Chap 0
八月初的某一天，紅暈的太陽斜射在希爾維城的街道上。
市集到了收攤時間，那些還沒把東西賣完的攤販仍然叫賣著，一些人也在這個時候來撿便宜。忽然在入口附近的人們，像是受到驚嚇的鳥兒們般，往四面八方散去。
一個穿著黑色連帽長袍的女子，面無表情，帶著一股低氣壓往這邊走過來。她的白色長髮微微露出帽緣，帽子壓的很低，但瀏海更低，完全遮住了她的眼睛。她整體給人的感覺就像鬼一樣，連走路看起來都像用飄的，在她右側被拉長的影子隨著她本人一起平移。
很快的恐慌就擴及了整個市集，那些來不及從入口處離開的人，逃向了其它出口。才一下子市集的人就剩不到三分之一了，還沒走的多是來不及收完東西的攤販。原本鬧哄哄的市集瞬間安靜下來。
等到黑袍女子踏入市集的時候，街上還有一些沒帶走的貨物，但已經沒有任何一個人了。
她毫無阻礙地通過了市集，接著從南邊走進了希爾維花園。這座花園位於城的正中央，占地不小，傳說在建城以前就存在了，也是希爾維城名字的由來。
她走進花園後左轉，走在石鋪的小徑上，左邊是和小徑一起綿延的樹林，更外側是木柵圍牆，和樹林相比顯得矮小。右邊則是一片五顏六色的花叢，看著出來有妥善照顧。平時這時候花園還會有一些情侶在這打情罵俏，但現在同樣沒有任何人。
不，前面有人。小徑逐漸往右彎，那裡有一棵百年老樹，比其他樹還要高上一大截。樹下有幾個人在那邊嬉鬧。黑袍女子停下腳步。
站在中間的是個高個男子，比旁邊幾個人高了一個頭左右。他頂著自然捲黑髮，戴著一副圓細框眼鏡，帥氣的臉龐充滿自信，端正的骨架搭配了潮Ｔ和七分牛仔褲。他表情開朗，動作流暢，如同在演講一般，卻又不顯得嚴肅。圍著他的是三個穿著學徒制服的女生，七嘴八舌地聊天著。
沒多久他們就發現了黑袍女子，男子大方地向她招手。其中兩個女生顯得一副害怕的樣子，一個甚至躲到了男子後方，另外一個女生則是興奮又有點緊張地看著黑袍女子，像是看到稀有生物似地。
男子注意到女生們的動作，轉身和她們說話，似乎是在安撫。不久後可以看出笑容重回她們的臉上。又聊了一下之後，三個女生和男子揮手道別。
「小石老師再見！」她們手牽手，往另一個方向離開了。
黑袍女子直到她們走遠之後，才慢慢飄向男子。
「啊啦，好久不見啦，至少有三個月了吧，妳還真是忙碌呢。」小石開口說道。
她在距離小石約兩公尺的地方停下來，定格不動。
「最近是自主學習期間，多數學生不是回家就是跟人修練去了。難得碰到幾個學生就聊了一下哈哈。不過像我這樣做文書工作的老師沒得休息啊，白天才剛清完整個圖書館而已，花了整整一個禮拜，真可怕。」
黑袍女子仍然站著不動，也沒有回應。
「還記得以前那對班對嗎，就在班上整天放閃的那兩個啊，」他雙手比出了閃閃發光的動作，「他們兩個月前結婚了。結婚典禮就辦在學校，教過他們老師還有班上的人都有出席，就妳和萊姆兩個人沒出現。」
沒有任何反應。
「萊姆也真是的，整天往外跑，就剛好那個時候又跑到前線去送補給，結果被戰火波及到掛彩，在醫院躺了三天。不過那種傷只躺三天也夠神的，一個禮拜後又出潛入任務，真是不怕死的傢伙。」
還是沒有任何反應。
「所以萊姆怎麼還沒出現啊。」小石開始東張西望，「她不像會是遲到的人啊，雖然時間還沒到啦是我們早到了－－」
「唰」的一聲，一個人影從樹上跳下來，然後跌落在黑袍女子剛才的位置，重重摔了一跤。
黑袍女子不知道什麼時候，移到旁邊兩公尺的地方了。
這些事情大約只有一秒。等到小石反應過來時，眼前是飄落中的大量樹葉，接著他才從揚起的沙塵中看到在地上的人。
