英雄戰騎－－序

幻想具現化

　　１９９７年７月７日，晚上７：０７，撒哈拉沙漠。

　　金髮青年拖著沉重的腳步，每一步都陷入沙子之中地走在已經從炎熱轉變為寒冷的撒哈拉沙漠之中，一眼望去只有一望無際的沙漠，沒有綠洲也沒有任何生物。

　　「嗚……」

　　雖然穿著穿越沙漠用的厚重衣物，但或許是體力已經不支也說不定，金髮青年一個腳步不穩就往前摔倒。僅僅是這樣就算了，他還從所在地的高聳沙丘滑落，滾了好幾十圈才在平穩的地面停下。

　　衣物的隙縫沾滿沙子，外露的手指與臉都被沙子刮得滿是傷痕，青年雖然還活著，但是已經沒有體力再爬起來了。

　　他身上只有防風沙用的衣物，除了已經見底半天的水壺之外，沒有其他能在沙漠中過夜的用具。

　　青年是一名剛出茅廬的考古學家，本來是要打算到撒哈拉沙漠來拜訪一些古老的部落，但是沒想到才到達沙漠中央就被踢下車子，當地導遊與同夥開著車載著行李揚長而去。

　　於是青年只能在不知東南西北的狀況下朝著直覺的方向前進。

　　事實證明，青年的直覺大錯特錯。走了一天完全沒看到半個生物，還搞到自己沒水喝又累的狼狽狀況。

　　「可……惡……」

　　手指無力地抓住沙子握成拳頭，金髮青年在四肢灌注僅剩的力氣打算站起。

　　「嗚……咕……！」

　　雙腳顫抖著，身體也像風中的枯木一般搖搖欲墜，就在要站起來的瞬間又倒下去，青年放棄了站起來的想法。

　　青年沒有任何家人，父母早已逝世，既沒有親戚也沒有兄弟姊妹，朋友也非常少。所以並不會有親友派出搜索團的事情發生，在這種地方也不會剛好有人路過救了他一命。

　　奇蹟發生的機率微乎其微。

　　「會死在……這裡吧……」

　　對於眼前自己即將死去的事實毫無所動，青年連自己都感到意外地達觀。當然，可以的話還是希望能活下去，但是在沒有任何求生手段的情況下，青年只能接受這個事實。

　　「哈……哈哈……」

　　身處有著殘酷現實的世界，青年很清楚不會有奇蹟發生。

　　但是……

　　一直看著沒有任何事物發生的沙漠的雙眼，此時卻捕捉到一道光的存在。並非火光、星光或沙漠吉普車的車燈，而是一道柔和卻又像是風中殘燭般微弱的長條型白色發光體，以人類來說大約是九歲小孩的大小。

