概述
華嚴經共四十部類世主包含三十九類「華嚴聖眾」(
佛教108位
菩薩,也就是
護法)。《
三國遺事》中經常出現類似的華嚴聖眾的形象,如描述
四天王、
忉利天(三十三天)、閻摩天、兜率天等諸天王,和天龍八部、神兵、四十聖眾、道場神、華嚴神眾等
神現身並獲
信仰等事,在
法華經的靈山會上,天、龍、乾闥婆、阿修羅等八部
神集會時,其他的
大乘經典神眾也隨之出現,因此「華嚴聖眾」也稱作「天龍八部」。但衪們也一樣有可能墮落
三惡道。
天眾
梵語 Deva,亦可音譯為提婆族。「天」就是天神,護法『二十諸天』中的大梵天,帝釋天,四大天王,韋馱天尊等即是。帝釋天是三十三天諸神的領袖。
天神的壽命也會完結,這是因為佛家相信事事皆有無常。天神臨死前會出現「衣裳垢膩,頭上花萎,身體臭穢,腋下出汗,不樂本位」這五種徵兆,也就是所謂的
天人五衰。
龍眾
梵語 Nāga,亦可譯為
神龍、
那伽,
大鵬金翅鳥是其
天敵,因此鳥以龍為食。佛經上說有無數
龍王,專管興雲降雨,但天龍八部中的龍其實說的是一種大蟒蛇。
眾龍王中
婆竭羅(海)龍最出名,因牠的女兒曾以
龍女身示現即刻成佛。
夜叉
梵語 Yakṣa 的音譯,亦作
藥叉。佛教謂一種捷疾勇健會傷害人的
鬼。雜寶藏經:龍王夫婦及諸眷屬生敬信心,盡受五戒,並夜叉眾亦受五戒。
據《毘濕奴往世書》所述,
夜叉與
羅剎同時由大
梵天的腳掌中生出,雙方通常相互敵對。
夜叉與
羅剎不同,對人類持友善態度,因而被稱為「真誠者」。其形像有時被描述為美貌健壯的青年,有時又被描述為腹部下垂的侏儒。
乾闥婆
梵語 Gandharva,意思是香神,又是樂神。本是婆羅門教崇拜的一類神,是服侍帝釋天的樂神之一,多達六千多位,以聞香為食,身上亦有濃烈的香氣。
阿修羅
梵語 Asura,意思是無端,容貌醜陋之意,男衆極醜,女衆絕美。共有四種阿修羅:鬼趣攝卵生、畜牲趣攝濕生、人趣攝胎生和天趣攝化生阿修羅。阿修羅王常常和帝釋天戰鬥,因阿修羅有美女而無美食,而帝釋天有美食而無美女,相互妒忌搶奪,相互爭戰。人們把他們爭戰的戰場稱作「修羅場」。
迦樓羅
梵語 Garuḍa,是
金翅鳥,有卵生、胎生、濕生、化生共四種,兩支翅膀張開有336萬里,卻因業報的關係,以
神龍(大毒蛇)為食,一天可吃一龍王和五百條毒龍,隨著體內毒氣聚集,迦樓羅最後無法進食,於是上下翻飛七次,飛到金剛輪山頂上命終。因為他一生以龍為食物,體內毒氣極多,臨死時毒發自焚。肉身燒去後只餘一心,作純青琉璃色。
緊那羅
梵語 Kiṁnara,是
帝釋天的樂神之一,乾闥婆專奏俗樂,而緊那羅專門演奏法樂。此神形貌似人,然頂有一角,人見而起疑,故譯為疑人、疑神,又名「人非人」,又稱天伎神、歌神。
摩睺羅迦
梵語 Mahoraga,是大
蟒蛇之神。人身蛇頭。有一說法,相對於
神龍,摩睺羅迦又稱為「
地龍」。
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