其實這第一章是兩年前的九月就寫好的，那段時間也是我最熱衷小說創作的時期。高三的時候就轉向音樂了，雖然有空也會寫一些比較短的故事，但是從那以後就再也沒有構思過長篇。以自己的創作史來講，「煌夜」算是一個里程碑，從這篇開始我對故事的架構方式稍微有了一點轉變。
文中有些名詞可能看起來毫無意義或者是隨便扯的，不過其實我有作滿詳細的世界觀。我個人是喜歡把事情講清楚的類型，所以會盡量在往後的章節一點一點解釋出來。前提是還有毅力繼續寫完啦w
「沒有光」，人們稱之為黑暗。之後，逐漸衍生出許多不同的涵義。
並不僅限於光學這種實際的事實上，也可以用來形容更加抽象的事物。
——黑暗的情緒。
猜忌。懷疑。憎恨。傷害。折磨。厭惡。侮辱。詛咒。欺騙。
被猜忌。被懷疑。被憎恨。被傷害。被折磨。被厭惡。被侮辱。被詛咒。被欺騙。
悲傷。憤怒。無情。冷酷。復仇。絕望。
為他人悲傷。對他人憤怒。對他人無情。對他人冷酷。對他人復仇。對一切絕望。
人們總是重覆著這樣的循環鏈，明明自己也很痛苦，卻怎麼也無法停下。
世界被這樣的黑暗圍繞著，有些也許擴大成為無法挽救的事件，有些也許只是可以忍受的小事。
無論如何，黑暗無所不在。
要等到哪一天，才會有光芒來照亮這樣的黑暗？
第一話 夕陽下的邂逅
＊
「煌夜」
這個名詞時常能在課本或故事書上看見，我對這名詞並不陌生。
據說，她們是一群聚集在「煌夜神社」的巫女，每位煌夜都擁有不可思議的力量。但為何會是傳說呢？
——因為，沒有人親眼見過。
我們透過課本以及傳說得知她們的存在，但卻連煌夜神社都不曾見過。因此，她們成了謎。有許多人曾設法要去尋找，最後都無疾而終。透過故事所得知的，也就只是她們的存在而已。她們存在的目的？究竟又在做什麼？這些問題，通通無人知曉其答案。
我眼前的國文課本，正是一篇關於煌夜的故事，當然可信度實在不高。
我想，不用太過在意這些傳說吧？我想只是哪些古人在茶餘飯後想出來愚弄後世用的故事，最後甚至成為了課文來荼毒學生。
所以在這一大清早的第一節課，我正在睡覺，等待著放學時間。天氣悶熱的令人有些難受，好像空氣都黏在皮膚上一樣，渾身不舒服。
星羽高中，這是我所就讀的學校，我是今年的高一新生神野光。成績普普通通，靠著一點小聰明，勉強和好友一同考上這裡。那位好友——伊吹瞳，正坐在我旁邊的位子，容貌瀟灑，又是位不折不扣的優等生，因此成為女生們所崇拜的對象，與只渴望平凡生活的我形成強烈對比。
除了瞳以外，班上也有部份是以前的同學。所以融入新班級對我來說並不是件困難的事。總會漸漸認識新同學的，然後展開我新的生活。
平凡就是最棒的，不是嗎？
至少對我而言這是世界的真理。
普通地上學、普通地和朋友出去玩樂、普通地談場戀愛。雖然消極，這卻是我最嚮往的生活，我也一直在為了這樣簡單的生活而努力著。
「神野，給我醒醒。」
「……」
趴在國文課本上睡迷糊的我張開眼，看見老師正帶著和藹的笑容，站在一旁搖著我的肩膀。我像被閃電打到一般，立刻從座位彈了起來。
「放心，老師不會對你做什麼的。」
老、老師，可是那個笑容看上去好可怕啊……
「只要回家寫這篇課文的報告兩千字就行。」
「真是萬分抱歉！請務必原諒我！」
就算是優等生，也不可能對不到四頁的課文寫出兩千字報告啦！根本沒有這麼多話好說！
教室四周傳來了笑聲，而我就在眾人的注目下離開教室，到走廊上罰站，還附帶滿滿的兩桶水。
長長的走道上除了我以外，沒有任何人。無事可做的我我只好盯著窗外，安靜地等待時間漸漸流去。正當我因為過度無聊而差點闔上眼時，一股帶刺的視線卻驚醒了我。
「……」
恢復精神的我慌忙地往左右兩邊看去，走廊與剛才一樣，只有我一人。玻璃窗外是乾淨無雲的天空，再怎麼樣也不可能是從那裡看著我吧。
此時，下課鐘聲響了起來。教室傳來洪亮的敬禮聲。老師刷地一聲推開教室的門，用眼角餘光瞥了我一眼。
「下次上課多注意一點。」
「是的，非常對不起……」
我恭敬地鞠了一個躬，接著回到數十分鐘前自己還在睡覺的場所。
「光，早安。」
瞳滿臉笑容朝我走來。有幾個女生開始竊竊私語，說著類似「瞳大人怎麼會找那個傢伙說話呢？這真是本世紀最大的謎題」這種很失禮的話。不瞭解我和瞳的人，大概也只有新同學吧？想到這點，我必須承認會如此認為也不是她們的錯，於是無視了那些話。
「睡醒了嗎？」
「抱歉，在走廊上站了一節，現在精神飽滿。」
「我應該把你叫醒的。」
「不，也不是你的錯啦。」
「啊？我只說應該把你叫醒，並沒有認為是我的錯啊。」
「你這傢伙！」
「別生氣、別生氣。」
「你找我有事吧？」
「唉呀，你真清楚呢，不愧是光。」
「快點說吧，站了整節害我都累了，現在非常想睡覺。」
聽見我這麼說，他開始在口袋裡東翻西找，然後抽出兩張皺巴巴的紙。
「這是上次說好的電影票。」
「咦！」
那群女生發出了不可思議的尖叫，我看是聽到這邊的對話了吧。「同、同性戀！」「不可能！那種土氣男哪裡好！」「約會、這是約會嗎！」這邊都聽到了啦！
「要一起去嗎？當作你的生日禮物。」
「你有注意到那些女生的視線嗎？」
「嗯……因為你星期天要去神社，所以就星期六下午吧？」
「給我聽人說話！咦？話說回來……」
「怎麼了？」
「我、我完全忘了有神樂祭……」
我將身體縮成一團，瞳則是嘆了一口氣。
「這星期開始都沒有空閑了吧……」
「明明都做了好多年卻總是忘記，真不愧是光啊。」
「你絕對是帶著奇怪的佩服說這句話吧！」
「真可惜，只好帶其他人去了。」
「去市區記得小心點，最近治安不太好。那麼，我要睡了。」
「等等。」
「算我求求你，我已經快不行了……」
「今天也是直接回家嗎？」
「沒錯，就是那樣。」
「明明是自己住，應該有很多自由的時間，不想享受放學後的時光嗎？」
說起來的確如此。現在的住處並不是我原本的家，我是獨自一人出外到星羽高中就讀的。
「今天的體力肯定不行了，改天再一起去晃晃吧。」
「我知道了，下次絕對要一起去。」
與我結束對話的瞳開始招募願意一起看電影的同學，閉上眼的我從聲音判斷，有一群女生立刻蜂擁而上。
隨著我的頭敲到桌上而發出的巨響，我就這麼沉沉地睡去了。在那之後的事情完全不曉得。
＊
當我恢復意識時，已經是放學時間。
我跟著走出了校門，走上了平時放學的道路。這條路上的櫻花樹排列成直線，白天和傍晚所看見的景色截然不同。晚霞照耀的櫻花落下，鋪滿在我的歸路，淡淡的香氣撲鼻而來。
平凡真好啊，我心裡這樣想著。
這些日常的景色都值得去珍惜，因為說不定哪一天，自己會有所改變，再也回不到日常。
說我是對人生毫無目標的年輕人嗎？
或許的確是那樣吧，但我並不會為此沮喪。因為這就是我自己想要的。
「小光？」
從我身後傳來清脆而響亮的聲音。我轉過頭去，一名比我略矮一些的短髮女孩立刻映入眼簾，她褐色的瀏海隨著腳步晃了一下。
「由瑠？妳沒跟瞳他們一起去玩嗎？」
「嗯，因為看見小光很寂寞地走在灰色人生的蒼老路道上。」
「我到底走到了什麼地方啊……」
女孩很高興地笑了起來，與我一起並肩走著。
她的名字是遠藤由瑠，現任的同班同學之一，同時也是我的青梅竹馬。乾淨俐落的短髮是她的正字標記。個性不拘小節，不過卻意外地很會照顧人，再加上比我大幾個月，認識我們的人都說「由瑠簡直就像光的姊姊呢」這種讓人很不好意思的話。
實際上，她也有些笨手笨腳，偶爾我也得替她收拾事情。
「為什麼這麼急著回家呢？」
「倒也不是特別急著回家，只是想休息而已。」
「這樣會被朋友排斥的喔。」
「真是對不起喔！」
雖然並不是真的生氣，我還是沒好氣地應了一聲。
「不要生氣嘛，再過兩個星期就是小光的生日了耶。」
「這有什麼關係啊？」
「所以，我會買蛋糕跟朋友過去喔！」
