清晨的英德爾地卡籠罩在一片迷濛的霧雲當中，空氣聞起來帶著潮濕的青草和泥土味。
石階上鋪滿了綠油油的的苔蘚，不注意的話也許會滑一跤。
街頭巷尾吹著的寒風，使得趕集的人們都哆嗦了起來，
許多人都不自覺的搓著臉頰和雙手，然後將手放進溫暖的口袋或是圍裙裡。
市集上商人喲喝著，雖然沒什麼新奇花俏的玩意，
但仔細瞧瞧的話，總有幾樣令人眼睛為之一亮的商品。
像是來自斯坦隆海岸的新鮮蛾螺，各種堅實耐用的亞麻和雷米棉織物，
還有當季成熟飽滿的綠姆果，黃綠色油亮的果皮十分誘人。
一群群髒兮兮的幼童衝進市集裡，見人就包圍簇擁上去，高舉著鮮花和野莓要人買下，不顧攤販的驅趕和咒罵，像一陣風似的四處跑竄著。
而在遠處的街道尾端，被棄置著大量的垃圾和積了污水的破碗罐，
草屑堆裡偶爾有一兩隻老鼠探出頭，朝天空嗅聞幾下之後又縮了回去。
數個衣衫襤褸的人們在街角走動，頸子彷彿被天空重重的壓著，
他們紛紛低垂著頭，不發一語的翻找著垃圾箱。
街角是流浪者聚集之處，亦是被隱藏在城鎮影子之下的市集。
人們在斑駁的牆邊或蹲或坐，壓低聲音談著交易。
一名濃妝的女人倚著窗哼歌，不過裙擺下的腿上卻栓著鐵鍊，令人想到被剪了翼的鳥兒。
不管是難民，竊賊，騙子或扒手，在此處的規則之下一律平等。
偶爾有些倒楣鬼不小心踏入這裡，屬於放浪者的地盤——被稱為蕁麻叢的偏僻窄巷，
那就會像一頭栽進有刺的荊棘裡，麻煩大了。
這時候若想脫身的話，那就得付出一點代價——掏出身上所有的基纳或許可以了事，
但如果沒錢或是運氣不好的話，可能就會被一陣拳腳伺候。
所以一般的居民總是會刻意避開這個地方，對他們來說麻煩眼不見為淨。
而這恰巧也是蕁麻叢居民樂意見道的。
為了角逐相同利益和渴望的事物而菌集，互相利用而排斥外來的干涉。
他們用獸類式的直覺辨別同伴，因為屬於這裡的人必定會有相同的氣味。
而正在此時，一名黑髮男子越過窄巷的入口。
似乎只是路過並且無意停留，不過他還是冷冷的往這裡瞥了一眼。
屬於神殿的淡青色長袍和藍色腰帶立刻引起了一陣騷動。
有人扳響了手指發出噓聲示威，也有人想起身去教訓一下這個不識趣的傢伙，
但這些魯莽者馬上就被身旁的人阻止了。
「咳，你們沒聽說過那個，神殿的獨眼書記官嗎？」一個老者嘆道。
「看看克勞茲兄弟吧。」
「是的，那倒是一齣有趣的鬧劇。」一名潦倒的說書人在空中比手畫腳，彷彿他正在現場看著似的。「簡直像兩隻雞想啄一隻鷹——」
那是前些日子，蕁麻叢裡著名的兩個強盜——大克勞茲和小克勞茲，在市集裡做著例行「生意」的時後踢到了鐵板。
據說兩人被揍的鼻青臉腫，一個掉了幾顆牙齒，另一個則是斷了胳膊，無比狼狽的逃了回來。
許多人恍然大悟的點點頭，無論帶著好奇的抑是懷抱著敵意的，接著眾人就像一鍋沸騰的銅罐子似的談論了起來。
而事件的主角卻無聲的走了，天蠍對這些評論沒有絲毫興趣。
記得當時他正在煩惱神殿裡發生的竊盜案件，卻莫名被那兩個強盜攔住去路，雖然是對方先找的碴，但他卻無法控制住自己而下了重手，因此被神官訓了一頓。
「憤怒起於愚魯，而終於悔恨——你還年輕，所以難免如此；但身為神殿的一員，行事必須謹慎再三才對。」
但是我們面對的是犯罪者，那麼為何要隱忍？
天蠍一邊在街道上走著，一邊思考著，心裡覺得有些忿忿不平。
現在正是亞特雷亞經歷浩劫後十餘年，大崩壞時世界殘破的有如瀕臨死亡。
