武林天鑑錄
#8 溫柔鄉
烏竹，一個位於洞庭湖附近的小鎮，人口不多，民風純樸，居民大多以農牧漁獵為生計。天晴的午後，一名身背金刀的男子，正緩步走進這烏竹鎮。這名男子，正是向青。
「向哥哥！這裡呀！」一名站在鎮口橋頭的女子揮手大喊道。
向青遠遠聽見了女子的叫喊，面露微笑，緩緩向女子走去。該女子看來約二十餘歲，衣著樸素，相貌清秀，雖稱不上是極美，但純真的氣質卻讓人如沐春風。只是此女又是何人？
「一陣子不見，你似乎曬黑了。」向青笑著對女子說。
「這陣子跟著爹爹到處跑商，免不了呀。你笑我？」女子對著向青拍打了數掌。
「好好好……是我不對。倒是你說說，怎麼寫信找我了？」向青趕緊賠不是，轉移話題言道。
「誰叫向哥哥上次一別後，就數個月毫無音信，阿彩也是無奈之下才上廣聯會找人呀。」原來女子名喚阿彩，先前向青所收到的書信，即是阿彩所寫。
「這陣子身邊事多，不是有意冷落你父女。令尊何在？」
「爹爹在屋裡候著哪！向哥哥快隨我來，爹爹此趟買賣入手了些有趣的東西呢！」阿彩一邊說道，一邊拉著向青往鎮裡跑。
「呃……！」忽然間，向青眉頭緊皺，一手扶著胸口，頗為痛苦。
「呀！向哥哥。你受傷了？」阿彩感到有異，回頭一望，但見向青似有傷在身。
「無事，一點皮肉傷。」向青說道。
「胡說！跑都跑不動了還嘴硬。那咱就慢慢走好啦。」
阿彩輕扶著向青，兩人緩步向鎮內走去。然而向青為何負傷？
數日前
「寨主！不……不好了。那闖來的小子厲害非常，弟兄們都擋不住呀！」一名男子驚慌失措喊道。
「一群飯桶！平時吃喝嫖賭不落人後，怎麼此時全成了窩囊廢？」看似寨主的人震怒言道。
「取我槍來！待我親自會會這小子。」
位於長沙西南方的一處岩山群，今日熱鬧非常。有一人持金刀隻身闖入此處，正是向青。原來岩山群中有一批人馬群聚，乃長沙一帶惡名昭彰的賊寇集團，由於勢眾力強，連官府也束手無策。無奈之下，官府竟求助於江湖組織的廣聯會，向其提出委託，徵求本領高強者協助剿滅賊群。
「小子，別得意！受死！」數名賊寇同時往向青攻去。
只見向青左手持刀鞘一一化解賊寇攻勢，同時右手以掌代刀，將一干賊寇盡皆擊退。不錯，金蟒刀尚未出鞘，向青就已將這班人盡數擊倒，足見差距之大。
「媽的！這小子好生邪門。刀不出鞘都能撂倒我等……」
「看來只得待寨主收拾他了。」
「只是……他卻又為何不殺我等？」
一班賊寇議論紛紛，但多數是已經負傷倒地，而尚未負傷者，眼見來人本領甚高，亦不敢輕舉妄動。
「我無意妄殺，若爾等即刻棄暗投明、改邪歸正，我可留一條生路。」處處留手乃向青多年來行走江湖的原則，此時自然也不例外。
「哼……漂亮話人人會說，可官府與世人又是否會給我等生路？」
「此間大話，等你先領教過寨主槍法再說也不遲。」賊寇們回應道。
「好。」簡短一字，向青已持刀往寨內走去。
寨內深處，一人持槍立於堂中大位之前，觀其衣著，想來為寨主無疑。
「你便是羅雄？」向青說道。
「不錯！小子何人？既然隻身闖我沙岩寨，可已做好一死覺悟？」羅雄雖已年過半百，但揮舞起手中長槍依舊是虎虎生風，頗有章法，顯見確有本事。
「我乃向青。今日此來，實與官府之託無關，乃是為取回一卷山水畫軸。若今我勝，汝當金盆洗手，並將此物交出。」向青言道，同時將金蟒刀緩緩抽出。
「嘿，看來是長沙那蔡老頭託你之事，為了一卷畫軸，值得身犯險地嗎？」羅雄言道。
「於你而言，只是一卷畫軸，亦或許值不了多少錢，但那是蔡老丈先父遺物，你無權據為己有。」
「哈哈！遺物？那好，今若你敗，須留下你亡父遺物──金蟒刀！」
向青聞言，霎時面露驚異之色。眼前此人對自己父親，及手中金蟒刀，似乎頗為熟悉。
