2024年‧1月
第五十層。
眼前有如千手觀音般的巨大BOSS伸出牠那實際上沒有到一千隻的手進行全範圍攻擊，DDA
的左翼終於被這一擊給擊潰。右翼，我們的KOB與獨行玩家聯合也已經快要撐不住了。
「副團長！前鋒的戰線已經無法抵擋了！」
我舉著這個在五十層再度提升能力的"赤紅之牆"，辛苦的大喊著。
KOB的副團長，閃光細劍使‧亞絲娜，她正用著難以置信的表情看著眼前的巨大BOSS。
第二十五層的慘況結束之後，從二十五層以上，BOSS的能力都比二十五層以下強上不少，
以邏輯來說，也許五十層開始，BOSS的強度也會再度提升。
但是這個也太誇張了。
千手觀音般的模樣，臉上的表情卻有如般若般的邪惡面孔，外型就已經讓人有些畏懼，而每
個階段都會增加手上的武器以及攻擊力，並且每少一條血條，攻擊速度就會提升25%的特殊
能力，我們的探查小隊可說是差點回不來。。
現在牠只剩下一條血條，但是牠的手上已經拿滿武器，而且攻擊速度也比原本快上75%，大量持著武器的雙手叮叮噹噹的狂敲，前方的盾小隊一下子就進入黃色區域，後方切換的盾小隊也在接手後沒多久就因為血條的減少速度而驚慌的想要切換。
在這個情況下，DDA的盾隊長‧修密特還能苦撐著，真的是很厲害。
可是修密特的臉上已經充滿著血條掉落速度太快而恐懼的表情，DDA也在這個時候發生切換
上的失誤，戰線終於完全潰散。
我們也差不多了。
我手上的盾牌，在五十層的後續任務中，用上了在二十五層拿到的那個珠子，再度強化了一次。
現在這面盾牌的防禦能力，甚至到了超越重裝塔盾的防禦力的不平衡狀態。
但是面對眼前這隻BOSS，我的血條也跟修密特一樣的正在以每秒700點的傷害速度在減少。
「薩米雅，一邊防禦一邊撤退！」
亞絲娜大喊道，我的身體也一邊後退一邊防禦著，後方的盾牌小隊正在回復血條，準備與我
切換。
「你們在做什麼！？」
BOSS左方傳來了令我不安的吼叫聲，我一眼瞄了過去，看到了DDA的一些人，還有幾個在
左翼的獨行玩家拿出了藍色的水晶───
好幾道光過去，左翼的人數一口氣少了一大半，49人上限的團隊，一下子就跑掉了近20人。
完蛋了。
「薩米雅，切換！」
我聽到聲音之後，一面抵擋著有如烈風般猛烈的攻勢，一邊把前線交給了後面上來的小隊。
進入這個情況之後，我們這邊臨時的把小隊分成三隊，第一隊完全回復之後，第三隊...只有
我一個，我獨自退下回血，然後第一隊上去抵擋，第二隊───原本我的小隊，此時則繼續將
生命值回復到全滿。DDA也是由修密特獨自拉出來當一個小隊去檔，但是在左翼人數大量減少的情況下，修密特大概會檔不住。
然後，短短的五秒鐘內，左翼的修密特退後了。
左邊那邊的手沒有人檔了。
左邊的手空下來，往我們右邊殺了過來。
不能怪修密特，他的血量已經要進入紅色區域了。
「第二隊，抵檔左翼的攻勢！全團準備！」亞絲娜說完之後看著我，我也看著她。
戰線即將崩潰，必須要犧牲一些人來換取團隊的存活了。
這種情況遲早會來，但是真的來的太早了。
我向她搖頭，我們的盾牌隊如果在這邊犧牲掉的話，會比"軍隊"那時候更慘。
「亞絲娜，我要切換了。」
我開口道。
「妳的血量還不行───」
「妳是攻略指揮官！不要猶豫了好嗎！？」
我衝了過去，大喊著切換。
兩個小隊同時退了下來。
他們已經撐不住了，但是我至少可以撐個十五秒吧，十五秒之後...我的血條就會歸零。
我突然想起，有個少年在之前跟我說了一句話。
「在這裡，遇到死亡的情況，只有在自己已經盡了全力，想了任何辦法，卻仍然無法迴避時，才是迎接死亡的時候。」
如果每個人都想要在這裡活下來，那麼結果就是大家都活不了。
那麼，就要有人不想活的讓其他人活下來。
我並不想死。
但是如果我沒有在這邊盡全力檔下這個BOSS，我們都會死，包括亞絲娜在內。
那麼，攻略組就會在這一戰完全潰敗，其他的人也永遠無法離開了。
狂風暴雨般的攻擊打在我的盾牌上，兩三下我的血條就進入黃色警戒區了。
大概再三秒鐘，我的血條就會進入紅色區域。
然後再兩秒鐘...我就會死。
不過他們就能夠全身而退的逃到門外。
我轉過頭，看著正在撤退的團員───，不對，他們沒有撤退。
「亞──」絲娜，妳在搞什麼？