　　發光體在出現的地點飄呀飄地，像是在尋找方向一樣左右搖擺，好不容易選定好一個方向卻又像人類傷腦筋一般地彎曲。

　　青年看著那個忽然出現的發光體，挖掘著腦海中是否存有關於撒哈拉沙漠的古老傳說或是詭異傳聞。

　　就在找到答案之前，發光體發現了倒在地上的青年，微弱的光芒忽然變得飽和刺眼，它從大約一百公尺遠的地點直接衝到青年面前。

　　「呃……」

　　發光體像人類一樣，從大概是腰的部分彎曲，從上方俯瞰著倒在地上的青年。他並沒有從對方身上感受到不懷好意的氣息，但是那個發光體到底能不能算是生物卻也是個問題。

　　「…………」

　　發光體的頭部左右搖晃，不時拉近距離又挺直腰身，飽滿的光芒不時閃爍發出更加刺眼的亮光。

　　以螢火蟲來說，眼前這個實在是太大了，但是又沒聽過撒哈拉沙漠有燈籠魚出沒的傳聞。彷彿忘記了自己正在生死關頭這個事實，青年努力思考著發光體到底是什麼東西。

　　只見發光體伸出以人類身體來說是手臂的部位，觸摸青年曝露在外的手掌

　　「唔……」

　　青年沒有感受到實體，但是有一股溫熱的氣息藉由發光體的手掌？吹撫著自己的手背。

　　它並沒有敵意——雖然沒有證據，青年卻這樣相信著。

　　＂啊——啊——Ａ、ＡＡ、哦——哦哦——＂

　　——發光體忽然發出無機質的聲音，像台擴音機一樣發出沒有任何感情與語氣起伏的平板聲音，其中夾雜著雜音。

　　＂啊——你——您——你——＂

　　＂你——你——你——＂

　　但是，在數次的發音之後，發光體的聲音開始逐漸朝像人類說話一樣邁進，時而像是女人，時而又像男人。

　　＂你——你——你——你——＂

　　青年等待著發光體的話語，雖然不知道為什麼，他覺得發光體想說的話語一定能幫助自己，但是又覺得會對自己造成非常大的影響。

　　不——或許不只是自己，可能是對週遭、或者說是世界。

　　「你……想要怎樣的世界呢？」

　　最後成形的聲音，是聽起來像大約還在就讀小學的小女孩。

　　由稚嫩聲音構築而成的，是有著如同惡魔契約一般的甘甜誘惑。

　　青年決定相信自己那大錯特錯的直覺。

　　改變——世界。

　　１９９７年７月７日，世界發生劇變。

　　空氣中出現了只存在於理論中的以太物質，有些人可以將以太在體內精煉成『魔力』，有些人則可以轉化成『氣』。

　　世界各地出現了只存在於幻想之中的種族──

　　精靈、獸人、矮人、地精、人魚——

　　只存在於神話中的諸神也一一出現，強大的存在幾乎改變了某些地區的地形與氣候──

　　例如，亞洲的中國大陸全土被來自於上方天宮的洪水覆滿，有三分之二的人口在這場洪水災難中失蹤。

　　非洲的中央出現一棵數百公尺高的世界樹與大片森林。

　　英國的威爾斯出現一頭巨大紅龍，而歐洲本土則出現巨大白龍，兩頭巨龍在當天展翅飛翔、在英法海峽上空相遇接著大打出手。

　　太平洋上空出現了只存在於理論的亞特蘭提斯，另一邊的大西洋則出現了雷姆利亞大陸。

　　各國在海底偵測到北歐神話中的圍繞世界之蛇——約孟加德，牠的身體長度在各國統合數據之後推測環繞了地球一圈。

　　原本的太陽被中國神話中的金烏取代，月球上也發現有著名為廣寒宮的建築。

　　有些人獲得了屬於神秘學說的魔術之力，有些人獲得了不屬於原本世界的技術與知識，前者自稱『魔術師』、後者自稱『超能力者』。

　　他們在一夜之間變得混亂的世界中測試自身之力，各國神話的神族也因為突然的現世而陷入混亂，甚至還與鄰近的神族大打出手，造成某些地區毀滅性的崩壞。

　　世界如同人間煉獄，有些人將世界發生劇變的７月７日當成世界末日的開始，而世界也確實逐漸邁向毀滅——

　　就在這時，獲得力量的人們之中，依然保持著善良與理性的少數人站了出來，以他們自身的力量阻止、結束由他人引起的混亂。

　　有些人是魔術師，有些人是超能力者。

　　他們將引起混亂的同族打倒後收編旗下，漸漸地建構起足以影響世界的組織——後來被稱為『現世賢者』與『彎曲的湯匙』。

　　混亂的世界最後以一場大戰做結尾，從世界劇變開始花了十五年才穩定下來。


序、有英雄的城市


　　２０９７年六月。

　　海上移動都市『再生』，原本是幻想世界情勢穩定之後，世界政府出資建造的大型研究船。但是隨著人員增多，規模也從大型研究船演變成大型都市，就此發展成在海上到處移動的城市船。

