戰國時期使用的火藥大多依賴從葡萄牙與後期倭寇走私進口的硝石。因此雖然在織田信長崛起之前已經有很多家大名掌握鐵炮的技術，卻都沒有大量使用，原因之一就在於火藥的成本太高。
鐵炮需要硝石才能擊發，硝石是黑火藥的主要成份，日本本土是沒有生產的。
自從鐵炮在1543年（天文十二年）傳入種子島，經過長篠戰役，眾所周知織田軍以鐵炮擊敗戰國最強的武田軍獲得大勝利，經此影響，日本各大名莫不積極發展鐵炮。
黑火藥成分之一的硫磺，在日本可以取得，而硝石除了從中國及暹羅、印度輸入之外，別無他途。還有鉛，由於日本出產少，也只好仰賴葡萄牙人的供應。
最初日本進口硝石由「南蠻」葡萄牙商人從印度運輸入種子島再運到堺港與其他港口路線。
原本硝石可以由鄰近日本的明國(中國)輸入，但因當時的明朝實施禁海令，硫磺和硝石都是明朝屬於禁止買賣的物品，所以必須大費周章的由東南亞地區輸入硝石，從而提高了硝石等商品的價格。
賠錢的生意沒人做，但殺頭的生意卻有人搶著做，當時的明朝沿海出現了大批的倭寇(海盜)，而這些海盜的出現，除了在海上劫掠商船之外，更有另一項發財的門路，那就是走私。
硝石的走私，在日本交易最大規模市場在堺港，織田信長控制堺港後，其他戰國大名，除了織田家的同盟國以外，東國地方諸大名想獲得硝石是相當困難的。
當時的織田家幾乎壟斷硝石供應。也得不到硝石的本願寺顯如由門徒口傳情報得知在魁蒿(一種菊科植物，在台灣本島也很常見)的根上撒尿，魁蒿的根球細菌使之發酵會製造出「鹽硝」，在鳥、豬、馬糞上尿尿效果更佳。
當時在加賀國五箇山提供本願寺生絲與綿，貯存大量的蠶糞，所以本願寺顯如在加賀國五箇山成立製造硝石的代用品-鹽硝(硝酸鉀)的基地，從糞便中以「培養法」煉取鹽硝。
還有一種方式就是挖掘房間或倉庫地板下成一個四方形，放入稻草、魁蒿，眾人灑泡尿再蓋上沙土，等個幾年後再將土挖出煮乾提取鹽硝，不過這個方法比較麻煩，相對所需製程時間也較長。
元龜元年（1570）石山合戰開始之前，本願寺家將大量生產的鹽硝由海路從五箇山運至石山御坊，並被當做本願寺家重要的軍事機機密，供應給戰國鐵炮傭兵紀州根來、雜賀眾用以保護本願寺，廉價的鹽硝使織田信長被糞便火藥打了10年時間，久攻不下本願寺，對本願寺的鐵炮威力感到頭痛。而本願寺顯如後來又把鹽硝製造技術傳授給毛利家、上杉家等反織田的盟國。
而此時西國只有豐後的天主教大名大友宗麟，經由控制博多之後，與海盜和葡萄牙耶穌會勢力繫結，也獲得許多硝石資以軍用。
大友家與毛利家交惡，以大友宗麟以毛利家迫害天主教為由，唆使葡萄牙人不要把硝石賣給毛利家，使得毛利家頓時減少了黑火藥的原料供應，毛利氏得到本願寺家技術以含馬糞的土壤提煉出鹽硝，自給自足繼續與九州大友勢力抗衡。
創作內容
日本戰國時期的廉價硝石。(糞便火藥)
戰國繪卷 (10)