達人專欄
＊ ＊ ＊
原作：克里斯クリス
插畫師：＼FOR神／
主筆：月亮熊
月影小貓製作委員會
洛絲莉理了理黑色的女僕長裙、繫緊腰際的白圍裙絲帶、套上便於行動的長靴、最後再戴上頭帶與無框眼鏡──原本要盤起金色短髮的她，忽然對指尖那陣滑開的空虛觸感遲疑了會兒──那是當她還未從倦意中清醒時，以為自己還留著長髮的潛意識動作。最後她的手半垂下來，改成以梳子將雜亂的髮尾梳齊，最後才將胸前的紅色蝴蝶領結調整了位置。
當洛絲莉來到狹窄的廚房，嗅著那散發微微茶香的熱氣，才終於感覺自己清醒許多。輕嘆了一口氣，她閉上眼，假裝忽略那逐漸朝廚房走來的腳步聲。
「真香啊，有我的份嗎？」一道年輕男人的聲音自門旁傳出。
「抱歉，這是艾夏大人的。」洛絲莉看也不看對方，湯匙輕輕攪拌著杯中的紅茶。
「這麼早起只為了準備她的早餐？」
「你擋住我的路了。」
對方吹了一聲短哨音，洛絲莉聽見他挪了幾步，才將盛滿食物的托盤端起，轉身看向廚房門口。男人穿著簡單輕便的素色襯衫，他看起來是個年歲不過三十的年輕人，黑褐色的頭髮卻用髮油往後梳去，鬍渣也沒有完全剃除，像是刻意營造出成熟氣息的裝扮。他掛著微笑倚在門旁，看著洛絲莉面無表情的走過自己身旁。
「哪天也準備一下我的份吧？」男人的聲音在她身後幽幽響起，帶著幾分不正經的味道。
洛絲莉自然沒有回應。
她的腳步快而輕盈，無聲地走在長廊上，「艾夏大人，在下進來了。」她停在其中一道房間門前，不管裡頭的人知不知曉，她依然先鞠躬後才推開房門，並在微弱的光線下將餐盤擺在床頭旁。
床上的少女發出微微鼾聲，完全沒有清醒的跡象。這也難怪，昨天為了公會任務的事討論得太晚，加上艾夏因為新成員的加入十分興奮，以至於當洛絲莉拉開窗簾、讓初昇的陽光灑在少女身上時，她只是略略皺起眉頭，立刻翻了個身忽略那陣陽光傳來的熱度。
「該起床了，艾夏大人。」如果可以的話，洛絲莉也想讓艾夏再睡久一點，不過沒什麼時間了。洛絲莉深吸了口氣，然後站在艾夏身旁大聲說著：「唉，這不是昨天艾夏大人新買的小貓雕像嗎？標價似乎沒撕下來呢，讓在下看看──」
大床上的少女嚅囁幾聲，然後睜大雙眼坐了起來，凌亂的火紅長髮蓋住她半邊臉頰，她雙手伸向空中，朝洛絲莉拋出驚恐的眼神。「不、不要看啊！那玩偶不值錢的，二十五基爾而已……咦？」
艾夏半恍惚的碧藍雙眼眨了眨，迎上手中空無一物，背著陽光站在她眼前的金髮女僕。
直至此刻洛絲莉才揚起嘴角，露出弧度完美的燦爛微笑，縱使那表情在艾夏看來帶有些微的怒意。「早晨好，公主……」洛絲莉嘴唇微闔，伸手推了推那副下滑的眼鏡。「不，艾夏大人。您的早餐已經準備好了，請慢慢享用。」
艾夏發出了極欲掩蓋尷尬氣氛的笑聲，不知是洛絲莉的笑容過於溫柔的緣故，還是那沖泡了四次的紅茶已經索然無味，那日的早餐究竟是什麼滋味，艾夏竟然一點印象也沒有了。
＊ ＊ ＊
那個男人叫蓋滋，才剛來到卡汀港一個月就向艾夏申請入會。由於是個剛在卡汀港登記名字的冒險者，所以連作戰經歷也找不太到，只知道是名戰士、習慣以雙劍作戰，看起來不像是受過正統軍事訓練的人。
洛絲莉知道自己（或者說艾夏所創建的公會）根本沒有挑剔人選的本錢，加上最近簡單等級的委託任務並不多，當艾夏聽見有人自願加入這冷清的公會時，洛絲莉連討論的機會也沒有，便看著那男人加入「月影小貓」了。
「他看起來一點也不嫌棄我們的公會名字。」艾夏理所當然地說著，彷彿只要是對那名稱抱持任何正面意見的人，就可以毫無條件加入她們的兩人公會。
「恕我失禮，在下也很喜歡這個名稱，但這並不是該優先考量的選項……」