「買朋友？我有這麼悲慘？給我買蛋糕就好！」
「可是，這樣就要跟小光兩人共度了……」
「才不會！還有妳說話好傷人啊！」
「說不定瞳現在就是去幫小光挑禮物哦。」
「我跟他才不會做這種事啦。」
特地選禮物這種事情並不適合我們兩個。要說替人挑禮物的話，我想替由瑠挑的可能性還大上一些。
「那天要來我家的話請在傍晚過後。」
「咦？為什麼？我可是打算開二十五小時的派對耶！」
「為什麼跨越了時間的牆壁！那樣我的生日都結束了啦！妳忘記那天是星期六嗎？」
「啊……也到了這個時期了呢。隔天是神樂祭吧？所以小光要去神社嗎？」
「對啦，要去打掃。要不是瞳提醒我，我差點就忘了。」
「神社的孩子還真辛苦呢。」
「老爸別讓我去跳祭祀舞就好……我肯定做不來。」
「需要幫忙嗎？」
「妳的好意我心領了，反正只是一些落葉而已。倒是我星期天生日的神樂祭可能要麻煩妳。」
據說，我們神野家世代都主持著星羽神社，而作為繼承人兒子的我，自然也得學會一些神社的事務。因此，就算是出外讀書，每個假日也得抽些時間去神社幫忙，這是老爸對我的要求。
星羽神社就位在距離這二十分鐘公車車程，海拔約兩百一十六公尺的月見山上。
而我所拜託由瑠的事，則是祭祀舞，那是星羽神社每年都會舉行的小型祭典中，用來獻給眾神的舞蹈。自從我進入青春期後，開始嚴厲主張自己絕對不跳祭祀舞，束手無策的老爸只好拜託由瑠來代替我。
「沒問題，反正這幾年已經習慣了。」
「那真是多謝了。倒是時間已經有點晚，妳不用回家做晚餐嗎？」
「啊，真的耶。話說回來，最近盡量別獨自亂晃，姐姐會擔心。」
「誰是我姐姐啊……」
「人家現在很認真喔。」
「……好啦，我知道，妳也要多加小心。」
——最近這附近相當不安靜，各種事件頻發。
不論是意外或者蓄意傷害，城鎮中最近死亡的人愈來愈多，就連空氣中彷彿可以聞見血的味道，令人相當不舒服。
然而，每起事件之間看上去卻完全沒有關聯，導致警方也難以辦案。最近幾天的報紙上甚至指出，近來的強盜犯案手法，與五、六年前的某起重大強盜事件有著奇怪的共通點，不排除是凶惡的強盜在模仿犯罪。
「……嗯，那我還得去買晚餐的材料，先走囉。」
「明天見。」
目送由瑠往另一側岔路遠去的背影後，我獨自一人走在黃昏下，來到平時放學必經的道路。
和過去一樣，我走過了離家不遠的公園。從那裡可以看見火紅的夕陽正準備落入地平線，與夜晚的明月接替。然後等黑夜過去，又會是全新的一天。
一切都很平凡——我原本是這麼認為的。
「……」
我回頭一看，後方是空無一人的街道，只有建築物的斜影寂寞地照在路面上，除此以外什麼也沒有。
這幾個星期來總覺得一直有人在背後看著我，以冰冷的視線連續刺穿我的後背，就像早上在走廊罰站時所感受到的那種感覺。不過，每次當我往四周望去，卻找不到任何可疑的跡象。
難道會是我的錯覺嗎？
——就在我這麼想時，有個人突然出現在我面前，擋住我的路，就好像是一瞬間出現在我眼前的空間。我試著向旁邊讓開，不過他卻將身體湊了過來，明顯是故意擋著我。
「呃……請問有事嗎？」
我抬頭看向他，儘管對方可能就是這段時間來一直感受到的視線，我仍試著禮貌地提問。
眼前的人是一名中年男子，穿著白色的西裝，有著一頭白髮，就連皮膚也是如雪一般慘白而毫無活力的顏色，要不是臉部的輪廓與他的瞳孔相當明顯，看上去簡直就像一張白紙。
最奇怪的地方是——他的右手拿著一把巨大的鐮刀，沉重的金屬上清楚地映著我摻雜懷疑與畏懼的表情。
「你就是『煌之子』的後裔吧？」
男子沒有回答我的疑問，而是朝我丟出問句。
煌之子？那是什麼？我的字典裡從來就沒記載過這名詞。
「我想你很清楚我的來意，只要把東西交出來，我不會危害你的生命。」
不不，我完全不知道你是誰，但是我從你的身上聞到危險的氣味了。
僅僅是說了兩句話而已，他所散發的氣勢卻徹底壓制住我，我使勁打算移動雙腳，男人似乎察覺到我打算逃走，舉起了那把鐮刀，二話不說便往我砍了過來。
「可不能讓你逃走！」
他將鐮刀用驚人的力量揮下，我奮力地往旁邊滾去，躲過了攻擊。身旁的柏油路面發出爆裂的聲響，些許黑色碎塊朝我砸來。我慌忙站起身回頭一看，一個路人正好從我身後走過，他被鐮刀砍中了……卻沒有留下傷口。
這是怎麼回事？不行，腦袋現在好混亂。
被砍中的路人倒在地上，從他的身體內飄出了小小的光球，那顆光球飛向鐮刀，似乎融了進去。在那之後，路人又一臉迷糊地站了起來，彷彿剛才沒有發生任何事情一般。他離開前還以不可思議的目光看著坐在地上的我，感覺就像完全沒看見砍向自己的人。
現在……在我眼前……到底發生了什麼事啊？
「看來你打算反抗到底，那麼別無選擇了。」
「……你該不會就是最近在這引起騷動的傢伙吧？」
眼前的男人沒有回答，只是再次舉起鐮刀，重整姿勢往我襲來。
如果真的是罪犯，就這麼站著也於事無補，我握緊拳頭舉到眼前，打算找機會試著反擊。為了能夠迅速熟練神社的舞蹈，老爸曾經強迫我練習一些武術，所以多少也會一點防身的技能。老爸自傲地稱其為神野流防身術。
不過，他卻像舉筷子似地輕鬆以單手旋轉鐮刀，這種超乎常人的行動完全在我預料之外。一陣狂烈的風往我吹來。我試著先以雙手護住眼睛，再趁機找機會逃跑，卻從視野中看見鐮刀的刀刃就在眼前閃著白光，趕緊往旁邊閃躲。
柏油路面又開了一個大洞，我站起身，總覺得全世界都在搖晃，腳步怎麼也站不穩，大概是剛才落地時沒有保護好頭部所造成的吧。
「可以讓我們結束愚蠢的躲避遊戲了嗎？煌之子？」
男人一瞬間從眼前消失，正當我環顧四週尋找他的身影時——
「喝啊！」
「唔——」
他突然出現在眼前，給了我一記重重的右直拳。我死命地踩住地板，以這份痛覺強制保持自己神智清醒。緊接著便抓住他的右手腕，限制住他的行動，跟著就是朝他的下巴重重揮出一記左鉤之後往後退去。然而，他只是踉蹌地搖了幾步，很快又重新舉起武器。
這是怎麼回事？剛才那力道應該足以讓他完全失去重心啊……
我大口喘氣，惡狠狠地瞪著他。他朝地板啐了一口，然後以手背擦去嘴角的血，猙獰地笑了——那個笑容令人不寒而慄。
「這拳還滿有力道的，這下我真的生氣了。」
他一邊大吼著，將鐮刀砍了過來，眼看就要躲不過的時候——
「趴下！」
我連懷疑的時間都沒有，便遵從聲音的指示蹲下身，千鈞一髮之際躲過了男人的攻擊，然後是金屬用力碰撞的聲音。
眼前出現的第二個人，是一名嬌小的女孩子。
金黃色的長髮、標緻的五官，身上穿著一件巫女服，纖細的手臂因戰鬥而從巫女服中露了出來。她拿著與她的小手毫不相襯的長刀，和拿著鐮刀的男人抗衡著。
她的長髮，在夕陽照耀下顯得更加耀眼而迷人，簡直就像染上了鮮血的顏色。
是、是她救了我嗎？
巫女加重力道，將男子向後擊退，兩人的武器擦出火花。男子重新站穩腳步後，又一次舉著鐮刀朝巫女揮來。
「區區一個『煌夜』，別來礙事！」
看上去似乎氣勢未減，實際上卻能發覺，男人的腳步開始慌了，這次的攻擊只是有勇無謀的作法而已。但是考慮到他的力道以及鐮刀的攻擊範圍，如果不做出閃躲的話，恐怖也不可能再像剛才一樣，以單手阻擋攻勢。
只是，巫女依舊沒有做出任何打算閃躲的動作，喂，這樣下去不妙吧？那種沉甸甸的感覺，肯定是貨真價實的鐮刀，沒辦法輕鬆擋下來吧？
我勉強站起身，打算協助巫女，不過她只是示意要我站在原地別動，表情相當冷靜。
「你的死期到了。」
毫無多餘的字詞，巫女這麼宣告著。
下一瞬間，她輕輕側身，巧妙地躲過了鐮刀的砍擊， 並從對方的攻擊空隙中將刀身插了進去，緊接著就是往上一揮。男人以鐮刀作為支撐，硬是將身體重心往後，試圖躲避砍擊，下巴卻還是能看見飄出了暗紅色的液體。
巫女立刻做出反應，將刀反手一抓，砍了回來，動作相當熟練。還沒舉起鐮刀的男人看上去慌了手腳。
