透過開著的窗可以聽到外面的鳥鳴。他們誰都沒有說話，茶水很透明，但在昏暗中卻不這麼回事。直到雅薇絲喝完第一杯的時候，忽然笑了起來。「我聽說茶很利尿。」
「我也聽說了。」
「我可喝不了這麼多。廁所在那兒，你先請。」
賽爾沒有動作，他根本喝不下去。等待對他來說，就好像幾個小時這麼長，他的腳像跳舞一般煩躁的踢著，行同熱鍋上的螞蟻。於是他走出屋外，至少不用再看到那囂張的臉孔。忽然他警覺出這有多麼不智，他們不就是從窗戶逃走的嗎？他趕緊回到屋子，慘了！沒看到人。雅薇絲已經逃走了。他全身發冷，跑到窗邊，地上的草被人踏過。在這五公尺左右的草地前面立著道灰色的牆，一般人翻不過去。這時雅薇絲從廁所裡走了出來。
「你在看風景啊。」
她平靜的聲音嚇到他。「妳還在？」
「不然我還能去哪？」她反問。莫可奈何的嘆口氣，指著桌上的茶。「這東西不喝完可傷腦筋了。你也想點辦法，你那兩個朋友還會回來吧？」
「我想應該快了。」
他們是回來了，卻是低著頭，愧對著臉。他們根據賽爾給的描述去追人，到別的地方的公車要再等半個小時。他們很幸運，等車的地方沒有多少人，莎拉遠遠的就被認出，在她身邊還有一個男人。兩人走過，不由分說的就對制伏這個男人。莎拉叫了出來，或者他們原本以為的莎拉，一問之下根本不是，是鎮上一個年輕女性，而這個男的是她的男朋友。他們萬分艱難的才從這尷尬中脫身。
「喔，你們逮到人了嗎？」雅薇絲湊過來。
賽爾面色蒼白。這種自以為詼諧的話聽來是多麼的嘲諷。「妳！到底把她帶去哪了？」
雅薇絲著實一驚。「什麼？我跟你們一樣困惑。」
「妳綁架了這個人，然後把她帶來這裡。妳以為真的沒人知道？這個小鎮就一丁點大，又不是以觀光聞名，任何風吹草動都會成為當地人茶餘飯後的話題。他們說得很清楚，一男一女，一個長髮一個戴著帽子，男的話多長的俊俏，總是帶頭，有點像女人。另一個有些孩子氣，顯得安靜，是樸素的裝扮。他們還認出照片中的人。妳還有什麼好辯的？」
雅薇絲看了看她自己的胸前。「我不會說自己像男人。」
他實在聽不下她荒唐的解釋，只會讓人更加惱火。他決定擴大搜查，做最後一搏。自然徒勞無功，人早就遠走高飛。
這也不能怪他的同事，如果不仔細觀察，根本不會去注意到那邊有一個小巷弄，要是他們知道有這個可以逃生的路線，也不會落的這副被奚落的模樣。
時間一分一秒流逝，每一刻，都宣告賽爾離失敗越近。絕望的三十分鐘之後，他知道自己已經輸了這場賭注。
創作內容
艾莉絲 12 (教徒) 然後，讓她結束
2020 (0)
