【短篇】魔法師與學徒

※本篇改編自盧卡斯(blackjack055)繪畫作品《魔法師與學徒》

　　斯坦卡揮動嵌入藍水晶的手杖，嬌弱的雛鳥便漂浮起來，慢慢回到巢裡與兄弟姊妹們相聚。像是為了感謝，雛鳥們齊聲鳴叫，又或者只是肚子餓罷了。

　　「斯坦卡。」貝奇輕嘆一口氣。「你的善心確實值得讚許，但你不認為應該將魔法用在更有用的地方嗎？」

　　「更有用的地方？比如？」斯坦卡抬起白眉毛，頗有興味地望向貝奇。

　　「像是阻止戰爭。或者製造大量的藥水，送給需要的人。不然就讓乾枯的土地重新降下大雨，為農田帶來更多收成。這些不是很有意義？只要學會爬樹，誰都能把雛鳥帶回巢裡。我成為你的學徒，可不是為了做這種小事。」

　　貝奇的父母死了。戰爭時，這不足為奇。一種憤怒的情緒入侵年幼的心靈，使他感覺到一種使命——非得阻止戰爭不可。他發現戰爭之所以如此長久，無非是因為人與人之間的廝殺。那種手持兵器刺殺另一個同類的行為，只會帶來更多仇恨，自然地，戰爭將永無止境。於是他找上斯坦卡。這位年邁的魔法師，曾在宮裡為王族賣命，如今捧著一大筆退休俸，待在鄉下度過悠哉的晚年。曾經有人告訴貝奇，這國家最偉大的魔法師就是斯坦卡。見面以後，貝奇對此深感懷疑。

　　「呀，呀，貝奇呀。」斯坦卡晃動著身子，像是在跳舞。「或許你還只是小鬼，所以不明白。生物的性命皆為同等。你可知道，如果我不出手救牠，牠將會被其他生物吃掉，也可能活活餓死。一想到這裡，我實在無法阻止我的手。」

　　「如果你救了牠，讓吃肉的生物因此餓死呢？」

　　「牠大可以去吃其他雛鳥——只要在我的視線範圍之外。」斯坦卡嘻嘻笑著。「唉！你這小鬼真是一點同情心也沒有。去，我不收你為徒了，快滾吧。」他總是這麼說。貝奇一次也沒放在心上。

　　「這不是我想跟你爭論的問題。」貝奇攤開雙臂。「我是說，此時此刻有一大群年紀跟我相仿的孩子、等待丈夫歸返的女人正在受苦，更別提那些把自己的性命留在戰場上的士兵。王族經常告訴人民，一旦贏了戰爭，我們的國家將會因此富裕。可是他們並未考慮到戰爭時的苦難，以及如果輸掉戰爭會如何。而你呢？最偉大的魔法師，居然帶我來這一片寒酸的森林，說什麼要享受自然的氣息。根本只是午餐吃飽了，來個飯後散步吧。現在正有另一個人死去。我真佩服你能忍受。」

　　「所以囉，我才說你只是個孩子。」

　　斯坦卡哈哈笑著，不再說話，逕自繼續前進。從下頷垂落的辮子鬍隨著步伐擺動。那巨大的身軀看上去是多麼的值得依賴。尤其他曾經在戰場上創造的各種事蹟，讓國家至今仍屹立不搖。市民們相當尊崇他，甚至有人提議為他打造銅像。但貝奇怎麼也想不到，傳說中的斯坦卡居然活像個小孩子，老是嬉鬧。經常把情色玩笑掛在嘴邊，特別是有女人在的場合。令人感受不到應有的足以稱為偉人的氣質。

　　據說，斯坦卡拒絕收學徒。無論誠意如何，或者懷抱偉大使命，誰都無法讓他點頭答應。沒有人知道原因。貝奇這個特例讓所有人驚奇不已。當時他來到斯坦卡居住的屋舍，還沒敲門，斯坦卡已經走出來邀他進屋，然後告訴他：「你來當我的學徒吧。」好像早已預料到貝奇的來意似的。後來，貝奇總是跟在斯坦卡。在途中，斯坦卡一再顯露出他高明的本領，卻只傳授貝奇一些簡單的魔法。貝奇已經為此憤慨三年了。但就算再怎麼表達不滿，斯坦卡依然繼續揉捏著他的辮子鬍，靠在搖椅上，掛著眼鏡閱讀手裡的童話書，慢悠悠地回應貝奇：「再等等吧，再等等吧。」

　　今天可真溫暖——斯坦卡抬頭仰望藍天，嘴邊掛著微笑。相反地，跟在後頭的貝奇皺著臉，無奈地盯著師父的背影。