不過，已經來不及了。
沒有哀鳴、沒有痛苦的喊叫，鐮刀掉到地上，發出巨大的聲響。男人則是在晚風中漸漸化為沙，就這麼消失了。
巫女緩緩收起長刀，轉身看向我，任憑長髮在風中飄蕩。我只是驚訝地望著她，什麼也說不出口。
這一天，我從平凡的生活，被拉入了危險而未知的黑暗世界。
＊
「你沒事吧？」
我用力咳了幾聲，總算將口中的血水全吐出來，胸口就像要被壓碎般的痛苦。因為在地板上摔倒而造成衣服幾處破洞，這下可得好好修補了……
「大、大概沒事……咳……」
「那就好，不然我的任務就要失敗了。」
她整理起亂掉的長髮，彷彿想裝作什麼都沒發生，於是我主動開口提問。
「請問……剛剛發生了什麼事？」
「什麼意思？」
「就是，那位拿著鐮刀的……」
她的表情驟然一變。
「不過是一個人類，難不成你能看見『影』嗎？」
又來了，奇怪的新名詞。我的字典裡面從來就沒紀錄過這些東西。
「那是什麼？」
「……難怪你剛剛會站起來想幫忙，還以為你打算四處亂逃。」
「妳……是誰？影又是什麼？」
巫女依然看著我，然後逐漸走近。就在她開口想要說話時，卻整個人無力地倒在我胸口上，簡直就像突然失去電力的電動玩具。
我究竟遇到了什麼事？現在又該怎麼辦才好？
總而言之，我勉強將那位巫女抱回了家裡，讓她躺在我的床上休息。值得慶幸的是，戰鬥發生地點距離住處並不遠，不然可是會被路人行注目禮的。
對於她昏迷的原因，我一點頭緒也沒有，剛才明明沒有被攻擊到，那為什麼又……？
腦子就像快要燒斷的保險絲一樣，看來只能等她醒過來後，再一一向她問清楚。
我從櫃子中拿出被子，就在我替她蓋上的時候，巫女的雙眼忽然睜開，可以看見她湛藍色與火紅色的瞳孔。真稀奇……居然是不一樣的顏色。不過，都很漂亮。
「妳沒事吧？有沒有哪裡不舒服？」
她勉強著坐起身，按著自己的腹部，表情看上去有些痛苦。
「……這是哪裡？」
「放心吧，是我家。」
「……誘拐犯？」
「不是！為什麼會那樣聯想啊！我不是奇怪的人！」
就在我說完後，才試著用客觀角度來看整件事情。將素不相識的女孩帶回家中，還讓失去意識的對方躺在床上，替她蓋上被子……
「……的確，我好像很變態啊。話說回來，妳為什麼突然昏倒？有哪裡受傷嗎？要不要我去拿醫藥箱？」
「那只是鐮鼬而已。」
「鐮鼬？」
「用高速揮動武器造成空氣快速流動，就能夠形成攻擊，這種攻擊方式被稱之為鐮鼬。」
原來如此啊——雖然很想這麼回答，不過我並沒有看到，其實也不太懂。
這不是我最主要的疑問，她看起來沒有什麼大礙的模樣，那應該可以繼續問了吧？
「那個……妳到底是誰？剛才又發生了什麼事？」
「他不是替我回答了嗎？我是『煌夜』。」
巫女用「問這什麼廢話」的表情看著我。
「妳在開玩笑嗎？」
「好笑嗎？」
「其實也沒有這麼好笑……」
當時可是有可能危害性命的戰鬥，說實話我根本沒注意對方講了什麼。
「我從煌夜神社接到命令，說這附近有影出沒，就正好遇見了你。」
所以救我只是順便的？
「抱歉，可以從頭開始對我解釋嗎？」
「……真麻煩，不過看在你是當事人的份上，就解釋一下吧。」
她爬下床，調整了自己的坐姿。
「我是煌夜的巫女，吉良夜琉，隸屬於煌夜神社。」
吉良……夜琉……
「妳的意思是，煌夜不僅僅是傳說而已？」
「我看起來像是夢境嗎？」
「我還滿希望妳是夢境的啊——不，等等！刀很危險，收起來！」
她站起身準備拔刀出來（大概是想砍我），被我這麼一吼後總算是坐了下來。
我認為自己並不是會輕易相信奇幻事物的人，不過，當事實擺在眼前的時候就是另外一回事了。一個認真地想殺了我的人，以及一個在危急時刻救了我的女孩，無論哪一人的真實感都是那麼強烈，讓我不得不相信。
「總之，剛才襲擊你的是『影』，我們煌夜的存在意義就是消滅影。」
「影……是什麼？」
的確，那種膚色不論怎麼看也不是正常人類會有的。再加上那驚人的肉體能力，短短幾分鐘的戰鬥，即使是我也能清楚感受到——這不是人類。
「真要說起來的話……」
她拿起桌上的紙和鉛筆，自顧自地開始畫了起來。正中央的幾何形狀裡寫著影，其他的部份則是寫著各種負面的情緒與動詞，並且指向中間那塊。
「就像這些圓。」
「看不懂啦！妳是想畫圓嗎？根本糟蹋了圓周率！」
「奇怪，以前明明這樣子就可以解說的……」
「原來是我理解能力太差嗎！」
「我想說的是，影是人類醜陋面與黑暗面的集合體，是人心與夜晚的黑暗所具象化而成。」
吉良隨手指了一個「憎恨」，我的視線跟著飄了過去。說實話，這樣的比喻還是有些抽象，我並沒有完全聽懂。
「所以是妖怪嗎？」
「影不是那種存在。」
「這樣我很難理解啊……」
「嗯……」
她托著下巴，可愛地低吟了一聲。
「因為基本上由人心組成，所以他們也擁有近似於人類的感情。就這點層面上，與妖怪不太相同吧，有些妖怪的價值觀跟人類相差很大。」
「妳們不對付妖怪嗎？」
「妖怪很平易近人的，沒必要去傷害它們。」
怎麼有種至今為止對妖怪的認知全都是錯誤的感覺呢？
「那為什麼要消滅影？」
「你真的很笨耶。」
居、居然說我笨！一個連圓都能畫得像阿米巴原蟲的奇怪巫女，居然敢批評我的腦袋！
我使勁抓住大腿，將怒氣硬是壓了下來。
「剛才那個影已經殺了一個人，你還看不出來嗎？」
「我還活著呢。」
「不是你。」
「可是現場除了我之外——啊。」
腦海中閃過倒下去的路人身影，不過他身上任何傷口也沒有，看起來安然無恙。被那樣的鎌刀砍中還能自由活動，如此荒唐而超出常理的事就發生在自己眼前，不可能記錯。
「妳怎麼會知道？那是在妳出現之前的事情吧。」
「因為我——」
她的表情沉了下來，就像被烏雲覆蓋一般的黑暗。
「我聞到了……死亡的氣味。」
「可是，那個人完全沒事——」
「你錯了，那只是暫時的，他已經被『詛咒』了。」
「詛咒？那又是什麼？」
吉良沒有回答我，只是從地板站起，一邊還按著自己的腹部。因為不好意思要求她把衣服脫下來讓我檢查傷勢，我連有沒有傷口都不曉得。然而，她的腳步還一跛一跛的，看了實在讓人不放心。
「別勉強了，先休息吧。」
「沒有時間了，我該走了。」
「妳在說什麼蠢話？我有可能讓一個傷患離開嗎？」
「這點小傷很快就會好，更重要的是……」
「嗯？」
「我不想將任何無辜的人牽扯進來，當然你也是。」
「……」
她的神情看上去寂寞而渺小，卻又相當痛苦。我不知道該說些什麼，只是呆呆地一直看著她的側臉，以及那藍寶石般的瞳孔。
「你並沒有特別吸引影攻擊的理由，我想今天只是運氣不太好罷了。」
「這樣啊。」
「短時間內，我應該還會留在這個地區，至於煌夜的事情，希望你可以替我保密。」
「……我知道了。」
「影害怕光芒，只能忍受夕陽與月光，所以能夠行動的時間只在傍晚到隔日清晨，最近這段時間小心一點。」
「原來如此，我會注意的。」
「說起來，我還不知道你的名字？」
「啊，也是呢，我叫神野光。」
「名字是『光』嗎……」
她喃喃自語了一陣子後，淺淺一笑，便直接打開了我房間的窗戶。
「那麼，再見了。」
「喂！這裡是二樓，妳是笨蛋嗎——！」
話還沒說完，吉良已經一個翻身往窗外跳了出去。我趕忙跑到窗邊往下一看，卻已經不見她的身影。
……反正以她的身手，大概不會出事吧。
＊
在一場令人難以置信的事件結束後，一切看似回歸了平靜。我的面前沒有出現奇怪的大叔，也沒有再見過吉良的身影。那天所發生的事情就像一段鬧劇一般，結束了之後沒有人會去在意。
學校的生活也相當正常。我沒有向任何人提起關於煌夜的事，就連由瑠也沒有說。原因之一是家人與朋友大概會急著帶我去大醫院檢查，而最重要的理由，自然是因為我已經答應過吉良。
我不自覺地打起了呵欠，往窗外的世界看去。操場滿是在上體育課的學生們，此起彼落的喊叫聲，就連位在三樓的教室也能聽得一清二楚。