「嗯，可是他已經加入了，也在公會簿上登記名字。」艾夏眨眨眼。
「是的，在下只是覺得……」
「『我們沒有挑剔人選的餘地』，」艾夏笑了起來，模仿著洛絲莉的語氣，「這可是妳說的吶。」
她發出淺淺的嘆息。「是的。」
「別把事情想得這麼複雜，洛絲莉，如果他真的實力不夠，我們今天很快就會知道了。」然後艾夏露出略帶無奈、卻又充滿天真情懷的笑容。「希望他不會像上次那些傢伙光和魔狼作戰就嚇個半死。」
親愛的公主，我擔心的並不是他的實力，而是他的目的。洛絲莉抿著雙唇，決定不將自己的擔憂說出來。艾夏和自己不同，公主殿下沒辦法看透那些男人貌似熱情的舉動下，藏著多麼骯髒的欲望。
「親愛的小姐們，妳們準備好了嗎？我以為只有王宮貴族才會花一整個上午打扮自己。」蓋滋的聲音從門外傳來，才剛著裝完畢的艾夏立刻打開門扉，朝蓋滋吐了個舌頭。
「好──了啦，催促女孩梳妝可是大忌唷。」艾夏雙手叉腰，做工精細的長劍掛在她的腰際，身上套著簡單的皮鎧與白色短裙，配上黑色貼身的長襪，讓艾夏的窈窕曲線一覽無遺。
「哈哈，對不起，是我不好。」蓋滋吹響了一聲口哨，雙眼貪婪地掃視著那身裝備。「看到艾夏小姐這身裝扮，我忽然覺得這一早上的等待都值得了。」
但蓋滋的目光很快地被洛絲莉阻止了，「艾夏大人，走吧。」她擋在蓋滋身前，依舊穿著黑白相間的女僕服，只是為了強調自己魔法師的身份，另外在胸口別上火蜥蜴的徽章。「我們已經耽誤了時間，可不好意思再讓蓋滋先生等下去。」
他們走出木屋，以往艾夏都會先前往卡汀港查看任務、做一點只賺得了當日花用的瑣碎工作，不過這次他們已先接好了任務，所以直接朝南方的平原前進，目標是直搗在岩石洞窟附近出沒的哥布林，並將哥布林首領的頭帶回卡汀港。
「如果只是哥布林，為什麼會出現在中難度的委託上？我記得岩窟離人類的公路不遠，照理說不會出現太危險的生物。」艾夏重新打開任務委託書，仔細端詳著任務的說明。
「本來哥布林就沒什麼組織性，很容易就能擊退；若不是出現了那個叫『綠鬃』的哥布林將其他勢力統合起來，甚至運用戰術向路人打劫，在那之前的卡汀港南方一直都很穩定吧？」蓋滋聳聳肩，以事不關己的悠哉口吻說道。
「確實是這樣。」艾夏點點頭，「但哥布林什麼時候突然學聰明了？」
「那是因為……」洛絲莉正要接話，卻突然被蓋滋的聲音打斷。
「因為並不是突然變聰明了，而是住在卡汀村的哥布林太懦弱。哥布林本來就學得快，其智慧與人類並駕其驅的並不在少數。我們乾脆這麼說吧──國家的動盪很容易影響到邊境的安危，許多生物可是對人類虎視眈眈、輕易就能嗅出不安與血腥的味道呢──於是危險強大的生物在亂勢中趁機崛起、侵略原本和平的村莊，也是很正常的。」蓋滋瞄了洛絲莉一眼，帶著溫暖的笑意。「我說的沒錯吧，魔法師小姐？」
洛絲莉挑起眉，淡淡地點了頭。「雖然話有點多，但看不出來你也做了功課。」
「這是身為冒險者的常識啊。好了，聊聊任務上的『綠鬃』吧，那小傢伙雖然聽來很難對付，但其實想逮住他也沒這麼難。他的行動模式很固定，基本上也就只是埋伏、誘敵與詐欺而已。說穿了並不難纏，所以才會只是中等難度。」
「其實只要直接將『綠鬃』殺了的話，其他哥布林就會跟著潰散吧？」洛絲莉撥著金髮，往旁邊的平原景緻望去。「所以只要找到首領，接下來做的事就就讓我來……」
「千萬別小看組織的力量喔，洛絲莉小姐。」蓋滋別有深意地說著，「我知道魔法師都是行事誇張、華麗的人──」突然他注意到艾夏朝自己嘟嘴生氣的表情，連忙微笑改口。「抱歉，我只是說部份法師，絕不是針對洛絲莉小姐。我想說的是，要對付有計劃性的攻擊，突擊很重要、但不是一切。既然我們有三個人，彼此好好地互相瞭解、合作並行動，不是更保險嗎？這才是大家一起組織公會的意義啊。」
