「山崎先生總是把麵包當正餐呢。」
將結帳的零錢擱至我手心時，她順口出了句話家常，使我不置可否的聳聳肩。
「單身嘛。」掛上故作無奈的笑容，我望向『木下烘培』的老闆娘麥娜小姐，她是位嫁來日本的法裔婦女，確切年齡我不曾問過，但推測也有三十餘歲了；她有著討人喜歡的親和力，在反覆的光顧互動中，她漸漸會關心起我的狀況。
事實上，我對她抱有一定程度的好感。
見我如此坦白的回答，她似乎被逗樂了，掩嘴輕笑後偏偏腦袋：「這樣不行哦，沒想過自己下廚嗎？」好似我是她的孩子般，她總是會溫柔的給我些建議與關懷：「下廚很有趣的！其實阿姨我本來想做廚師的，可惜世事不如意呢。」
我知道啊。但我沒有如此回應她，只是微笑聽著。
她似乎忘了，自己曾在失意時向我透漏過往事。在故鄉她的家境不好，她曾夢想在法式餐館做個獨當一面的大廚，只可惜現實的壓力卻不允許——跟了壞男人也好、嫁了不喜歡的人也罷，她為了生活放棄了其餘所有。
沒有夢想、沒有渴望的未來。
畢竟，這就是殘酷的現實啊。
「對了對了，一直叫山崎先生好像太陌生了！可以叫你山崎弟弟嗎？」
然而她卻沒有被擊敗，儘管坎坷卻還有餘力關心別人——她真是優秀堅強的大人。
所以……為什麼，妳卻會變成這樣呢，麥娜。
時值今日，一切都變了，木下烘培早已不復存在，這裡是麥娜小館——是她一人支配的血腥國度。麥娜曾經柔順漂亮的橙髮因油汙而糾結著、以往清澈的藍瞳也變的赤紅了；她在我眼裡成了邪惡的魔女，而這間小館也化作魔女之巢。
巨大的魔藥鍋爐煮沸著，而受縛的女孩就在鍋爐邊掙扎。麥娜一襲魔女黑袍，手中持著致命的魔杖立於我面前。陰森的樹屋、魔藥的迷香、麥娜的魔女裝扮都讓我深知——我必須要冷靜下來，這是我的幻想。
閉上眼，好好思考、鎮定情緒吧……山崎政宗。
再次睜開眼時，你便會發現世界回歸現實。
「……麥娜。」睜眼，我定睛於身穿圍裙的麥娜身上。那過份的幻覺已離我遠去，我沉靜的微笑出聲，一邊思索該如何阻止她將那女孩掛到架上當『商品』販售：「木下先生在嗎？」
首先試著把話題模糊，讓她放鬆戒心吧。
不知道她的老公能否阻止她的瘋狂行徑？
「嗯——？」她的紅眸上吊，彷彿在思考為何我會問此問題：「他在哦。」
「是嗎？那可以讓我見——」我話都還沒說完，就見她以纖手直指我的腹部。
「兩天前，就在山崎弟弟的肚子裡了哦。」開朗的笑言，言語如寒冰冷箭刺入我心中，我是記得的，兩天前我曾來這裡光顧過……我買了些豬肉。對，豬肉……雖然肉質不太正常的硬了些、筋也多了些！但是應該——
『這是今天現宰的豬培根哦，參考看看？』那時，她單眨紅眸，向我如此推薦。
衝口的反胃感讓我摀嘴，我已經後悔問這個問題了：「妳跟我說那是豬肉的……」
「啊。」麥娜恍然大悟的揚指，微笑解釋：「那個人呀，跟豬是差不多的呢。」
笑容中挾帶嫌惡，或許在疫情爆發之前，這就已經是她的真心話了。
想起來了，麥娜本來就不喜歡她的丈夫啊。我無語的揉了揉犯疼的太陽穴，壓抑住再次湧現的魔女幻想，不能再去想這件事了，就當木下也成了我的經驗值就好：「好，不談這個，我今天是來買東西的。」
「嗯！山崎弟弟需要什麼呢？」她將屠刀擱置到一旁，雙手交握親切的詢問我。
「那個。」而我也乾脆的抬手，比了比被綁在支解臺上的女孩。我這時才終於仔細瞧了瞧她，她有著一頭不尋常的墨綠髮絲、清澈的綠眸因淚水侵襲而澤光蕩漾，她的嘴巴被白布綑住了，僅能發出支支吾吾的哀鳴。