「啊哈，原來是躲在樹上啊。萊姆妳上次躲在樹上是什麼時候的事情啦。」他雙手插腰，看著萊姆從地上爬起來站好。
「怎麼隱藏氣息都沒用，潔西卡太作弊了。」她用雙手拍掉了身上的灰塵。
「可是妳剛才跳下來的時候發出聲音了對吧，那樣她一定躲的開的。」小石看著一旁被稱為潔西卡的黑袍女子。她像個雕像般矗立著，好像原本就站在那邊的樣子。
「哼。」萊姆鼓起臉頰生著悶氣。
她是個子嬌小的女生。其實只比潔西卡矮一點點而已，但不知道為什麼看起來就很小隻。也許跟她的帽子有關，那是一團立體的水滴狀綠色不明軟Ｑ物體，大小跟她的頭差不多，晃動的時候看起來像一隻史萊姆。她的短髮雜亂散著，顏色和史萊姆帽子很接近，眼瞳也是綠色的。穿著和平時不太一樣，是輕鬆的休閒服裝，白色花邊短袖加上小裙子。
「妳今天穿成這樣，看起來很像小孩子嘛，萊姆大姐。」
「要你管，又不是給你看的。」萊姆雙手抱胸，斜眼看著男子。
萊姆大姐是城裡其他人對他的慣稱。不論服飾和身高的話，她確實像個大姐，尤其是表情，帶著無限野心的眼神，與那不可一世的笑容。
「唉呀，妳看她在笑妳耶。」
「什麼！」萊姆瞬間變的像錯過什麼東西的小女孩，狠狠轉向潔西卡。潔西卡還是那一張撲克臉。說是撲克臉，其實也只能從她的嘴型來判斷，因為眼睛完全被瀏海蓋住了。
她盯著潔西卡，上下左右全部看過一遍，許久才轉回來說，「騙人的吧你。」
「不不，我剛才有看到她嘴角動了一下，雖然很不明顯。」
「才怪，我從來都沒看過。」她透露出些微的羨慕。「為什麼每次都是你看到的，你說謊吧你！」
「好問題。這個嘛，」小石攤開雙手，擺出無奈的姿勢，「我想這是因為－－」然後雙手插到胸前，「她每次都在笑妳啊，萊姆。」
「哼！」萊姆一扭頭，順便轉過身去，「去吃飯啦，笨蛋。」跨著大步先離開了。
看到萊姆那個樣子，小石露出勝利的表情，「好啦我們也走囉。」接著跟上萊姆。
潔西卡默默地跟在他們後面。
隔日，希爾維城發生了一件大事。
潔西卡逃跑了。
下午三點左右，有人目擊到一個黑影從學院的圍牆跳出來，以快得驚人的速度往城東奔去。雖然手上拿的兩把小刀，不過幾乎沒有使用，盡可能地閃開阻礙的人，一路衝出東城門。來得及反應的只有幾個常駐在城內巡邏的衛兵，追得上的又只有一個，最後在城外的樹林跟丟了。
這件事立刻驚動了整座城。在希爾維學會來得及反應過來之前，居民們已經透過口耳相傳知道了這件事，頓時謠言四起，恐慌蔓延，有部分地方甚至開始暴動，不少人已經準備好要逃難了。希爾維學會不得不下令進入緊急狀態，封鎖所有出入口，所有居民不得在街上遊蕩生事。大約到了晚上六點，路燈被點亮了，整座城差不多肅清完畢，到處都是衛兵站崗。
穩住城內的情況後，希爾維學會召開了緊急會議。坐在最前面的是各個居民代表，多數是希爾維城中頗具名望的長者。長桌左右側分是學會中的兩大勢力，占卜學會與獵人學會。
「目前，已經派出五組追捕小組，往不同路線追擊。」現在以緩慢語調說話的老人，是居民代表之一，伯雲長老。
「戲言先生？這樣，人數夠嗎。」他望向左側的占卜學會。由於這次逃跑的潔西卡就是占卜學會代表之一，原本給人印象就是比較陰暗的魔法師們，現在是一片死氣沉沉。
「很抱歉我們無法回答。」回應的是一位帶著眼鏡的短髮男子。「潔西卡的魔法能力超越我們太多，即使使用最強力的範圍搜查魔法，恐怕也派不上什麼用場。非常抱歉造成各位的困擾。」接著是已經重複數次的道歉。
「是－嗎。」伯雲長老轉向另一側，「馬克斯威先生？這樣，人數夠嗎。」右側的獵人學會代表們則是看吧果然出事了的表情，少數人有點幸災樂禍的樣子。