「薩米雅，切換。」
一個穿著全紅色盔甲，拿著十字盾的男人跑了過來。
是希茲克利夫。
「你──」是白痴嗎？你進來做什麼？你不是幾乎都在外面待命嗎？你哪檔的住啊！
希茲克利夫往BOSS的右邊跑了過去，然後手中的劍盾同時發出了亮光，直接往千手觀音的
腰際敲了過去。
千手觀音發出了奇怪的哀嚎聲，血條明顯的動了一下。
那是...牠的弱點嗎？
千手觀音轉過頭，惡狠狠的瞪著希茲克利夫，然後暴雨般的攻擊全部往他身上招呼，我甚至
已經可以看到他的血條迅速的掉下來的恐怖情況。
但是那沒有發生，希茲克利夫的血條幾乎紋風不動，只有稍微的減少了幾個掃描線般的量。
「薩米雅，我這邊亞絲娜聽不見，我要妳過去跟她說，重新整理部隊，然後進來接手。」
我呆呆的點了頭，一邊看著希茲克利夫那幾乎不會動的血條，一邊走向也幾乎呆住的亞絲娜。
十分鐘後，重新整合完畢的團隊，衝上去解決BOSS的最後一條血條。
而希茲克利夫的血量卻還沒低於五成，還在綠色的範圍之內。
這場攻略戰結束之後，希茲克利夫的最強之盾的名號在SAO的世界之中不脛而走，而這層BOSS的LA由誰取得，根本不重要。
*
在那之後，我才知道希茲克利夫得到的技能不是一般我們在使用的盾劍或是盾槌、盾斧技能。
他的技能是"獨特技能"，不像刀使後期能習得太刀或是劍使後期能學雙手劍之類，或者是我的盾牌專精後期技能，盾牌堡壘那樣被稱為"特殊技能"，在情報庫中也沒有他所擁有的技能的
存在。
直到五十層之後，"神聖劍"才被確認為"獨特技能"，並且被登錄在情報庫中。
如果擁有這麼驚人的技能，那麼這麼長時間的隱瞞似乎可以理解了？
也就是說，那傢伙...，希茲克利夫，他從二十五層開始，甚至是在那之前就取得了"神聖劍"。
這令我相當的...不滿。
而且覺得自己好蠢，自己竭盡全力的去增強自己的能力，卻硬生生的被潑了冷水，就像是一隻鍋牛好不容易翻過了這座牆，看到了另一座更高的高牆一直都在這座牆的前方。
「你一直都在背後嘲笑我吧？」
我在攻略後會議上面說了這句話。
希茲克利夫只是看著我，一語不發。
「我不知道盾小隊的成員是怎麼想的，可是我只看到我們的團長大人一直隱瞞著自己的真正
能力，看著這些日子以來我們的愚蠢模樣。」
「薩米雅盾隊長，不得對團長無禮──」
「就讓她繼續說吧。」
希茲克利夫舉起手，示意一旁的哥德夫利坐下，然後繼續看著我。
「從高處往下看的感覺怎麼樣？希茲克利夫？」
「我一直都在你們身後，並沒有從高處看著你們，薩米雅，妳聽過"高處不勝寒"這句話嗎？
而且我也說過了，如果不讓妳們磨練，全部都丟給我的話，以後我若不在了，妳們要怎麼提起鬥志繼續戰鬥呢？」
又是那種表情，不可一世，彷彿看透了許多事情的樣子。
我幾乎快要失控的跳上桌子，然後衝到希茲克利夫面前，他仍然坐在那邊紋風不動，就跟他
在抵擋五十層樓BOSS的時候一樣。
其實我大可以抓狂說要退會，但是我還是沒有這麼做。
「請容我暫時退出攻略前線。」
「妳的位置是領導盾小隊，我不覺得目前有人可以代替妳，薩米雅小姐。」
「原來你不是人啊？希茲克利夫。」
「薩米雅──」
「薩米雅！」
好幾個人驚慌或是憤怒的叫喊著我的名字，但是眼前的那個人，仍然是面無表情。
「副團長，暫時先把薩米雅從攻略組除名。」
「...好的。」
希茲克利夫說完之後，抬頭看著站在桌子上的我，與他四目交接，我突然覺得自己像是被看透似的。
「我不知道妳想休息多久，不過別忘了持續提升自己的等級。」
「干你屁事。」
我轉頭跳下桌子，頭也不回的走出會議室。
我大概在四十五層的時候就賺到了一筆錢，買下了荷里奈特村內的一棟木屋。
但其實我大部分時間都待在公會臨時本部，很少回去過。
看了看手邊幾乎只有KOB的裝備，我真的只有一個煩字而已。
我來到五十層的阿爾格特，在雜亂的街道上尋找著某個人的店鋪，最後終於看到了角落旁的
那個道具店。
我直接走了進去，然後店鋪的主人迅速的轉過頭來。
「歡迎光臨啊...薩米雅，是妳啊。」
高大的黑人巨斧使穿著簡便的服裝站在櫃台中，一旁的黑衣黑髮少年也轉過頭來。
「午安啊，艾基爾...還有桐人先生，你好，我記得你從這層樓的BOSS手上取得了LA吧？」
「妳好，薩米雅小姐。」