在我目光與之對上時，那女孩明顯愣顫了下，接著怯怯的觀察著我們。
「咦。」麥娜回首看了眼女孩，隨後苦惱的擺擺手：「那隻不行啦……」
以『隻』來形容人類確實是有點惡劣了啦。
但我毫不猶豫的配合著她：「那隻為何不行賣？」
「嗚唔……！」耳聞我們的交談，那女孩掙扎的動了下，不知道是在抗議呢？還是想趁機掙脫束縛？總之她的行為讓我微微勾起嘴角：「不能通融一下嗎？上次那木下豬肉實在不怎麼好吃啊，就當給我一點殺必死？」
「嗯……」麥娜手抵下巴深思著，似乎真的很苦惱：「可是那是我要拿來比賽用的……」
這多半也是瘋言瘋語吧？配合她，我裝作饒富興趣的詢問：「哦！比賽？」
「嗯！」沒想到麥娜的反應比我想的熱情許多，她興奮的雙手握拳，隨後比手直指窗外的夕陽：「是食戢哦！食戢！獨當一面的廚師都要經歷的挑戰！」極其認真、又帶有些許自豪的如此說著，她的神情看來快樂極了。
「食、食戢嗎……」
……原來，麥娜沉溺的是料理漫畫啊。
「哈哈哈……」我輕笑出聲，語氣絲毫沒有嘲弄，反而是無邊的悲傷感纏上了我。麥娜說過自己想做一個廚師，她沒做到；而在幻境中她卻達成了自己的夢想……這應該是好事吧？但是總覺得很悲傷、很悲傷、很悲傷。
人們迷失自我的同時，是不是反而找回了些什麼呢？
下廚是很有趣的！山崎弟弟也可以試試呢！
過往她的笑顏浮上腦海，我閉眼撇撇嘴：「是嗎？麥娜一定會贏的。」
抬首，我的微笑中帶有無奈與誠摯，見她也朝我回以笑容後，我翻了翻口袋。從中，我找到了今天從冒險系感染者口中扒下的金牙：「不過比起那隻……」瞪了眼又抗議似掙扎著的女孩，我用眼神示意她給我乖一點：「我有更好的食材。」
「咦。」只見麥娜不疑有他的認真瞪大紅眸，仔細的瞧著我手中的金牙。
好，有效果。在這個世界待久了，我漸漸的懂得如何與感染者交涉了。
「這是世界樹的果實。」昧著良心隨口胡謅，我捏著金牙在麥娜的赤瞳前左右晃過，而她血色的瞳眸就這麼跟著金牙來回滾動著：「放進去跟著湯煮，所有材料將會瞬間融入湯頭中，是一級的調味品。」
語畢，我假裝沒握好金牙的鬆開手，就見麥娜迅速的伸出雙手捧著，小心翼翼的擱置於掌心中：「這、這樣真的好嗎……這麼貴重的東西？」抬眼，她的眼中帶有感激之情，這使我尷尬的搔搔臉，目光跟著游移開：「當然，是為了妳的食戢順利啊。」
「嗯！」開心的高掛笑容，麥娜用力點了下腦袋：「放心山崎弟弟！阿姨一定會贏的！」
「那就最好了。」為了不再節外生枝，我很自然地走到綁著女孩的工作檯邊，伸手像拍豬肉一樣拍了拍她的腰，瞬間我感覺她顫了一下，渾身乍起雞皮疙瘩：「那這隻就歸我了？可以吧，麥娜？」笑言，我偏偏腦袋。
「那當然！」瞇起眼眸，麥娜的笑容就如往常一般。
就如，感染爆發前一般。
＊＊
「既然是免疫者就不要那麼輕易被抓到好不。」
緊皺眉頭，我瞪眼下望已經被我鬆綁、雙腿呈內八字癱坐在街道上的女孩。她一邊低聲啜泣著，一邊以袖口擦拭眼角淚珠；在黃昏的光芒下我終於看清她的樣貌，是個年紀不超過二十歲的女孩，年輕、卻不是特別有活力。
第一眼就讓我訝異的墨綠色中長髮蓬鬆散著、清澈的翠綠眼眸中滿懷畏懼。她聽聞我的話語後，抬頭望我眨眨眼，隨後二話不說的繼續哭、哭、哭！這讓我額冒青筋的怒笑：「已經不必害怕了，可不可以不要他媽的一直哭？」
「我、我怕你……」她的聲音怯弱而細微、目光閃爍而不肯正視。