「理論上是夠的。」帶著低沉的嗓子，回答者的是一位彪形大漢。他不像其他代表一派輕鬆的樣子，冷靜的表情下有著一絲擔憂，「潔西卡體力不算好，爆發的時候很強，但維持不久。不要說明天，她恐怕都撐不到今晚。」
「你，曾經是她的老師吧。」伯雲長老凝視著馬克斯威。
「是的，她的體能狀況我很清楚。」馬克斯威應道，「但我不清楚她真正的極限在哪。」
「那，就是不清楚了。」伯雲長老嘆了一口氣。「有人，知道她逃跑的理由嗎？」
會議廳一陣沉默。
「別說理由，平常她在想什麼我們都不知道。」戲言首先回應。
「她極度厭惡狼族。」馬克斯威跟著說道，「至少可以確定那些與狼族聯手打進來的謠言是無稽之談。」
「照這個邏輯，與狐族合作的可能性也能排除。她對狐族同樣不手軟。」
「她，在城裡的風評很差吧。不會心生怨恨嗎？」伯雲長老冷冷說道。
「誰知道，沒人知道她真正的想法。但是依照行為推測，她沒有任何對希爾維城居民不利的作為。」戲言繼續維持他的中立立場。
「就我所知，她並不在意她的風評。何況她也有朋友的。」馬克斯威則是為潔西卡辯護。
「萊姆和小石嗎。其中一個在現場啊。」戲言指著坐在獵人學會方後排的萊姆。
「萊姆小姐？請問，妳對於這次事件，看法如何。」
「問我？」萊姆重重拍了下桌子，起身站到椅子上，口氣和她嬌小的樣子與史萊姆帽子大不相符。
「萊姆小姐，請－－」
「這件事在場許多人比我更清楚吧？啊？有多少人在背後中傷，你們以為我都不知道？潔西卡有做過什麼對不起你們的事情嗎？」
她厲聲問道，並環顧四周。哪些人微微低著頭，或是避開她的視線，她都看在眼裡。
「馬克斯威，你天真的以為她會不在意別人啊。你看著別人整天攻擊她，你自己就不會在意？作為她的老師你都不會感到羞恥？」
馬克斯威看著自己的正前方不回應，眼神空洞。
萊姆轉向戲言，「你也是。你知道你底下幾個人會妨礙她進行任務嗎？保持中立很有趣嘛？還是只是睜一隻眼閉一隻眼呢？」
「非常抱歉占卜學會沒有及時作出防範。」
「你就只會道歉！」接著她再轉向伯雲長老，「長老您也是，完全放任這些流言蜚語不管。還是－－」她深吸一口氣，輕輕說道，「你就是始作俑者呢？」
「萊姆小姐，這是不實的指控。」
「潔西卡兩年內完成的任務數量，比絕大多數人一輩子都還要多。你們不會感謝，卻先學到了不信任？我可沒有聽說過有人稱讚過潔西卡的能力啊，倒是有很多把她妖魔化的傳言。」
「潔西卡，精神狀況，很不穩定。對居民來說有危險之虞。」
「危險？上個月狼族在郊外出沒，你們就不會說他們危險？很好。現在潔西卡不在，你們就自己找啊。占卜學會人很多嘛，獵人學會每個人眼睛都很銳利，一個狼族都不會漏啊。」
萊姆跳下椅子，往門口走去。
「對了，逃跑的理由嘛。失戀。」
「失戀，唉、唉、這個有點－－」伯雲長老不能接受這種說法。
「就跟居民說這個，很給你們面子了。你們要亂搞的話就走著瞧。」
她正跨出門時又想到一件事。
「不要去找小石。他現在關在家裡一個人都不見。」
然後用力甩上大門。
殘響在偌大的會議廳中迴盪著。
「萊姆大姐又發飆了。」戲言苦笑著說。
「咕嗯。」馬克斯威發出不明的聲音，解除了半呆滯狀態。「是啊。」
「失戀是一年前的事吧，還是她又偷偷交了一個呢。」戲言喃喃自語了一番，轉向伯雲長老，「這個理由還行嗎？」
「就，順著萊姆小姐吧。反正，居民不會相信的。」伯雲長老又嘆了一口氣。
一個白髮女子獨自在樹林中走動。
她已經走了差不多三天了，徹底迷失在樹林中。
牛皮小背包裝不了太多東西，糧食什麼的前一天就吃完了。白色連身蕾絲裙有點不合身，也不保暖，雖然現在是炎熱的夏季，但晚上的森林還是有點涼。即使陽光被茂密的樹葉擋去了大半，她還是戴了頂草編帽遮陽。原本就很少曬太陽，膚色白皙的她，在連日行走之下臉色更顯得蒼白。
