鍊金城的大事，為期三天的收穫祭進入了第二天，村子裏的人一大早就走出家門，分頭從事準備工作。
「呼噜——呼噜——呼噜——」
陳亦依然睡得十分香甜。自從來到這裡之後變得超級會賴床，就算是天塌下來也吵不醒他。
「……起來，赫拉提斯!快點起床!」
「好痛!安吉莉亞，你這是在做什麽!」
然而腹部遭到重擊之後，即使是超會賴床的人也立刻痛得跳了起來，像平常一樣大聲抗議凶手的暴行。
「我不是安吉莉亞，請你看清楚好嗎?我是克蘿莉絲!」
「嗯?咦……?」
但和陳亦所預想的不同，凶手並不是安吉莉亞，看來是睡昏頭了。
「快點清醒過來，城裏面出事了!」
「出事……?」
克蘿莉絲焦急的神情和高八度的聲音，頓時讓半夢半醒的陳亦清醒了過來。
「嗯……?」
「赫拉提斯，大事不妙了!」
「……大事不妙?」
清醒之後的陳亦回想現在的狀況，克蘿莉絲急迫的語氣也同時在腦中回蕩。
「出了什麽事?」
陳亦的雙眸浮現出堅定的眼神。克蘿莉絲稍微松了口氣，卻還是不改急迫的語氣。
「城裡的人接二連三地病倒了!」
「什麽?」
「大家都高燒不退，看起來似乎十分痛苦!」
「難道是……?」
「沒錯，應該是奧丁神系的人在水源中下毒了!」
克蘿莉絲所帶來的消息，頓時將陳亦的睡意一掃而空。
一開始發病的是抵抗力較弱的老人和幼童。患者幾乎都是在深夜的時候突然威到不適，接著就發起了高燒，並伴隨著難以忍受的惡寒。城裡的醫生和鍊金師雖然立刻采取緊急措施，卻無法阻止患者迅速增加。天亮之後，甚至連身強體壯的成年人都陸續出現同樣的症狀。隨著時間的流逝，患者愈來愈多，最後連醫生和鍊金師也跟著病倒了。當陳亦睜開雙眼的時候，類似的症狀早已席卷全村，幾乎超過一半的人都出現高燒不退全身發冷的症狀，整個城裡陷入空前的混亂。
所有的治療方法都對突然侵襲村莊的毒藥無效。無論是解毒藥、治療藥、甚至連助手在鍊金城的偽神的神力都奈何不了神秘的毒藥。而且迄今為止尚未出現自然痊愈的案例，發病的村民依然在毒藥的肆虐之下痛苦地呻吟。
同樣的症狀也發生在陳亦一行人的身上。身為疾病之神的莉蜜絲也抵擋不了毒藥的侵襲，無力地倒在床上。
幸好陳亦和克蘿莉絲並未發病。陳亦是完全沒有症狀，克蘿莉絲只是輕微發燒，行動力並未受到影響，因此兩人肩負起照顧莉蜜絲的責任。
陳亦拿著一根法杖，慢慢走到另一間房間。
「初次見面，我是赫拉提斯。姬路蜂穗，有件事想拜托你。」
「……呃?」
躺在床上的人，正是鍊金之城的守護者。當時她突然發起了高燒，如今陳亦手中的法杖，就是烏利薩斯的得意之作，那根魔杖可以增強持有者的的任何能力。
「我可以把這支法杖送給你，但可以請你利用魔法治療這些中毒的村民嗎?」
陳亦打算把法杖當作報酬送給他，交換條件就是收護者姬路蜂穗必須以他的神力治療村民。
「……你希望我來……治療你們……?」
「沒錯。你也必須治療自己，這個交換條件並不算太差。」
姬路蜂穗默默看著陳亦。只見她滿臉通紅，正飽受發燒與惡寒的侵襲。陳亦凝視著姬路蜂穗，眼神之中流露出一絲的哀求。
「……好吧，我試試看……不過我無法保證以我的神力能做到何種程度。」
感受到陳亦的誠意之後，姬路蜂穗接受了這項提議。
「好吧，那就請你盡力去試試吧！」
「嗯……」
——雖然不知道你是什麼人，但是你看起來不像是騙子……
喃喃自語的姬路蜂穗點點頭，掙扎著想起身，陳亦連忙過來攙扶姬路蜂穗虛弱的身軀。
「希望能愈快愈好。就先從你自己開始吧。」
「嗯。」
陳亦一只手扶著姬路蜂穗，另一只手將法杖遞了出去。接過法杖之後，姬路蜂穗閉上雙眼集中意識，同時伸出雙手緊緊握著法杖。
「赫拉提斯……，替我撐著……」
「沒問題。」
只見姬路蜂穗舉起法杖貼著前額，口中念出發動魔法的咒語。
『聚集吧，生命之能量。如同光芒一般，加諸我身，請賜予我強大的力量，孕育衰亡之生命，鏟除一切邪惡之災難。
姬路蜂穗所念出的一連串文字，正是這個時代句有非常強力的治療咒語。整段文字以複雜的文法與獨特的聲韻所組成，將散布大氣之中的能量集中在法杖之上。得到神力與大氣中的能量的灌注之後，法杖逐漸釋放出淡藍色的光芒，甚至連身旁的陳亦都看得一清二楚。
——這就是當代的法術……!
