年幼時,對那個人的印象,只有從大人口中聽來的各種謠言。
管理火焰的炎之技師,像火一般的豔紅身影,雖然不難相處,卻彷彿有道看不見的牆阻擋著,不願跟他人扯上關係,感受到那個人對他人的不信任,像一盞冰冷的火焰。
這是,我對那個人最初的記憶。
「瑪契兒達!振作點!」抱著虛弱的瑪契兒達呼喊,彷彿再用力些,這嬌小的身子便會應聲碎裂。
「我沒事,達娜愛。對不起,我回來了...」也許是不想讓我擔心,瑪契兒達露出微笑,隨即,被慌張的修道女們攙扶回房。
瑪契兒達失去了精靈力,正快速地衰老。
我好害怕,害怕失去瑪契兒達、失去我所重視的這個『姊姊』。
為了拯救她,四處尋找各種方法,卻無法阻止老化,難道已經沒有辦法了嗎?
忽然,我想起了過去大人們口中的那些謠言:
『從老技師引退後都過了幾十年,魯貝斯的樣貌卻還是跟當初一模一樣。』
『據說是因為那傢伙把靈魂賣給了惡魔,換取不老不死之術,所以才能一直保持青春哪!』
不老不死之術...對!就是這個!瑪契兒達需要的就是這個!
在炎之間,這是我第一次正面與那個人對話。
「請告訴我不老不死之術!」
「我聽不懂妳在說甚麼。」擔任炎之技師的魯貝斯冷漠地回答,他的模樣,仍然與年幼記憶中的樣子毫無改變。
「別裝蒜!大家都說你擁有不老不死之術。」
「只是謠言罷了,我沒有那種東西。」
「騙人!既然如此,為何你不會變老?盡管過了這麼多年,你的外貌依然一點改變都沒有。」
「我說過了,沒有那種東西。就算有,又如何?」
「瑪契兒達的情況你曉得吧!我要用你的不老不死之術來解救她。」
「抱歉,我辦不到。」
「為什麼?就算瑪契兒達這樣衰老而死也無所謂?」
「這跟我無關。」
面對魯貝斯如此冷漠的態度,心中怒火克制不住,舉起手揮了一巴掌。
「差勁!你真的是把身心都賣給了惡魔!」
含著淚水離開炎之間,但我並不打算放棄。
數天後,趁著魯貝斯外出,悄悄地潛入他的房間,翻找著任何可能關於不老不死之術的物品,儘管知道這麼做不對,但也只剩下這個辦法了。
「沒有、到處都沒有...」搜尋了一陣子,好不容易在角落發現一盒不起眼的小箱子,緊緊地被鎖著。
「看起來是很重要的東西,應該就是這個了!」
開心地拿起箱子往外跑,卻正面撞上歸來的魯貝斯,形跡敗露了。
「你為什麼...」魯貝斯一臉疑惑,發現我手中的物品,皺著眉說道:「偷竊是不好的行為,那對我而言很重要,把它還給我。」
「不要!這就是不老不死之術吧!我要用它來救瑪契兒達!」
「那不是你所想的東西...」不等魯貝斯解釋,用盡力氣推開,拔腿狂奔。
「等等,達娜愛!」
心中只有『終於能拯救瑪契兒達』的想法,甚麼話語也聽不進,一路奔往瀑布,卻一個失足,滑落山崖,僅靠單手死命抓著崖壁的岩石保命,但感覺手越來越吃力,已漸漸支撐不住。
「達娜愛,」追著我而來的魯貝斯,伸出手想將我拉起「把箱子丟掉,手給我!」
「不行!這是可以解救瑪契兒達的方法,我不能丟掉!」
「根本沒有甚麼不老不死之術,快點!把手...」
說遲,把持不住的手鬆開,整個人就這樣往崖下掉落。
以為自己會這樣送命,然而眼前的豔紅身影隨著我跳下,將我摟在懷中,拔出匕首刺向崖壁,想藉此緩衝落下的速度,但二人依然翻落山崖下,至少命保住了。
受到魯貝斯的保護,僅僅受到一些輕傷,可是魯貝斯的情況就不一樣了。
倚靠山壁,魯貝斯痛苦地摀著胸口。
「魯貝斯,你受傷了?」
「...沒...事......稍微...讓我休息一下...」
都是因為我的任性,傷害了其他人,實在無法原諒自己,現在我唯一能做的...