「小光，小光。」
正當我看著別人享受青春的同時，座位右邊的由瑠用氣聲呼喚我。我裝模作樣地做出安靜的手勢，用氣聲說道：
「上課中請勿交談。」
「上課不專心的人在說什麼啊……」
「所以有什麼事嗎？」
「後天的下午一點，可以過去嗎？」
「真的要開派對啊？不用這麼大費周章啦。」
「姐姐隨時隨地都很認真的。」
「妳認真的時空肯定跟正常人不一樣吧？」
「早上就要完成掃除工作哦！奮鬥吧！」
「倒是聽我說話啊……」
「小光對自己的生日才沒有決定權。」
「遠藤、神野，就算你們的感情已經被公認，上課也不能講話。」
聽見老師這番話，全班頓時哄堂大笑，而我跟由瑠只能不好意思地將頭低了下來。
在這日常的景色中，我卻感覺到了。
「……什麼？」
窗戶外的某處似乎有一股銳利的、充滿殺氣的視線正向著我，但當我試圖找尋來源時，殺氣卻在剎那間消失無蹤。雖然自己並不是特別敏感的人……難道是我的錯覺嗎？
陰森而寒冷的感覺令人毛骨悚然，與前幾天的那個大叔有那麼一點相似。
難不成是影又出現了？
不，不對。吉良曾經說過，影沒有辦法在白天行動，更何況操場是空曠的地方，幾乎沒有地點可以躲藏，更別說還能監視我。此外，她還說過，我並沒有任何吸引影攻擊的特殊理由。
下課鈴聲一響，我便跑出教室，從操場的位置往教室看去。雖然勉強可以看見，但上節課應該是有班級在上體育課的。要是有那種奇怪的大叔出現，不可能不引起任何騷動。
考慮到對方可能還躲藏在學校中，我決定往校園的陰暗角落找起，而目標自然就是校舍的後方。
校舍後方主要是幾間小型工具室，放置了各種打掃用具以及維修工具。平時只要沒必要，就不太有學生會接近這邊，因此，如果要找躲藏地點，這裡絕對是最佳場所。
我躲在牆角後，慢慢地探出身一看——果然有人在這。雖然看不太清楚，不過可以確定對方並不是穿著制服，應該也不是教師。
手中拿著特地去棒球社借出來的球棒，我一點一點地移動自己的腳步。這次絕對要把跟蹤狂給揪出來。
左腳用力向前一跨，我加大步伐，高舉起手中的球棒，二話不說便打算敲下去。
「啊啊啊啊啊啊！」
接下來的事情發生得很快。
長刀從我眼前劃開空氣，將球棒一分為二。穿著木屐的小巧的腳用超越人類極限的力道踢往我的腹部，我以違反正常物理論的速度向後飛去，狠狠地撞上了樹幹。
骨頭就像要碎成粉末似地散發著刺痛向我抗議。我跪倒在地，緊緊按著自己的肚子，雙眼的視線開始模糊起來。
「咦？咦？」
沒想到傳來的卻不是下一波攻擊，而是似曾相識的女孩子聲音。
我勉強自己抬起頭。朦朧的視野中有著以紅色、白色、黃色的明亮色彩構成的矮小人影。她的右手上握著一把長刀，瞳孔則是完全對比的火紅色以及海藍色，而那對眼睛正慌張地看著我。
等等，這不是——
「吉、吉良……？」
我從喉嚨深處擠出煌夜巫女的名字。
「你、你、你是——啊！真是的，你為什麼偷襲我啊！」
她用快哭出來的聲音大聲斥責我。儘管如此，還是將我從地上扶起，照看我的傷勢。我躺在不知名物體上，視野中的吉良，臉居然是倒過來的。
「安靜點別亂動，我幫你治療。」
「我說啊，我該不會是躺在……」
「不、不要說出來！」
啪！我的左臉頰受到猛烈的拍擊，感覺火辣辣的。妳不是打算幫我治療，而是打算把我從世界上給抹去吧……
奇妙的是，腹部的疼痛明顯正在逐漸減輕。有股溫暖的感覺正在將傷口的疼痛給一一抹去，我在這樣的溫暖中，不自覺地閉上了雙眼。
「……」
「好了，起來。」
不曉得經過多久，吉良一邊拍著我的頭，將我叫醒。雖然沒有恢復到平安無事的程度，但總算是有自由行動的力氣了。
「我不是負責治療的，所以技術差了一些。」
「……不過，還是得說聲謝謝。」
「沒、沒什麼啦！才沒有要你道謝！」
她將臉別過去，嘴裡彷彿嘟噥著「原本就是我把你打傷的」。的確，不過真要追究起來的話，還是因為我先發動襲擊的錯吧。
「倒是妳怎麼會在我的學校啊？」
「我要走了。」
「現在難道流行不聽別人說話嗎！」
「不要跟我扯上關係。」
她冷漠地如此說道，態度相當認真，周圍的空氣一下子緊繃了起來。
「可以看見影並不是什麼好事，如果你再與煌夜有所牽扯，接下來只會發生更加不幸的事。所以，不要再管我了。」
「妳會出現，就代表發生了什麼事吧？」
「……」
「比方說有影出沒？」
「我不知道你在說什麼，快點離開。」
「因為感覺到有奇怪的視線，我才會在校園中四處調查的。」
儘管只能看見她的側臉，我還是能注意到她的表情出現變化了。
「你不要再踏進這邊的世界了。」
「這是奉勸嗎？」
「是警告還有命令。」
如果可以，我也不想牽扯進這邊的事件。「平凡第一」是我一直以來極力奉行的座右銘，要是將其打碎，恐怕永遠也回不到原狀。
只不過，一直被不明人物騷擾的感覺實在令人相當惱火。
「告訴我，學校裡究竟發生什麼事了？」
「都說了跟你沒有關係——」
吉良的話就像緊急踩了煞車一樣停了下來，她皺起眉頭，微微低下身，將刀拿了出來，朝我這裡做出了戰鬥的姿勢。
「就算和我無關，也用不著砍我吧！」
「笨蛋，快過來！你的背後有影！」
有、有影？這是怎麼回事——
聽見異樣的聲響，我連忙轉頭一看，不料往我眉間刺來的是鋒利的刀刃。
吉良見狀，立刻一個箭步衝了上來，以右手將我推開，左手的長刀發出了響亮的金屬擦撞聲。她用力一劃，硬生生地砍斷了對方的武器。
——那是與上次一樣的巨大銀色鐮刀。
從地上站起的我由於吉良的掩護，總算有機會可以理解現在發生的狀況。
敵人有三個，每個人的長相都與先前被吉良打倒的影一模一樣，手上也不例外地拿著看上去相當兇狠的鐮刀。
不對，不只三個影。
我與吉良背對背，將拳頭舉到胸前，狠狠地盯著突然出現在我身後的兩個影。是在什麼時候被包圍的？
「為了不讓我們逃到有日光的地方嗎……」
影懼怕陽光，肯定也沒辦法在陽光下戰鬥吧。
以比例而言，日光完全照射不到的區域相當狹窄，幾乎只有工具室這附近的部份。即使被封鎖後路，優勢還是在我們這邊，這點並沒有改變。
「你的目的是什麼？」
吉良開口問道，她的姿勢仍然保持在沒有破綻的狀態。我感到頭上冒汗，卻連一步也不敢亂動。
「將那位少年交給我吧，煌夜。」
「辦不到，我怎麼可能將人類交給影。」
「——！」
原本以為他們還在交涉，吉良卻一把拽住我的領口並跳了起來。分別站在四個角落的影不知何時已經將鐮刀插入地面。
「哇、哇啊啊啊啊！飛起來了啦！」
我無知地在半空中掙扎與大吼，吉良卻只是輕鬆地跳到了儲藏室的上方。
原先我們所處的地面，居然從地底竄出許多尖銳的刀刃。
「……」
我對眼前的狀況瞠目結舌，這群影是認真地、無情地打算殺了我們。對死亡的恐懼瞬間湧上心頭，雙腳不聽使喚地顫抖起來。
「吉、吉良……」
「不用擔心。」
或許是注意到我的異狀，吉良小聲地對我這麼說。
「我不會讓你死的。」
她縱身一躍，跳到敵人面前，腳下張開了以紅色與藍色構成的法陣。上頭有著我無法理解的圖案，大概是古老的文字吧。
「這是最後通牒——立刻離開這座城鎮，不然我會確實地殺了你。」
僅僅是張開了這個法陣，五名影看上去卻完全動搖了。吉良此刻所散發的殺氣遠遠勝過他們，就連我這種外行都能確定——她的力量很強，只憑這群影絕對連吉良的一根汗毛也碰不了。
上次是為了確保我的安全而沒能觀察敵人的動作，但這次完全不同。
「妳、居然是……居然會在這裡……」
「沒聽見我說的話嗎？」
一股強烈的壓力以吉良為中心，向四周迅速擴散開來，甚至撼動了粗壯的樹木。停在樹枝上的鳥兒全都承受不了這樣的力量，全昏了過去並摔上地面。
我緊緊抓著胸口，感到呼吸困難，好像隨時都會因為缺氧而暈倒。
「煌之式、肆……」
