〈五胡十六國〉[1]
八王之亂後,華北社會分崩離析,連內徙的外族也受到波及,他們靠著亂世先後建立了政權,北魏史家崔鴻就作《十六國春秋》來描述十六個政權的史事,除了漢人所建的三個國家,其餘國家都是由匈奴、鮮卑、羯、羌、氐所創立的。因此,後世以「五胡十六國」稱呼這段歷史。
早在西漢時期外族就開始歸降中國,到了漢晉年間更是有許多匈奴人歸附,而烏桓和鮮卑在更後期才遷入,他們是在匈奴勢力衰退之後,才逐漸接近中原地區,最早就跟漢人有接觸的氐人跟羌人,因為戰爭失利的關係,很多人都成了漢朝治下的人民。朝廷對於這些外族多採取拉攏的方式。他們普偏被分到邊疆地區,作為漢人與外族間的一道屏障。
十六國中,最早建立政權的是巴氐的李氏,他靠著領導特質與才能,成為了流民的領袖,進而稱雄,其子李雄在之後繼承他的事業,使國家欣欣向榮,可惜在他死後,國勢衰敗,後為東晉桓溫所滅。匈奴的劉淵受到司馬穎的重用,他藉由成都王的勢力壯大自己的聲勢,淡化了匈奴部族政權的色彩,把矛頭指向西晉政權。
劉淵死後,他的四子劉聰殺掉皇帝劉和,自立為帝,後來攻陷洛陽、長安,結束了西晉的統治,但是劉聰日趨腐化,加上功臣將領坐地割據,國家勢力大為縮小,在他死後國家被靳準所奪,他的族弟劉曜和權臣石勒聞訊出兵,劉曜在半途自行稱帝,滅靳氏後都長安,改國號為趙,後來石勒也即趙王位,雙方正式對立。
羯人石勒在多次衝突之後,打敗了劉曜,幾乎據有整個華北,在漢人張賓的幫助下,對士族有所優容,但是在他死後,後趙又陷入政爭,奪權的石虎行事殘暴,最後被來自東北的鮮卑幕容氏和西北的氐人符氏瓜分了國土,符健建立的的前秦靠著休生養息國力漸強,而燕國卻開始腐敗,給了秦國可乘之機,最後符堅統一北方,並準備攻打東晉,但是重臣王猛勸阻了這個想法,因東晉內部協和,而秦兵久戰疲憊,貿然出兵並不一定能滅東晉,但符堅不接受這些理由,在王猛死後,便立即發動對東晉的的戰爭,史稱淝水之戰,但是因為戰線太長,加上東晉軍隊捨命攻擊,符堅大敗,也造成華北再度分裂。
[1]鄭欽仁,〈第八章五胡十六國〉,《魏晉南北朝史》(臺北:里仁書局,2007),213-252。