生時寂寂無聞
死後名滿天下
這可能讓我們聯想到歷史上許多藝術家或思想家。梵谷生前賣不出半幅畫，靠著弟弟接濟過活，生後弟媳將其遺物及畫作好好整理並保存，使得我們今天能夠一睹梵谷的風采。
德國哲學家尼采亦是死後名聲越顯。東晉的陶潛盛唐的杜甫，在世時及死後一段時間內都詩名不彰，然而隨著時代的更迭其影響卻越來越烈。
以〈機械複製時代的藝術品〉聞名於世的班雅明，在提到他時我們可能會說他是：法蘭克福學派人物、20世紀重要藝評家、社會學家、思想家。也有可能想到一個稱號「歐洲最後的知識分子」
不管是在談論藝評，或者是在研究新左派，每每讀到班雅明都會感受到一股悲劇的浪漫色彩。
華特·班雅明 (Walter Benjamin；1892.7.15-1940.9.26)
猶太裔德國人。1892年出生於柏林，父親是一名藝術品商人。
1915年在莫尼黑結識舒勒姆(Gershomscholem；1897-1982，猶太裔德國哲學家、神學家)從此成為至交。
1923年於法蘭克福，結識就讀法蘭克福大學的阿多諾(1903-1969，猶太裔德國哲學家、「法蘭克福學派」社會學家)與法蘭克福大學校友霍克海默(1895-1973，猶太裔德國哲學家、「法蘭克福學派」創始者)，參與了德國法蘭克福社會研究所創立。
1933年3月納粹希特勒上台，非亞利安血統居民遭納粹吊銷國籍，法蘭克福社會研究所遭查封，霍克海默將研究所撤至日內瓦，年底聯絡紐約，獲哥倫比亞大學接納落腳美國。
阿多諾流亡倫敦牛津大學，班雅明流亡至巴黎，結識同流亡於巴黎的漢娜鄂蘭(1906-1975，猶太裔政治理論家、哲學家)。
而流亡時期正是班雅明創作的黃金時期，此一時期班雅明主要靠替社會研究所撰稿維生，其許多重要作品就是在此一時期展開如著名的《拱廊街研究計劃》（The Arcades Project）。1934年發表名作〈機械複製時代的藝術品〉(The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction)。
1938年春，阿多諾受霍克海曼強力邀請，轉至美國。1938年末班雅明在義大利的San Remo與阿多諾最後一次會面。
1940年德國入侵法國，漢娜鄂蘭再度逃亡，本雅明向身在紐約的阿多諾聯絡，希望獲得去美國的簽證，同時他逃往尚未被佔領的盧爾德，試圖逃離法國。6月，巴黎陷落，蓋世太保沒收了本雅明在巴黎公寓的藏書。班雅明逃亡時把《新天使》(AngelusNovus)從畫框中割下來，連同《拱廊街研究計畫》等手稿一起塞進兩隻手提箱，在從巴黎飛往盧爾德之前，交給在法國國家檔案館工作的圖書館員，將這兩隻手提箱暫時存放在國家圖書館。
8月，班雅明在霍克海默的斡旋下獲得擔保和赴美國的簽證， 9月班雅明循著當初霍克海默走過的途徑—從法國出境，穿越比利牛斯山，取道西班牙，由里斯本登船去美國。
他和難民同伴們徒步翻越庇里牛斯山，前往法國邊境的西班牙小鎮波爾特沃，這是當時許多人熟知的一條逃亡路線。
班雅明身上僅存一個公事包，連背包他都不敢帶上，以免被人識破，因爲只有德國人才慣於攜帶背包。
1940年9月26日患有心臟病的班雅明隨逃亡隊抵達波爾特沃，就在這天，西班牙依新命令關閉了邊境，波爾特沃的邊境官員不再簽發簽證，邊境人員告訴他們沒有法國出境證，不得入境西班牙，他們將面臨被遣送回法國的下場。
當天，他們只能在警察監護下的一家旅館過夜。
在前無去路，後有追兵(維琪法國正準備遣返德國難民)的困境裡，想到畢生心血，散落四處的藏書、手稿，精疲力竭的班雅明決定不再跑了。班雅明將最後一篇著作〈歷史哲學論綱〉(Theses on the Philosophy of History)手稿寄給漢娜鄂蘭。
9月27日，夜裡，本雅明吞食大量嗎啡自殺，留下遺言：「我無法前行，看不到出路……」
隔日邊境官員在班雅明自殺事件的影響下，同意難民前往葡萄牙。第二天，班雅明的自殺消息被當作謠言，他們的難民隊順利通過了邊境。
然僅僅幾個星期後，封鎖邊境的簽證禁令也取消了。
在班雅明被當地醫生莫里諾確認他死亡後兩天，他的一個同行者格爾蘭德花了75披索為他在墓園租了一塊5年期的墓龕。
班雅明先前存放在法國國家圖書館的這兩隻手提箱，被保存到二次大戰後，於1949年送到美國交給阿多諾，以後又隨阿多諾回到德國法蘭克福。
班雅明死後，漢娜鄂蘭先接到死訊，鄂蘭將班雅明的死訊告訴舒勒姆。在班雅明死後幾個月，漢娜鄂蘭來到波爾特沃，但她卻怎麼也找不到那個墓龕。「到處都找不到他的名字。」
漢娜鄂蘭寫到：「墓園位於一處小海灣里，正對著地中海。墓園是由一些石頭雕出的台地構成的；棺槨也存放在台地的石牆內。不錯，這裡，是我有生以來看到的最迷人、最美麗的場所之一。」
爾後班雅明之墓成為一處「假墓」，與西班牙內戰後的許多無名死者之墓一樣。
但舒勒姆卻不這麼認為。多年以後，他甚至顯得更加反感。他如是作結：「地點是很美，但那墓卻是偽墓」那偽墓甚至成了人們賺取小費的工具。
漢娜鄂蘭於1941年成功入境紐約。
1942年霍克海默和阿多諾編輯出版了文集《憶班雅明》，本雅明臨死前構思的《論歷史概念》一文的提綱被一併收入其中。
1955年阿多諾夫婦在德國Suhrkamp出版社編輯出版了2卷本《班雅明文集》
漢娜鄂蘭到美國後跟舒勒姆一起整理雅明遺稿，於1969年將班雅明著作翻譯出版《啟迪》（Illumination）(班雅明論文集)
班雅明在世時鮮為人知，而阿多諾、漢娜鄂蘭等人從1950年代中期開始編纂出版班雅明的文集與書信集，使他聲名大噪，在西方形成一股「班雅明復興」。
他被人譽為「歐洲真正的知識分子」、「二十世紀最後的精神貴族」、「二十世紀最偉大的文學心靈」、「左翼馬克思主義文人」。
班雅明涉略範圍非常廣，從德國悲劇、歷史、言語、翻譯，到電影、藝術、馬克思。
班雅明所處的是嶄新智識時代的開端，他代表著人類步入20世紀面對現代性文明的重新思考。
創作內容
班雅明的臨終
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