就像是沒有注意到這股壓迫感所造成的異常，吉良緩緩地開口——或者該說，現在的狀況正是她刻意造成的。
「——陽殺。」
我還不明白發生了什麼，當我反應過來時，眼前的狀況已經是結果了。
五名影趴倒在地動也不動，在腰部的部份，可以看見無數閃著刺眼光芒的尖銳物體，毫不留情地貫穿了他們的身體。而他們的身體與那天相同，全都開始化為了沙。
「呼啊、咳——」
我鬆了一口氣，開始大口吸氣，試圖找回自己平時呼吸的正常頻率。心跳比平時還要快上許多，簡直跟跑了完整的馬拉松一樣令人疲勞。
吉良腳下的法陣開始縮小，那股莫名的壓力也隨之減弱。她收起刀，一臉擔心地往我跑來。
「還撐得住嗎？」
「我、我想沒問題……」
「因為沒把握能同時保護你，只好用比較激烈的方法，對不起。」
「妳沒有錯，不用道歉啦。話說回來……」
我看了一眼倒下去的影。
「妳還真厲害呢。」
「才沒有那種事，我只是做了應該做的。」
「不管怎麼說，妳都救了我兩次。」
吉良的視線停在地面，她嬌小的身軀看上去相當無力，可愛的五官抹上了悲傷而寂寞的色彩而黯淡下來。明明有著那般壓倒性的力量，為何卻總是流露出這種表情呢？
「妳……又要離開了嗎？」
「我總不可能待在一個地方，等影自己送上門吧。」
「……明明被妳幫助那麼多次，我卻什麼也做不到。」
她驚訝地看著我，隨後嘴角露出小小的笑容。
「你只要做自己就行了。一直在黑暗中摸索的人，最渴望見到的事物就是一絲光芒。不管再微弱，也想保護住唯一的希望。」
「抱歉，我不懂妳在說什麼。」
「像你這樣的人很少見了，光。」
不知為何她叫了我的名字。
「影在白天無法直接行動，所以會潛伏在物體的『影子』當中。最近這段時間注意一點，我不一定能救你第三次。」
吉良說完，腳下突然冒出猛烈的火焰，就這樣消失在其中。
「謝謝」這句話梗在我的喉嚨，沒來得及傳達給她。
我就這麼失神地站在原處，直到下一次的鐘聲響起，才起步走回教室。
「小——光！」
「嗚哦！」
一進入教室，迎面招呼我的就是可以媲美鋼鐵的拳頭，直直地往我的眉間揍了過來，我順勢飛出教室外並撞上牆。今天還真是禍不單行啊……
「你為什麼翹課！給姐姐一個交代！」
如此理直氣壯責問我的人是由瑠。她雙手插腰，威風凜凜地站在我面前。我微微抬起頭，卻注意到讓人害羞的東西而立刻迴避了視線。
「妳做什麼啊……我不舒服，去保健室休息啦。」
「真的嗎？已經好了嗎？是腦子撞到還是被魚骨頭噎到？」
「妳有這麼討厭我嗎！」
「誰叫小光一聲不吭就消失了……咦？」
她突然安靜下來，看著我的制服領口，我也將視線轉了過去。
「為什麼破得這麼厲害？」
「這、這個是……」
是、是吉良抓的！領口那部份的衣服皺得不像話，鈕扣甚至掉了一顆。
「早上明明幫你整理過儀容耶。」
「這都是小事啦！」
我將由瑠的雙手推開，總不可能老實告訴她關於煌夜的事情吧，她肯定會著急地摸摸我的額頭，接著就是要我盡速就醫。
由瑠看上去有些不滿，氣呼呼地瞪著我，我裝作沒發現的樣子，硬是把話題給轉走。
接下來的課程，由瑠與瞳兩人的視線看得我渾身不自在。無故消失整整一節課，回來時還是衣衫凌亂的疲勞樣子，被懷疑做了什麼奇怪的事也是無可厚非。不過，為了替救命恩人吉良保守秘密，我可是忍了足足一天啊……
畢竟，我能做到的也只有這樣了。只會一些不成熟防身術的我，每到了緊要關頭，別說能幫忙戰鬥，就連保護自己都做不到。
該說真不愧是一直以來只堅持平凡的人嗎？明明從不認為這種認知是個錯誤，現在卻強烈意識到自己究竟有多渺小。
——不對，不要再想了吧。
對方已經表明要自己別再插手那邊的事件，這不正是我求之不得的嗎？
「神野，你就算醒著也是恍惚狀態嗎？」
老師朝我吼了一聲。為了避免上次罰站整節課的慘劇再演，我趕緊端正坐姿好好聽課。
直到放學時間來臨，都沒有感覺到週遭有任何危險。我稍微放下心來，卻還是處在緊繃狀態。
「嗯……」
由瑠一邊發出怪聲，一邊目不轉睛地盯著我瞧。
「……噗。」
瞳則是不停掩嘴偷笑，我都看到了啦！
因為渾身不自在，我再也無法忍受地轉身怒視兩人，他們嚇了一跳。
「你們要跟我到什麼時候啊！」
沒錯。我已經站在家門口前，這兩人卻還是尾隨著我。看起來終於找不到留下的理由的兩人，一副不服氣的模樣轉身離開。走到一半甚至回頭以發現變態的眼神看著我。
我深深地，真的是深深地嘆了一口氣。
＊
不停思索著，為什麼自己的身旁在短時間內連續出現所謂的影。
我步下公車，開始朝看不見頂端的階梯往上爬。
第二次與吉良分開後的第二個星期，為了明天的祭典，我獨自一人來到星羽神社先做好祭壇的擺設，以及神社環境的清掃。
階梯兩旁的樹木排成了深綠色的隧道，點綴了灰白色的石階。一路上可以聽見斷斷續續的鳥鳴在午風中流動，歌唱著平靜的日子。
最近不只是我的身邊，就連整座城鎮的事件似乎也平息下來。是什麼人或者什麼力量停止了這種令人恐懼的騷動，我不知道，也沒有想過要去尋找。
「哇……灰塵真多啊。」
來到階梯上方，我穿過鳥居，沿著參道走進神社的本殿裡。木質地板因有些年代而嘎吱作響，我輕輕地踏了兩腳，確認不會因為自己的體重而垮下後才放心地走進去。
由於這些日子以來太過偷懶，導致整個房間內充滿了灰塵，我不禁打了個噴嚏。
戴上口罩後，我捲起兩手的袖子，與灰塵、蜘蛛網展開了大戰。
將事情累積到最後一刻是沒有任何好處的，我從肉體的疲勞深深體會到這句話的真意。看來我高估了自己的打掃能力，真不應該在下午才過來收拾。
好不容易結束本殿與拜殿的清掃後，夕陽已經在西方的天空閃著血紅色的光輝。我回到參道上，繼續收拾滿地的枯枝落葉。此時，一陣突然刮起的狂風讓鎮守之森的樹枝全彎下了腰，我舉起手臂，遮擋隨風吹起的砂石。
沙沙的腳步聲從階梯的方向傳來，高瘦的身影背對著夕陽穿過鳥居，我停下動作，愣在原地看著對方。
「午安。」
走進之後，對方微笑著點頭，朝我打了聲招呼。
相當高瘦的身材，穿著整潔的白色西裝與西裝褲，一瞬間我甚至以為影又出現了。不過他的容貌相當年輕，細長的雙眼看上去多了幾分清秀，與先前出現過的六人的感覺完全不同。
「您、您好。」
我遲了幾秒才點頭回應道。
「你是這間神社的……？」
「請、請把我當作雜務吧。」
他還是保持著笑容，雖然相當溫和，卻有什麼不協調的地方。
「從這裡往下看的街景還真是絕無僅有呢。」
「請問是來參拜的嗎？這樣的話建議等到明天祭典再來。」
「你知道『鳥居』的意義嗎？」
不但沒有回答我的疑問，而是朝我丟出了另一個問題。
「……其實我不太清楚。」
「那是為了區隔『現世』與『神的領域』的象徵，也就是說，我們現在並不在一般人所理解的世界。」
「……」
我退了幾步，將掃具放下後握緊拳頭。看來是我天真以為沒有事件發生就相當於和平，因此掉以輕心了。
男人依然一派輕鬆的模樣，將雙手插在口袋裡。
「已經發現了嗎——『煌之子』。」
「搭訕用的話題實在太莫名其妙了，你也是影吧？」
「沒錯，我的確是影。」
他轉身面對我，爽快地承認。
「所以背後的夕陽曬得我有點疼呢，有藥膏嗎？」
「如果這是笑話，你絕對不適合當搞笑藝人。」
雖然嘴上在挑釁對方，實際上我知道自己或許沒有勝算。
男人伸了個懶腰，甩了甩自己的手，一副無趣的樣子看著我。
「別這麼衝動，整天喊打喊殺的也很累人。不如我們做個交易如何？」
「我不打算跟你做任何交易。」
「只要把東西交給我，我就離開城鎮，我想很划得來吧？」
「我不知道你在說什麼東西。」
這麼一說才想起來，第一次被攻擊時，對方所說的話也是如此。他們究竟想從我這搶走什麼？
他將右手往一旁伸直後，用力在空中一抓，居然就這麼憑空拿出了我並不陌生的巨大鐮刀。輕鬆地拿在手上揮舞兩圈後，他將鐮刀指向我。
「如果你繼續裝傻，我沒有可以保持臉上笑容的信心。」
