「一個人嗎？」NPC服務生一見到霍嵐走進餐廳，馬上闊步向前。霍嵐四處看了看，有個人坐在位子上朝他揮著手，「有約了。」他對服務生指了指那傢伙。服務生恭敬的鞠了躬走回櫃檯。
「剛到嗎？」霍嵐拉開他對面的椅子坐下，邊翻開菜單，一旁的服務生已經十分有效率的在兩人的杯子裡加滿了飲料。
「嗯，五分鐘吧。」他在椅子上喬了喬位子，「今天我請客。要點什麼都可以。」
霍嵐突然覺得想笑。「之前你不是說你手頭有點緊嗎？」
「哎，你不懂啦。」渡路‧克思咯咯笑著，「有一次跟別人組隊的時候，我偶然間發現了我們背後似乎有個什麼亮綠色的東西在閃，哈，現在說起來還真是有夠幸運的，注意到的人只有我而已。我到那時後才發現平時的飛劍技能沒有白點。現在那S級道具賺的錢還有很多呢，」他哈哈大笑，「請我的好哥們吃一頓飯沒什麼大不了的。」霍嵐沒答話，繼續翻他的菜單。五分鐘之後，前菜送上來了。是某種類似高麗菜和其他可疑的蔬菜佐吃起來像是美乃滋的醬汁，但就是沒有醬油。
「聽說最近攻略的情況不太順利阿？」渡路克思嚼著蔬菜問道。霍嵐嘆了口氣。「既然你都知道了，那就不瞞你了。第25層的BOSS相較與以往的BOSS來說，情況不會太樂觀。」
他皺了皺眉。「怎說？」
「想像一下，約8米高的三頭龍，每一擊都足以讓任何一個盾戰士的血量直接掉到黃色區域，附帶火焰攻擊持續傷害，再加上每耗盡它的一條血就會有一次的防禦加強.......就差不會飛而已。」
「聽起來真有點難度。不過只要有情報就能商討對策了，」他說，「你認為的困難在哪？」
「我很懷疑團長或副團長會不會又像上次那樣下就算不惜所有人的性命也要把LAB搶到手那樣.......明顯已完全被欲望控制的命令。」
狂熱的欲望，引誘人，做出荒謬的事。他不禁握緊了刀叉。
「他們現在唯一在乎的只有能不能一直是全艾恩葛朗特最有權有勢的公會，和他們手裡掌握著的權力，任何人只要有膽說忤逆他們的話馬上就會被一腳踢出公會。照這麼下去的後果我想你也知道了。」
「後果.......」渡路克思皺了皺眉，一邊拿起酒杯啜了口。
兩個人沉默了一段時間，就只是切著肉排，什麼也不說。
突然間，渡路克思舉起杯子，邊用袖子擦了擦嘴，說：「敬我的好哥們，艾恩葛朗特解放軍的總偵查隊長！」
霍嵐遲疑了一下也舉起了杯子，在空中和他的酒杯互撞了一下，然後一口氣乾完杯子裡的飲料。
「不過說真的，我的朋友，」他靠近了霍嵐一點，「那你有什麼對策嗎？既然會死那麼多人的話。」
霍嵐嘆口氣道：「當然沒有，不然我找你出來吃飯幹嘛？不過我可沒叫你請我。」
「對對，不過請一頓飯給救我一命的人，可能都還不夠呢。」他道。
「我說了，當時的怪物都很低等，沒必要這樣──」
「就這點小錢，沒什麼！而且，我的朋友，不要那麼見外！」
霍嵐低聲咒罵，他就是討厭他這點，好像錢最重要一樣。要不是霍嵐沒什麼朋友的話，他肯定不會找渡路幫忙。霍嵐開始有點後悔了。
「好吧，你有什麼想法？」一塊肉排的筋硬到他切不下去，明明是假想世界，為什麼還要做的這麼真實？霍嵐暗忖。
「我也是個實際的人，咱們就打開天窗說亮話吧，我的朋友。首先，你是不是想──」一時間他說得激動了，聲音也開始大聲起來，霍嵐趕緊阻止他，以防秘密被他沒頭沒腦的洩漏出去。
「安靜！你想讓別人聽到嗎？」
終於注意到自己的聲音越來越大聲的渡路閉上嘴，然後再小聲的說：「抱歉啦小哥，酒喝多了就......」渡路克思嘿嘿的笑著。
霍嵐咬牙切齒的說：「閉嘴，你給我繼續。」
他被霍嵐莫名的怒氣給嚇到了，他輕輕喉嚨，刻意放低音量說：「呃.....小哥你是想把團長和副團長拉下台吧？那容易，本人正好有三帖妙計給小哥你用用看。」
霍嵐揚了揚眉毛，渡路繼續說下去：「聯絡所有的公會，將事情的原委全部告訴他們，並至請願書給軍隊，要求他們下台呢？」
他突然大力的捶了一下桌子，道：「這個計畫太花時間了，離25層攻略估計不過3天了，況且這計畫太容易流血了。要是造成攻略組間的分裂，你怎麼辦？」
「好，沒關係，小哥你不滿意還有兩策。雇用紅色玩家，待他們在圈外的時候，趁機刺殺他們，小哥你覺得如何？」