「你……認識先父？」向青問道。
「手下敗將，何足道哉。待我今日勝你，你便知向一刀當年是如何敗於我手。來吧！」羅雄語畢，持槍急攻而來。
「危言聳聽！先父刀法天下無雙，豈爾等區區賊寇所能敗？」向青聞言，更燃起一股旺盛鬥志。諸多原因下，此戰他非勝不可。
羅雄手中長槍分三路攻來，其勢甚快，向青只得先運刀急擋，但槍尖落點極準，向青雖擋掉兩槍，但左肩仍冷不防地被削傷。
「(好厲害的槍法……看來此人確有斤兩，難怪官府無力緝拿。)」向青默思。
刀槍相見，乃以短擊長。向青心知須以靈制拙，先掌握主權，方有勝望。隨即運起靈蛇刀法之”蛇隨棍上”，企圖箝制羅雄手中長槍，將之脫手。但見向青手中金蟒刀有如靈蛇上身，刀勢詭異難測，已纏上羅雄長槍。
「癡心妄想！」
只見羅雄忽然大笑暴喝。手中長槍變向反抽，竟從向青刀勢中脫出。隨後身形一轉，一個回馬槍往向青大開之背門刺去。
情勢危急，向青一時亦難閃避，立刻回身舉刀挺擋，然而雖稍許偏斜了長槍來勢，並卸去了三成勁道，但剩餘的七成，仍得照單全收。縱然避過了背門要害，腰間還是難免掛彩。
「寨主好啊！叫那小子知道我沙岩寨的厲害！」隨後跟進的寨眾們眼見羅雄居處上風，紛紛起鬨喊道。
「(這羅雄似對我行招走勢頗為透徹，看來與爹曾經交手一事，並非虛言。)」向青在心中盤算著，試圖找尋致勝之法。
不待向青細想，羅雄又再攻來，手中長槍輪轉俐落，向青只能於槍陣之中左右穿梭，運刀護身。
羅雄這手”狂沙碎岩槍”確非浪得虛名，兩人交手已不下數十回合，向青身上已有多處受創，卻最多只能傷及羅雄衣角。眼見身上大小傷處漸多，向青心知不妙，必須招行險著，敗中求勝。
「(若長久僵持於我不利，我靈蛇刀法以靈巧刁鑽見長，須出奇不意，方有機可趁。)」
向青打定主意，忽身形急退，轉由羅雄側身施以奇襲。羅雄餘光瞥見金芒一閃，急忙回槍抵擋，卻赫見槍尖所擊中的，僅是金蟒刀鞘，而此時已不見向青人影。此為靈蛇刀法中聲東擊西的佯攻招式──杯弓蛇影。
「寨主！在你身後！另一頭哪！」旁觀的寨眾急忙提示道。
羅雄大驚，連忙回身突刺，但已慢了一拍。先前受制於羅雄槍勢迅速，向青始終處於被動，心知此乃難逢之機，必不可失。看準長槍來勢，掌腕一運，只見金蟒刀沿手腕急轉，刀勢有若漩渦橫空而生，正是靈蛇刀法之攻守合一的──盤蛇絞！
金蟒刀乃當世神兵，利可分金，無堅不摧。羅雄長槍連同右手瞬間被絞為寸斷，想來這”狂沙碎岩槍”已從此不在。
「(…………！)」
羅雄跪地，滿額大汗，左手緊摀右臂斷處，已是鮮血滿地。場面雖怵目驚心，羅雄卻不吭一聲，可謂鐵漢。而向青雖勝，卻是得來甚險，身上的血汗比起羅雄亦沒差上多少。
「是我敗了，那畫軸你就拿去吧。」羅雄以眼神示意手下將物取來。
「寨主，此人已搖搖欲墜，若我等一舉攻之，必能將之擒殺。」寨眾們起鬨道。
「都給老子閉嘴！此人對爾等處處留手，與我亦是公平一戰。盜亦有道，我等雖非良民，此等下作之事亦當不屑為之。」羅雄怒斥寨眾。
「你槍法雖精，然從你我此戰看來，你絕非是先父對手。」向青接過畫軸，緩緩收刀入鞘。
「嘿……不錯，當年我以手中長槍行走江湖十餘年，頗具威望。時值向一刀江湖稱雄，作風乖張，日亦跋扈，我便自告奮勇向其挑戰，欲止其行，不料卻遭其所敗。」羅雄娓娓道來。
「當年一戰後，我身敗名裂，江湖中人盡皆鄙笑，世間已再難容我，只得落於這荒野之中，淪為綠林賊寇。」
「若你有心向善，天底下必有容身之處，何輕言棄？」向青回應道。
