後趙明帝石勒（274-333），字世龍，小字匐勒，部落小率石周曷朱之子，上黨武鄉（今山西榆社北）羯人。後趙建立者，也是世界歷史上的唯一一個奴隸皇帝。
石勒發軔於第一次反東海王起義時，追隨牧帥汲桑投靠公師籓。石勒這個姓名是汲桑替他取的。後投靠漢趙劉淵。石勒在漢人張賓輔助之下以襄國為根據地，先後滅了王濬、邵續、段匹磾等西晉在北方的勢力，又吞併曹嶷。前趙平陽政變後正式與劉曜決裂，319年十一月稱趙王，都襄國。
329年吞併關中取上邽滅前趙。北征代國，令後趙成為當時北方最強的國家。石勒實行多項措施，推動文教和經濟發展。
少年異事
石勒的祖先是匈奴別部羌渠部落的後裔，祖父名叫耶奕於，父親週曷朱(又名乞翼加)，都曾為部落小頭目。
晉書記載，石勒出生的時候，紅光滿室。十四歲時，跟同鄉到洛陽做販賣營生，曾倚上東門長嘯，被尚書左僕射王衍看到，很驚奇，跟左右說：「剛才那個胡人的小孩子，我聽他的聲音看起來有奇志，恐怕將來會擾亂天下。」派人去抓他，而他已先離開。及至稍長，健壯有膽力，善於騎射，很有才幹。石勒的父親性格兇惡、粗野，與胡人不合群，常常讓石勒去代為管理所部胡人，石勒很得人心。
石勒所居住的武鄉北原山下，草木皆有鐵騎之象，家園中生人參，花葉甚茂，悉成人狀。父老及相者皆曰：「此胡狀貌奇異，志度非常，其終不可量也。」勸同鄉人厚待他，時多嗤笑，唯鄔人郭敬、陽曲寧驅以為信然，並加資贍。石勒也感激他們的恩德，賣力為他們耕作(石勒為他們的佃客 )。經常聽到金戈鐵馬之聲，回到家裡把這事情告訴母親，母親回答說：「作勞耳鳴，非不祥也。”」
被掠為奴
西晉太安年間(302-303年)，并州（山西省大部及鄰近的河北、內蒙部分地區）發生飢荒，社會動盪不安，石勒與一同做佃客的胡人逃亡走散，就從雁門回來投靠於寧驅。北澤都尉劉監，要縛賣石勒為奴，寧驅把他藏匿起來，幸而獲免。於是石勒偷偷去投靠都尉李川，路上遇到郭敬，泣訴飢寒之苦，郭敬即以貨賣所得，供給石勒的衣食。石勒對郭敬說：「今者大餓，不可守窮。諸胡飢甚，宜誘將冀州（河北中、南部及山東西端與河南北端）就谷，因執賣之，可以兩濟。」
郭敬覺得主意不錯。正趕上晉建威將軍閻粹勸說并州刺史東瀛公司馬騰，把各部胡人抓到山東去賣掉以換取軍餉，司馬騰令將軍郭陽、張隆等抓了很多胡人準備販到冀州，兩個胡人共鎖於一枷，石勒年方二十來歲，也在被掠賣者之中，多次被張隆驅行凌辱，幸而郭陽是郭敬的族兄，郭時是郭敬的侄兒，他們受郭敬之託，所以石勒在路上遇飢、病，多受到郭陽與郭時的照顧。到山東後，石勒被賣與茌平（山東茌平縣）人師歡為奴。
師歡的家鄰近牧馬場，和魏郡的販賣頭目汲桑常相往來。石勒以擅於相馬而向汲桑主動投靠。後來召集到王陽、夔安、支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明等八騎為群盜；接著郭敖、劉徵、劉寶、張曀僕、呼延莫、郭黑略、張越、孔豚、趙鹿、支屈六等十人，也來投奔，號稱十八騎。石勒就以這十八騎為基本力量，向茌平牧場東面的赤龍、驥等馬苑中奪得苑馬，乘馬到遠方掠奪絲綢珍寶等物，用以結好於汲桑。
迎穎誅越
等到皇太弟、成都王司馬穎在盪陰之戰(河南湯陰)打敗晉惠帝御軍，挾持皇帝到鄴宮，晉安北將軍幽州刺史王濬打著司馬穎凌辱天子的藉口，使鮮 ??卑擊之，穎懼，挾惠帝南奔洛陽。帝復為張方所逼，遷於長安。
關東所在兵起，皆以誅殺成都王司馬穎為名。河間王司馬顒懼東師之盛，欲輯懷東复，於是奏議廢司馬穎。
晉惠帝永興二年（乙丑，公元305年），劉元海駐於黎亭，司馬穎的故將陽平人公師籓等自稱將軍，起兵趙魏，眾至數万。
石勒與汲桑帥牧人乘苑馬數百騎以赴之。汲桑始命勒以石為姓，勒為名焉。
公師籓拜石勒為前隊督，跟著攻平昌公司馬模於鄴（屬魏郡）。司馬模很害怕，範陽王司馬虓遣其將苟晞救鄴，與廣平太守譙國丁紹共擊公師藩，司馬模亦派將軍馮嵩反擊，公師籓敗。籓濟自白馬而南，濮陽太守苟晞捉到公師籓並斬之。石勒與汲桑亡潛苑中，桑以勒為伏夜牙門，帥牧人劫掠郡縣系囚，又招山澤亡命，多附勒，勒率以應之。
永嘉元年（307年），汲桑自號大將軍，稱為成都王司馬穎而誅討東海王司馬越、東嬴公司馬騰為名。汲桑以石勒為前驅，屢有戰功，署為掃虜將軍、忠明亭侯。汲桑進軍攻鄴，以石勒為前鋒都督，大敗司馬騰部將馮嵩，因長驅入鄴，遂害司馬騰，殺萬餘人，掠婦女珍寶而去。濟自延津，南擊兗州，司馬越大懼，使苟晞、王贊等討之。
汲桑、石勒攻幽州刺史石鮮于樂陵，石鮮戰死。乞活軍田禋帥眾五萬救石鮮，石勒迎戰，敗田禋，與苟晞等相持於平原、陽平間數月，大小三十餘戰，互有勝負。司馬越懼。
