聖棠緩緩走上前去，令原本在一旁訓練的人紛紛停下手，退到一旁，細目掂量這名後輩的身態……
場上並非所有人都來自艾因赫倫，甚至可以說來自各個國家，所以不是大家都聽說過聖棠，但有一件事情是他們通通都知道的，那就是——
聖棠對一名襲擊了赫薙首都-艾因赫倫的龍族，許下了畢生守護其安危的諾言。
審判出爐不過短短一兩個小時，卻早已傳遍大街小巷，街頭的人們通通都在談論這個話題，一時之間讓聖棠的知名度暴漲到前所未有的高度！自此，眼前這個紅髮紫瞳的少年，成了家喻戶曉的人物。
……不好的名聲響徹雲霄，聖棠從此成了所有家庭教育小孩的反面教材。
不過，這個事蹟被公布之後，也引起不少人對聖棠的好奇，要知道，這個少年可是今年教會的兩名特招生之一！另外一個叫做迪斯的，跟聖棠還是同一個孤兒院出身的兄弟！
特招生是個甚麼概念？這又有什麼好稀奇的？
光明教會，是人類國度裡的第一信仰，人類大多數國家甚至將其訂為國教，其中最鼎力扶持的又是國力最強盛的赫薙國，因此教會可說是手握大把的資源。
再加上，光是薩爾斯能以教會名義，輕鬆化解朧與聖棠的罪名這點，就可以看出教會的神權甚至穩穩壓過了王權。
教會掌握了大權與財力，這足以讓許多有志青年視為標竿，希望有朝能夠躋身教會，不說是為了錢或權，光是能從這個匯聚人類各國各地頂尖人才的大團體裡，獲得一絲絲的人脈，就已經是一筆無法量計的寶藏了。
身為教會的一份子，這身份已然是金字塔社會的中上級象徵，教會的人們無不以此為榮，他們可都是經歷過激烈的競爭並脫穎而出的菁英！
而教會除非真正意義上的特殊人物外，鮮少會使用特招將人拉入教會；要知道教會目前名號最響叮噹的人物：暗夜騎士─薩爾斯，也是從正常管道徵選進來，自基層慢慢爬到現在的。
因此，當他們聽說聖棠與迪斯是以特例招入教會成為一份子的消息時，讓許多當初投注大量努力與心血才得以獲選的人們心有不甘。
與塔克一同待在訓練場上的人們，仔細打量眼前這個除了顏值、髮色與瞳色外，看起來平平無奇的少年……這孩子擁有什麼值得特招的要素？如果只是在城中的名氣很大的話，百分之一百二十的人都不會信服的。
帶聖棠進入圈子的人，心底對於眼前這位少年的特招也有不平衡，但也僅止於些許微詞……
冷靜下來好好思考，單就『教會特招』這個名義就已經足夠；如果不是天賦異稟，教會又怎會願意遞出這張門票呢？
只是大多數的人還是無法說服自己，他們想親眼見證聖棠是否值得這份待遇。
而場上的人，除了一派對特招有意見的人外，還有一派是因為龍族事件而對聖棠有所不解；有的人只是身家財產受損害，有的則是家人因此喪命！
因為任務出城的，或是待在教會訓練的，當他們聽到消息時，通通都以最快的速度，抽身趕回家裡一看……幾家歡樂幾家愁。
最幸運的，離戰鬥地點很遠，只是稍微擦挫傷，一邊包紮一邊祈禱致謝；住家被波及倒塌的也可以說是幸運，畢竟錢財不過身外之物，當看見家人都平安無事時，還可以彼此抱頭暢笑。
而其他半數以上的人，就沒有這麼幸運了……
自聽到消息開始，一把火在心中點燃，沒有任何聯絡手段的他們只能快馬加鞭，急躁的內心將腦中掛念的家人，一幕幕拖曳出來鞭笞，這連鐵錚錚的漢子亦能輕鬆逼出淚水的煎熬，無疑是慘無人道的酷刑。
竭盡所能的趕到現場之後，事件已隨煙硝一同塵埃落定，留下的只是已經被整齊擺放在一旁，等待確認身分的遺體；還有大半的受害者，被埋在殘垣斷壁底下，讓懸著的心開始下一輪的拷問。
