時間已經來到午後，好久沒有連續醒著超過五個小時了，連被雲朵遮蔽的陽光都能讓我感到刺眼。
口袋感到有些沉，只好隨處找個陰涼的林子底下稍作休息。
竹林可說是種日系浪漫，因為說起決鬥，比起在荒煙蔓草的草原，或是令人心情沉靜的道場，都比不上在竹林內的緊張感和神祕。
也因為竹子的生長快速，常常讓人深陷其中，久久無法脫身，這種神秘和危險的特質，正是適合故事的絕佳舞台。
可是竹取公主都回到月亮上了，我再繼續逗留此處，還有任何意義嗎？
給我個答案吧，聖德王。
好不容易解決了兩派的紛爭，白蓮和神子兩人分別交付給我一顆玻璃珠(沒錯，又來兩顆，總共有四顆！讓人不禁聯想到某部長青的熱門連載)。
神子對我說：「我的部分就告一段落了，時間也不早了，讓我送妳到下一個地方吧。」
兩方分別指派一輪和布都將我帶到這片竹林深處，而我無論如何去試圖得出一點線索，這兩
人都是一問三不知的模樣，也許她們真的只是聽命行事。
「這裡應該就差不多了吧。」降落在大概是中央的位置，兩人就頭也不回地快速離開，留我
和無數的竹林相伴。
宗教家果然都是混蛋！一群利用怪力亂神騙吃騙喝的渾蛋！
說到騙吃騙喝，我才注意到，在大祀廟的時候也沒有進食過，在命蓮寺的早餐也被一群餓死鬼搶食一空，正確說來，這二十四小時內，我只吃了一碗稀飯，和幾串丸子。
但甜點對女孩子來說不是食物，而是近似於氧氣的一種必需品，所以嚴格說來，我只吃了稀飯。
要是再空腹下去可不妙，即便一般人可以撐個十天左右，但是對於發育期的少女而言，每份養分都是未來的資產。
燒了吧！
把林子給燒掉吧！如果參考燒烤店的作法，應該可以能一併把土底下的竹筍一起燒熟，反正
這片林子那麼大，燒個幾分地應該是無傷大雅。
剛才布都小姐給我這瓶燈油肯定是要我那麼做，阿哩阿多，布都小姐。
火可是人類第一個偉大的科學實驗，從火的發現開始，人類的文明就一飛沖天地快速邁進，
而我，宇佐見菫子，將要重現這個偉大的歷史！
哇哇…哇！
這個火還真是比我想得還要大，說起來，我似乎沒見過比酒精燈還要大的火勢。
這可不太妙啊，烤竹筍是道佳餚，而烤女高中生對於妖怪也是道美食。
像孩童想要逃避責罵一般，我拼命地往尚未被火勢給侵襲的地方鑽，無奈火勢蔓延太快，很
快地，我就無路可逃了。
過去做過的消防演習或是相關逃生理論，此刻都從我的腦海中消失無蹤，我只曉得－這下真
的玩完了。
「蓬莱『凱風快晴-フジヤマヴォルケイノ-」」
以火攻火，這個看似矛盾的策略，卻是在撲滅森林大火時，最有效的策略之一。
大火燃燒的地區，溫度高，氣流上升，成為低壓，而周圍的氣流向著火區集中，在適當的距
離點火，火勢會隨著氣流向著火區蔓延，很快在火勢的前面形成一個沒有燃燒物的隔離帶，從而
阻止了火勢的前進。
可是，究竟是如何憑空冒出那麼大的火勢呢？
答案就在剛才那個「聲音」中，這個世界的人似乎有將言語轉換成特定形式力量的能力。
然而，即使火能滅，那也是等會的事，我現在可正被夾在兩團大火之中，面臨進退兩難的窘
境。
眼看腳下的地盤漸漸被火舌給侵蝕，只剩下一個人的空隙。
為了逃避現實，我只能將雙眼緊閉，口中不自覺默念起佛經，心想，要是白蓮在這，肯定能
無視大火，瀟灑用公主抱將我帶離火場。
「嘿，該醒了。」
照慣例，肯定又是夢一場，我揉揉眼睛，但沒有睜開的意思，翻滾身軀，想要繼續入睡。