「不管你相不相信，我什麼都不知道。」
「欸？這樣啊……看來是我誤會了呢，抱歉。」
「您能瞭解那真是再好不過……哇！」
不知什麼時候，他已經舉起鐮刀往我衝了過來，我拿起鐵畚箕硬是卡住了他的攻勢，不過他只是輕輕一笑。
下一刻，鐵製畚箕居然像玻璃一樣，非常徹底地碎成粉末。我嚇了一跳，在鐮刀砍下前往右一個翻身。參道的碎石路面發出爆炸聲響，隨之揚起的灰塵當中有著黑色人影。
「這連餘興節目都不夠格呢。」
「你還真打算當搞笑藝人嗎？」
對方冷笑一聲，他將手中抓著的碎鐵粉末往空中一灑，再度舉起鐮刀。
「煌夜的小姑娘沒有告訴過你嗎？除了擁有煌夜之力的物品以外，沒有任何物質可以抵抗影的攻擊。」
……吉良根本什麼也不肯告訴我，我怎麼可能會知道呢？
不過，要是再找不到防衛的手段，被砍中只是時間早晚的問題。
還沒來得及繼續思考，他已經發動了第二次攻勢，我拔腿狂奔，躲到石獸的後方。鐮刀就像切豆腐一樣，將整座石獸雕像給輕易斬碎。
「我都說我不曉得什麼東西了！」
「嗯，我聽到了。」
「那就給我停止破壞！」
「這點辦不到呢，正是因為聽到了，所以我才要——」
他非常開心，真的是很開心地咧嘴笑了。
「——殺了你。」
那燦爛的笑容令人不寒而慄。
「既然你不曉得物品在哪，那麼只要殺了你就好辦了。力量將會直接從源頭流出，我找起來也比較方便。」
這絕對不是開玩笑。他完全認為只要殺了我，就可以達到自己的目的。
赤紅色的夕陽漸漸落入地平線下，夜幕吞噬著天空，要是日光完全消失，影的力量不曉得會不會更加強大。再繼續拖延時間，對我而言只是讓處境更危險罷了。
西裝男放低身體，微微向前傾，靠著腳踏地面的反作用力以猛烈的速度衝了過來。我將雙手交叉在胸前，結實的拳頭像雨點般狠狠地砸在手臂上。我蹲下腰，打算先絆倒他。不料他卻完全看穿我的動作，上鉤拳在我的下巴炸裂開來。我摔落地面後因慣性而滑行了一段距離，背部能感受到因摩擦而造成的熱度。
「就憑人類的力量，是動不到我們的。」
「……」
疼痛讓我甚至連聲音都發不出來。
「那麼，我該下詛咒了。你不會馬上就死去的，因為時間還沒到呢。」
身體好重，我使勁想移動雙手，撐住地板站起，四肢卻不聽使喚。腳步聲與殺戮逐漸逼近，我卻無力反擊。
「聽不見你的哀嚎還真是可惜，看來是我下手太重了。」
我掙扎著移動右手，但痛楚卻封鎖了我所有行動。噁心的感覺湧上喉頭，我想吐，卻吐不出來。
即使如此，我仍然硬是擠出了幾個字。
「為、什麼……」
「對於你的死，還有什麼疑問嗎？」
「為、什麼是、今、天……」
兩個星期來，要偷襲我的機會絕對有許多，根本沒有等到今天的必要。
「那當然是因為今天最適合。要是太早解開封印，被其他傢伙搶先，我一切的努力就白費了——我可是為此而不惜惹上『那個人』呢。」
他舉起刀，刀尖在最後一點夕陽餘暉的照耀下閃著血的顏色。
我放棄起身的念頭，只是靜靜躺著。
「煌之式壹……光焰！」
然而，揮動鐮刀的聲音卻停下了，取而代之的是爆裂的聲響。聲音像是要震破耳膜般的傳入耳中，這陣衝擊在周圍掀起了巨大的爆風。
模糊的視野中，我捕捉到有個人影走進我身旁，輕輕地將我扶起。曾經感受過的那股溫暖感覺，正溫柔地舔舐著我的傷口。疼痛在減少。
我努力睜開雙眼，視線的焦點起先在空中徬徨，後來漸漸形成清楚的像。些許金黃色的髮絲垂在我身上，有種清新的香味。
「我還真是……沒用呢。」
「笨蛋，你不要說話。」
在我眼前的人，無疑就是煌夜巫女——吉良夜琉。
我勉強站起身，腳步依然相當不穩。雖然吉良應該替我多少治療過了，但這次的傷勢遠遠超過上次吉良的那一腳。想在短時間內完全恢復，簡直是天方夜譚。
「那麼——可以老實告訴我，你的目的了嗎？」
吉良將長刀指向影。我不曉得剛才發生了什麼事，但對方看上去也受了一些傷。
「妳還是出現了呢……就算是在『月煌』之中，實力也是數一數二的『影之獵人』。」
「真是過譽了，白鐮死神。」
對話之中出現許多超越我理解範圍的名詞，不過眼下並不是提問的時候。兩人持續對峙著，黑夜已經完全降臨。
「妳是怎麼發現我的？明明已經將氣息完全隱藏了。」
「影居然盯上同一個人類兩次，甚至不惜出動大量使魔來拖住我，你以為我完全不會起疑心嗎？」
「那真是徹底失策啊，妳一直在追蹤這人類的氣息嗎？」
被稱作白鐮死神的影自嘲似地笑了兩聲。
「你差不多該解答我的疑問了。」
「哦？就算再怎麼微小，難道妳感受不到嗎？他可是『煌之子』喔。」
「你說什麼！」
聽見此話的吉良臉色大變，立刻轉過身來一把揪住我，負傷的我完全無法抵抗，只好任憑她往我身上東聞西聞。
「喂、妳、妳在……哇！不要亂摸！好痛！」
「……你真的是……笨蛋！為什麼不早說！」
「妳沒有問啊！」
「因為跟你在一起時，都只注意到自己的力量……」
好像確認了什麼的吉良以不敢相信的目光看著我。
「這裡是星羽神社……這麼說，你跟神社主人是什麼關係？」
「父子啊。」
「為什麼不早說！」
「根本沒有出現過可以說這句話的時候吧！」
吉良閉上眼想了想。
「你的生日是什麼時候？你今年幾歲了？」
「十六歲，今天生日。」
「……就是今天？」
我不帶猶豫地點點頭。她露出看見世界末日的表情，無意義地叫了起來。
「啊啊——！最後一個問題，你是今天的幾點出生？」
「這很重要嗎……算了，應該是晚上七點半左右吧。」
我看了看手錶，現在是七點十分。
「還有二十分鐘……」
白鐮死神把鐮刀在地板上用力敲了一下，我與吉良同時將視線轉過去。
「說夠了嗎？可以把他交給我了嗎？」
「既然他是煌之子，那就更不可能交給你了。」
吉良散發出強大的氣場，就像一舉打倒五個影那時相同。不一樣的是，對方這次也散發著勢均力敵的力量。
「我乃煌夜吉良夜琉……討伐黑影、照耀黑夜之人。」
這句話讓我明白了一件事。
她們之所以被稱作「煌夜」的原因就是這個吧——照耀黑夜之人。
「虛假的靈魂……虛名的死神，由我解放！」
「哦？想獨自打倒我嗎？就算是妳，難道有把握打倒上位的影？」
「我沒有輸給你的打算。」
原先佇立在原地的兩人，下一刻已經衝向對方，長刀與鐮刀的碰撞發出清脆的金屬聲響，黑色的夜幕中能夠明顯看見火花。
「遇上我白鐮死神還不逃跑的煌夜，也很少了呢，害我很久沒有好好戰鬥過了。」
「好好享受吧，今天就是你最後一場戰鬥了。」
鐮刀的亂舞以肉眼看不清的速度砍來，儘管攻擊沒有命中吉良，但只憑現況看來完全是對方佔了上風。
那名身手驚人的煌夜巫女居然被壓制住……這是怎麼回事？
先前兩次的戰鬥，她都輕而易舉地打倒對方，一對五那次甚至連讓敵人出手還擊的時間都沒有。
白鐮死神的身旁開始被某種黑色的物質包圍，像霧氣一樣飄邈，卻飄散著危險的氣息。吉良以動作單純的斬擊作為開端，朝他的頭直直砍下。
對方整個人被劃成兩半，卻瞬間化為霧氣而重新變回人形。
——不，不對。
「障眼法……」
他原本就在吉良身後，那不知名的霧團是為了干擾吉良而出現的。
突如其來的狀況並沒有讓吉良慌了手腳。
鐮刀刀尖朝著吉良的腳下刺去，她以長刀讓攻擊的角度偏離，兩腳一蹬往後退開。但對方卻抓住鐮刀握柄，以此為支點跳上空中，預料之外的迴旋踢命中吉良的腰部。但吉良也不是省油的燈，她以右手撐住地面，一個迴轉便回到戰鬥架式。
這回輪到吉良的攻擊，她張開法陣，嘴中喃喃唸著什麼。突然間，大量的火球浮現在空中，以子彈般的速度射向敵人。白鐮死神像雜耍藝人一樣，以單手快速轉動鐮刀，抵銷了所有攻擊，沒有任何一發火球命中他。
「天真，只憑煌之式壹就想打倒我嗎？妳也太小看我了！」
但吉良的攻勢不只如此。
「煌之式貳，星芒！」