霍嵐忽然感覺到他眼前這個渡路克思的臉上閃過某種他曾在紅色玩家身上感覺過那種瘋狂的氣息，不過那應該是錯覺的感覺一閃而過。「雇用......紅色玩家？去你媽的，用這種下流的手段解決掉一個人，就算是我很討厭的人？毫無膽識、毫無原則，」他抿了抿嘴唇，「除非我先死了。」
「當然當然，小哥你還不滿意的話，我還有這第三策。哎，說起來我......」
「嘖，你出的計謀就這點程度，還不如我另請高明，或著我自己想。」他裝作起身就要走，果然不出所料，渡路克思立馬拉住他的衣服，道：「等、等等嘛，我這一策保證你小哥滿意──」
「你的保證值什麼？哼，我自己回家去想吧。」
「喂、喂！」渡路突然放開他的衣服，也站起來，「小哥，我這一計，如果你沒聽到的話我敢打包票你絕對會後悔。」
喔？這句話倒是引起霍嵐的興趣了。他轉身拉開椅子再度坐下，「好吧，我就聽聽你用你的大腦想出來的計策吧。快說，免得我改變主意。」
「哈哈，我就知道小哥你是明事理的人，我就不多廢話了。我這第三策，就是──」
他突如其來的露出一個狡黠的笑容，甚至足以讓人瞬間感到悚然的笑。
「小哥你來扮演紅色玩家。」
*
現在所在的位置是一個小山洞裡，也就是目前最前線攻略組會議、聯絡、補給的重要據點，所有第25層攻略的要點、細節，都在這裡進行公開議會。不過順帶一提，基本上主要所有的議題無論怎麼討論最後都是軍隊的人做決定。
第25層的主題是一個綿綿不絕的山脈，一直延續到看不到盡頭的另外一邊，有些山岳上頭充滿了綠意，有些則是光禿禿的一片，好巧不巧，包圍著迷宮區高塔周圍的山正屬於後者。即便現在已經是冬末春初了，似乎卻無法一除岩洞裡的寒氣。不過聚集了眾多高手的這個地方，也代表了另外一種意思。
*
一塊看似大理石的石頭被攻略組拿來充當臨時的會議桌，就擺在會場的正中央，而一群聒噪的玩家正意味十足的打量著岩石上精美的花紋(雖然沒經任何加工)，好像那是競標場準備要拍的貨物一樣。
「各位好，那我們今天的第25層攻略會議就準備開始了。」一向負責主持的艾恩葛朗特解放軍團長牙王提高嗓門以壓過現場的吵雜聲，不過大家一聽到他的聲音就逐漸安靜了下來。
「不過在會議開始以前，我們還是要按照慣例一步一步來。願他們安息。」他從制服內層拿出一張紙，清了清喉嚨，大聲的唸出來：「帝爾貝魯、格爾、幕尼、桑邦斯.........」他每唸出一個名字，我們就再復頌一遍，到了第十幾個人以後，他說：「希望你們的精神永遠與我們同在，讓我們再多失去任何一個人前就通關這個遊戲。現在，請諸位同仁默禱一分鐘。」四下頓時沉靜了一分鐘之久，直到他又再度開口：「謝謝各位。那麼現在就讓我們的會議正式開始。首先先讓我們的情報分析組分析一下目前攻略的情報。有請，格那先生。」
他從那張石頭桌退開，一個頭髮銀灰的男性玩家從人群中鑽出來，口中一邊唸著：「......借過，借過，謝謝。」他走到剛才辛卡站的地方，清了清喉嚨，一樣從他們制服的內層拿出一張稿子，但他卻連看也不看手上的紙張，環視著圍繞在四周的玩家，喊道：「我們艾恩葛朗特解放軍的情報搜查組花費了將近7天的時間，把一切能提供情報的怪物、任務、可靠情報商提供的資訊，全都拿來參考過了。」當他說到可靠兩個字的時候，刻意加重了語調，似乎是在暗示他們不屑購買某個封測出身且臉上有六條老鼠鬚情報商的情報。不過諷刺的是，目前全艾恩葛朗特所有的情報商最有實力的正是那位封測出身的情報商，而其他情報商的實力根本沒一個到她的一半。
「順帶一提，」他說，「我們將在明天之前把這25層以來的所有情報製成一本冊子，以供中下層的玩家使用，各位如有認識的玩家，麻煩轉告下。
「關於情報的部分，大致就到這邊，」他的視線飄向牙王，牙王朝他使了個眼色，「接下來請我們的總偵查組向大家報告一下BOSS的型態、攻略方式等等。霍嵐先生。」
他讓位，讓霍嵐接替他的位置。他是一個消瘦的中年人，鬍子留的很短，讓他給人的嚴厲感更重了。他那雙銳利的雙眼似乎一眼就可以看穿人的心思，。如果你和他四目相交，那給你的感覺似乎就像在與一頭隨時可以取你性命的獅子對峙一樣。