晉懷帝永嘉元年（丁卯，公元307年）七月初一駐軍官渡，為苟晞聲援。八月初一，汲桑、石勒在東武陽為苟晞所敗，苟晞追擊汲桑，攻破汲桑的八個營壘，殺死萬餘人，於是汲桑、石勒收攏餘眾，準備投奔漢王劉元海 ( 劉淵 )。冀州刺史譙國丁紹邀戰於赤橋，又大敗之。汲桑奔馬牧，勒奔樂平。
十二月，戊寅（初二），隨司馬騰乞活的州將田甄、田蘭、薄盛等人起兵，為新蔡王司馬騰報仇，在樂陵殺了汲桑。把成都王司馬穎的棺材丟棄到故井裡，司馬穎的故臣又收拾好棺材安葬了。
投奔漢國
這時，胡部大（少數民族的一部之長）張督、馮莫突，擁眾數千人，在上黨（山西襄垣縣東）設置軍壘。石勒去投奔他們。
永嘉元年(公元307年)十月，張督等人隨經勸服隨石勒騎馬投歸漢，漢王劉淵封張督為親漢王，馮莫突為都督部大，任石勒為輔漢將軍，並封平晉王，以統率他們。
烏桓人張伏利度有二千部眾，在樂平設置軍壘，劉淵每次去招募，都沒有成功。石勒假裝在劉淵那裡犯了罪，去投奔張伏利度，張伏利度很高興，與石勒結拜成兄弟，派石勒帶領各部胡人去搶劫，所向無敵，各部胡人都敬畏佩服。
石勒知道大家的心都已歸向自己，於是趁聚會時抓住張伏利度，對各部胡人說：「今天要干大事，我與張伏利度誰能夠成為首領？」各部胡人都推舉石勒。石勒於是放了張伏利度，率部眾投歸漢。劉淵給石勒加職為督山東征討諸軍事，把張伏利度的部眾交給石勒指揮。
侵擾司冀
永嘉二年（308年）正月，漢王劉淵派遣撫軍將軍劉聰等十名將軍向南佔據太行，派輔漢將軍石勒等十名將軍向東到趙、魏地區。
二月二十五日，石勒進犯常山，王濬擊敗了石勒。
三月二十二日以後，王彌投劉淵。被封為司隸校尉，兼侍中。
當石勒進軍常山郡後，西晉安北將軍王濬，命其大將祁弘，帶領鮮卑段務勿塵等十餘萬騎兵來攻打石勒，八月，大敗石勒於常山的飛龍山，死者萬餘人，石勒只得退據黎陽（河南濬縣東）。但隨即轉而進攻信都（河北冀縣），殺晉冀州刺史王斌，並連敗晉將。劉淵因授石勒為鎮東大將軍。
九月，漢國王彌、石勒進犯鄴城，守將和郁棄城而逃。詔令豫州刺史裴憲在白馬駐紮以抵禦王彌；車騎將軍王堪在東燕駐紮以抵禦石勒；平北將軍曹武駐紮在大陽以護備蒲子。裴憲是裴楷的兒子。
十月初五，石勒、劉靈率領三萬人進犯魏郡、汲郡、頓丘等地，五十多個村壘的百姓望風投降，石勒對全部村壘頭目都授給將軍、都尉的印章和綬帶，並從百姓中挑選了五萬強壯者作為兵士，對老弱病殘的百姓仍讓他們在原地安居。「軍無私掠，百姓懷之」。
己酉（初八），石勒在三台抓住並殺了魏郡太守王粹。
進攻趙郡，殺冀州西部都尉馮衝；並攻殺乞活部赦亭、田禋於中丘，敗而盡殺之。
永嘉三年（309年），劉淵封石勒為安東大將軍，開府置左右長史、司馬、從事中郎等僚屬。石勒繼續進攻鉅鹿（河北平鄉縣西南）、常山（河北正定縣南）二郡，盡殺二郡守將，攻克冀州郡縣的堡壁百餘所，部隊增加到十多萬人。石勒將在這一帶所羅致的漢人士族，集為君子營。請漢人謀士張賓為謀主。
開始設立軍功曹，以刁膺、張敬為股肱，夔安、孔萇為爪牙，支雄、呼延莫、王陽、桃豹、逯明、吳豫等為將率。使其將張斯率騎詣并州山北諸郡縣，說諸胡羯，曉以安危。諸胡懼勒威名，多有附者。進軍常山，分遣諸將攻中山、博陵、高陽諸縣，降之者數萬人。
張賓，字孟孫，趙郡（河北高邑縣西南）中丘人，父親張瑤，曾任中山太守。張賓博涉經史，而不泥於章句，豁達而胸怀大志，常常把自己比作西漢張良。等到石勒攻取崤山以東地區，張賓對所親近的人說：「我一一觀察那些戰將，沒有比得上這位胡人將軍的，可以和他一起成就大業！」
於是提起劍到軍營門前，大聲呼喊請求接見，但石勒並沒有認為他有超群之處。張賓多次向石勒獻上計策，事情結束後全都與張賓預料的一樣。石勒因此才感到他不同尋常，安排他為軍功曹，一舉一動都要去問他。
冬，十月，漢劉聰命劉粲、劉曜、王彌等率眾四萬進攻西晉都城洛陽，命石勒率領騎兵二萬與粲等會師，大敗晉軍於澠池，劉粲進至軒轅，石勒進至成皋關（河南滎陽縣汜水鎮），圍陳留太守王贊於倉垣，被王贊所敗。
十一月，石勒進犯信都，殺了冀州刺史王斌。王濬自己兼任冀州刺史。朝廷詔令車騎將軍王堪、北中郎將裴憲率兵討伐石勒，石勒帶兵回來，抵禦王堪等人。魏郡太守劉矩獻出本郡投降石勒。石勒到達黎陽，裴憲丟下軍隊自己逃奔淮南，王堪退守倉垣。
侵擾兩岸
永嘉四年（310年），匈奴漢帝劉淵死，劉聰稱帝，加封石勒為征東大將軍。
一月，漢鎮東大將軍石勒渡過黃河，攻克白馬，王彌帶領三萬人與石勒會師一同進犯徐州、豫州、兗州。