　　總人口數為一千兩百萬，幾乎有三分之一都是研究船時期的研究人員，剩下的則是在改編為城市船之後遷進來的平民，而其中一半還是來自世界各處的幻想種族。

　　『再生』的外觀主要是方便航行的橢圓形，最外圍有著環狀道路、市內高樓大廈林立，大樓與大樓之間的空中則有著高架道路，在地面下方也有著經過設計的六線道通路以及地鐵。

　　預想到航行途中遇到天災，也備有超大型魔術障壁，得以進行防禦。

　　小學、國中、高中、大學各有公立私立兩所，但是大多數的科目都與『再生』所進行的幻想研究有關，目的是方便學生畢業後得以直接進入研究機構就職。

　　當然也有其他的科目，不過比起來也就沒這麼多。

　　就算在改編為城市船之後，也依然在海洋各處移動進行研究，在一定時期會靠近附近的大型港口進行物資補給。

　　除了停靠港口之外，還有在航行時期會前來的定期聯絡船，以及經由設立於市郊外機場起降的航空班機等補充物資的手段。

　　表面上，人們能夠離開或進入『再生』的手段正常來說只有這些。

　　為了防止恐怖份子與惡徒打算偷渡進入，『再生』配置的警力是一般城市的數倍，也擁有隨時在外圍巡邏的艦隊與駐紮軍隊。

　　這只是表面上對外公佈的武力。

　　『再生』定居的幻想種族密度比其他城市還要高，其中不乏擁有強大武力的魔術師、超能力者、亞人種等幻想。

　　雖然是由世界政府出錢建造並長期提供物資，但是並不直屬於世界政府。因此幻想世界的兩大組織——『現世賢者』與『彎曲的湯匙』在此設置據點，許多不想依附在體制下的幻想種族也前來定居。

　　因此，『再生』成了幻想世界中人類與幻想種族定居密度最高的城市。

　　「這裡就是『再生』啊……」

　　目前『再生』正停泊在位於舊金山的港口，藉由連接兩地的連接橋補給物資，同時兩地居民也趁著連接的時候互相觀光。

　　有人搭乘班機、有人坐船上岸、有人開車經由連接橋前往，在出入境方法增多的情況下，造成『再生』的警備嚴重不足。

　　現在時值六月，世界踏出夏天的腳步，來自地球外代替太陽位置的金烏散發著烈日陽光，下午的高溫烤著『再生』的路面。

　　寬敞的地面道路與高架橋都塞滿了汽機車，至於路人則在已經停擺已久、不時響起喇叭聲的車陣中穿梭，到處都可以見到手中提著大包小包購物袋的人們。

　　藉由與各地港口都市交流取得當地名產，再經由下一次停泊來提供販賣，讓『再生』成了一個讓世界各地居民方便取得其他地方產物的交易所。

　　而在暗地裡幹著犯法勾當的人們，也會在這裡進行一些交易與偷渡。

　　例如魔導書的交易、運送，將彎曲湯匙秘密開發中的先進技術流出，對於幻想的存在看不順眼，想要藉由恐怖攻擊引發戰爭，亦或是想綁架名門貴族千金大小姐——

　　再生市政府前方的十字路口與其他地方一樣擠得水洩不通，就連畫上黃色網線的禁止停車區域也被塞車卡死的車子停滿。

　　在十字路口的正中央，站著一名穿著與夏季完全背道而行的男人，他披著厚重的破舊披風，露在披風外的細瘦手掌拿著一本書皮斑駁不堪的書本。

　　雖然有不少人注意到這名男性，但是卻沒有多管閒事。對於『再生』的居民來說，幻想的存在已經司空見慣。

　　他的周圍罩著綠色光芒，腳下由柏油鋪成的道路正在腐蝕，周圍的空氣也散發出腐臭味。

　　那是魔力，只有魔術師才能使用的力量。依照各人性質不同，魔力也會有不同的變化，實力高強的魔術師會將魔力性質控制在對週遭不會產生任何影響的範圍，但是其中也會有特地釋放大量魔力來突顯自己的強大。