雖然龍族後來被驅逐於結界之外，但慘痛的代價卻無法計算。
而在這個緩慢而冗長的復元期間，仍然有著紛擾和戰爭。
各種瘟疫和災害，亞人種與人類，還有人類自己內部之間的鬥爭不斷持續著。
像是受到感染化膿的瘡疤，腐敗的氣味以及秩序逐漸擴大。
接踵而來的災難和有限的資源使得人們貧窮，有些人選擇節制度日，但面對著無數個未知的明日，另一些人則選擇掠奪。
守護者與人類也漸漸產生分歧，由於談判失敗、兩位主神的消失等種種原因，使得人類不再信任守護者；而擁有永恆生命的守護者之中，有人主張他們是神選的存在，比人類更加高貴優秀，所以有必要和人類分別開來。
長久以來隱藏的問題一個個浮現在檯面上，混亂和衝突天天發生。
天蠍對於這種狀況感到十分不滿。
對他來說，歸根究柢的原因就是一開始的和解談判——有活狼就有死羊，本來就不該容許那些狡詐的龍族踏進神聖的永恆之塔。
邪惡不該被寬恕，仁慈在戰爭中無用，而牠們該為自己所作的付出代價。
每當噩夢重演，自己總是被恐懼驅使而不斷的逃跑，然後面臨當時最軟弱無助的那一刻，無人伸出援手，最終結局都是由左眼的劇痛作為結束。
幼年的時候偶爾會哭，但不是因為感到痛苦，而是因為這個羞辱和殘酷的記憶。
為了不再被惡夢侵擾，他想起父親教導過自己要抱持著戒律和信念克服恐懼。
在海拉的指導下，天蠍嚴格的修煉了使用法杖的武術。
這種武器的特性輕便而簡潔俐落——但卻不影響它的威力，一柄前端鑲鐵的手杖對付野獸或是圖謀不軌的盜賊已綽綽有餘。
但由於抱持著對龍族深刻的怨恨，天蠍更渴望未來有機會能夠復仇——就算是一隻迷失在結界中的德拉坎也好，可以使其感到絕望和痛苦，那也值得。
不過目前看來，這把手杖對上的敵人好像幾乎都是人類。
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天蠍轉了個彎走進市街，看到一大群孩子吵鬧著跑了過去。
他望著前方思索，這景象讓他感到有種說不出的怪異。
也許是之前開放難民進入要塞中的關係，城鎮裡的流浪人口變多了。
稍稍在熱鬧的地方一停下來，就會被許多飢餓的人團團圍住，這些人之中也不乏年幼的孩童——但也令人疑惑，為何孩童失蹤的消息仍不斷頻傳呢？
這些在街道上乞討、為數眾多的孩子們，如果不是此地的人，那他們又是打哪兒來的呢？他們的父母又是誰呢？
關於這些疑點，神殿也不是沒有調查過，但每次派出的人總是無功而返。
只要有人向其中一個問話，這些孩子們似乎就會互相通風報信，一旦做出任何攔下、或者是拉扯的舉動——孩子們就立刻一哄而散，每個都靈活的像條小魚，迅速的消失在人群中。
有人說在深夜看見了成群的孩子們走進蕁麻叢裡，這倒是一件麻煩事，因為那裡是三不管地帶，要進去調查也不容易，而這件事就這樣不了了之。
天蠍對此相當不以為然。
僅僅是一群不法之徒的聚集地，他無法理解神殿為何不下令徹底清查。
只要調查的話一定會有所收穫吧。
天蠍如此想著。
不過神殿最近也無暇處理別的事情，尤其是有竊賊竟然在光天化日之下的偷走貴重的物品。
「來，一個一個輪流拿——不要搶。」
天蠍抬起頭，這聲音聽起來相當熟悉。
他順著聲音的方向望去，看見一大群幼童圍著一個人。
每個孩子都爭先恐後的舉高雙手，比較瘦小的孩子則是不停的跳躍著。
「喏，給妳。」海拉傾身將一枚硬幣放在一個小女孩的手心中。