二月，石勒襲擊鄄城，殺兗州刺史袁孚，又攻克倉垣，殺王堪。又北渡黃河，攻打冀州各郡，九萬多百姓附從石勒。
夏季，四月，王濬部將祁弘在廣宗打敗漢冀州刺史劉靈，殺死劉靈。
秋季，七月，漢楚王劉聰、始安王劉曜、石勒和安北大將軍趙國，在懷縣圍攻河內太守裴整，朝廷詔令徵虜將軍宋抽救援懷縣。石勒與平北大將軍王桑阻擊並殺死宋抽。河內人抓住裴整投降，漢主劉淵讓裴整擔任尚書左丞。河內郡督將郭默收拾裴整的殘餘部眾，自己擔任小城堡主，劉琨任郭默為河內太守。此役獲俘冉瞻，命石虎認為義子。冉瞻即冉閔之父。
謀據江漢
先是，雍州流人王如、侯脫、嚴嶷等起兵江淮間，聞勒之來也，懼，遣眾一萬屯襄城以距，勒擊敗之，盡俘其眾。勒至南陽，屯於宛北山。如懼勒之攻襄也，使送珍寶車馬犒師，結為兄弟，勒納之。如與侯脫不平，說勒攻脫。勒夜令三軍雞鳴而駕，晨壓宛門，攻之，旬有二日而克。嚴嶷率眾救脫，至則無及，遂降於勒。勒斬脫，囚嶷送於平陽，盡併其眾，軍勢彌盛。
勒南寇襄陽，攻陷江（指襄江）西壘壁三十餘所，留刁膺守襄陽，躬帥精騎三萬還攻王如。憚如之盛，遂趣襄城。如知之，遣弟璃率騎二萬五千，詐言犒軍，實欲襲勒。勒逆擊，滅之，復屯江西，蓋欲有雄據江漢之志也。張賓以為不可，勸勒北還，弗從，以賓為參軍都尉，領記室，位次司馬，專居中總事。
永嘉五年(公元311年)，正月，勒圖謀佔據江、漢地區，參軍都尉張賓認為不行。正遇上軍中飢乏又流行疾疫，有一大半都死了，於是渡過沔水，進犯江夏，癸酉（十五日），攻克江夏。
屠殺漢人
《晉書·列傳第二十九》記載了石勒羯人集團製造的苦縣（今河南省鹿邑縣）大屠殺,一次就屠殺和吃掉已經放棄抵抗的漢族軍民百姓高達二十多萬人：「以襄陽王範為大將軍，統其眾。還葬東海。石勒追及於苦縣寧平城（今河南省鄲城縣寧平鎮），將軍錢端出兵距勒，戰死，軍潰。勒命焚越柩曰：此人亂天下，吾為天下報之，故燒其骨以告天地。於是數十萬眾，勒以騎圍而射之，相踐如山，王公士庶死者十餘萬，王彌弟璋焚其餘眾，並食之。」
佔據許昌
二月，北寇新蔡，害新蔡王確於南頓，朗陵公何襲、廣陵公陳、上黨太守羊綜、廣平太守邵肇等率眾降於勒。勒進陷許昌，害平東將軍王康。
永嘉五年（311年）三月，率領行台和二十多萬晉兵討伐石勒的司馬越死在項縣，大軍於是在王衍及襄陽王司馬范帶領下護送司馬越靈柩回東海國。四月，石勒率輕騎追擊大軍，終在苦縣寧平城追上大軍，並殺敗王衍所派的將軍錢端。晉兵在錢端敗死後潰敗，被石勒包圍並射殺，士兵在混亂中互相踐踏，全軍覆沒。又殺害包括王衍以內隨行的官員和西晉宗室。不久石勒又在洧倉追上司馬越世子司馬毗由洛陽東歸的部眾，又將司馬毗等人殺害。
夏季，四月，石勒於苦縣寧平城大敗晉軍，十萬晉軍無一人倖免。因耽於對宗室見血，派人於夜晚推牆壓死諸公卿，並焚燒了司馬越的屍體。
何倫等人到達洧倉，與石勒遭遇，交戰失敗，這樣東海王司馬越的長子以及宗室四十八個親王又被石勒所俘。何倫逃奔下邳，李惲逃奔廣宗。
五月，漢主劉聰派前軍大將軍呼延晏率領二萬七千兵士進犯洛陽，到達河南時，晉朝軍隊先後十二次失敗，死了三萬多人。始安王劉曜、王彌、石勒都帶兵與呼延晏會合。
六月，戊戌（十二日），劉曜殺死晉太子司馬詮、吳孝王司馬晏、竟陵王司馬、右僕射曹馥、尚書閭丘衝、河南尹劉默等人，士人百姓死了三萬多人。於是又挖掘各個陵墓，把宮廟、官府都焚燒光了。劉曜納娶惠帝羊皇后，把懷帝以及皇帝專用的六方玉璽都送往平陽。石勒帶兵從轅出擊，到許昌駐紮。晉光祿大夫劉蕃、尚書盧志逃奔并州。
八月，石勒在陽夏攻打王贊，抓獲了王贊。於是又襲擊蒙城，抓住苟和豫章王司馬端，鎖住苟的脖頸，讓他作左司馬。漢君主劉聰任命石勒為幽州牧。
兼併王彌
王彌與石勒，表面上親近而內心裡互相猜忌，劉暾勸王彌徵召曹嶷的軍隊來謀取石勒。王彌就寫信，讓劉暾去召集曹嶷，並且邀請石勒一起到青州。劉暾到東阿時，被石勒流動巡視的騎兵抓獲，石勒秘密殺掉劉暾，並設法取信王彌。
冬季，十月，石勒在己吾縣宴請王彌。宴上石勒親手殺了王彌，兼併了他的軍隊又表奏漢主劉聰，稱說王彌反叛。劉聰勃然大怒，派使者責備石勒「擅自害死朝廷重要輔佐官員，心中沒有君主」。但還是給石勒加上了鎮東大將軍，督並、幽二州諸軍事，兼併州刺史等職，來安慰石勒的心。苟、王贊密謀叛離石勒，石勒把他們殺了，還殺了苟的弟弟苟純。
頓兵葛陂
石勒帶兵攻掠豫州各郡，到江邊後回師，駐紮在葛陂。
當初，石勒被人搶走賣掉的時候，和他母親王氏失去聯繫。劉琨找到了他母親，就把他母親和侄子石虎送到石勒那裡，打算趁機收買石勒，石勒回送給劉琨名馬、珍寶等物，用厚禮招待劉琨的使者，謝絕了劉琨。