白天已經過很久了，估計再一陣子夜晚就會降臨了。
為了尋找食物，她走路的同時也在東張西望。地上有很多花草狀植物，可是不知道哪些是可以吃的。樹上都沒有類似果實之類的東西。少部分的樹幹，樹皮有被啃咬或脫落的痕跡。樹皮能吃嗎？她不太想吃那種東西。
她也想要提早找到休息地點。第一天整晚沒睡，第二天撐不住，隨便找顆樹和石頭就睡了，睡的不是很好，現在還沒晚上就感到疲倦了。但她也不知道哪裡是適合的休息地點。洞穴？這附近找的到嗎。還是應該睡在樹上呢？
她一點兒都不知道現在該怎麼辦才好。
她在出發前應該把這些問的更清楚的。僅僅知道野草不能亂吃，要找安全的地方睡等等，幾乎毫無幫助。現在什麼都得要自己來了，無法期望有人來幫忙。話說，其實她本來也就不希望被人找到。這樣一個人在森林裡的生活要過多久呢？她又能撐多久呢？
不知道。什麼都不知道。眼前是未知的地點、未知的花草樹木、未知的未來。
即使如此，她還是得作出一些選擇。
就算是用猜的也好。
這樣想之後反而冷靜了一點。再沒多久就要天黑了，時間不等人。她決定要先找睡覺的地方。明天再開始找食物，找不到就拔草來吃。
好睡的地方大概沒有了。安全的地方嘛，想來想去還是只有樹上。她抬頭往上看。有一些樹的樹枝很粗，看起來是可以待在上面不至於斷掉。可是會不會睡到一半摔下來呢？如果有繩子把自己綁起來也許沒問題，可是現在身上沒繩子。繩子可以自己搓嗎？辦不到，連想像怎麼搓都沒辦法。那邊有個看起來像繩子的藤蔓，也許可以拿來用。等等，那好像－－
她忽然感到有東西在扯她的腳，一陣天旋地轉，接著是頭重腳輕的感覺，全身搖來晃去的。
啊，是陷阱。
看來那是真的繩子。她對於自己中了這麼一個簡單的倒吊陷阱感到有些好笑。倒吊的高度不是很高，地面也才離她的頭一兩公尺左右。繩子看來是普通的麻繩，她摸摸身上的小刀還在，沒有跟著背包和草帽一起飛落。應該有能力逃脫。
這樣的話繩子就有著落了，今晚就用這條繩子把自己綁在樹上睡。
她突然想到，如果這裡有陷阱的話，代表附近有人。
是追兵嗎？也追的太快了，還設這種沒用的陷阱，不如直接找上她。
調查一下好了。
有人，而且好近。前方一點鐘的方向，一個人往這邊走過來，似乎是不認識的，五分鐘左右就會到了。沒有其他人了。樹林。還是樹林。到處都是樹林。附近只有一大片樹林，半天以內根本走不出去。難道這個人住在樹林裡？
話說回來，這個人好像不是人類。是狐族吧。幸好不是狼族，不然就麻煩了。要殺了他嗎？不急，要殺隨時都行。要躲起來嗎？應該來不及了。就等他來吧，到時候再隨機應變。說不定他身上有食物。
想到這裡，她抽出身上的小刀，一個彎腰起身，抓住繩索開始割。
「欸－－等一下，不要動！」
傳來的是一個男子的聲音。白髮女子完全不理他繼續割。
「現在下來很危險啊！」
她仍然割著繩索。
「妳先看一下地上。」
男子眼看女子完全不理她，拿起一顆石子往她的地上丟過去，草地被石子打到後凹陷下去，出現了一個大坑洞。
女子注意到了，停下了動作，轉頭看了一下男子。狐族的特徵是頭上的狐耳與身後的尾巴，他是狐族沒錯，毛色是常見的棕色。他背了很多背包，主要是後面的登山袋，斜背一個，腰上一個，腳上、胸前以及手臂上都有鼓鼓的口袋。
男子和她四眼相對，整個人怔住了。
女子也愣了一下，隨即閃開視線，把頭拉正，粗魯地猛割繩子。可能是慌張的關係，割的方式不太對，花了更久的時間才割斷。她握住繩子的上端，腳自由放下，整個人重新轉正。接著左右扭動，身體開始晃動，晃到最左邊時放開繩子，借著慣性降落在坑洞的外面。