「別睡了，快醒醒。」
五分鐘...再讓我睡五分鐘…
一時之間，天旋地轉，就算沒有張開眼睛，我也曉得我的臉是如何重重摔在地上的。
所以我現在是撞暈還是撞醒呢，這位小姐？
「看來還是沒戴眼鏡比較可愛，不過腦袋也有些傻。」真是失禮的發言。
可惜也沒辦法，白色長髮搭配上白色襯衫，雖然整齊，卻又配上紅色蓬鬆的長褲，兩手還煞
有其事地插著口袋，最後口中還叼著竹葉。
簡直就是熊貓，不，是不良少女，昭和時代的遺物，但若以幻想鄉不到江戶時代程度的發
展，反而是走在時代的尖端？！
無論是遺產還是時尚，應該都和我毫不相關，但從她的語氣聽來，似乎是認識我？
「該死！說漏嘴了！」她小聲念了句，不過在臉貼臉的位置上，可是聽得一清二楚。
就算要感謝，我也得搞清楚對方的來歷，沒錯吧，火焰女孩？
「別用那麼廉價的名字叫我！」
她鼓起腮幫子，據說不良少女對於名號非常重視，看來所言不假。
「聽清楚了，我可不會再三說了，我是藤原妹紅，藤原不比等之女，也是唯一能殺掉輝夜的
人。」
原先毫不耐煩的樣子，但自我介紹時卻又那麼地傲氣，還爆出了一堆驚人的情報，完全就是期待有人提問，還勉強自己裝成無所謂的樣子，未免太可愛了。
那麼可愛的妹紅小姐啊…
「可…可愛什麼的，太羞恥了！」
那改成藤原妹紅小姐…
「太見外了吧，我也沒有如此念念不忘貴族時代，叫我妹紅就行了。」
那…妹紅？
「在！」妹紅很有朝氣的回答，氣勢之強，讓我都有些不好意思了。
這個女孩難道獨自一人躲在這片竹林內，只是希望等到一位願意直接直呼名諱的人嗎？
我對於這種單純率直到不行的人，最沒辦法了，實在難以不卸下心防。
如果依神子的說法，我到這裡肯定是有理由的吧？妳曉得那個理由嗎，妹紅？
「理由？」
因為神子說「下一個地方」，不就表示這一連串的行動都是有計畫性，並且依賴某個目的來進行的嗎？
「雖然我認識那個披風中二，但我可完全不曉得妳口口聲聲的『計畫』或是『目的』是怎麼一回事。」妹紅一臉困惑，看到那副天真的臉龐，我也難以懷疑下去。
但是，難道沒有說謊的可能嗎？
只要是人，嘴巴往往會說出違心之論，就算是妹紅，我也不會大意的。
「要是信不過的話，我以這張符卡『滅罪「正直者の死」』來起誓。」妹紅從口袋中掏出一張作畫精美的卡片，上面刻畫著一個鮮紅色的小丑繪畫。
要是我記得沒錯，布都和戀進行戰鬥，發出特殊飛行物前，都要亮出這種特殊的卡片，似乎
是發揮某種特殊力量所需要的媒介。
正當我要詢問關於「符卡」的相關情報，妹紅卻一把火燒掉那張符卡。
從妹紅手掌冒出一團火焰，一會兒工夫就燒得一乾二淨，妹紅雖然表情清爽，但我可沒辦法
這麼開懷。
「這下可以相信我了吧？」
與其說可否相信，不如說，她展現了我不得不去「相信」的力量才對。
但是妹紅那麼大費周章地跑來，甚至還不惜燒掉自己的符卡，真要說自己沒有目的，我還是
難以信任。
「目的嗎？硬要我說一個的話…」
「就是想和菫子妳見面吧。」
臉頰有些燙，太久沒有進食，使得我身體終於開始出亂子了嗎？
不，自己只是想要以擅長的「自圓其說」來逃避問題而已。
可是從進入幻想鄉以來，所遇到的都是慘事，被人拋棄，被人攻擊，還差點葬身火窟。
好吧，最後一項是我的錯。
不過事到如今，這種溫柔的話語格外刺耳。
要我相信這個世界裡還有為我著想的人存在，恐怕是沒辦法，因為我的心無法承受如此劇烈
的矛盾。