陳亦並不是第一次看到過法術，不過卻是首次看到手持法杖以正規的方式發動魔法，展現在眼前。
『讓生命回歸於生命、死亡回歸於死亡。扭轉命運!』
念咒完畢之後，法杖的光芒將姬路蜂穗包圍，代表了咒語詠唱正確，成功發動了法術。
「呼……」
姬路蜂穗重重歎了口氣，身上的光芒也隨之消失。陳亦認為眼前的現象代表法術的結束，連忙向姬路蜂穗詢問結果。
「蜂穗，情況怎樣?」
相較于陳亦的期待，姬路蜂穗的表情顯得十分落寞。
「……很抱歉，失敗了。我已經用上了能力範圍之內最高級的治療法術，身體卻沒有任何變化。或許這不是普通的中毒或是疾病吧。」
「原來如此……」
陳亦難掩內心的失望，姬路蜂穗的身體也同時虛脫。
咔锵。
法杖從姬路蜂穗的手中跌落地面，發出清脆的聲響。陳亦扶著姬路蜂穗的身體，慢慢地讓她躺回床上，接著又擰了一條濕毛巾，輕輕擱在她的前額。
「辛苦了，姬路蜂穗。好好休息吧。」
「嗯……鍊金之城的安全就麻煩你了。身為守護者的我根本幫不上忙……。」
姬路蜂穗閉上雙眼。
「身體好一點之後，就麻煩你盡可能的保護一下我朋友。」
「你果然是很特別的女人啊……。」
「不好意思，雖然我穿著女裝，但是我是男的。」
「呃……你還真是個怪人啊……。」
姬路蜂穗不再說話，可能是睡著了，也有可能是虛弱得連說話的力氣也沒有。不管怎樣，陳亦並沒有繼續交談的意思，於是他靜靜地離開姬路蜂穗，巡視其它的位置。
「……看來必須從敵人手中奪取解藥，治好了所有的村民……不過照這個局勢看來，在拿到解藥之前，死亡人數應該會先增加吧……。」
莉蜜絲，再加上姬路蜂穗，每個人都在高熱和惡寒的雙重煎熬之下發出痛苦的呻吟，眼看就要撐不住了。
「赫拉提斯……」
聽見陳亦的腳步聲之後，莉蜜絲伸出了手。陳亦立刻握住莉蜜絲的手，卻被她過熱的體溫嚇了一跳。
「莉蜜絲，請不要勉強自己。」
「呵呵……我沒問題啦……這點程度的小病……。」
臉色蒼白的莉蜜絲若無其事地笑了笑，顯然是想化解陳亦的擔憂。察覺莉蜜絲的心意之後，陳亦在無意間流下了眼淚。
「等到康複之後，我們再一起好好的玩吧……。」
「沒問題。」
「呵呵呵……」
莉蜜絲淺淺一笑，隨即失去了意識。
——居然連讓莉蜜絲如此痛苦，到底是哪個傢伙幹的好事!
凝視著陷入昏迷的莉蜜絲，陳亦的胸心中燃起了熊熊怒火。奧丁神系支人的做法固然不可原諒，陳亦也對自己的束手無策厭到無比焦躁。
「可惡!」
砰!