艾夏滿意地點點頭，像是完全被蓋滋說服了。洛絲莉嘆了口氣，緊接著露出燦爛的微笑。「請原諒在下的失言，蓋滋先生。您的想法是對的。」
他們乘著路過農人的馬車來到岩窟平原，當到達地點時已經是中午時分了，平原一望無際，越是靠近南方就越多起伏的小丘與裸岩，不過別說是半獸人或哥布林的身影，就連大型動物的蹤跡都看不見。他們三人順著任務的記號找到目擊位置，仔細搜索現場的腳印與痕跡。
不久後，蓋滋果然沿著痕跡找到一處隱藏於巨石堆間的地下隧道，入口正好勉強讓一個人通過。他們在附近找了個石堆隱藏自己的身影，好埋伏那些從隧道進出的哥布林，但隨著時間逐漸流逝、連太陽都逐漸垂落於邊境，他們仍然連哥布林的身影都沒見著。
「我們就在這裡過夜吧，洛絲莉。我就不信他們今天不出來。」艾夏抱著雙臂，躲在岩石一角緊盯著隧道入口。
「好的，艾夏大人。但妳如果有任何不適，請儘管告訴在下。」
「不適？親愛的洛絲莉，我興致正高呢。」艾夏揚起燦爛的笑容，眼神堅定地望著前方洞口。「一想到解決這個任務後可以讓我們吃多少餐，還可以繳清房租，我就恨不得日夜守在這裡將哥布林清得一乾二淨啊。」
「啊啦，在下很高興大人有這份心意與熱忱。」洛絲莉捧著臉頰微笑說著，「但如果艾夏大人能再多控制消費的衝動，那簡直就是完美無憾了呢。唉，話說回來，那可是二十五基爾啊……」
艾夏頓時漲紅了臉。「啊、這、洛絲莉妳……」
一旁的蓋滋輕比了個手勢要她們安靜，「洞口有動靜。」他悄聲說著，所有人立刻屏息以待，盯著洞口傳出的沙沙聲響。「洛絲莉小姐，如果敵人數量不多，就麻煩妳的法術了。」蓋滋說完，安靜地抽出腰際的短劍。
洛絲莉點點頭，試圖安穩自己不耐煩的情緒；她的指尖凝聚著力量，等待著做出結印的瞬間。天色逐漸暗淡，背向著夕落處的洞口幾乎看不清敵人的模樣，只有一隻，先抓起來打探消息也好。洛絲莉口中喃喃唸著咒語，原本想施展個簡單的法術將哥布林困住，沒想到當那道模糊的黑影在洞口身子猛然一頓，然後迅速地跑離他們躲藏的方向。
「洛絲莉，那傢伙跑太快了！」蓋滋緊張地驚呼起來。
「我知道。」洛絲莉咬牙停下困縛的咒語，索性從岩石後方跳起身子，雙手在胸前集中凝聚火燄的力量，在手中形成一小團火球，五碼……十碼……還追得上。她的火燄散發成許多小烈燄，如箭矢般飛了出去，但那只逃跑的哥布林速度太快，火箭都僅擦過他的身邊。只有幾發穿破了他的長耳朵，哥布林卻仍然沒有停下腳步往前狂奔。
就當洛絲莉往前跑了幾步，舉手準備再唸一次攻擊咒語時，艾夏的尖叫聲從後方傳來。
「呀啊！」
在叫聲之後傳來許多慌亂吵雜的聲響，還有劍刃相撞的聲音。洛絲莉連忙停下咒語，那道尖叫幾乎撕裂了洛絲莉的胸口與思緒，她回頭望去，原本遮蔽住他們身影的巨石堆正好擋住了視線，「艾夏大人！」洛絲莉也大叫起來，撩起裙襬衝了過去。
當洛絲莉越過石堆後，眼前的景象讓她差點暈眩過去──艾夏與蓋滋的身影消失了，十數隻不知從哪冒出來的哥布林在陰影中浮現，取代了艾夏原本所站的位置──他們油綠色的皮膚下個個掛著狡黠的笑容，不到洛絲莉的一半身高，每個哥布林都穿著作戰用的鎖甲，以陰冷的目光望向她。
「你們……把艾夏大人怎麼了？」洛絲莉站在岩石高處，四周的風捲動著，將她迎著月色的長裙吹起來。底下沒有傳來回應，嘲弄般的笑聲此起彼落，洛絲莉緩緩舉起法杖，空氣中的溫度隱隱升高，平原也跟著震動起來，哥布林的笑聲隨之漸止，甚至錯愕地往後退了幾步。