她拆下了髮夾，把瀏海放下來，脖子上的吊飾塞回去，衣服整理一下。
然後衝向還僵在那邊男子，一刀刺下去。
「欸欸－－？」
男子勉強往旁邊一閃，但腰間包仍然被扯了下來。他往後退了好幾步，借著樹幹的凹槽兩三下跳到樹上去。
「可怕的速度……她什麼時候這麼厲害了。」男子往下看著女子。女子打開他的腰間包，把裡頭的東西通通倒出來，盡是些零件與製作工具。她撿起了一塊軟木塞，捏一捏，咬了一口，丟掉。又撿起一把小刀，踢了一下剩下的東西，然後往男子的方向走過來。
「不妙，刀子變多了。啊－－」男子往另一棵樹上跳過去。原本所在的樹幹上多了一把刀插著。
男子在樹枝間連續跳躍，女子則是流利地閃過路上的樹幹，在底下追著跑。男子發覺甩不掉女子，有幾次因為緊張而踩空，差點掉下樹來。眼看著女子越追越近。
大約一分鐘之後，女子似乎跑不動了，速度慢下來變成用走的，距離一下子就被拉開來。
「看來體力還是一樣差。」男子停在一棵樹上等著女子。
女子出現在他的視線範圍，筆直地朝他的方向走過來。
一個網子從天而降，落在女子上方，把她整個人包住往上吊。
「抓到啦。」他彈了一下手指。接著跳到地上，把女子失手掉落的小刀撿起來，爬上和網子差不多高的樹枝，看著趴在網子裡面被困住的女子。
「變的好兇悍啊妳。妳就先在裡面休息一下吧。」
女子拉了拉網子。網子的洞頗大，手可以穿過去，繩子是一樣的麻繩，比剛才的細了一些，不過還算堅固。她滿意地拍了兩下網子，把掛在網子外的腳抽回來，轉過身彎著膝蓋躺著。
「所以，妳最近過的怎麼樣啊？」
她把雙手放到肚子上。
「欸－－妳真的要睡這裡喔。這樣妳明天還是出不來喔？」
靜靜地躺著。
「理我一下啊，妳什麼時候變的這麼冷漠啊。」
仍然無視他。
「既然如此。」
男子從斜背包拿出了一顆微微發出亮光的玻璃球。
「妳看，這是我在某個廢棄礦坑中撿到的。它會持續的發光，晚上的時候可以用這個代替火把或提燈，雖然沒有那麼亮，但是下雨的時候還是可以使用喔。」
女子沒有任何反應。
「沒有興趣啊……我想一下。」
他放回玻璃球，拿出一支木製短笛開始吹。
笛聲不大，有點粗糙的感覺，吹奏者技巧普普通通。旋律倒是很奇特，是狐族特有的曲調。
男子吹到一半停了下來。
「完全沒有反應啊，真奇怪。累了嗎……啊。」
他從後背包裡拿出了一些栗子。
「妳要吃嗎？」
女子立刻轉身爬起，把手伸出來。
「這招有效呢。」他把栗子遞給女子。
女子咬了一口，把它吐掉了，鬆手讓其他栗子也掉下去。
「那些是可以吃的啊！連咬都懶得咬嗎！等一下，我還有別的。」
男子邊翻找邊抱怨著，「艾米莉變的好任性啊……」
這次換女子呆住了。
他拿出了一個盒子。「啊，竟然還沒吃。」
他把盒子遞出去，「不要嗎？這是餅乾喔。樹林很難得有這種東西的。」打開了盒蓋，裡面是杏仁餅乾。
她微微伸出手，停下來，縮回來一些，猶豫了一會兒才又把手伸直，接過盒子。
「不用怕啦，應該還沒有壞掉。那是一個禮拜前－－」
「你認錯人了。」女子打斷他的話。
「欸，終於說話了啊。欸。欸－－－？」
女子默默地吃著餅乾。
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克爾提寫完的時候才發現，原來沒有想小說名字啊。
也許之後有一天會想到吧（？）
謝謝各位的觀賞，有任何問題或心得歡迎留言～
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