陳亦一拳打在桌上，藉以發泄內心的焦慮與怒氣。
「陳亦，不必這麽沖動吧?冷靜一點。」
「烏利薩斯?」
烏利薩斯的聲音傳入耳中，正在氣頭上的陳亦才稍稍平靜一下。
「這要我怎麽冷靜得下來!你沒看到大家正在跟病魔搏鬥嗎?」
「我能體會你的感受，畢竟這和我當初無法拯救伙伴的感覺一樣。」
「抱、抱歉。」
陳亦一連深呼吸了好幾次，試圖讓自己冷靜下來。烏利薩斯擬具成形離開陳亦的體內並且說道：
「陳亦，我大概知道毒藥的真面目了。」
「真的嗎?」
陳亦驚訝得睜大了雙眼，下意識地朝著烏利薩斯的方向探出了上半身。既然知道毒藥的真面目，說不定可以找出治療的方法。
「是的。不過嚴格說來，這並不是毒藥。」
「不是毒藥……?那又是什麽?」
「應該是潛伏期非常短的神素之詛咒所引發的症狀。這個時代的人分不清楚狀況，其實也很正常。」
「神素之詛咒？」
「這是一種可以在短時間內雖毀任何神祉與生命體的詛咒，就算是身為疾病之神的莉蜜絲也不可能抵擋的了。」
「好惡毒的詛咒！對了，你跑出我身體外真的沒問題嗎？」
「你放心吧，這裡的能量有助於我的恢復，所以沒問題的。」
陳亦負責照料莉蜜絲跟守護者的期間，烏利薩斯獨自窩在房間裡面化驗病患的血液以及村子裏的水源，想要確認病是不是神素之詛咒或是其它什麽的。
幸好烏利薩斯事先知道毒藥是混合在飲用水之中，只要將檢驗項目鎖定在飲用水即可。于是烏利薩斯利用神器詛咒天秤進行分析，立刻輕而易舉地看穿毒藥的真面目。不過當烏利薩斯發現所謂的毒藥竟然是擁有比神素之詛咒更強大的破壞力時，還真的是大吃了一驚。
「所以這是一種神素之詛咒嗎?」
「應該是同一類型的詛咒之藥，飲用水含有大量的詛咒之病毒。由于潛伏期非常短的關係，容易被這個時代的人誤以為是普通的疾病或是毒藥。」
這種詛咒知病毒的繁殖力非常驚人，進體內之後的數小時之內就會發病。一般神素之詛咒的進展不會這麽快，因此大家自然會聯想到其他方面。
「治得好嗎?」
原因以及過程固然重要，陳亦還是比較重視治療的方法。因此陳亦跳過許多疑點，直接向烏利薩斯詢問治療的可能性。
「有點困難，並靜這種詛咒我還是第一次見，能不能找到合成特效藥的材料還是未知數。如果是未來的世界，或許還比較容易解決……。」
烏利薩斯已經分析出神素之病毒的結構，合成阻礙病毒活動的物質自然並不是什麽難事，而且身為冥皇的烏利薩斯也擁有相關的技術。偏偏現在的世界缺乏合成特效藥的必要材料。一個一個收集材料固然可行，卻有緩不濟急的疑慮。
「目前有兩個方案。」
烏利薩斯在陳亦的面前比出兩根手指。
「什麽方案?」
「第一個是值接從敵人手中奪取治療藥，這也是最快的方法。」
「另一個方法呢?」
「另一個方法就此較危險了。嚴格說來，並不是值得推薦的方案——」
就在烏利薩斯準備進一步說明的時候。
『軍隊!軍隊出現了!』
一個神率領著數十名士兵，出現在鍊金城外面。
對方是奧丁神系的正規軍，同時也是奧丁的手下底下最為信任的部隊。
隊長是奧丁神系第二派系的黃金騎士托比斯，率領神奴出身的三十名士兵，以及五名神術師。就正常的編制而言，從騎士所率領的部隊應該不只這麽點人，或許是考慮到任務的特殊性，才針對部隊的機動性另行編制的吧。
部隊在鍊金城的不遠處紮營，同時在村子的附近樹立告示脾並貼出公告。內容大致是命令村民立刻交出藏匿於此的神空女神克蘿莉絲，藉以換取救命的解藥。
這一帶並不是的奧丁的領地，人民向來效忠於鍊金之神，隨便貼出懸賞的公告或是非法進入，勢必會引起這裡的人的反彈。因此部隊先在鍊金城的水源下毒，好迫使人民乖乖就範。眼看著自己的妻兒躺在病床上痛苦呻吟，大家都巴不得立刻將時空女神克蘿莉絲揪出來。
聽取陳亦的報告之後，克蘿莉絲立刻做出決定。