「我、再問一次──艾夏大人在哪裡？」洛絲莉的聲音像是要燒盡一切的獄火，哥布林們看著她腳下緩緩浮現的法陣圖案，以及他們腳邊越加火燙的草地，一股壓倒性的魄力與黑暗朝他們襲來，隨著洛絲莉口中的音節起伏更加炙熱，就連空氣也開始扭曲。
哥布林立即騷動起來，紛紛加快腳步逃逸四散，甚至有幾隻哥布林將手邊的武器掉落在地也不自覺。洛絲莉瞇起眼，準備加快唸咒的速度，忽然巨石堆的下方傳來一陣不明顯的呼喊。
「洛絲莉！停下，我在這裡！」
「艾夏大人！」艾夏的聲音讓洛絲莉恢復了理智，她緩緩停下手邊流動的法力、做了幾個收尾的手勢，便立刻跳下石堆找尋聲音的來源。
「這裡。我們沒注意到這裡還有個隱藏地穴，蓋滋跟我跌了進去。」艾夏從一個被雜草掩蓋的地穴裡爬出來，看起來沒受什麼傷。
「天啊，艾夏大人……對不起，在下的法術差點傷了您，真的很抱歉。」洛絲莉連忙摟緊艾夏渾身冷汗的身軀，並仔細審視她的全身，確定沒有大礙之後才終於鬆了口氣。「您平安無事真是太好了……啊，天啊……在下竟然一時急昏了頭，丟下您去追那隻哥布林……在下實在……」
「冷靜點，洛絲莉。妳和我都沒事，這樣就好了。」艾夏溫暖的嗓音像是一股暖流，讓眼前的人平穩下來。
「呃，雖然現在插話不是個絕佳的時機點，但麻煩可以拉我一把嗎？」蓋滋的聲音從洞裡幽幽傳來。
「噢！對、抱歉！」艾夏尷尬地撥著頭髮，伸手將洞裡的蓋滋拉了出來，一邊向洛絲莉解釋著：「剛剛哥布林要攻擊我，蓋滋為了保護我將我拉向……呃，總之情勢很緊急，結果我們都跌進洞裡了。」
「我也要感謝您，蓋滋先生。您還好嗎？」洛絲莉心有餘悸地說著。
「很好、我很好──大概吧，我猜，除了這隻扭傷的腳。」他皺著眉頭，試圖擠出一抹笑容。
「先回卡汀港吧，他看起來需要休息，我們不可能丟下他去追其他哥布林。」艾夏擔憂地看向洛絲莉。
洛絲莉沉重地點了點頭。「就照您說的做吧。」
＊ ＊ ＊
艾夏或許是太累的緣故，很快便在寢室睡著了，洛絲莉雖然也累，但一股憂慮讓她心神不寧，她索性獨自走在教會的長廊上，讓皎潔的雙月與寧靜的庭園平復她的情緒。她的金髮在月色下閃爍著，身軀優雅地直挺，步伐一如往常沉穩無聲；雖然已經是該就寢的時候，洛絲莉卻怎麼也放不下心。
「妳不需要自責，洛絲莉。妳今天做得很好，是我們大意了。」蓋滋的聲音從她身後傳來，洛絲莉並不意外，他的步伐雖輕，但聲響在寂寥的長廊上還是十分清楚。何況洛絲莉也不覺得他有心躲藏。
「在下並沒有您想得那麼脆弱，蓋滋先生。」她回給男人一記燦爛的微笑，「在下只是在想，哥布林早已有所準備，才會先派出誘餌分散在下的注意力，然後再讓埋伏各別將我們擊破──雖然哥布林後來失敗了，但這些小傢伙比我們想得還要聰明。」
「我先前不是說過了嗎？組織的力量。」他笑了起來。
「您說的沒錯。」
他突然沉默了一陣子。「雖然這樣說有點失禮，但透過今天的戰鬥，我發現妳和我想像中的……不大一樣。」
「喔？」洛絲莉挑起眉，「在下倒很好奇您是怎麼想像一位惡劣、冷漠、毒舌的女僕。」
「惡劣、冷漠、毒舌，而且還得理不饒人。」蓋滋無奈地笑著。「但是也聰明細心、溫柔。如果妳覺得我說的有錯，我的建議是，好好的聊個天認識彼此。」
「很好的建議，但您怎麼知道在下想不想聊天呢？」她以頗有興味的神色打量著他。
「因為妳沒有轉身走掉。」蓋滋笑意更深了。
洛絲莉發覺自己無法反駁。
或許是這片舒爽的微風，亦或是夜晚獨特魔力的影響，他們比白天時聊得更多、聊這座城市、聊蓋滋以往冒險的趣聞、當然也有洛絲莉不想提及的話題，但那尷尬的氣氛總是很快地化解，然後繼續暢談。