當時石虎十七歲，殘忍得沒有限度，軍中都以他為禍患，石勒告訴母親說：「這個小子兇暴無賴，假如軍隊的人把他殺了，有損聲名，還不如自己來除掉他。」
母親說：「快捷的牛在牛犢時，大多都會把車弄壞。你稍微忍耐一下！」石虎長大後，擅長射弓騎馬，驍勇為當時第一。石勒任他為徵虜將軍，每當屠殺一座城邑，很少有遺留下來的人。但是駕馭部下卻嚴厲而不繁瑣，沒有誰敢違反，指派他去攻戰征討，所向無敵，石勒於是寵信任用他。石勒攻打滎陽太守李矩，李矩出擊打退了石勒。
晉紀十晉懷帝永嘉六年（壬申，公元312年)二月初一，日食。
石勒在葛陂修築營壘，向農民徵稅修造舟船，打算進攻建業。琅邪王司馬睿大規模調集江南的部隊到壽春，任鎮東長史紀瞻為揚威將軍，統領各軍隊來征討石勒。
遇到大雨，三個月不停，石勒軍隊飢乏並流行疾病，死的人超過大半，謀士張賓為石勒分析事關生死存亡的大勢，石勒採納並提拔張賓為右長史。號稱「右侯」。
石勒帶兵從葛陂出發，派石虎帶領二千騎兵開往壽春，遇到晉朝的運輸船，石虎的部將兵士爭先攻取，結果被紀瞻打敗。紀瞻追擊了一百多里，追上石勒的軍隊，石勒排好兵陣等待，而紀瞻不敢攻打，退還到壽春。
石勒從葛陂向北行進。所經過的地方百姓都堅壁清野，因而沒有搶掠到什麼東西，軍中非常飢餓，出現士卒吃士卒充飢的現象。到達東燕，聽說汲郡人向冰聚集了幾千人在枋頭修築了營壘，石勒將要渡黃河，又擔心遭到向冰的阻擊。張賓說：「聽說向冰的船隻全都放在水中沒有抬上岸，應當派遣輕裝兵士抄小道去偷襲奪取這些船，用來渡大部軍隊過黃河，大部軍隊渡河後，一定能擒獲向冰。」
攻占河北
秋季，七月，石勒派遣支雄、孔萇從文石津綁紮木筏偷渡，奪取了向冰的船隻。石勒率兵從棘津渡黃河，攻打向冰，把向冰打得慘敗，得到了向冰的全部物資儲備，軍隊士氣重新振作起來，於是長驅直入到達鄴城。劉演防守三台以求自己穩固，臨深、牟穆等人又率領自己的部眾向石勒投降。
部將們想攻打三台，張賓對石勒建議攻取並佔據襄國，並麻痺王濬、劉琨及劉聰。獲劉聰封石勒擔任都督冀、幽、並、營四州諸軍事，冀州牧，進封為上黨公。
十二月，廣平人遊綸、張豺擁有幾萬人，佔據苑鄉，王濬讓他們在那兒暫時代理原官行使職權，石勒派遣夔安、支雄等七個將領攻打他們，攻破了外圍的營壘。王濬派遣都護王昌率領各軍，以及遼西公段疾陸眷，段疾陸眷的弟弟段匹、段文鴦、堂弟段末等人的部眾五萬人到襄國攻打石勒。
段疾陸眷在渚陽駐紮，石勒派多名將領去攻打，都被段疾陸眷打敗。石勒採納張賓、孔萇的謀略，伏擊段疾陸眷，殺得屍橫三十多里，繳獲鎧甲馬匹五千多。段疾陸眷召集剩餘部眾，退到渚陽駐紮。
石勒以懷柔策略爭取段氏鮮卑，收到效果，從此段氏一心附從石勒，王濬的勢力於是衰敗。
遊綸、張豺向石勒請求投降。石勒攻打信都，殺冀州刺史王像。王濬又讓邵舉任冀州刺史，防守信都。
這一年，全國大肆流行傳染病。
晉愍帝建興元年（癸酉，公元313年），三月，漢廷尉陳元達勸諫漢主劉聰節儉及提防石勒。
四月，石勒派石虎攻打鄴城，鄴城潰敗，劉演逃奔廩丘，三台的流民全部向石勒投降。石勒讓桃豹擔任魏郡太守進行管理。過了一段時間，又讓石虎代替桃豹鎮守鄴城。
石勒在上白攻打李惲，把他殺了。王濬又任命薄盛為青州刺史。
王濬派棗嵩督領各軍在易水駐紮，召段疾陸眷，想與他一起攻打石勒，段疾陸眷不來。王濬發怒，用重金賄賂拓跋猗盧，並向慕容等人傳發檄文，要共同討伐段疾陸眷。
五月，石勒派孔萇攻打定陵，殺了田徽。薄盛帶領所屬軍隊向石勒投降，崤山以東的各個郡縣，相繼被石勒佔取。漢主劉聰任石勒為侍中、征東大將軍。烏桓人也叛離了王濬，暗中歸附於石勒。
王濬勢力越來越衰弱。石勒通過計謀取信於王濬，遊綸的哥哥遊統，擔任王濬的司馬，鎮守范陽，派使者暗自依附於石勒，石勒殺了他的使者並送給王濬。王濬雖然沒有以罪罰遊統，卻更加相信石勒的忠誠，不再懷疑。
晉紀十一晉愍帝建興二年（甲戌，公元314年）
二月，石勒戒嚴，將要襲擊王濬。
三月，石勒的軍隊到達易水，捉王濬，歷數其罪，斬於襄國街市。並殺其麾下精兵數萬人。
石勒返襄國，以王濬首級報捷於漢，漢以四官十二郡封之，石勒堅辭，僅受兩郡。
三年（乙亥，公元315年）
九月，漢主劉聰派遣大鴻臚給石勒賞賜弓箭，用策書封石勒為陝東伯，可以獨立自行征戰討伐，任命刺史、將軍、郡守縣令、分封列侯，到年底時再集中上報。
四年（丙子，公元316年）四月，石勒派石虎到廩丘攻打劉演，幽州刺史段匹派他弟弟段文鴦救援劉演。石虎攻克了廩丘，劉演逃奔到段文鴦的軍中，石虎抓獲了劉演的弟弟劉啟後就回去了。