　　『魔術師』是在幻想具現化當天，關於魔法的知識流入某些人的腦海，並將該人改造成打從出生就是魔術師的性格。但還是有人無法承受極為龐大的異端知識而發瘋，有人卻駕輕就熟成為強大的魔術師。

　　幻想具現化至今過了將近一百年的時間，一直都有新的魔術師出現。但是樹大必有枯枝，開始有不在『現世賢者』管轄內的魔術師作亂。

　　一旦收到有魔術師作亂的情報，『現世賢者』便會依照對方魔術師造成的災害等級來判定，並派出魔術師將其討伐。

　　但是僅限於在『再生』以外的區域。

　　「真是個好地方……到處都是幻想，沒有比這裡更加適合的地點了！」

　　幻想具現化之後，成為幻想——魔術師以及超能力者，或是本來就是幻想——精靈、矮人等等的各種人之中，出現以『這個世界需要淨化，不需要自己以外的幻想』之類為口號的人們。

　　那是即使在現實世界中也存在的恐怖份子，現在成了擁有除了槍械與炸彈之外更強大力量的威脅。

　　在他們眼裡沒有什麼地點比有許多幻想居住的『再生』還要適合進行神聖制裁——亦或是恐怖攻擊的地點了。

　　「那麼——開始吧！」

　　男人將書本翻開——

　　「開始再生吧！」

　　以尖銳的聲音吟唱書頁上的咒文——

　　「前來吧！孕育一切的黑山羊！」

　　魔術師的魔力在地上形成有如曼荼羅一般複雜的圖形——

　　「ＩＹＡ！ＩＹＡ！」

　　闔起書本，準備召喚足以吞噬整座再生市一千兩百萬個生命的邪神——

　　「莎布——」

　　男人抬起頭，一臉歡喜地準備喊出其名——

　　但是，他卻看到一顆緊握的拳頭已經來到眼前。

　　磅！地一聲，男人被用力揍飛出去，整個人在空中飛舞數公尺後才落在車陣中的一台汽車車蓋上，地上如同曼荼羅般的圖形瞬間消失。

　　「咳、嘎、哈！」

　　男人翻滾落地，將口中被拳頭打落的牙齒與血吐出，魔導書在剛才那一下就脫手落在別處。雖然只是被打中臉頰，但是男人的鼻孔也流出鮮血，被打中的臉頰更是腫了起來。

　　甚至還感覺到腦袋有點暈眩。

　　「可、可惡！」

　　他狼狽地從地上爬起，定睛一看——

　　剛才自己的位置上，正站著一名身穿白色短袖襯衫與長褲的少年，他脖子上圍著長得足以拖地、並遮住大半張臉的紅色圍巾，臉的上半部則被稍嫌過長的瀏海遮住大半。

　　少年彷彿就像是到處都有的人，如果沒有那條圍巾，魔術師還不一定會立刻認知到少年的存在。

　　「臭小鬼！」

　　魔術師將少年認定為敵人，將自身的魔力聚集成塊，朝著在大熱天還披著圍巾的少年發射過去——

　　但是在那之前，少年卻已逼到魔術師正面，壓著身子、握緊拳頭。

　　「哼！」

　　對著魔術師的腹部發出足以剷倒大樹的一擊。

　　「咕啊！」

　　魔術師再次向後飛出，落地後又翻滾了幾圈。這次魔術師借助自身的魔力，停止翻滾之後馬上站起身來，並開始構築魔法術式，綠色的曼荼羅圖形再次張開。

　　雖然被突襲兩次成功，但是魔術師在幻想世界中也算是小有名氣，畢竟願意學習邪神魔術的魔術師只有少數中的少數。

　　「炎精！」