蓋滋不是她見過最好的男人，但也沒有想像中那麼差，他的每個觸碰與問候都有禮得宜，與此刻的夜色正搭稱。
於是時間出奇地緩慢，每當他們多聊一個話題時，就感覺彼此又接近了一分。當洛絲莉提到法師公會的事時，才注意到男人看著自己的眼神已經多了幾分變化，甚至帶著一種她十分熟悉的、熱切的神情。「盯著女士胸口瞧很不禮貌的，蓋滋先生。」她微笑起來，沒有半點不悅。畢竟從蓋滋出現的那一刻起，她就知道會出現什麼樣的結果。
蓋滋回過神來，「噢、抱歉，我不是……妳提到法師，我只是剛好想起在家鄉有一些關於沙羅曼陀的傳說。妳的徽章勾起我的回憶。」
「什麼樣的傳說？」洛絲莉偏頭一笑，輕輕將髮絲撥至耳後，任由眼前的男人欣賞自己的舉動。
「牠們是火的產物，有如燄中之鳥。」他聳聳肩，故作幽默地說：「聽說拿著牠們就不怕被火灼燒，我誠心建議每個技術不好的雜耍小丑身上都該帶一隻，以免在跳火圈時出意外。」
洛絲莉開懷地笑了起來，她倚在長廊的大理石柱旁，雙手環著胸口，「還有嗎，說下去。」她的語氣隱藏著某種渴望，蓋滋離她很近，就算沒有觸碰肌膚也能感受到彼此的溫度。
「有。牠們的花紋像晨星，耀眼到令人無法移開雙眼；聲音像溫暖又神秘的燄光、吐出的盡是睿智的言語。」蓋滋的聲音柔軟得像是某種咒語，貼在洛絲莉的臉頰旁，令人融化的酥麻從耳垂蔓延至胸口、腹部與雙腿之間。「……我敢肯定那是我見過最美麗的生物。」蓋滋微笑的沉穩臉龐夾雜著幾分慾望，不過在柱子的陰影底下，洛絲莉又有幾分不確定了。
「這跟我聽過的傳說不大一樣。」
「因為我說的是妳，洛絲莉。」
洛絲莉眨了眨眼，看著他如此接近的臉龐。有那麼一瞬間，她覺得理智的聲音在腦中警告著要她盡快湊上前去，反正蓋滋絕對不會拒絕的；但另一個聲音卻叫她快推開眼前的男人，別再繼續做出這種事。
顯然眼前的男人比她的思緒更快做了決定──他有了動作，卻如洛絲莉預期般不同──蓋滋既沒有俯身親吻她，甚至往後退了幾步。「已經很晚了，妳應該快去陪會長。而我……也最好快點回到自己的房間，以免教士巡察時氣沖沖的將我拖回床上養傷。妳說對嗎？」
洛絲莉愣愣的看著他，然後垂下頭，伸手撥著自己的短髮。「現在？用那雙跛腳？」她慵懶地笑了。縱使暗地裡她鬆了口氣。
「對，謝謝提醒，是的。」他又聳了聳肩，露出無奈的微笑。「晚安，洛絲莉。」
「晚安。」她將手指放在唇邊下意識地咬著嘴唇，洛絲莉看著他的背影，心底只覺得五味雜陳。
「──等等。」他背對著停下腳步。
「這麼快就反悔了嗎？」她輕笑出聲。
「不。」蓋滋往圍牆外看去，神色凝重。「外頭有血的氣味。」
＊ ＊ ＊
他們悄悄走出教會入口，發現大門的巡守員並不在原本站崗的位置，洛絲莉跟在蓋滋身後，他們雖然沒換掉作戰服，但手邊也沒帶上武器。外頭一片漆黑，從不遠處看去，森林內似乎正晃著不自然的火光。「我們得叫醒教會的人……」洛絲莉警戒的想往後退，卻被蓋滋抓住了手臂。
「沒事，我知道是怎麼回事了。」蓋滋的聲音平穩，彷彿沒被這不安的氣氛震懾。他牽著洛絲莉的手往大門外走去，只見森林中的火光逐漸朝他們靠近，模糊的身影也越加清楚。
洛絲莉險些叫出聲來，六名綠色皮膚的哥布林穿著鎖甲，在離他們不遠的地方停下腳步。他們的武器染了血，其中帶頭的哥布林特別高大、纏著墨綠色的頭巾與骨頭掛飾，身子大搖大擺地晃了過來。
「綠鬃！」她咬牙，那個在任務清單上看了不下十數次的臉孔，如今正掛著冷笑站在自己面前。