發了瘋似的挖掘著，當初選用來遮風避雨的堅固建材，如今成了最惱人的阻力；一把一把挖下，一手一手撥開，指甲掀起、皮肉磨破，但掛念的家人還在底下，他們說不定還有得救！
阻隔在結果之前的這抹薄暮，成了蒙蔽內心的毒藥……
堅信的希望，隨著時間逐漸褪化成了悲嚎的絕望。
所有人咬牙打拼的目的，都是為了讓家人過得更加舒適快樂，當最終的事實呈現在眼前，所有的付出反倒轉成數倍的傷害，一遍遍摧殘著心頭，粉碎了人們生活的精神支柱。
所敬的父母、所愛的夫妻、所寵的兒女，確實被一一救出，但昔日溫暖的軀體都已冰冷，不完整的軀體，如同家屬的內心般支離破碎。
對於那些晚抵達的人來說，不用被遲來的現實一步步逼向懸崖，只得看見結果的這一點，說不定反而是種恩賜。
如今，讓他們都難以置信的是，造成這次事件的仇人，不僅逃過死刑宣告，還加入教會，成了自己的同事！不過也好，這表示自己能夠親手制裁！而且，除了龍族以外，還有一個立誓要守護她的人類，有兩個目標可以下手，這不是很好嗎？不管怎麼樣，都不會讓他們太痛快的！
讓人意想不到的是，那個共犯，如今還敢站在眼前，一副事不關己的神情！
如果不是塔克先出口，自己都會忍不住動手……當然不會是切磋的那種程度。
也好，藉著眼前的機會，好好觀摩一下聖棠的身手如何，畢竟……
日子還久得很！
聖棠揮舞手上的武器，幾個動作刻意扭動肢幹百骸，隨著筋骨發出陣陣的聲響，簡單的熱身完成。
期間，塔克手中的木製大劍直插在地，任由微風擺動髮梢與衣襬，那一雙銳眼，在冷澈中低吼著憤怒，但看他的姿態，貌似沒有搶先出手的打算。
所有人伸長脖子瞪直了眼，這是雙方都在等待彼此嗎？可是先出手才得搶上先風，被動永遠都只有挨打的份哪！
「…要上了。」聖棠預告聲，看塔克的頭輕輕一抬，雙方都已就定位……
被諸多目光關注的聖棠，瞬間就擺脫了鎖定，消失在原地，僅留大量沙塵！
塔克起腳踢起大劍，圓弧斬擊切裂大氣，僅見一道殘影顯現在他身前，腳步一轉繞過塔克直殺向後背！
身軀一扭避開攻擊，早已洞察對手意圖，起腳回敬如飛蛾撲來的聖棠！
聖棠胸口直撞上塔克的腳板，呼吸如脫韁野馬般失去了控制，還喘不到一口氣，大劍早已迎面劈來。
起劍一架，但是力道卻大到虎口發麻，險些連劍都要被震脫，身體架勢瞬間潰敗，無法卸去的力量逼得聖棠連連後退！
塔克毫無保留的斬擊連番傾瀉，每一劍都揮得又快又狠，聖棠回氣不及，勢如狂風中的扁舟，腳步、呼吸、動作都被攪亂，連反擊的餘力都沒有！
不知道第幾劍沉重落下，砸得聖棠連腰都挺不直了，快步挪移卸去大部分力量才勉強不被壓倒在地，看在他人眼裡，緊咬著牙苦撐的倔強不過是對自身暴虐的幫兇罷了。
在所有人都認為大勢已定的當下，聖棠卻已慢慢習慣對方的攻擊，在狂風暴雨中調整呼吸與架式，隨後……
抓準時機，架起防禦偏移了攻擊，後腳緊追而上，頂著反衝的力量衝上前去貼身，左手肘的強勢襲擊，瞄準塔克腹部！
「碰─！」
沉悶聲迴盪，聖棠的肘擊被架開，而塔克的膝擊亦命中聖棠的空門；迅速迴身，搶在痛苦癱瘓身體之前揮劍回禮，試圖拉開距離，但是塔克輕鬆閃過，接著……追上前來！
身體的傷害開始顯現，好不容易調整回來的呼吸再次中斷，疲勞瞬間加速累積，甚至讓聖棠多次腿軟，但是恍惚的視線裡還有敵人迅速逼近的身影。
還不能倒下……在這裡就倒下的話還談什麼誓約，還有什麼資格保護朧！？
腳下雲蹤步法疾速踏出，上前與塔克對衝！