「我可是一直很期待和菫子妳見面呢。」就算妳滿心期待地表情看著我，我還是…
我突然想起，當初教授要求我許下心願的那幕。
是從什麼時候開始，無法去敞開心胸接受別人的好意呢？
不，我該脫離這個階段了，因為有人早一步踏上階梯，從那天起就一直等待著我。
從超自然研究社創立的那天開始。
我將手搭上妹紅的手，將兩人的手心彼此緊扣，妹紅的臉色有些發紅，但也隨即了解這是我
善意的表現。
只要有人伸手扶持，我也能踏上去。
「在私塾，或是該稱『學校』？過得如何呢，菫子？」從最接近生活的話題開始入手，雖然
平凡，但一股濃烈的懷念之情湧上心頭。
平時就算在家中，我也不會主動提起學校的話題，父母也僅對我的成績表達關心，因為我們
都曉得，宇佐見菫子的校園生活只是趟非渡過不可的一灘渾水。
可是我漸漸開始和父母產生代溝，他們並不曉得，我的校園生活因為梅莉產生了多大的改
變。
開啟話匣子的我，滔滔不絕地談論學校所發生的一切事情，開心的事，難過的事，神奇的
事。
而妹紅也不時會提起自己過去的經驗來加以回應，雖然聽起來已經是好幾百年前的事，卻巧
妙地和我的經歷有不謀而合之處。
我們的熱烈討論到底持續了多久呢？
彷彿過了好幾個世紀的時光，回神注意四周，卻才剛是夕陽西下的時刻。
我已感到口乾舌燥，汗流浹背，可是卻不願停下來。
時間還早，不是嗎？
「稍微休息下吧。」要是妹紅沒有提醒我，我可能真的會喉嚨乾涸而死。
妹紅遞給我一管用竹子做成的水壺，潤過喉嚨後，有種重新呼吸到空氣的感覺，大量的疲勞
突然壓負在身上，卻也隨著水流逝掉些疲倦。
喝水時的餘光中，我瞧見妹紅同樣滿身大汗，於是將水壺遞回去，妹紅也很乾脆地一口乾
掉。
「唉~~呀！痛快，太痛快了！」像極老頭子灌進清涼啤酒的反應，就連這點也毫不做作，看
到她那麼直接的表現，我也忍不住捧腹大笑。
笑聲感染了妹紅，整個竹林響徹了兩位少女的笑聲，或許在遙遠的某日，我們的笑聲會以某
種怪談流傳下來吧。
「妳真的很喜歡那位『梅莉』呢，足足聽了講了好幾個時辰，都沒有聽下來的意思。」
因為她是我的第一位朋友…
話才說到一半，我將雙唇緊閉。
這樣是否太自作多情了呢？即使梅莉總是會主動向我攀談，但也許她只是將我作為唯一的社員來看待，我真的能擅自畫出一個圈圈，自顧自地將她給設定為圈圈內的居民嗎？
「妳又在自尋煩惱了，難道她有說過討厭妳嗎？」
還沒說過這麼過分的話。
「會找妳分享所見所聞嗎？」
真希望她偶而能安靜一會。
「她會主動去牽妳的手嗎？」
應該算…「會」吧？
「那就是『朋友』了！」妹紅斬釘截鐵地做下結論，卻仍無法斬斷糾結在我心中的煩惱。
被我的優柔寡斷所擾，連妹紅都受不了，開始有些暴躁。
「妹紅我和菫子妳是朋友，難道妳不承認這回事嗎！」
如果妹紅妳認同我的話，那當然是了。
「朋友可不是靠『認同』的！這可不是在面試家臣。」
我的回答完全無法平息妹紅的激動，甚至讓她的呼吸更加急躁了。
「是靠『一廂情願』！」
「『一廂情願』地將對方做為朋友，而對方也同樣『一廂情願』，只需這樣，雙方就會開始有更密切的交集，所謂的『朋友』不過是如此。而不是非得明文訂定規則，那不叫朋友，只是『買賣』。」
我有些理解了，而妹紅的最後一句話，也終於把我給喚醒。
「梅莉不過只是很肯定地相信妳也早已『一廂情願』，所以才沒有說過『朋友』兩字！」