她張開第二個法陣，手上的長刀開始發出微弱的光。她舉起刀，在眾多火球中以平刺攻向對方。長刀瞄準了白鐮死神旋轉鐮刀的動作空隙之中，他也即時察覺到這點，左腳向上一踢，將鐮刀踢往空中，自己則是側身閃躲。
吉良隨即向一旁使出砍擊，卻砍中從空而墜的鐮刀。白鐮死神伸直右腳，不偏不倚地踢中吉良。
「嘖……影之獵人也不過就這種程度而已，真讓人失望透頂。」
她連人帶刀飛了出去，爬起來時朝地板咳了幾口。
即使在夜晚中我也能看清楚——那是血，貨真價實的鮮血。
儘管如此，吉良還是站起身，再次揮舞手上的刀。白鐮死神同樣舉起武器來防禦。我原本以為她的攻擊會被擋下，恐怕敵人也是這麼認為的吧。但她的刀刃卻直接陷入金屬之中，就這麼砍斷了鐮刀。
「……是因為剛才的煌之式而強化了嗎？只好提高鐮刀的硬度了。」
白鐮死神扔掉已經無法使用的武器，再次憑空抓出一把鐮刀來。
刀光劍影中的兩人不分上下。不妙的是，現在受過傷害的人只有吉良，對方應該也消耗不少體力，不過基本都擋下了吉良的攻擊。
再這樣下去不行。
「我可以幫上什麼忙嗎？」
「給我像香菇一樣種在原地！我沒空理你！」
「這樣感覺很尷尬啦！」
一個女孩為了我拼死戰鬥，我卻只能在一旁觀望？不管怎麼想，對我來說都不能允許這種事情。
「那就去把東西找出來，快點！在七點半之前一定要找到！」
「我根本不知道是什麼啊！」
「大概在神社的某處！想想有沒有被交代過不能隨意拿出來的物品！」
在思考之前我便決定先跑向神樂殿，神樂殿裡的小房間放置許多塵封已久的各種物品。祭祀用的禮器、壁畫、掛軸……在那之中，會有什麼線索也說不定。
兩人吼出來的對話自然也被白鐮死神聽見了，他使力將鐮刀大幅度往左一揮，企圖架開吉良的攻擊後再阻止我的行動。
鐮刀在空氣中劃過，一開始我還不明白這個動作的涵義，但我馬上就想起與吉良第一次見面時，她所說的話。
『用高速揮動武器造成空氣快速流動，就能夠形成攻擊，這種攻擊方式被稱之為鐮鼬。』
神社的木製拉門被鐮鼬劈開，發出斷裂的聲響，大量的木屑四散。
一片混亂之中，有什麼人飛撲上來緊抱我，接著將我從地上拉起後不停地跑。小小的手心相當柔軟，卻有力地握住我的手。兩人的腳步聲在木製的走道上發出「碰碰碰」的回音。
「怎麼了？知道物品的位置了嗎？」
我向全力奔跑的吉良提問道。
「因為封印快要解除，所以我已經感知到物品在哪了。」
「等、等等！這個方向是寶物殿！老爸說過除了他以外不准進去啦！」
吉良反而露出了勝利的笑容，但這沒辦法完全掩飾她的疲勞。
「就是這樣才要過去——站住，先趴下！」
我被很不講理地拖倒在地，速度極快的風刃劃過頭頂，打碎了走道盡頭的牆壁。
吉良猛地一個轉身舉起刀，對背後的我大吼道：
「我在這裡牽制他，你快過去！」
我隨便應了幾聲，又邁開步伐，但還是因擔心身後的戰況而轉過頭去。
兩把鎖鍊飛刀飛了過來，其中一把雖然被吉良閃過，另外一把卻緊緊纏住她的長刀。白鐮死神用力一拉，吉良立刻摔倒在地。看起來是非常吃力才爬起來的。
她右手握著刀柄，單膝跪在地上大口喘氣，完全就是疲憊不堪的模樣。白鐮死神則是遊刃有餘的模樣俯視著她，臉上的笑容摻雜著濃濃殺意。
「差不多該後悔獨自對付我了吧？」
「還沒……完……」
吉良將刀當作拐杖，撐起自己的身體，接著將刀尖指向敵人。
「煌之式、肆……」
「什、什麼？」
白鐮死神的笑容消失了。
「妳瘋了嗎？為了保護一個人類，居然不惜在這種狀況下使用肆！」
「——星墜。」
世界被一片光芒包覆。無數的光穿破屋簷，像傾盆大雨般落在白鐮死神的上頭，範圍之大甚至波及到庭園的草地與樹木。
看見這一幕的我張大了嘴，不敢相信眼前的事實。
居然……在一瞬間就能造成這樣的損傷。
站在法陣之中的吉良突然彎下身子開始咳嗽，我停下腳步，往回跑去。
攻擊已經結束，跪在地上的人換成了白鐮死神，他的雙肩、背部上插滿了光刃。鐮刀在這次的攻擊中完全粉碎，地面上滿是坑洞。
才剛發動完強烈攻擊的吉良，居然立刻又開啟新的法陣。我不明白她的力量究竟強大到何種地步，但她看上去完全就是硬撐的模樣。
不可思議的是，發動完法陣的吉良，臉色看上去好了許多。那大概是每次替我治療時所使用的神奇力量吧。
「已經結束了。」
吉良如此宣告道。
「再打下去也沒有意義了，光刃會一點一點侵蝕你的身體，我只要拖延時間就可以換來你的消失。」
「不、不愧是影之獵人的煌之式肆……」
「還有什麼想說的嗎？」
「我是死神……是呼喚死亡之人……」
白鐮死神不曉得在說些什麼。
「妳就一起……被捲入死亡的漩渦吧！」
他突然大吼，似乎是想吸引我們的目光，但我注意到了。
是一旁的草叢。我朝著吉良的方向全速跑了起來。
「吉良，小心！」
高瘦的人影突然出現，以飛快的速度舉起鐮刀往吉良砍去。那是先前見過的影，應該也就是白鐮死神的手下之類的存在。
釋放大量力量後的吉良反應明顯遲鈍起來。
來不及了——我用力向前一跳，張開雙臂抱住吉良，想替她擋下攻擊。這完全是下意識而做出的動作。
她的眼神就像在質問我為什麼要回來。
奇妙的感覺穿過我的身體，從眼角的餘光我能看到，那把鐮刀確實砍中我了。只是，比起被砍中這件事，摔落地面的衝擊而導致傷口裂開，這份疼痛反而更加現實。
「光、光！你還好嗎？」
我搖搖頭，好不容易做過治療，這下全白費了。我以稍微還能動的右手在口袋裡摸了摸，拿出一把有些老舊的鑰匙，交到她手上。
那是神社各地方的備份鑰匙。
吉良以她小小的身軀將我背起，一步一步地往寶物殿走去。
她拼了命地將我拖進小屋內後將門鎖上，從縫隙中窺看白鐮死神的動靜。
「怎、麼……了？」
「他吸收了使魔的力量治療自己……不、不對！你這個大笨蛋！」
雙眼泛淚的吉良不由分說地開始咒罵我，我只是面露苦笑。
「妳以前、說過……被影攻擊就相當於被詛咒……對吧？」
她沒有回話，只是以快要哭出來的樣子看著我——啊，是已經哭了。
「……我會死嗎？」
沉默。不過這就是回答了。
得知自己會死去，我卻笑了出來。
「你這個笨蛋……為什麼要為了見面不到幾次的我……」
是啊，我到底在做什麼？
成天喊著平凡第一的我，還是被捲入無法理解的事件了。明明可以逃跑，明明可以選擇丟下吉良不管，我卻沒有那麼做。
我到底在做什麼——答案其實心知肚明。
「要說笨蛋，妳不也是嗎……？」
「……咦？」
「妳的、傷口還是……會痛吧？」
只憑這句話，她看上去已經完全瞭解我想說什麼。
她也為了見面不到幾次的我，拼上性命和那種危險的傢伙戰鬥。
不僅如此，她甚至救過我兩次。說實話，我這條命早就是屬於她的。
「……沒有煌夜之力的人，無法抵抗影的詛咒。詛咒通常在最快五分鐘，最慢三天之內生效，要視下詛咒的影有多少力量而定，被詛咒的對象會以一定的形式死去。」
「……我的時間還有，多久？」
「白鐮死神……是聚集了許多黑暗情緒而形成的，相當上位的影。」
「意思是……頂多再五分鐘嗎？」
我勉強抬起手，兩人一起看手錶，時間是七點二十三分。
甚至還沒滿十六歲，我就要這麼死去了嗎？
溫熱的眼淚落在我的臉頰上，她也許是在悔恨自己為什麼沒能幫助我吧。
人死前都會想著些什麼呢？
重要的回憶？重要的人？重要的事物？
或者是根本就瑣碎而無關緊要的芝麻小事？
直到面臨死亡之前，過去的我從來不曾思考過這個問題。明明有很多事情該去擔心，卻突然認為實際上沒什麼好思考的。
或者該說，是不能夠去思考。
如果留下太多會讓自己擔心的事，只會開始害怕死亡。
然後哭得亂七八糟，連安心地從世上離開都辦不到。
還在家裡等我的由瑠，抱歉了，我恐怕沒辦法回去了；老爸老媽，直到最後一刻我都沒能當好一個兒子，對不起，明天的祭典大概要搞砸了。
其他還有好多好多人，我還有好多好多想說的話。
不過，看來到此為止了吧。
我平凡而無趣的人生，可以在最後的時間內拯救一個人，這樣就夠了。