她正想往後跑回教會帶著艾夏逃走──但洛絲莉的身子才剛有所動靜，就被蓋滋一把抱住，手套緊緊掩住了她的口鼻──她驚嚇地抽了口氣，手套上的特殊氣味讓她暈厥，軟倒在蓋滋的懷裡。男人鬆開手，將她的身子輕輕安置在地上，然後才冷眼看向那堆發出詭異笑聲的哥布林。
「你提早了一天，蠢哥布林。」蓋滋瞇眼瞪著只到自己大腿的綠皮，「沒看見我發的信號嗎？計劃改變了。」
「才怪，人類明明約好今天的。信號沒收到。」綠鬃發出尖銳模糊的語言，手中的火把指向洛絲莉癱倒在地的身子。「反正都來了，你說的是這個女人嗎？」
「不，我們的目標在教會裡，那個紅髮的。但你可別傻傻地衝進去，只要我們手邊有這個女人在，她絕對會自己出來找人的。」
「知道了、知道了。一切都聽聰明的大人吩咐。」帶頭的哥布林吃吃笑了起來，「那這個女人要活著還是可以殺了？」
蓋滋皺眉低頭看著洛絲莉，但只沉默了一會兒；他可不想在這群綠皮面前顯得猶豫不決。「她得活著。」蓋滋淡淡說道：「綁住她的手腳、藏在老地方就行，還有，別在我看不到的地方對她出手。我得回教會將紅髮那個引出來。」
「知道了、知道了。什麼事都瞞不過聰明的大人。」綠鬃臉迅速沉了下來，不過馬上又恢復燦爛諂媚的笑容。他伸手招來兩名哥布林，命令他們將洛絲莉拖走；兩隻哥布林收起武器，分別架住肩膀兩側將洛絲莉的上半身抬了起來，這才注意到她炯亮的雙眼正瞪著他們。
洛絲莉在他們還未回神時唸起咒語，雙手順勢扣住他們的臉龐，隨著腳下散發出光芒的法陣，掌心也迸發出火燄將哥布林的臉吞噬。哥布林發出驚人的慘叫，讓所有人都驚愕地望向洛絲莉的方向。
只見她緩緩站起身，兩隻哥布林因燒焦而模糊不清的面孔倒了下來，她拾起屍體腰際的哥布林短刀，冰冷的目光投向綠鬃呆滯的表情。「以沙羅曼陀之名……」她舉起沾染大門守衛鮮血的短刀，又一發火柱朝綠鬃旁的手下噴去，他們哇哇大叫起來，光是看見那道火光就已嚇得丟刀逃跑，只剩下綠鬃顫抖地張嘴喘息。
「聰、聰明的大人！救命！」
綠鬃發出有如哭泣的尖銳吶喊，洛絲莉正打算伴著咒語將短劍往綠鬃刺去，脖頸後方卻感到一陣刺痛，陌生的劍鋒頂在她的脖頸上，讓她的手停下了動作。
哥布林害怕地往後退了幾步，然後丟下火把轉身逃跑。
「妳醒來得太快了，洛絲莉。」男人親暱地稱呼著她，好像他們還在月色下的庭園竊竊私語，而不是拿著劍針鋒相對。
「沙羅曼陀不怕毒物，等你回到家鄉時，或許也該把這點記在故事裡。」洛絲莉輕哼一聲。
他沉默了幾秒，才低聲說道：「把劍放下吧，妳實在不適合拿那種武器，更何況妳的握法完全不對。」
「千萬別小看拿著劍的女僕。先生。」洛絲莉冷冷回應，腳下忽然冒出一道魔法陣，從她的腳跟處往蓋滋飛出數道箭矢般的火燄，蓋滋連忙退了幾步，看著點點燄花在洛絲莉的四周環繞、飛旋消散。「……不過在下也小看您了，所以算是扯平了吧？綠鬃只是個幌子，這群哥布林之所以能夠組織起來，全都是因為你在背後指使的關係，我早該看出來的。」
蓋滋露出從容不迫的笑容。「愚蠢、膽小也是哥布林可愛的一點。雖然花了點時間調教他們，但成果還不差呢。」
「在下唯一不解的是，你是從何時開始盯上艾夏大人……不過以你的敏銳而言，一天、不，你只花半天認識了艾夏大人，便立刻想出了這些計劃；難怪你才剛加入公會，就馬上和我們推薦追捕綠鬃的任務。」洛絲莉頓了頓，旋即垂下眼簾。「唉，還以為是什麼見到女人就無法克制的蠢男人又來騷擾她，卻沒想到你是為了錢……這點是在下最大的失算。」