也該是日暮時分，竹林內卻異常光亮，妹紅全身燃起熊熊烈火，從裡到外照亮整片竹林。
明明她的疲倦不下於我，卻甘願使盡全力為我而憤怒，用自己的力量將竹林染成火紅。
我知道她的憤怒是來自於對我的焦急，因為緊扣在手中的掌心比起剛才更將溫暖、溫柔，深怕火焰會攀附上我。
這片竹林就成了犧牲品，無法用言語傳達到的部分，妹紅打算以火焰來融化我自身的心結。
不擅表達，只能噴洩內心炙熱的少女，這是我在短短的時間內認識的藤原妹紅。
在幻想鄉內的第一個朋友，也是我的第二個朋友，藤原妹紅。
收拾完妹紅造成的破壞後，我在妹紅的家裏度過了一夜。
兩人靜靜地看著星空，彼此都不發一語。
幻想鄉沒有光害，每個星塵都如此閃耀，也或許是我從來沒有抬頭看過星空的緣故。
如今，我的肩膀終於有個重擔卸下，脖子能夠自由轉動，滿天星空也能收納入眼簾。
我轉頭看向妹紅，正好妹紅也注視著我。
兩人都有些驚嚇到，但旋即就回復狀況，我們依然不發一語，只任憑竹林中的蟲鳴鳥叫代替我們言語。
因為我們都笑了，這就夠了，足夠了。
===========================================
隔天，我也打算啟程，目標從原先地逃離改為探索。
不久前，視這片土地為人間煉獄的我，開始期待改變過的我，是否能見識到和先前不同的風景。
妹紅表情有些遺憾，卻也沒有慰留我。
和前面的幾人一樣，她也交給我了一顆玻璃珠，這幾顆玻璃珠拿近細看後，才會發現其實並不相同，色澤、大小皆有差異。
不同的是，她交給我了一張卡片。
我以為她給我了一張符卡，但上頭並沒有昨天看到的那張卡片那麼漂亮，指印著波浪狀的符號。
這是…ESP卡？
「好像是外界用來測試超能力的玩意，不過只有一張，任誰都猜得準圖樣吧？」
我記得是由五種共二十五張所組成，而且是以整副的形式來販賣，而非零售的集換式惡德商法。
不過為什麼妹紅妳會有這種東西呢？對於能隨手冒火噴水的幻想鄉居民而言，超能力儼然是日常生活的一部分吧？
「這是某位外界的朋友所遺留下來的，而我打算把它交給菫子妳，作為一份餞別禮。」
這可不成！我已經受了妹紅夠多的照顧了，何況這是妳的朋友送給妳的，肯定是很重要的東西吧？
「那就幫我交還給她吧，畢竟是她忘在這裡的，我想她肯定很著急吧。」
不過ESP卡在外界也是隨手可得，我想他應該沒有那麼急著需要。
「不，她和菫子一樣，是容易自尋煩惱的孩子，我不希望她為此苦惱。」
想當初我的試管弄丟時，我也急得像熱鍋上的螞蟻，那我就幫上這一把吧。
對方是？
「像菫子一樣的孩子。」
===================================================
「這幾天下來的幻想鄉之旅，感覺如何呢，宇佐見菫子？」又傳來一陣生疏的聲音。
沒有經過昏迷或是睡眠，不過是一個眨眼的瞬間，本該在示範如何從體內發火的妹紅從我眼前消失，轉而代之的是一個黑暗的空間。
以及一位粉紅色頭髮的女子，穿著中國式的服裝，尤以緊繞著右手的繃帶特別吸引目光。
「現在才和妳見面，實在是失禮了，因為我聽說菫子同學對於上圍豐滿的女性有著自卑感。」她的雙峰的確驚人，衣服都呈現緊繃，似乎隨時都會繃開的樣子。
我可不是那麼輕浮的女人！可不會單純用身材來評斷女人的好壞！
「那真的是失禮了。」她很有禮貌地低頭向我致歉，可是一彎下腰，那雄峰更加地逼近我，我簡直快喘不過氣來了。