十一月，石勒在坫城圍攻樂平太守韓據。司空長史李弘率并州向石勒投降。孔萇到代郡攻打箕澹，殺了他。
晉紀十二晉元帝建武元年（丁丑，公元317年）
六月十八日，晉王傳檄，祖逖北伐。
太興元年（戊寅，公元318年）七月，漢靳準作亂，殺劉粲、王延。石勒率五万精兵討伐靳準，佔據襄陵以北平原。
十二月，石虎率領幽州、冀州的軍隊與石勒會合，進攻平陽。靳明多次戰敗，派遣使者向漢主求救。漢主劉曜派劉雅、劉策相迎，靳明率平陽士民一萬五千人逃奔漢國。劉曜駐屯西部的粟邑，拘捕靳氏家人，不分老幼全都殺掉。劉曜從平陽迎回母親胡氏的靈柩，安葬於粟邑，號稱陽陵，上諡號為宣明皇太后。石勒焚毀平陽的宮室，讓裴憲、石會修復永光、宣光二座陵墓，收斂漢主劉粲以下一百多人屍體入土埋葬，安排好戍守的軍隊，然後返回。
晉紀十三晉元帝太興二年（己卯，公元319年）
二月，石勒派左長史王向漢主獻俘告捷，王舍人曹平樂以官留，進言漢主，石勒有異志。自此交惡，
三月，勒誅曹三族。
四月，蓬陂塢主陳川 ( 乞活陳午叔父)自稱陳留太守。殺部將李頭，佔據浚儀，降石勒。
徐龕生氣，佔據泰山背叛，投降石勒，自稱兗州刺史。
祖逖在蓬關進攻陳川，石勒派石虎率兵五萬救援，兩軍在浚儀交戰，祖逖兵敗，退軍駐屯梁國。石勒又派桃豹率兵到達蓬關，祖逖退守淮南。石虎將陳川部眾五千戶遷徙到襄國，留下石豹守衛陳川故城。
石勒派遣石虎在朔方重創鮮卑族日六延，斬首二萬，俘虜三萬多人。孔萇攻取了幽州諸郡。段匹的士眾因飢餓離散，段匹想移軍保守上谷，代王郁律領兵準備攻擊他，段匹丟棄妻子兒女逃奔樂陵，依附邵續。
建立後趙
冬季，十月，石勒的左、右長史張敬、張賓，左、右司馬張屈六、程遐等勸石勒稱皇帝尊號，石勒不同意。十一月，將佐們又請求石勒稱大將軍、大單于、領冀州牧、趙王，石勒接受，即位稱趙王，改元稱趙王元年，即以襄國為都城。由於漢主劉曜此前已經改國號為趙，史稱前趙；故稱石勒所建為後趙。
石勒既稱趙王后，繼續進行了一系列的政權建設，舉其要者如下：一、均百姓田租之半；孝悌力田及死義之孤賜帛有差。孤老鰥寡者賜谷每人三石。二、建立社稷、宗廟、營建東西官署。三、派使者巡行州郡，勸課農桑。四、設官分職，各司其事：經學祭酒：從事中郎裴憲，參軍傅暢、杜嘏。律學祭酒：參軍續咸、庾景。史學祭酒：任播、崔濬。門臣祭酒：中壘支雄、游擊王陽，專明胡人辭訟。
門生主書：張離、張良、劉群、劉謨，司典胡人出內，重其禁法，不得侮易衣冠華族。號胡為國人。五、大執法：張賓，專總朝政，位冠寮首。單于元輔：石虎，都督禁衛諸軍事。司兵勳：前將軍李寒，教國子擊刺戰射之法。六、編撰工作：《上黨國記》：由記室佐明、程機撰。《大將軍起居注》：由中大夫傅彪、賈蒲、江軌撰。《大單于志》：由參軍石泰、石同、石謙、孔隆撰。七、封賞功臣，死事之子賞加一等。八、釐定習俗：禁國人不准報嫂（即兄死不得以嫂為妻）。禁止在喪婚娶。其燒葬令如本俗。
以上諸項，均在趙王元年。至趙王二年（320），還繼續進行了若干措施。關於禮樂方面，始製軒懸之樂，八佾之舞，又造金根車、大輅、黃屋、左纛等，天子的車旗禮樂， ??至此具備。又徙朝臣掾屬以上士族三百戶於襄國的崇仁里，設置公族大夫來統領他們。還制定宮殿諸門的出入製度。特別注重選舉，先是清定五品，以張賓管領選舉事宜，又繼續定為九品。
以張班為左執法郎，孟卓為右執法郎，典定士族，協助張賓負責選舉工作。命令群寮和州郡每年各舉秀才、孝廉以至賢良、直言、武勇之士各一人。確定士族品級，選舉賢才，吸收漢族地主階級分子參與政權，這對鞏固後趙的統治是有利的。
就在石勒稱趙王的二年（東晉大興三年、公元320年），東晉鎮西將軍豫州刺史祖逖，渡江北伐後取得不小的成就。早在東晉建武元年（317年），祖逖就受命為奮威將軍豫州刺史，渡江北進。祖逖善於撫納，與士卒同甘苦，勸課農桑，招徠新附，有的塢堡曾經歸降石勒，有任子在趙的，祖逖允許其兩屬，用以窺探石勒軍情，因而多所克獲，「黃河以南，盡為晉土」，練兵積穀，為進取河北之計。
石勒看到對??祖逖難以取勝，就改變方式，以祖逖本北方士族，祖墳在幽州，就下令幽州修好祖氏塋墓，置守塚者兩家。寫信與祖逖要求互通使者，進行互市。祖逖的牙門將叛歸石勒，勒斬其首送還祖逖，並告知祖逖，叛臣逃吏，你我之所同惡。石勒採用這樣的策略，來緩和祖逖的進攻，頗有成效。