蓋滋的眼神閃過難以辨識的情緒，「聽見妳這麼說，我更確信自己押對寶了。本來就猜她會是哪裡的大小姐，或是瞞著家人出來玩勇者扮演遊戲的貴族呢，光是贖金就能大賺一筆吧？若不是妳在，在平原那裡我就能得手了。」他的笑意更深，卻沒有半點溫暖。
「──你是刻意把她推到洞裡的。」洛絲莉握緊手中的劍柄，腳下的法陣鮮明地浮現。「那條洞穴想必也能通往哥布林的巢穴，在下說得沒錯吧？還有你的腳傷──」她厭惡地瞄向蓋滋纏著繃帶的左腳。「在下得說，以一個扭傷的人而言，你的動作還真是流暢。」
蓋滋瞇起眼，舉起劍朝洛絲莉衝去；她的法術迅速誦唸完成，數道火光朝蓋滋猛烈撲去，卻被他腳步輕盈地閃避，迅速拉近彼此的距離。洛絲莉舉起短劍擋下一記攻擊，蓋滋毫不留情地揮下第二次，她的短劍立刻被那強勁的力道彈了出去，落入黑暗的草叢中。
她的腹部被劍柄用力擊中，蓋滋的身影遮住了月色，將她踢倒在地。他蹲下來，劍刃抵住了洛絲莉的胸口，那道微弱的閃爍銀光幾乎要奪走她的性命。
「真可惜，我本來挺喜歡妳的。」蓋滋冷酷的語氣帶著些微遺憾。
「唉，只會順著氣氛說話的男人最差勁了。他們總以為自己掌控大局，卻根本不懂女人纖細脆弱的心思吶。」洛絲莉勾起一抹充滿自信的微笑，「你只注意我手上的劍，卻沒看見我在你腳下設的魔法陷阱。」
蓋滋的身子一僵，雖然他立刻驚覺這是洛絲莉的話術，但洛絲莉早以捉住這段空檔交握雙手，指尖緊捏出法術結印，一股看不見的能量如衝擊波從她的胸口迸出，將男人從身上彈開；蓋滋跌了出去，劍也因鬆手掉在一旁，他掙扎著正想坐起，卻發現洛絲莉已站穩身子，攻擊法術幾乎沒有中斷地打在他身上，縱使沒有法杖的增幅，她的魔法依然威力不減半分，蓋滋很快地又被擊飛出去，這次他不需要假裝，洛絲莉也知道他的腳站不起來了。
「真讓在下吃驚啊，在下遇過很多艾夏大人的追求者，每個都意外地比你耐打呢。」她微笑說著，緩緩走向發出呻吟的男子，雙手在空中做出下一波魔法準備。「看在你沒有在庭園裡佔我便宜的份上，就讓在下告訴你兩件事吧──」
她甩著頭，讓金色的髮絲在微風中飛舞起來。
「第一點，艾夏大人就是艾夏大人，不叫什麼『那個紅髮的』。」
當她講出這句話時，帶著明顯的殺氣，眼前的男人完全沒注意到這點，只是咬牙看著洛絲莉朝他拋出燦爛的笑容。
「第二點，你家鄉的傳說是個謬誤，只是把沙羅曼陀拿在手上是無法避免火燄的。」她的語氣像利刃，又像是一種永別的宣言。
「第二點，你家鄉的傳說是個謬誤，只是把沙羅曼陀拿在手上是無法避免火燄的。」她的語氣像利刃，又像是一種永別的宣言。
「──你得吞了牠。」然後她舉起手，狂烈的火燄往蓋滋撲去。
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洛絲莉理了理黑色的女僕長裙、繫緊腰際的白圍裙絲帶、套上便於行動的長靴、最後再戴上頭帶與無框眼鏡──她的指尖停在胸前的沙羅曼陀徽章上，若有所思地盯了好一陣子──然後她順了順短髮，走出自己的房間。
就和往常一樣。著裝、準備早餐，唯一不同的是她開了新的紅茶包。
洛絲莉來到狹窄的廚房，嗅著那散發濃郁茶香的熱氣，才終於感覺自己清醒許多。輕嘆了一口氣，她閉上眼，聽著那逐漸朝廚房走來的腳步聲。
「呼啊……洛絲莉，早安……」艾夏打著哈欠走進來，亂翹的紅髮讓洛絲莉忍不住噗嗤笑了出聲。
「真難得的早晨呢，艾夏大人。這不是在下的錯覺吧？」
「昨天睡得太早了，早上反而翻來覆去的，唉啊。」艾夏含糊不清地說著，又打了一個哈欠。
「早餐一樣帶到房間嗎？」洛絲莉問。
「唔，在餐桌吃吧。」艾夏搖搖晃晃地走掉了。