「不要哭啊……妳這樣會害我難過的。」
「來不及了……沒辦法等到封印解開了……」
七點二十五分。
吉良拭去臉上的淚水，哭腫的雙眼看得一清二楚。
「光……對不起。」
我以為這是單純的道歉，下一秒卻立刻推翻了這個想法。
門外傳來衝擊，恢復力量的影看來已經開始發動攻擊了。
吉良卻完全不管外面的情況，張開了閃耀著白光的法陣。
「這間小屋有很微弱的結界，雖然不能阻擋，不過拖延時間就足夠了。」
「妳……要做什麼？」
「……對不起。」
她蹲下身來再度道歉，彼此的距離愈貼愈近。
「我說過，不想讓你捲進這邊的事，但是除此之外沒辦法救你了。」
「……救我？」
「我不能……看著你這樣死去……」
「怎麼、回事……？」
吉良無視於我的疑問，閉上雙眼，開始唸起像是咒文一樣的東西。
法陣的白光愈來愈強烈，相當耀眼卻不會令人不舒服。
「我乃月煌吉良夜琉……以此為誓，保護此人不受黑夜籠罩。煌之式——伍！」
我還不知道發生了什麼事——
有種柔軟的東西便緊緊貼上我的嘴唇。
我瞪大雙眼，就像眼珠要彈出來一般。眼前是吉良哭得不像樣的臉，即使如此還是相當可愛。
等、等等，這種感覺，難道說，我們接……接接接接接接接吻了？
「嗯！嗯嗯！嗯！」
我出聲想抵抗，但吉良輕易壓制了行動困難的我。
她的嘴唇如同花瓣一樣柔軟，一股熾熱的感覺從她的唇傳達到我全身。胸口前突然感到一陣刺痛，就像被人拿刀用力刻著什麼。
吉良或許也感受到一樣的疼痛，她忽然咬緊我的下唇，舌尖可以嚐到一絲血的味道。我忍住疼痛，想弄清楚究竟發生了什麼事。
——哈啊！
唇瓣離開彼此的那刻，兩人都用力呼吸，這還真是一個漫長的吻。
「妳、妳做什麼，那可是我的初吻——咦？」
我回過神來才察覺到，自己竟然站了起來。幾分鐘前明明還是傷勢嚴重的身軀，現在的感覺卻截然不同。
——除了胸口傳來的，針扎般的痛苦。
我將上半身的衣服稍稍拉開……
「喂……這、這是什麼啊！」
胸口上出現了一個符紋，一個圓圈中有著太陽、月亮以及星星的標誌。
這絕對不是什麼胎記或刺青，我沒有那種東西，再說我還不曾看過如此藝術的胎記。
「這是契約。」
吉良冷靜地回答，白皙的臉頰抹上了淡淡的紅暈。她有點不開心地撇開臉並嘟起嘴，視線一直不敢看向我。
說、說的也是呢，畢竟才剛做過那種事。
「你已經是我、我的……『刻印之人』了，這可是比血還濃的關係。」
「那是什麼意思……嗚、嗚噢！好痛、肚子好痛！」
腹部突然出現像是被人狠狠踹了幾十腳般的疼痛，我倒在地上，雙手用力按著腹部，險些沒痛到失去知覺。
吉良終於擔心地看了過來，但這次並沒有出手替我治療。
「大概還會痛上十幾秒，忍耐點。」
「怎麼回事啊……好、好痛！」
「真是沒用。你不是男生嗎？」
一邊扶起我的身體，吉良一邊開始解釋。
「刻印之人是為了讓煌夜可以保護特定對象而出現的系統。與煌夜訂下契約的人，直到契約解除為止，身上都會寄宿部分煌夜之力。」
「那又、怎樣啊？哇啊啊啊啊！」
「現在的痛楚，就是將剛才的詛咒轉換為一般傷害的代價。這也是為什麼煌夜能夠與影戰鬥，因為我們不怕詛咒，然而卻會對肉體造成負荷。」
痛楚終於開始減緩，最後完全消失。
「……所、所以，妳的意思是……」
「你不會死了，不過是因為時間不夠才會用這種手段的。可以站起來了嗎？」
「嗯，大概沒問題。」
「現在的時間呢？」
我低頭看了一眼手錶。七點三十分。
「……時間到了呢。」
吉良看向屋內最深處、堆滿灰塵的小櫃子並走過去。一臉深信物品就在那裡的樣子。
「他到底想從我這裡拿走什麼東西？」
她沒有回答我，而是伸手握住小櫃子的握把，緩緩將其打開，從中拿出了什麼。
吉良轉過身面對我，將手朝我伸出，在光線不良的屋內可以看見那個東西正在發光。
那是……項鍊？
銀色的鍊子上垂掛著一顆寶石，寶石的一半發出如日光般耀眼的白光，另外一半則是完全的黑暗。
——就在這一瞬間，以那條項鍊為中心，強大的壓力擴散到整個空間。我感到難以呼吸，身體也變得十分沉重。
當那股詭異的感覺消失後，我才有辦法開口說話。
「這是怎麼回事？」
「約百年才會崩潰一次的封印已經解開了。」
「封印？妳在說什麼？那條項鍊就是他要的東西嗎？」
「嗯。」
吉良點了點頭。
「既然封印已經解開，再躲躲藏藏下去也沒有意義，該去跟他做出了結了。」
「我、我也要幫忙——」
「剛剛才被打倒的傻瓜在說什麼……對、對不起。好吧，雖然我不認為會成功，不過……」
似乎想起來我是為了救她才會受傷的，吉良彆扭地道歉了，並對我說明了大致的情況。
「只要發現情況不對就立刻逃跑，知道了嗎？」
「我、我真的可以嗎……」
「真是沒用！你前一秒的自信到哪去了！」
＊
我們走出寶物殿，白鐮的死神就站在外面等著我們。
敵人的目標是項鍊。為了不讓吉良分心保護我，項鏈暫時就掛在她的胸前，對方肯定也發現了。
已經沒有開口談話的必要。吉良擺好架勢，口中緩緩念了幾句，刀身綻放出比剛才的戰鬥更強烈的光。我則是站在她的後面，等待她給出指示。
兩人對峙著，由吉良先展開動作。她輕輕地向前挪動腳步，忽然就向前衝了過去。白鐮死神蹲下腳步以鐮刀阻擋，吉良那猛烈的爆發力讓刀刃打在鐮刀上的聲音更加響亮。
因為剛才得到了喘息的時間，再加上已經熟悉對手的動作，吉良十分敏捷地揮舞著長刀，在月光下看起來就像是銀白色的美麗曲線。
「妳剛剛都在隱藏實力嗎？」
白鐮死神的大刀一揮，暫時阻斷了吉良的攻勢。她迅速向後退去以取開距離。
「剛才是我太小看你了。現在只是稍微認真地對付你而已。」
「……再拖下去就會有其他的傢伙來礙事了。不好意思，影之獵人，就請妳——」
鐮刀的金屬部份明明受到月光照射，卻突然轉變為漆黑一片，還飄散著黑色的霧氣。他瞪大雙眼，整張臉扭曲地笑著，就像是確信了自己的勝利。
「——去死吧！」
「——光，就是現在！」
吉良對身後的我大吼。我立刻在腦中回想吉良剛才在屋內告訴我的話。
閉上雙眼、集中精神，讓身體回想起兩人結下契約時的那股暖流——那就是吉良透過契約而寄宿在我體內的力量。
我睜開眼，看著以猛烈的攻勢砍向吉良的敵人，視線中還有吉良那嬌小而顯得可靠的背影。
「煌之式壹——光焰！」
數個火球在我的身旁生成，並以高速往白鐮死神射去。沒有預料到這突如其來的攻擊的白鐮死神顯然慌了手腳，但他攻擊的動作已經無法停下。
火球準確地擊中了他，但我施展出來的法術明顯不及吉良的程度，他只是被迫停下了動作站在原地。不過，作為替吉良取得攻擊空隙的手段來說這樣也足夠了。
「煌之式肆——月蝕！」
吉良的長刀染上了不吉的深紅色，她縱身一躍，朝著敵人直直砍下。白鐮死神還無法理解發生了什麼事，只是抬頭看著劈向自己的死亡之刃——
連我也不明白究竟發生了什麼。
倒在地上的白鐮死神有一半身體完全消失了，只剩下半邊的臉上是充滿驚恐的神情。鐮刀匡啷一聲落在地面。
「還差一點……我、不能就這樣……」
「已經結束了。」
「還沒有、我……還沒有……！」
「真是可憐。妄想著自己能成為奪去他人生命的死神，其實不過是個沒有認清身份的影。奪去他人生命的同時，必須要能瞭解被奪走生命的痛苦——這才是真正的死神。」
吉良以右手舉起刀，不帶感情地看著倒在地面上、奄奄一息的敵人。
「我是、死神、我……」
「——再見了。虛名的死神。」
刷的一聲，吉良的長刀劃過空氣，斬向白鐮死神的身體。就像第一次打倒影那樣，沒有哀鳴、沒有痛苦的喊叫，影的身體化作沙塵，就這麼消失了。
我只是站在吉良的身後，看著巫女的背影。她轉過頭來，對我露出微笑。那在月光下悄悄綻放的笑容，好美。
這個夜晚，就是一切的開始。
創作內容
【原創長篇】煌夜的巫女 - 第一話「夕陽下的邂逅」
Galgame相關情報&心得 (9)