「呵呵……說來輕巧，其實談何容易？況當年我敗於向一刀之手，今又為其子所敗，現已是身心俱殘，與廢人無異，遑論東山再起。」羅雄語至此處，神態較之先前，明顯憔悴許多。
「你走吧……這江湖道還長得很，你於路會有更多體悟的。」羅雄語畢，令寨眾讓路，放向青離去。
三日後，羅雄自盡的死訊，在長沙境內傳開，令官府頭痛多年的沙岩寨，就此在一夕之間崩盤瓦解。於世人來說，只當是喜事一件，只是這次的遭遇，對向青而言，又有什麼樣的意義與影響呢？
前事完
兩人來到鎮角一小屋，有一男子出迎，是為阿彩父親，人稱辛伯。看到阿彩竟是攙扶向青而來，連忙上前幫忙。辛伯將向青扶入房內，助其褪去上衣，並囑咐阿彩去灶房燒水，取些跌打傷藥來。
「唉唷！向老弟，難得看你傷成這樣，今次是遇上何許人物了？」辛伯驚訝問道。
「長沙沙岩寨大盜，羅雄。」
「哦？我曾聽聞這羅雄數十年前乃是江湖榜排名前百的槍術高手，向老弟此番雖傷，但得以平安歸來，莫非連他亦敗於向老弟刀下？」辛伯問道。
「……江湖小道，辛伯何以知之？」就連向青亦不知羅雄當年曾名列江湖百大高手之一，心中愕然，不禁問道。
「哎！老夫四處往來跑商，雖做的不是什麼大生意，這坊間傳聞卻是少聽不了。」辛伯答道。
此時阿彩正提著熱水與傷藥走入房內，但見向青上身赤裸，驚羞尖叫而去。
「哈哈，這野丫頭，還知道怕羞。」辛伯大笑。
「是向青失態。」向青連忙賠罪。
「無事無事！向老弟乃我父女恩人，此間小事別往心裡去。」
原來向青曾於數年前，偶然遭遇一對正被山賊打劫的父女，正是辛伯與阿彩。那山賊不僅劫財，見阿彩尚具姿色，竟意圖染指。向青眼見不過，拔刀相助，將父女倆救下。後父女倆便經常與向青往來，向青亦每隔一段時日，便會來到這烏竹鎮拜訪父女兩人。
「我說，向老弟。此番你許久未來，那丫頭可是想你得緊哪。」辛伯笑道。
「爹爹你別胡說呀！」一聲尖叫從房外傳來。
「哈哈哈！你瞧，是也不是？」辛伯聞言，反而更加開懷。
「辛伯笑話了，向青乃一介武夫，只怕是高攀了令女。」
「如此說來，向老弟亦並非無意啦？哈哈！好……好！」辛伯樂道。
「不……我……」向青不善言詞，一時無言以對。
辛伯替向青大致處理了創傷，重新包紮。此時阿彩入房，替兩人倒了茶水。
「向老弟，此乃江湖人常用的金創藥，療效甚佳。你休息數日，應便可復元如初了。」
「是呀！向哥哥。這是爹爹年前在京城藥鋪特別為你買的，今次總算用上了。你就在這住上幾天嘛。我也想聽聽向哥哥這這陣子在外邊的近況與經歷。」阿彩接著說道。
「好不好嘛？」不等向青回答，阿彩拉著向青的手臂左右輕晃。試問此間柔情攻勢，天下男子誰人可拒之門外？
「是呀，向老弟，就留宿幾日吧。我父女亦是剛跑了趟遠門回來，會在此留上十天半個月。你有傷在身，不如這段時間就陪我父女倆聊聊吧。」辛伯說道。
「這……既如此，向青便叨擾了。」向青看了看父女兩人，盛情難卻。想來自己也許久未曾休養生息，便接受了這番好意。
「好啊！向哥哥。陪我去河岸邊走走吧！我想你說近日的江湖傳聞給我聽。」阿彩一陣歡欣，拉著向青的手又要往外跑。
「野丫頭，小心你向哥哥的傷。」辛伯在門口喊道。
向青微笑，輕輕搖頭，回頭望了辛伯一眼後，隨著阿彩向屋外走去。這阿彩雖只是一小行商之女，卻不知為何對於江湖間的大小故事極有興趣，每每與向青見面，總要纏著聊上許久，多年下來，向青亦早已習以為常。
午後春風和煦，輕輕送入這烏竹小鎮。對於日日在江湖刀口下求生活的向青而言，這偶來的鄉野閒適，或也是對心靈的一番紓解。
創作內容
武林天鑑錄 #8.溫柔鄉
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