　　傳說中克圖克亞現身時，旁邊會跟著名為炎精的眷屬。帶有腐蝕性的魔力化成數顆綠色火球，隨著魔術師下令襲向少年。

　　少年雙腳用力踢向地面，拖著長長的圍巾逼向魔術師，絲毫不在意正在朝自己射來的火球魔術。

　　只見火球在少年身上爆發，但是卻沒有對他造成任何一點傷害，頂多只是制服襯衫沾上了灰塵。

　　魔術師眼見攻擊無效，轉身躲入車陣之中，少年也跟著追上去。

　　周圍目睹一切的民眾沒有產生太大的反應，這對居住於『再生』的居民來說是家常便飯。

　　畢竟這裡聚集了全世界的幻想，魔術師、超能力者、精靈、矮人、獸人、夢魔、地精，甚至是半神。經常因為一些原因引起破壞週遭的事故，或是藉由力量進行犯罪，這時總會有人出來阻止他們，而被捲入事故損失財物的人們也能獲得一筆賠償。

　　至於生命方面的損失到目前為止倒是沒有發生過。

　　少年踩著汽車車頂，追著以魔力強化自身雙腳打算拉開兩人距離的魔術師。在逃跑的同時，魔術師不時回頭發出綠色火球攻擊少年，但是卻沒有造成一點傷害。

　　『啊、啊、喂？小弟，有聽到嗎？』

　　聲音從塞在少年右耳中的耳機傳出。

　　「隊長。」

　　『真不愧是ＨＥＲＯ欸，一下子就找到敵人了。』

　　「惡意的顏色很明顯。再說，一般來說魔術師都被現世賢者管死死的吧？」

　　『是啊。對方是擅長召喚術法的魔術師，主要是召喚克蘇魯邪神那種。曾經在歐洲召喚出黑山羊，不過反而造成該地土壤養分過剩，種出來的蔬果都異常巨大。』

　　「……那是哪來的善心人士啊。」

　　『畢竟黑山羊──莎布˙尼古拉斯是德魯伊崇拜的豐收女神。不過，當地的魔獸也異常增多，讓那邊的騎士團疲於奔命。』

　　「再生這裡可沒有什麼農產品，就算成功召喚也只會讓雜草叢生吧？」

　　『地下區塊有溫室區域，那邊種了一些溫室作物，還保存了從精靈那邊作為友好外交證明拿來的世界樹枝。別的不說，要是讓那個樹枝長起來的話，再生就要變成精靈的第二故鄉啦。』

　　「久葉姐會很高興吧。」

　　『是啊，她肯定會很高興。啊，看到你了，看右邊。』

　　少年維持著追趕魔術師的速度，以眼角望向右邊的某棟樓層較矮的大樓──那裡站著一名身穿黑色制服、有著火紅色長髮的男子，他正在對奔跑中的少年揮動左手，右手則握著手機放在耳邊。

　　「既然看到的話，就出手幫個忙啊。」

　　將視線轉回前方魔術師的背影，經由少年的追趕，魔術師已經來到車流較少的小型道路了。

　　『小弟，你的武器去哪了？』

　　「帶在身上。但是劍搆不到，用槍我怕會打中路人。」

　　『真是ＨＥＲＯ的典範，如果敵人也能像你一樣考慮到他人的存在，我們就可以減少賠償經費的支出了。』

　　「我想，隊長也應該限制一下魔術的出力才是，就是每次隊長都用大魔術轟炸才會讓賠償變高吧？」

　　少年拿出一根長度不超過手掌掌心的四方柱體，並稍微用力握住。接著，從虎口露出的柱體開始產生變化，來自空氣中的白色粒子聚集在柱體前端，接著形成一把黑色自動手槍的模樣，但是又比一般手槍大上許多。