發力緊握，但已經失去知覺的手連是否有握緊都不知道，在這樣的情況下短兵相接，結果……
聖棠的長劍被震飛，而人也如皮球般飛出！
長劍高高飛起，劃出的拋物線已經勾住所有人的目光，這場練習賽的結果，毫無懸念的以聖棠完敗畫下句點……？
然而，聖棠反而趁這一隙空檔，大口一吸，為身軀灌入飽滿的氧氣，接下來……不能有絲毫鬆懈！
聖棠出手一拍，吸收衝力翻身而起，腳尖借力一發，身如利箭彈射而出，來到長劍落點之下，盪身一腳把劍踢向塔克！
塔克閃身避開長劍，失神的瞬間，再回頭已經失去對聖棠的捕捉；迅雷一步，聖棠已經一把拽下長劍，扭身揮出圓弧急襲塔克。
在這種狀態下，聖棠居然轉堅守為狂攻？
攻擊來得又快又急，塔克來不及防禦，僅能勘勘閃過，但是聖棠身法奇快，接連第二劍也已揮出，而且人已經不知道何時繞位到背後！
塔克亦不是蠢蛋，面對聖棠這種速度，呆站在原地不動無疑是送死的舉動，雙腳迅速跟著挪動，避免成了被箝制在牢籠中的困獸！
試圖反制，發現聖棠的攻擊會隨自己的襲來；想要踏出左腳，右身立刻就會遭到鎖定；右手想要揮擊大劍，左腰就會受到瞄準！
塔克加快速度，試圖跟上聖棠的動作，無奈晚了一步的現在，聖棠完全不給予任何時間提速施展，雙方在速度上依然差了一截，將塔克死死箝制在被動的局面！
一時之間，場上閃耀著刀光劍影，聖棠身化殘影般圍繞塔克展開全方位攻勢，以速度取得優勢，死命壓縮塔克的施展空間，使對手挪動不了幾步，連發力的空間都無法取得！
輪到塔克被壓制，令在場觀戰的人都難以置信，雖然有人自認戰力不輸塔克，甚至與其比肩，但卻沒人有自信可以逼得塔克到這步田地，跨不出腳、出不了手！
塔克知道聖棠步伐的真面目，如果是第一次直面聖棠的話，確實會被打得措手不及，但是只要旁觀之後就會發現，難以應對的緣故在於聖棠倚靠自身的速度鑽向對手的視覺死角。
因此只要清楚自己的死角與破綻在甚麼地方，提前預防就能夠大大降低聖棠的威脅性，只是沒想到……
聖棠的速度迅捷如此！
才剛出手化解第一擊，第二擊就已經從另一個方向攻來；前一秒才剛看到聖棠在右側，準備出手的時候卻又已經繞到自己背後；這種仰賴速度完全施展開來的攻勢，從四面八方張開綿密緊實的炮火強壓上身，只要有任何動靜就會遭到針對性的攻擊！
不過，塔克並非已到了束手就擒的地步，當選擇大劍為武器開始，塔克就下了許多的功夫，去試想並苦練這種施展空間遭到壓縮時的應對方法，只不過是至今沒有多少人可以讓他應用出來而已。
既然會針對動作的破綻攻擊的話，那就虛晃幾招吧！塔克故意架起防禦，緊掩空門，接著挪動幾個步伐，有意露出破綻引導聖棠攻向那幾處！
而聖棠也確實上鉤了！
左手一出，看似要出拳攻擊，但其實只是為了將身軀伸展至最大限度，隨後迅速縮回，扭轉身軀蓄滿力量，掄起大劍奮力一揮，將身軀體內累積的力量以爆發性的態勢橫掃周身！
大劍威力兇猛，且關節各處扭轉將勁道連番疊加起來持續橫掃，強勢破開聖棠綿密的包圍圈，聖棠也被這一擊擊退，在地上留下三道深刻的痕跡，威力之強，甚至需要佇劍才得以站穩！
被強破掉攻勢之後，聖棠大口喘氣，一口接著一口，方才毫無保留的全力施展已經讓他體力所剩無幾，沒想到榨乾自己體力的反撲，依然無法贏下塔克！
塔克攻勢還未結束，一步追上前來，雙手握劍將渾身的力量凝縮於鋒刃上，再加上連番揮舞的力量疊加，最後殺至眼前的這劍，威力必定遠超方才應對的任何一擊！