祖逖於是也不接納後趙叛將，禁止邊界上的抄略，因而東晉與後趙的「邊境之間，稍得休息」。祖逖亦與石勒修結和好，禁止邊將進侵後趙，於是邊境暫得和平。但同時祖逖卻營繕虎牢（今河南滎陽汜水鎮），秣馬厲兵，積蓄力量，準備向北岸推進。但到第二年，祖逖死後，石勒又攻取了河南大片土地。
後趙王三年（321年），石勒命石虎、孔萇等攻打鮮卑
段匹等於厭次（山東陽信縣東南），俘虜了段匹及其弟文鴦等，消滅了段氏鮮卑的勢力。
後趙王四年（322），石勒又命虎率眾四萬，攻晉泰山太守徐龕，俘至襄國後斬之。東晉兗州刺史郗鑒，被石虎所逼，只得退至合肥。至是，徐、兗二州地方，多歸於石勒。
五年（323年），石勒命石虎率領步騎四萬，進討曹嶷於廣固（山東益都縣西北），嶷部下東萊太守劉巴、長廣太守呂披相繼投降，曹嶷也只得投降，被石勒殺死於襄國。石虎要坑殺曹嶷的降卒三萬人，新任命的青州刺史劉徵說：「你任命我來當刺史，是要治理人民的，把人殺光，還要我這個刺史做什麼？我還是跟你回去吧！」石虎這才留下男女七百口與劉徵。於是，青州郡縣也盡歸於石勒。
六年（324年、東晉大寧二年），石勒派將兵都尉石瞻，攻取東晉的下邳（江蘇睢寧縣西北）、彭城（江蘇徐州市）、東莞（山東沂水縣）、東海（山東郯城縣北）等郡。又派司州刺史石生，攻殺前趙河南太守尹平於新安（河南新安縣），破壘壁十餘所，掠五千戶而還。從此，「二趙構隙，日相攻掠，河東、弘農之間，民不聊生矣」。
至此，石勒在北方的主要對手就是前趙劉曜，二趙間的決戰，如箭在弦上了。
後趙王七年（325年）石生據守洛陽，前趙中山王劉岳來攻，石虎率軍救石生，大敗劉岳於洛西，俘岳送於襄國。劉曜自長安來援劉岳，軍隊在夜中一再驚潰，無法作戰，只好退還。
326年，三月，後趙王石勒夜間微服出行，檢視察看各營帳守衛，他拿著金帛去送給守門人，請求出門。永昌門守令王假要拘捕他，因隨從人員到來才停手。清晨，石勒召見王假，任命他為振忠都尉，賜給關內侯的爵位。石勒召見記室參軍徐光，徐光因酒醉未到，被貶職為牙門。徐光當值侍衛時，面帶怨怒的容色，石勒發怒，將他連同妻子兒女一起囚禁起來。
夏季，四月，後趙將領石生侵犯汝南，執獲汝南內史祖濟。
十二月，後趙王石勒任命牙門將王波為記室參軍，典掌評定九流高下，開始設立秀才、孝廉考試經策的製度。
同月，濟岷太守劉等人殺死下邳內史夏侯嘉，佔據下邳反叛，投降後趙。石瞻進攻在邾地的河南太守王瞻，攻了下來。彭城內史劉續再次佔據蘭陵的石城，石瞻又攻取了石城。
327年，後趙中山公石虎攻擊代王拓跋紇那，雙方戰於句注山陘北，拓跋紇那戰敗，遷都至大寧以避敵禍。
後趙太和元年（東晉咸和三年、328年），後趙中山公石虎率士眾四萬人從軹關西進，攻擊前趙的河東，有五十多個縣應從，石虎於是進攻蒲阪。前趙主劉曜派河間王劉述調遣氐族、羌族士眾屯駐在秦州，防備張駿和楊難敵，自己率領中外精銳的水、陸各軍救援蒲阪，從衛關北渡黃河。石虎畏懼，率軍退走，劉曜追擊。八月，在高候追上石虎，與石虎交戰，石虎大敗，石瞻被殺，屍體枕籍達二百多里，劉曜繳獲的軍資上億。石虎逃奔朝歌。
冬季，十一月，後趙王石勒想自己率兵救援洛陽。
十二月，石勒於西陽門大破趙軍，斬首五萬多級。
330年，二月，後趙的群臣請求後趙王石勒即帝位，石勒便號稱大趙天王，行施皇帝的事務。又立妃子劉氏為王后，世子石弘為太子。任兒子石宏為驃騎大將軍、都督中外軍事、大單于，封為秦王；石斌為左衛將軍，封為太原王；石恢為輔國將軍，封為南陽王。
任中山公石虎為太尉、尚書令，進升爵位為王；任石虎的兒子石邃為冀州刺史，封為齊王；石宣為左將軍；石挺為侍中，封為梁王。又封石生為河東王，封石堪為彭城王。讓左長史郭敖任尚書左僕射，右長史程遐任右僕射、兼領吏部尚書。左司馬夔安、右司馬郭殷、從事中郎李鳳、前郎中令裴憲，都任為尚書；參軍事徐光為中書令、領秘書監。其餘的文武官員，拜官封爵各有差等。
石虎心生怨言。
後趙群臣堅持請求石勒扶正皇帝尊號，秋季，九月，後趙王石勒即帝位。大赦天下，改年號為建平。
休屠王石羌背叛後趙，河東王石生攻破他，石羌逃奔涼州。
建康重新建造新的皇宮。
331年三月，夏，趙主石勒到鄴，準備建新宮城。
九月，後趙國主石勒又營建鄴城宮室。把洛陽作為南都，設置行台。
332年正月十五日，後趙國主石勒盛大地犒賞群臣，對徐光說：「朕可以和古代哪一等君主相比？」
徐光回答說：「陛下的神武謀略超過漢高祖，後代人沒有可以相比的。」
石勒笑著說：「人哪有不知道自己的！您的話太過了。朕如果遇到漢高祖，應當向他北面稱臣，與韓信、彭越同列比肩。如果遇上漢光武帝，將會與他共同逐鹿中原，不知鹿死誰手。大丈夫行事，應當光明磊落，如同日月之光明亮潔白，終究不該仿效曹操和司馬懿，欺凌他人的孤兒寡婦，靠不正當的手段奪取天下。」群臣都叩頭頓首，稱呼萬歲。