行了！行了！快起身吧。
「堇子同學，截止目前為止，妳收集到了幾顆珠子呢？」
從教授交給我，到剛才妹紅給我的，零零總總有五顆之多。
不過沒想到連她都在意起玻璃珠的事，難道至今為止的旅程，都是有連貫性的串接嗎？
「是的，我們希望透過收集珠子的方式，可以讓菫子同學能充分享受幻想鄉的世界。」還以為會多賣下關子，沒想到倒是很乾脆地告訴我了。
這種豁然開朗的情形，似乎是最終頭目要登場的場面。
「五顆嗎…差一點點啊，有了！」她似乎想到了什麼，從口袋裡掏出了一顆玻璃珠交給我。
「這是魔理沙小姐要我交給妳的，還請我帶話『抱歉啦，隨便拿走妳的東西Da☆Ze』。」
即使珠子間有所差異，我還是分不太出來之間的差別，我還是選擇收下魔理沙的歉意。
現在珠子有六顆了。
「燈燈燈！！恭喜妳解開了成就『Mrs.Six』！」
又突然轉變成遊戲模式了？！
「成就獎勵，再給妳一顆！」抱著六顆珠子已經讓我空不出手來，她還直接把第七顆珠子往我身上塞，我也終於承受不住，大珠小珠落玉盤，所有的珠子都掉落在地。
「這樣一來就收齊了七顆了，恭喜妳，堇子同學，妳成功通關了！」她為我拍手祝賀，可以先跟
我解釋情況嗎？
「沒有人跟妳提過嗎？只要收齊七顆珠子，就能抵達外界。」
沒有人提過！而且我好不容易找到這個世界的樂趣，我不想兩手空空地就那麼回去！
「不行喔，要是菫子同學不回去的話，下位玩家的劇情無法開始喔。」
不關我的事！
「這樣好嗎？錯過這次機會，可能就再也回不去囉。」
無所謂！
「妳口中的『梅莉』對妳而言，也是僅僅如此的價值囉？」
…
別小看我了！我可不是就此放棄，總有一天我會回來的！
以超自然研究社副社長的身分，和社長－瑪艾露貝莉˙赫恩，一起回來！
「別擔心，我不會讓妳空手而歸的，妳可以選擇三樣東西帶回去。」
就算要我選擇三樣，但我現在手邊有沒多少選擇。
「『任何』東西都可以喔。」
「任何」嗎？
話都說到這一步了，我就接受這個獎勵吧。
第一個，就是我口袋中，這張河童塗鴉的紙張，也許裡面藏有重要的訊息，我可得好好拿回去解讀一番。
第二個，一顆珠子，最好是魔理沙還回的那顆，別人送我的禮物就那麼隨隨便便留在其他地方，就算是梅莉恐怕也會生氣吧。
第三個，該選什麼好呢？
「最後一個要選擇什麼呢？也沒有硬性規定要選擇三個喔。」
少囉唆！再讓我想想！
我摸了摸口袋，因為把珠子都掏出來的關係，使得它好久沒有那麼輕盈，從中摸到一張卡片。
是妹紅交給我的ESP卡，我還有答應別人的承諾在呢。
「決定好了嗎？」
第三個，ESP卡！
「那麼我在確認一遍，分別是一張破紙、一顆珠子還有一張ESP卡，總共是以上三樣破爛玩意嗎？」
妳也不需要那麼瞧不起吧。
「三項通關獎勵確認完畢，即將利用七顆靈珠的力量開啟大門。」
七顆珠子飛了起來，形成一個圓圈快速繞行，並且不斷地擴大圓圈，最後形成了一個人能走過的大小。
珠子的旋轉漸漸慢了下來，最終停止，在形成的通道間，散發出了強烈的光芒。
只要走進那道光中，就能回到原來的世界？
不，教授說過，所有的門都是連結著「未知」，這個也不例外。
只是我不會再畏懼，那個膽小怯懦的我就留給幻想鄉做伴手禮吧。
謝謝妳了，妳是艾蓮娜小姐嗎？
「不，我是茨木華扇，但妳恐怕不會記得。」
創作內容
秘封俱樂部創立秘談(其之九)
影片製作 (0)