「哈？」不自覺的握緊了球棒，冷靜、冷靜、冷靜。
「你的眼睛……」直到她這句話出口時，我才恍然大悟的冷靜下來。對啊，我的眼睛也是唐吉軻德的赤紅，會被害怕也是理所當然的。於是我搔搔面頰，挑眉道：「對，但我跟他們不一樣，不過跟妳解釋也是浪費時間。」
舉起球棒，在她驚訝的瑟縮之際，我將球棒指向遠處的街頭：「快走，別又被抓了。」
「唔嗯。」她茫然的應了一聲，接著有些踉蹌的站起身，怯怯詢問：「要、要走去哪？」
面對她的問題，我以『妳在說三小』的表情回應她。
……這傢伙是怎麼回事？我按捺住自己的怒火：「誰知道妳要去哪？回妳家啊，找妳爸爸媽媽哭說『我今天差點被當豬肉切，又碰到一個好兇好兇的金髮痞子哦。』然後給他們拍拍頭安慰啊。」前提是她爸媽沒變瘋子的話。
「…………」
一陣沉默，在數秒後我就意識到自己大概說錯話了。
良久，她低語：「那、那個……爸爸媽媽都被殺死了，家被燒掉了。」講這句話時她雙手緊捏裙襬，頭也是低垂的；她的神情藏在毛絨絨瀏海後頭，雖然無法直接瞧見，但可想而知那是一張怎樣的面容。
那妳要我怎麼辦，我又不是幹慈善企業的，難道還要供妳吃供妳住啊？
這個世界遠比妳想的殘酷，抱歉啦，妳就給我自求多福吧。
下了狠心，我皺眉準備趕她走：「我說啊——」
「總算找到你了！魔王手下四罪人之一！放逐者阿克西亞！」
背後一聲狂吼阻斷了我的話，總覺得這句台詞今天才聽過的。回首望去，是一個纖瘦的上班族男人，白襯衫外頭還圍著一圈瓦楞紙箱，似乎把那東西當成盔甲了；他手上拿著如匕首般的凶器，指著我續言：「納命來！為了王國的和平！」
這些傢伙煩死了。
「幹，為什麼都要把我認成那啥阿克西亞。」本來不想吐槽的，但一天遇到兩個冒險系的患者，而且都把我認成一個聽起來就像雜魚的角色，這實在太令人不爽了：「妳給我躲到後面去。」根本也不需要我命令，她早就瑟縮到我身後了。
「那、那個……阿克西亞先生？」她試著叫了我的名字，但她根本理解錯了。
極度不耐煩的握緊球棒，我備戰的同時低語：「……我叫山崎政宗。」
縮緊視線，只注意對手；專注於他的呼吸、步伐、動作，我已經習慣了這一切。這世界不需要仁慈，若我下手不夠重，那死的就是我——所以，我已經預見了我將那名纖瘦上班族腦袋敲爛的瞬間——本來是該如此。
「Mario！」
啥。
一聲蓄意饒舌的英語扯開了我的注意，只見上班族身邊高聳的圍牆上，一身著藍吊帶工作服的紅帽子大叔快速奔過，他以別人的毛髮製成了八字鬍黏在嘴唇上，鮮紅的眼眸述說著他的沉迷，他靈巧的從牆垣躍至下頭停靠的車頂，接著——
喀啦。
清脆的骨頭斷裂聲，那紅帽子大叔竟然將上班族的腦袋當成了跳躍支點，他毫不猶豫彈跳踩斷上班族的頸子，使之呈現９０度不自然的彎折後，再躍上另一邊的牆緣，接著跑沒有了蹤影，來去如一陣疾風。
眼望上班族不可置信的瞪大紅眸，與眼窩同色的血沫從嘴角泉湧而出；最後他的雙腿像癱軟的麵條般哆嗦著跪地，嘴巴一張一闔如同缸子裡的金魚。他的雙目漸漸失去了生氣，看來他的討伐魔王之路就到此結束了。
「喂。」我輕聲叫喚身後與我同樣呆愣注視這一切的女孩。
「唔嗯。」她沒回神的點了點頭，依然瞪著倒地的上班族。
「……我帶妳去安全的地方。」
不自覺的，我吐出了自己本該不會講的這句話。
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