夏季，四月，右僕射程遐、徐光向國主石勒進言提防石虎。不聽。
石勒病亡
333年正月丙子（二十六日），後趙國主石勒派使者來與晉重歸修好，晉成帝下詔令焚燒他帶來的禮物。
五月，後趙國主石勒病重臥床，中山王石虎進入禁中侍衛，矯稱詔令。
秋季，七月，石勒病重，頒布遺命說：「石弘兄弟，應當好好相互扶持，司馬氏就是你們的前車之鑑。」
二十一日，石勒病逝。石弘繼位。
八月，後趙國主石弘任中山王石虎為丞相、魏王、大單于，賜加九錫，劃分魏郡等十三郡作為石虎的封國，總領朝廷大小政事。
總之，石勒崛起於窮困的少數民族之中，能夠統一中國北方的大部，在文治上也有若干建樹，並且有統一中國之志，這在當時十六國中確是個傑出的帝王。當然，他屠殺了不少人民，已降者如曹嶷、徐龕等均所不免，尤其是因為戲謔之言，將其姊夫折足而殺之，何其殘忍如此！至如棄舊怨而與李陽握手言歡，恕樊坦之失言而厚與贈送，則又儼然一個忠厚長者了。
方志記載
政治
一是繼續勸課農桑。在石勒稱趙王的第六年，命右常侍霍浩為勸課大夫，與典農使者朱表，典農都尉陸充等，循行州郡，核定戶籍，勸課農桑。農桑最修者，賜爵五大夫。從這裡不僅可看到石勒的勸農，還可看到當時設有勸課大夫、典農使者、典農都尉等農官，課農應是經常的。並且石勒自己還曾親行過藉田之禮，這在紛爭割據的帝王中，也是難能可貴的。此外，石勒還禁止釀酒，以減少糧食的消耗。
二是日益重視文化教育。石勒在稱王的第六年，親到襄國的大、小學，考試諸生的經義，對成績最優者，賞帛有差。八年（326年），石勒用牙門將王波為記室參軍，典定九流，始立秀才、孝廉試經之製。
胡三省註解，指明秀、孝要考試經書，原是晉朝制度，後趙至此也予以施行。則不止大、小學學生要試經，被推薦的秀才、孝廉也要試經，後趙對漢人文化經籍的重視，可見一斑。到石勒晚年時，還曾令郡國也立學官，每郡置博士祭酒二人，弟子一百五十人，三考修成。
不僅如此，石勒雖不識字，也經常教人讀經史給他聽，以提高自己的思想見識，即在行軍打仗時也是這樣。他曾教人讀《漢書》，聽到酈食其勸漢高祖立六國之後，大驚說：「此法大錯，如何能得天下？」及至聽到留侯諫止這一措施，才說幸而賴此一諫。可見石勒本人學習漢族文化經史，是深得其奧的。另外，石勒還曾建明堂、辟雍、靈臺於襄國城西，這更是取法於週制了。
三是求賢納諫。石勒曾準備到襄國的近郊打獵，主簿程瑯勸諫他不要去，並舉孫策行獵遇刺為戒；即使是枯木朽株，也能為害。石勒認為是書生之言，不聽。及至獵時，所騎馬觸木而斃，石勒自己也幾乎喪命，因而懊悔未聽忠臣之言，是自己的過失。立即封程瑯為關內侯，賜以朝服錦絹等物。由此，「朝臣謁見，忠言競進」。
以後，到太和二年（329年），石勒在巡行州郡時，引見了高年孝悌力田文學之士，賜予谷帛；並令刺史太守宣告所屬，凡有意見要說的，不要隱諱不說，朝廷正如飢似渴的希望聽到忠言讜論啊！建平二年（咸和六年、331年）三月，石勒將營建鄴宮，準備遷都於此，而廷尉續咸上書切諫，石勒怒，欲殺之。
徐光力救，勸勒不可因直言而殺列卿，石勒嘆息說：「為人君，不得自專如是！豈不識此言之忠乎，向戲之耳！」雖然石勒停建鄴宮是暫時的，但他還是賜予續咸絹百匹、稻百斛，以為獎賞。並且，藉此機會下令與公卿百寮，每歲推薦賢良方正、直言秀異、至孝廉等各一人，所考試的答策為上第者拜官為議郎，中第者為中郎，下第者為郎中。並令「其舉人得遞相薦引，廣招賢之路」。就在石勒死的那一年，他還選拔了太學生五人，擔任佐著作郎。
石勒的招攬人才，重用賢能，可說是經常的和一貫的。他早期就成立了君子營，從實踐中認識張賓確有出人之才，於是就重用他，並且用而不疑。及張賓早死，石勒痛哭流涕說：「天慾不成吾事耶？何奪吾右侯之早也！」
張賓死後，石勒與程遐等議事，有所不合，石勒又感嘆說， 「右侯舍我去，令我與此輩共事，豈非酷乎！」。石勒既知人才的可貴，也領會到不得人才的痛苦，這大概就是他能選拔人才、重用人才，並且信任而不疑的道理吧！
四是減租緩刑，依法辦事，以緩和矛盾。石勒稱帝的這年，曾下令均百姓去年逋調，又赦免三年刑以下者。不久，又赦免五歲刑以下者。石勒又曾令州郡如有墳墓被發掘不掩覆的，必須推劾查處；暴露的骸骨，縣政府要具備棺衾埋葬掉。還曾特別下令：自今諸有處法，悉依科令；如果是石勒自己在忿怒中下旨殺的人，而其德位已高，不宜訓罰，或是因公致死的孤子，不期而得譴，門下都應奏明情況，石勒就會重新予以考慮。