「這附近有藥草,等我,我去找找。」
花了些時間,總算找到藥草,急忙返回魯貝斯身旁。
「來,把藥草敷在傷口上。」
「不用...那對我沒有效果。」
「別說傻話!讓我看看傷口。」
「等等...」
不顧反對,解開魯貝斯的衣服。印入眼的,是一顆似火焰般美麗的紅寶石,鑲在魯貝斯的胸口。
「這、這是...」
見我一臉吃驚的表情,魯貝斯嘆了一口氣,說道:
「你是第一次見到珠魅吧?」
「珠魅?」
「寶石核上的傷,只能依賴珠魅的淚水治癒,所以那個藥草對我而言沒有用。」
魯貝斯胸口的紅寶石,大概是從崖上摔落的緣故,表面有些微的刮痕。
「珠魅是長生不老的種族,我沒有隨著時間衰老,只因為我身為珠魅罷了。」
「那...這個是?」拿起魯貝斯的小箱子問著。
魯貝斯有些猶豫,但仍然將小箱子上頭的鎖解除,蓋子隨之打開,流露一首優美的曲子。
「音樂盒?」
「這是我的公主送給我的信物。我沒有甚麼不老不死之術,所以,」魯貝斯伸手撫摸我的頭「抱歉,我沒有辦法幫妳解救瑪契兒達。」
「我只是...只是不希望失去瑪契兒達...對不起...對不起...」淚水止不住地落下,掩著面放聲大哭。
「能哭泣是件好事,盡管我再怎麼悲傷,也只是不會流淚的珠魅。」
哭了好一陣子,心情慢慢平靜,等待的時間裡與魯貝斯聊著。
「吶、魯貝斯,不跟大家說你是珠魅嗎?」
「我不想讓他人知道我是珠魅的事情。」
「為什麼呢?大家都在背後說著你的閒話。」
「無所謂,別的種族會狩獵珠魅的寶石核,我不想成為犧牲者。」
「除了珠魅同伴以外,你都不相信嗎?」
「......我誰都不相信。」
「那麼,為什麼魯貝斯願意對我說這些...?」
「是啊...這是為什麼呢?」魯貝斯坦坦而笑。
「明明離開輝煌都市的時候就已經決定捨棄一切、不跟任何人扯上關係,結果到頭來,我還是沒辦法見死不救,明明連自己的公主都守護不了。」
看著魯貝斯露出悲傷的表情,頓時間我明白,眼前的珠魅其實是很溫柔的人,只是自己將那顆溫柔的心給封印了起來。
「我會幫你保守秘密,也許你不相信我,可是,我不會告訴別人你是珠魅的事情,不管是瑪契兒達或其他任何人,我絕對不會說出去,只有這點,請你相信我!」
聽見我如此說著,魯貝斯有些驚訝地看著我。
「這樣啊...那麼要請妳答應我一件事情。」
「不論發生甚麼事情,絕對不要為我哭泣。不管是為了我、仰或是為了其他的珠魅而哭。」
「為什麼?」
「為珠魅流淚的人將會化為石頭,這是我們一族自古以來的傳說。」
「......我知道了,不管發生甚麼事,我絕對不會哭。」
「謝謝妳,達娜愛是好孩子。」魯貝斯露出很溫柔的笑容。
不知為何,心噗通噗通地跳著,這種心情是第一次。
不久,修道女發現了我們,二人順利地被救回寺院。
這之後,魯貝斯仍然像以往一樣,隱瞞自己身為珠魅的事情,而我也繼續尋找著可以解救瑪契兒達的方法。
但從那時開始,我的目光便不自覺地追著那艷紅的身影。
時光流逝,一眨眼過了十年。
「達娜愛大人,不好了!」一名修道女慌張地跑進夢見之間。
「安靜些,瑪契兒達正在休息。」
「對不起,請原諒。但...魯貝斯大人遭到寶石怪盜的毒手而過世了!」
「甚...麼...?」聽到消息的瞬間,感覺眼前正天旋地轉。
「沒想到魯貝斯大人是珠魅,他胸前的寶石核被挖走...達娜愛大人,現在火焰無人管理,該怎麼辦?」
「冷靜點,先找人輪流看守,別讓火焰熄滅。另外,馬上找出適合擔任新技師的人選。」
修道女聽從指令後離去。
「達娜愛。」身旁瑪契兒達輕聲呼喊著。
「抱歉,把妳吵醒了嗎?」
「達娜愛,妳喜歡魯貝斯吧?」瑪契兒達果然察覺到我的感情,安慰著我說道:「想哭的話就哭出來吧!」
「不、我答應過他。」哽咽的聲音回答著瑪契兒達「不管發生甚麼事情,我絕對不會為他哭泣...絕對不會...」
是的,所以我不能哭,不能為他流下任何一滴淚水,因為,這已經約定好了...