　　四方柱體的名稱是『你思故我在』，藉由吸收空氣中的乙太來形成武器，內建型態為長劍與自動手槍。

　　『你說什麼？上次你用穿甲彈去打魔術師的防禦障壁，結果子彈被彈開、把旁邊一整排的超級跑車引擎打穿，我都沒跟你算這筆帳了！』

　　「是隊長你說那只是普通的障壁，用穿甲彈打下去就沒問題的啊。誰知道那是專門防禦飛行道具的魔術啊。」

　　『你這是在怪我囉？』

　　「那的確是隊長給的建議。」

　　『我說兩位？如果你們不出手的話，我就開槍囉。』

　　如風鈴聲響般的第三者聲音在耳機中響起。

　　「久葉姐。」

　　『嗨。放學就遇到敵人真是不幸呢，待會兒讓姐姐抱抱。』

　　『嗚哇！居然在公開場合發出這種痴女言論！真不愧是——』

　　耳機中傳來一聲奇怪的聲響，聽起來像是有什麼東西被子彈打中的聲音。

　　『下次我會用穿甲彈而不是橡膠彈喔。』

　　『是……』

　　少年聽著兩人的對話，將手中的大型連發手槍對準了魔術師，對方已經放棄發出炎精火球攻擊少年，專心在逃跑上。

　　不過，到下個路口還有兩百公尺左右的距離，除此之外沒有任何路口可以讓魔術師逃開。旁邊雖然有路人，但是魔術師沒有余裕去進行挾持人質的行為，他與少年之間的只剩下稍有差錯就會被輕易追上的距離。

　　「彈種選擇：追擊彈。」

　　手槍發出上膛的聲響，少年沒有特意去以準心瞄準魔術師的後背，只是對準了方向後就扣下扳機——

　　槍口一口氣爆出四發子彈，但是子彈卻都朝不同的方向射去，簡直就像散彈槍的鋼珠一樣毫無規則。

　　但是，就在下一瞬間，子彈自行修正方向、朝魔術師的方向射去。四發子彈分別瞄準他的四肢，劃開空氣準確地打中手腳關節。

　　「嗚啊！」

　　魔術師受到突如其來的衝擊往前撲倒，再加上以魔力加強筋力的關係使得衝勁來不及抵銷，又往前翻滾了好幾圈。

　　少年將手槍恢復成四方體的形狀，停止奔跑慢慢走到正打算爬起來的魔術師前方。先前與他通話、被少年稱作為『隊長』的長髮男子也在魔術師後方落下，阻擋魔術師的逃跑路徑。

　　「你、你們是誰！」

　　臉上爬滿大汗，魔術師終於開始有在大熱天還穿著厚重披風的生理反應。只見後方的隊長拿出開蓋式打火機，將嘴上叼著的香煙點燃——

　　「這裡是世界上幻想密度最高的地方，你以為你一個沒有合法出入證明的魔術師出現不會有人懷疑啊？」

　　「這裡有『現世賢者』、『彎曲的湯匙』、『正義使者』、『騎士團』。就算我們不出手，他們也會出手搞定。」

　　隊長吐出圓圈形狀的煙霧，走到低頭看著魔術師的少年身邊。

　　「不過嘛，那多半是真的造成災害的時候。」

　　「我們跟負責終結災害的他們不同，我們預測預知災害的發生，在災害發生前剷除禍根，保證世界的安全。」

　　「中國的亡靈暴動事件、審判之日（Ｄｉｅｓ　Ｉｒａｅ）、大戰、拉萊耶上浮事件、伊邪那美事件、約孟剛德事件等等……」

　　魔術師對於隊長說的事件有印象，那是在幻想具現化後的十五年內所發生的大規模災害，而所有事件都在演變成最壞的事態之前就被阻止了。

　　阻止災害的人物眾說紛紜，有人說是諸神、有人說是現世賢者，也有人說彎曲的湯匙。

　　但是除去諸神之外，現世賢者與彎曲的湯匙都是在混亂期——也就是幻想具現化開始算起的十五年後才成立的組織，因此假說並不成立。

　　這時出現了一個聲音——

　　是英雄阻止了災害。

　　「我們是由英雄成立、為了英雄而存在、作為英雄的夥伴而運作的組織。」

　　「『英雄機關』。這就是我們的名字。」