所有這些，是緩和當時社會矛盾的措施，也是石勒穩定政權的辦法。依法辦案，在當時雖未必能貫徹執行，但在紛擾割據時期，能提出這點就很不簡單。
雖然石勒立法雖嚴，而能靈活處理。如石勒稱趙王后，宮門出入規定很嚴，並且，特別諱言胡字。適有醉酒的胡人騎馬闖入止車門，石勒大怒，責問守門者，守門者十分害怕，忘了忌諱，說是醉胡乘馬馳入，不可與理論。石勒聽了，反而笑著說：「胡人正自難與言」，對守門者恕而不罪。
又有一事，石勒因參軍樊坦清貧，就任命坦為章武內史，可有較多俸祿。及坦來辭行，衣冠都很破爛，石勒見了大驚，詢問何故一貧至此？樊坦未加思索，很直率地回答說：「頃遭羯賊無道，資財蕩盡。」
石勒聽後還是笑著說：「羯賊乃爾暴掠耶？今當相償耳。」樊坦這才發現自己犯了忌諱，趕快磕頭泣謝。石勒說，「孤律自防俗士，不關卿輩老書生也。」不但沒有處分樊坦，還給他車馬衣裝錢三百萬。像這樣的處理，執法而不拘泥於法，通情達理，緩 ??和了緊張的局面，也收攬了人心。
五是防止貪贓枉法。石勒嘗於夜間外出私訪，帶了許多繒帛金銀財寶，賄賂守門者，求出永昌門。門候王假不但不受，還要把石勒抓起來，及至石勒的隨從到後，才告終止。次日清晨，石勒召假，任命他為振忠都尉，爵關內侯。這是鼓勵守法不阿，告誡貪贓枉法的辦法之一。不過，私訪很難經常，故意用財物作誘餌，未免陷人於法了。
六是不念舊惡，收拾人心。石勒稱趙王的第三年，令家鄉武鄉縣的父老到襄國來，大家敘齒列坐歡飲，敘述平生家常。有個李陽，原是石勒鄰居，兩人年年因爭麻地，互相毆打，現在石勒當了趙王，故不敢來。
石勒說他自己方取信於天下，豈計個人恩怨，特地將李陽找來，和李陽酣飲，並對李陽說，備孤往日厭卿老拳，卿亦飽孤毒手」，即賜予李陽甲第一區，封為參軍都尉。並說明武鄉是他的老家鄉，死後他的靈魂要回到故鄉，即免去故鄉的三世課役。顯然，這種以鄉情打動人心的做法，會收到一定的成效的。
石勒重視教育，在段部鮮卑和烏桓都相繼歸附支持自己，王濬勢弱，領下司州、冀州等地安定，人民開始繳納租稅時，在當地設立太學，以明經善書的官吏作文學掾，選了部下子弟三百人接受教育。後來，石勒又在襄國增置宣文、宣教、崇儒、崇訓等十多間小學，選了部下和豪族子弟入學。石勒更曾親臨學校，考核學生對經典意義的理解，成績好的就獲獎賞。
石勒稱趙王后，命支雄和王陽為門臣祭酒，專掌胡人訴訟，命張離、劉謨等人為門生主書，專掌胡人出入，且禁制胡人欺侮漢人，以胡人為國人。另又遷徙三百家士族到襄國，置崇仁里讓他們聚居，又置公族大夫統領，實行胡漢分治。
石勒亦重視修史工作，命任播、崔濬為史學祭酒，又命記室佐明楷、程陰、徐機撰寫《上黨國記》，中太夫傅彪、賈蒲、江軌撰寫《大將軍起居注》，參軍石泰、石同、石謙、孔隆撰寫《大單于志》。稱帝后又擢升五個太學生為佐著作郎，記錄時事。
石勒又行考試機制，初建五品，由張賓領選舉事。後又定九品，命左右執法郎典定士族，並且副任選舉職能。又令僚佐及州郡每年都舉秀才、至孝、廉清、賢良、直言、武勇之士各一人。後來更以王波為記室參軍，典定九流，始立秀、考試經的製度。又於稱帝后命各郡國設立學官，每郡都置博士祭酒二人，學生一百五十人，經三次考試後才畢業入仕。
石勒見百姓久經戰亂，社會秩序剛剛恢復，資源不足，於是下令禁止釀酒，祭祀時都只用發酵一晚的甜酒。數年以後就再沒人釀酒了。
石勒又命人重訂度量衡。
石勒在北方推度耕作，以右常侍霍皓為勸課大夫，與典農使者朱表及典農都尉陸充等巡核各州郡並核實戶籍，且鼓勵農桑。更加讓收穫最多的人爵五大夫。
感想：雖然羯族石勒統一了北中國，在政治與治國上面有他們一套，加上有絕代謀士張賓輔佐，使得中國北方平靜了，可是民族的矛盾並不是那麼消除了，漢人還是有非我族類其心必異的想法，加上匈奴鮮卑氐羯羌等族，在中原大肆屠殺漢人，所以積累了不少仇恨，可看之前的冉閔殺胡令文。
就算石虎是一個賢明君主，後趙也必定滅亡，因為就算如石勒這等雄才偉略之主，也只是用威權壓下不滿，令漢人暫時忍耐，羯族對於漢族的燒殺搶掠依然沒有停止，甚至有漢人大臣的妻室被羯族石姓白天強姦的事情發生，可見得羯趙的滅亡只是長短而已。
順帶一提的是，石勒是第一個統一北中國的胡族君主，匈奴劉氏則是第一個入主中原的胡族政權，石勒死後則是氐族符堅統一北中國建立氐秦，接著在淝水之戰失敗滅國，再由鮮卑拓拔氏統一北中國建立了北魏國。
創作內容
歷史上唯一由奴隸變成皇帝的雄才，後趙石勒。
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