「……我們投降吧。」
只見她勉強撐起逐見上升體溫的身體，扶著附近的柱子，慢慢從床上起身。
「不可以!這是陷阱!」
姬路蜂穗第一個表示反對。她死命地從床上爬了起來，擋在克蘿莉絲的面前。
一萬萬不可，克蘿莉絲!我也認為這是敵人的陷阱!」
「我也反對!他們可是為了抓妳，不惜在水源中下毒的傢伙!天曉得把你交出去之後，他們會不會對鍊金支城的人民趕盡殺絕!畢竟奧丁窺視鍊金城很久了。」
「奧丁是個危險人物，光是為了抓克蘿莉絲……而且又無法確定他們會不會遵守諾言，將解藥交給村民……。」
然而眾人的反對無法動搖克蘿莉絲的決心。
「沒有解藥，大家都是死路一條。還不如盡快投降，趁早拿到解藥再說。」
這次的病毒——已經造成少數村民的死亡了。目前的死者都是抵抗力較弱的老人，不過任憑情況一直惡化下去，就算是身強體壯的年輕人也有體力不支的時候，到最後還是會走上同樣的命運。不能爲了讓自己多活幾天而將這個鍊金之城逼上絕路，這就是克蘿莉絲堅持投降的原因。
——而且這麽做，才能保住莉蜜絲等人的生命……
除了村民之外，克蘿莉絲最擔心的還是莉蜜絲的病情。他已經將莉蜜絲當成家人，一旦失去了她，克蘿莉絲肯定在野無法振作起來。只要主動投降，就可以得到解藥，將莉蜜絲從鬼門關前搶救回來。往後少了莉蜜絲的陪伴固然寂寞，至少莉蜜絲還可以跟其他人在一起堅強的活下去。
——赫拉提斯，莉蜜絲就拜托你了。
克蘿莉絲默默地凝視著陳亦。萬一自己真的死了，克蘿莉絲也相信赫拉提斯一定會保護莉蜜絲的安全。這就是促使克蘿莉絲決定投降的第二個原因。
「你……」
陳亦發現克蘿莉絲凝視著自己之前，視線先落在莉蜜絲的身上，因此他比任何人都了解克蘿莉絲內心的想法。對於一直跟莉蜜絲在一起的他而言，他能夠體會家人的重要性。
「赫拉提斯，拜託你快點阻止她!無論是你或是我都不希望她遭遇危險吧?」
莉蜜絲尋求孝太郎的協助。或許克蘿莉絲願意接受赫拉提斯的勸諫，莉蜜絲打從心底希望赫拉提斯出面阻止。
「赫拉提斯大人……」
克蘿莉絲的眼神彷佛正在訴說著什麽。只見她緊握雙拳，似乎對陳亦若有所求。
——即使失去生命，也在所不惜……
克蘿莉絲的神情不禁讓陳亦想起跟安吉莉亞在一起的日子。
「莉蜜絲，我贊成克蘿莉絲的意見。」
「赫拉提斯大人!」
克蘿莉絲頓時露出欣慰的笑容。即使有病在身，她的笑容依然一樣美麗。
「赫拉提斯，你這是什麽意思!」
莉蜜絲將怒氣發在陳亦身上。在病魔的摧殘之下，莉蜜絲的身體雖然虛弱，然而這個問題碰觸到她的底限，怒氣自然也比平常來得激烈。
「請您冷靜，莉蜜絲。我並沒有要乖乖交出克蘿莉絲的意思。」
「你說什麽?」
「等到克蘿莉絲投降、取得解藥之後，再發動奇襲將她拯救出來。就目前的情況而言，這也是同時讓克蘿莉絲以及春民存活下來的唯一方法。」
陳亦提到莉蜜絲的名字，讓莉蜜斯非常感動，而且克蘿莉絲的身體大概也撐不了多久就會因為發病而倒下，很顯然莉蜜絲也很清楚事情的急迫性。
「烏利薩斯，你覺得呢?」
「陳……赫拉提斯，我也贊成您的提議。雖然還有其它的方法，不過這個方案的成功率最高。」
烏利薩斯同意陳亦的看法。事實上他早就在腦中擬定了好幾個作戰計畫，最後還是認為陳亦的提議最具可行性。
「你、你有幾分勝算?萬一不幸失敗，可不是鬧著玩的!」
「沒有勝算。現在也只能以我之名起誓，一定要成功地救出克蘿莉絲。」
「那麼，赫拉提斯，我相信你。」
其實就算救援行動失敗，克蘿莉絲也沒有怪罪陳亦的意思。成功與否根本不是問題，陳亦的誓言也代表了另一層意義。只要陳亦願意保護莉蜜絲，這樣就足夠了。
「赫拉提斯，我們走吧。」
「嗯。」
克蘿莉絲笑著離開房間，心中沒有絲毫的恐懼與絕望。
創作內容
Ｌａｓｔ ６
重生之狐臨異世 (14)