聖棠因為身體因為缺氧以陷入極度疲乏的態勢，雙腳沉重如同銬上腳鐐，而對方的這一劍，是飽含了渾身力量與意念的攻擊！
每一下避無可避的沉重攻勢，就如同聖棠跟朧如今的處境一樣，面對那些失去家園的受害者，除了扛下這些責任與撻伐之外，沒有其他贖罪的道路！
是的，選項只有一個─硬接下來！
起劍扭腰，最大限度拉伸全身肌肉，將所有的力量一點點凝聚壓縮在身軀之中，隨後左腳一踏，帶動重心挪移、腰間轉動、雙手揮落，將體內全部的力量匯聚在劍刃上，這是這場戰鬥所能打出的最後一擊，必不得有任何保留！
『轟雷步！』意識之中傳來裏聖棠的聲音，似乎是在對這動作命下名字；有效將渾身力量於一步之間凝聚、壓縮、釋放，一氣呵成，是勢如九天轟雷的一步！
「一劍．裂空！」塔克一聲長嘯，這是自己最簡單也最有破壞力的一連三式，其中的第一劍！
直面這迎面而來，被劍刃切開的空氣如狂風呼嘯，牽引心臟劇烈跳動，急速加熱的血肉敏銳了全身感官，讓人有種宛如面對排山倒海的錯覺！
攻擊還沒到就先讓人怯戰！縱使架起長劍防禦，也只能預想到連人帶劍的一刀兩斷，除了拔腿逃竄外，毫無其他解法的一擊！
兩人的身影藉著兵器交錯，雙方所有的力量於刀刃上引爆，其衝擊力道強大到能夠引發一陣強風，吹襲周遭草木衣物，揚起沙塵遮蔽視線！
觀眾們驚艷不已，沒想到面對這種恐怖的攻擊，不僅沒選擇迴避，而是主動迎上前去！
以前試圖接下這劍的人，結果都是因為武器扛不下力量對撞而斷裂！如果不是因為練習而有所保留的話，所有接下這擊的人無疑是一刀兩斷的下場。
而且……
看剛剛那個樣子，塔克並沒有收力，而聖棠又主動衝上前去，這下多半是鬧出人命了！
煙幕散去，聖棠與塔克兩人都還在原地！兩劍彼此砥礪，顫抖不已的手與劍，象徵雙方勢均力敵！
仔細一看，聖棠以巧妙的角度揮劍對撞，卸去部分兩人的力量，才讓長劍劍身付出僅僅大塊缺角的代價而不斷，否則在兩人全力的對衝下，早已劍斷人亡！
雖然接住了這一劍，但是聖棠已無法支撐後續的發力對拚，慢慢遭到壓制，最終單膝跪地，體力耗盡、架式崩潰！
看聖棠體空力盡，那經不住輕輕一推就會癱倒在地的身軀，塔克就跟著收手；對練結束，透支體力的聖棠，一臉痛苦的大口喘氣，身體已完全無法動彈，只能任由胸膛劇烈起伏。
此時，陸陸續續有人從訓練場的入口跑進場，領頭的人群之中貌似有迪斯的身影，看來就是剛剛前輩們所說的受訓的新人；他們才剛跑完每日體能訓練的路途，已是渾身大汗淋漓，上氣不接下氣，甚至已經有人支撐不住，癱坐在地。
原本圍在旁邊的觀眾，趕緊從兩人對戰的震撼中回過神來，轉身招呼回來的新人們，準備在短暫的休息時間過後，繼續接下來的訓練行程。
「…你需要多一點鍛鍊。」蔓延在兩人之中的沉默，意外由塔克率先打破：「過段時間之後再一起練習吧。」說完，向聖棠伸手，將其拉起，帶到一旁去。
「…感謝。」喘息之間，聖棠勉強擠出了兩個字，回應了塔克的作為。
「從你的劍中，感受到值得尊重的心意。」塔克依舊扳著一張臉，雖然看不出兩人的關係有所好轉，但或許已經有初步的理解了吧？
「你…找我對練……最主要的目的……是甚麼？」
「…報仇、好奇、試探。」塔克說完，便漫步走離：「休息結束後，加入同期的訓練吧。」至此，兩人的對話中斷……
『毫無怯意的挺身接下我一劍嗎？』抽身離去的塔克，反覆重溫剛剛的對戰，以及最後的那一劍……
『那劍不像是宵小之徒能使出的攻擊，不如說是大義凜然……』
『…再多觀察一段時間看看吧。』
創作內容
赤棠傳 (224)