她們兩人就這樣安靜地享受了早餐，陽光的溫度舒適合宜，讓平常的無趣話題聊起來也特別開心。艾夏以叉子輕敲著瓷盤，一手撐著頭盯著洛絲莉瞧。
「話說，蓋滋啊──」艾夏眨眨眼，以略帶困惑的口吻說著：「那傢伙留下綠鬃的頭給我們、還說要退出公會，究竟是為什麼呢？」
「是啊，真搞不懂。不管怎麼樣，任務已經順利交差了，或許他也有自己的難言之隱吧。」洛絲莉也輕輕皺起眉頭，裝作一臉不解的模樣。事實上光是為了追擊綠鬃，就讓洛絲莉費了很大的勁；雖然用那只哥布林的頭來換蓋滋一命簡直太划算，但她終究不想在艾夏面前拆穿這男人的真面目。
「唔……這樣啊，是這樣嗎？」艾夏抱著頭露出十分苦惱的模樣，「雖然房租交了，但公會還是得湊齊人數才行啊，唉唉……」接下來艾夏陷入了沉思，喃喃自語的可愛模樣讓洛絲莉微笑起來。
她替艾夏收拾好餐盤，回到廚房，突然像是想到什麼似地回頭說道：「對了，艾夏大人，如果之後有人拿手帕摀住妳的口鼻，千萬不要因為驚嚇而深呼吸，試著憋氣裝昏，會比較容易不吸進大量的麻藥喔。況且我們有護身符的加持，就算中了毒，恢復時間也會比較短。」
「呃，突然說這些做什麼啊？還有憋氣什麼的，在緊急情況下根本辦不到吧。」
「也是，對沒受過訓練的人而言確實太難了點。總之，就當作是在下囉嗦的忠告吧。」
「洛絲莉，總覺得妳囉嗦的方向越來越五花八門了……」
「那是因為艾夏大人在各種方面都令人擔憂的緣故吧？」
「呃、別把我當小孩看啦，臭女僕！」艾夏誇張地吐了個舌頭。
洛絲莉開懷地笑著，轉身走進廚房。
「──妳不可能保護她一輩子。」
蓋滋的聲音在耳邊幽幽響起；當她饒過那男人一命後，他也只是狼狽地拋下那些話：「就算不是我，也總會有其他人注意到艾夏的身份，妳自以為是的保護慾遲早會害死她。」
「那與你無關。」她冷漠地回應。縱使內心確實地被蓋滋的話語憾動著。
「也是。」男人像是看透她內心的痛楚，語帶暗示地微笑了。「不過若是哪天妳就算做盡一切努力，也還是徒勞無功的話，來找我也無妨。」洛絲莉看著他虛弱離去的背影，拼命忍著不讓眼底的淚水落下來。
她不會哭。
那男人什麼都不明白，她才不會為了這種人說的話而哭。
「洛絲莉，需要幫忙嗎？」艾夏輕快的聲音響起，帶著燦爛的笑容探頭進來，洛絲莉看著她的笑臉，忽然覺得眼前就像是一道陽光，溫暖著自己的胸口。
「不，在下馬上就好。」洛絲莉溫柔地說著，內心的猶豫、不安彷彿也隨之遠去──蓋滋，世界上有些美好的事，是我們都已經無法體會的吧。正因為艾夏大人那樣的笑容總是能充滿希望，所以對在下而言如此彌足珍貴──所以……也只是想保護那樣的希望罷了。
她握緊胸前的徽章，沙羅曼陀之心在指尖閃耀著光芒。
那是不及陽光耀眼，卻溫柔十足的銀色夢想。
《沙羅曼陀之心，完。》
《我是公主，但是我很窮》番外篇主題曲：《Red Like Roses》
【後記】
這篇文章完成有段時間了，但為什麼直到今天才把番外篇丟上來呢？
當我將這篇小說完成後，跟著叔叔的團隊一起目賭了「月影小貓夢工廠」(XD)將文章完整製作出來的過程。從排版、畫插圖、設計ＬＯＧＯ、尋找主題音樂......等等，都讓我明白《我是公主，但是我很窮》絕對不是一個人獨立完成的。各司其職的效果讓每個團隊成員都發揮了最大的能力，才能做出這麼高品質的創作成果。
能夠有幸參與這個過程，真的是非常感激。再次感謝總是被我催稿(歡迎大家也一起來催)的克里斯、將角色感情描繪深刻的For神、製作logo與彩稿繪製的章魚燒、以及所有塔客的成員。
最後讓我大喊一下：「洛絲莉我愛妳啊！！！」
（被拖走）
以上，謝謝大家看到這邊:D