「考慮到這已經是總樓層四分之一的關係，」他瞇起眼，「我等偵查組進行了總共三次謹慎且嚴密的偵查。以下就是這三次的偵查內容，還請各位聽清楚了。我並不想打擊各位的信心，但我認為有時候實話實說是必要的。我就直說了。該樓層的BOSS非常強大，這是一隻三頭的火龍........」
他盡可能詳細的把BOSS的攻擊方式、特殊攻擊、弱點及如何無傷亡的做到完成攻略說給台下沉寂的攻略組眾人聽。他能感覺到所有人都秉住了呼吸，專心一意的聽著霍嵐的分析。它望向了團長牙王和副團長傑諾林的方向，牙王正雙手抱胸盯著他看，而傑諾林則低著頭，讓人看不見他的表情，不過霍嵐知道，他其實都聽在耳裡。
對，這就對了。這樣我的目的一半就達成了。
霍嵐結束了報告，瞄了眼牙王的手勢，然後朝眾人鞠了個躬，道：「感謝各位今天聚集在這裡，就算BOSS再怎麼強，我相信只要我們同心協力，100層被完全攻略只是明天的事罷了。攻略日期就訂在........兩天後的下午，集合地點則是這裡，為了解放的那一天。解散。」
人潮逐漸散去，每個人嘴裡談論的都是如何攻略BOSS，霍嵐甚至在心裡感到那麼一絲絲的欣慰。至少少數人的犧牲能救更多的人。
他走向還在和幾個部下討論的牙王和傑諾林，他們主要都是些負責資源補給的小隊，正把一箱箱東西搬過來又搬過去。
「團長、副團長，」他點頭向他們致意，「能否借一步說話？」
牙王那仙人掌般的頭髮給人種不像公會長的感覺，反而他身旁的傑諾林看起來還比較有樣子。牙王差走了那些補給要員，終於正眼看了霍嵐一眼，並揚了揚眉毛，「什麼事？」
「我想來親自告訴您一些有關BOSS的好消息，」他嚥了嚥口水，「其實，我剛才在台上說的，全都是謊言。」
這倒是出乎一直擺出高姿態的牙王和傑諾林的意料。「什麼！你這是什麼意思？」
「沒什麼意思，」他滑溜的說，「只是看到許多次的LAB被其他公會的搶走，我就認為我們的公會已經開始被其他公會的貧民看不起了。您可知道我們上次和上上次攻略BOSS的LAB都是被獨行玩家給搶走的？其他公會的玩家甚至可以向我們借錢而不用還，這些事都害得我們現在權威掃地，想抬頭也抬不起來了。這是一個機會，一個全新的機會！向全艾恩葛朗特證明我們艾恩葛朗特解放軍才是他們真正值的唯一可以依靠通關的公會！我們才是將自己的命運掌握在手裡的主人！」他握緊了雙拳。
「我確實是認為我們公會需要加強威權感了，」傑諾林點頭認同道，「不過，我不明白這麼做的用意？」
「會長、副會長，我認為有時實話實說是必要的，所以，有時撒個彌天大謊，也是必要的。」他露出個難以捉摸的笑容說，「我的用意是，在攻略組集合前，先他們一步去擊敗BOSS並獨佔LAB。正如我剛才說的，BOSS非常強大.....什麼的，那是個謊言。事實上，單靠我們這些軍隊攻略組的絕對就能擊潰它。我必須說，這對加強我們在所有玩家在心中的地位非常有用。」
「大致了解了，」牙王點點頭，「不過，這會讓攻略組看俺們不爽吧？這後果可是很嚴重的。」(請自行腦補關西腔，不知道的話就腦補成台語腔的中文吧)
你們什麼時候考慮到後果了？霍嵐在心裡不屑的想。他擠出個微笑，「我說，你們認為攻略組那少得可憐的人數和整體玩家比起來，哪個比較有用？」
他們默而不語。
終於，牙王抬起頭來，露出了個奸笑，「幹得好，霍嵐兄。等這結束後，俺鐵定幫你升官加薪，以表揚你的功勞。傑諾林兄，這次還是有勞你了。」
正當傑諾林準備點頭的時候，霍嵐又開口了。「不，會長。我認為這次您親自上陣會比較好。」
牙王皺了皺眉頭，顯然不是很高興有人反對他。「說你的理由給俺聽聽。」
「理由嘛.......如果這次又是傑諾林負責帶頭上陣，就算無傷亡且耗的時間短，別人也會說是傑諾林副會長指揮有功，而不是你阿，會長。副會長，我無意冒犯。」他向表情越來越不悅的傑諾林輕輕致了個意。
「嗯......俺會考慮看看的。」牙王低頭思考了一下，說。
沒有人知道，霍嵐所做的這個抉擇，會為日後帶來什麼樣決定性的關鍵時刻。
創作內容
刀劍神域《至25層攻略紀錄》CH8
明天依然下雨 (5)