名叫桐人的少年對我點了點頭，當初第一層時他接受了眾人的指責，成了封弊者，然後在攻略組中又是獨行玩家，獨來獨往的個性以及習慣讓人總是覺得難以親近，雖然樓層BOSS的攻略他都會過來，但是我還是覺得他只是為了搶LA才來參與的。而事實上，這個名叫桐人的獨行玩家，也的確在好幾層樓的攻略戰中搶了好幾次的LA，真的是相當厲害的LA專家。
「我現在正在找艾基爾幫我做個鑑定。」
我看了看桐人手上的那把黑色長劍，然後再看了看艾基爾。
「你鑑定的出來嗎？」
「沒禮貌！我好歹也是個商人啊！鑑定這把劍根本不是問題...」
「那我先等你鑑定好再說吧。」
「妳要做什麼？」
「我只是想從你這邊買一些裝備而已。」
艾基爾原本鑑定到一半，突然放下了手邊的那把黑色長劍，然後看著我。
「喂。」桐人發出了不滿的聲音。
「正在鑑定中啦，擺著等就好了。」
「哪有這樣對待客人的啊？」
「我收你錢了嗎？薩米雅，妳要買裝備做什麼啊？妳們KOB發的裝備幾乎都是當前我們能做
出來的最好裝備了。」
「我隨便一套就好了，我不想穿著這套紅白色系的裝備在外面晃啦。」
然後，兩個人都看著我。
「...看我幹嘛。」
一陣沉默，然後黑衣的劍士，桐人先開口「...該不會妳退出KOB了吧？」
「是沒有啦...我只是放話嗆了我們的團長希茲克利夫而已。」
「「咦咦──？」」
「然後我跟他說我暫時要退出攻略前線，他就說『看我想離開多久都沒關係』了。」
「薩米雅小姐妳...」桐人臉上露出了許多表情，訝異之後皺眉，然後又瞪大眼，最後突然露出苦笑。
艾基爾則是繼續瞪大著眼，睜目結舌的看著我。
然後艾基爾聽見了系統的音樂，轉過頭去確認鑑定結果。
「劍的名稱在你取得LA你就知道了吧？"Elucidator"闡釋者，至於屬性...喔喔，真驚人。」
我也微微的靠了過去，然後看著那把劍的屬性。
傷害不用說，從樓層BOSS取得的裝備當然夠高，而屬性加成可說是相當驚人...「魔劍」這兩個字突然從我腦海中跑了出來，這把劍的威力的確可以被稱為是魔劍等級了。
「好了，我可沒收你鑑定費啊，臭桐人。」
「臭艾基爾。」
好像怪怪的，我看著眼前的黑髮少年，不禁感到有些古怪。
「桐人先生...」
桐人轉過頭看著我，然後一臉充滿疑惑的表情。
跟一個月前不太一樣...大概是去年12月吧？他的表情跟現在根本...當初就像是要找尋死亡的
理由一般。
聽說去年聖誕節他一個人吃掉了節日的MOB首領，是不是拿到了什麼好裝備所以...
「你現在看起來...有活著的感覺了呢。」
差不多是上個月，我在前幾層樓迷宮外圍的森林看到有如行屍走肉的他，然後他就莫名其妙
的對我說了「在這裡，遇到死亡的情況，只有在自己已經盡了全力，想了任何辦法，卻仍然
無法迴避時，才是迎接死亡的時候」這一段奇怪的話。
桐人的臉色突然冷了下來，然後低下頭，接著再抬起頭，表情又變成剛剛那輕鬆的模樣了。
「妳才是啊，薩米雅小姐，妳才渾身充滿了霸氣呢，對自己的會長嗆聲這可真是厲害呢，而且對象還是那個希茲克利夫呢。」
「只要你想，你也可以吧。」
「不行啊，那個男的一直從身上傳來讓人無法惡言相向的氣息呢，雖然我也不是很喜歡他啦。」
「不說了啦...別管那個紅色的傢伙了，艾基爾，能隨便幫我弄一套裝備嗎？」
「妳突然這麼說我也...而且我才開店沒多久，東西還不是很齊全啊...」
「隨便一套就好了啦...」
「要穿披風嗎？」
「謝了桐人先生，請容我婉拒。」
「那要我幫妳打一套嗎？武器的話妳可能要去找別人，我武器鍛造還沒有學到可以讓妳滿意的地步。」
「我會去四十八層的工匠城鎮找認識的人幫忙的，話說原來你也會做防具啊？」
「一點點啦，主要還是升級商人能力的熟練度，防具也還OK的，話說桐人，你還待在這做
什麼？」
「你想趕走客人嗎？」
「你剛剛付錢了嗎？」
「我跟妳說，薩米雅小姐，這傢伙賣的都是黑心商品。」
「喂，我才剛開張沒多久，你這臭小子胡說些什麼！」
我有點無奈的看著眼前這兩個年紀差最少快10歲的男性鬥嘴，然後露出了苦笑。
*
創作內容
刀劍神域同人小說-厄運之盾12
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