「抱歉囉，這是最後一個了。」她對著周遭的孩子們聳聳肩，然後溫柔的抹了抹那張沾滿泥土的小臉。
孩子們見到沒東西可拿，一陣吵嚷之後就一哄而散，每個人似乎都急著尋找下一個目標。
海拉嘆了一口氣，然後直起身子，而她身後響起了一個不悅的聲音。
「妳不該給他們東西的。」
一臉不滿的天蠍說道，薄唇幾乎抿成一直線。 「這會讓他們養成習慣。」
「哦？是嗎。」
海拉輕鬆的揚起嘴角笑了笑，無視前者一臉陰沉。
「你這一說倒是提醒我了——過來。」
天蠍有點惱怒的望著海拉，似乎責怪她忽略自己的勸告，不過還是默默的走了過去。
「來，手借我。」海拉露出神秘的笑容，小心翼翼的捧著一個東西。
天蠍疑惑的伸出手，一個綠姆果落入掌中，橢圓的果實發出淡淡的清香。
「吶，漂亮吧，地攤老闆說是當季最好的呢，所以想買一點給你。」
海拉指著市集遠處的一角，一邊開心的說著。
「啊，原本還有更多個的，不過都分給那些孩子了，你不介意吧。」
「不介意，」天蠍回答，但他似乎想接續剛才的話題。
「養成了乞討的習慣，會影響到他們的未來。」
「別老是這麼嚴肅啊。」海拉說道，對天蠍的固執顯得好氣又好笑。
「——有了不勞而獲的習慣，之後就不會想尋求正常的管道工作，偷竊或搶奪，然後養成大惡的根源。」
「是指神殿最近發生的那件竊案嗎？市集上很多人都在討論這件事呢——
對了，我剛從軍團集會回來，一起回去吧？」
海拉伸出手指向回程的路，於是兩人便一同走著。
「前幾天下午，有竊賊躲過了巡邏的警衛闖入神殿。」天蠍開口解釋，表情有點煩躁。「被偷走的主要都是祭祀用的銀器皿之類；文書庫也有相同的腳印，但是除了東西被翻亂之外，好像沒有被拿走什麼——竊賊可能挑選了比較方便在黑市交易的物品。」
「是嗎？真是不幸中的大幸，現在的確是一個混亂的時期呢。」
海拉說著，接著若有所思的表示。
「尤其在這個時間點，我們不能因為動盪不安就失去信仰，而神殿也更要堅持守護紀律的立場才對——但如果神殿改用銅製的用具，會不會比較不那麼引人覬覦呢？」
「海拉。」天蠍皺了皺眉頭，語氣充滿了不解。「你在幫犯罪者說話。」
他轉頭望著前者，突然感到一股莫名的憤怒。
自己還以為若是這個人、在無比黑暗的那天救了自己的這個人的話，
應該可以理解自己的想法才對。
「有時候對某些人來說，這是當下為了求生的最後選擇，當然，不能變成唯一的方式。」海拉搖搖頭，眼中帶著些許迷惘。
「小蠍子，雖然體諒很難與律法共存，但千萬別認為他們罪不可赦。
有很多狀況——很多不得不這樣做的情況。」
她垂下目光，不知為何顯得憂心忡忡，似乎在另外思考著某件事。
「海拉，不是所有的人類或物種都這麼善良，值得如此為他們設想，也有的靈魂存在就是為了殺戮、爭奪——任何罪惡和破壞都不該被合理化！妳說，你能輕易原諒造成現在這一切的龍族嗎！」
「天蠍，聽我說……」
「——在大崩壞後倖存下來的、不管是人類，還是所有種族直到現在都是如此。死去的人無法瞑目、生者過著艱難的生活，就是因為一時所謂的仁慈！」
當參雜著怨恨和憤怒的話語從口中毫不留情的吼出來時，
天蠍瞬間覺得有點後悔，想起他好像從未這樣對海拉說過話。
「永恆之塔造物必有它的道理，沒有任何事物天生就是不應該存在的。」
海拉似乎對剛才的爭執毫不在意，明亮的眼睛直視著天蠍，溫和但是相當堅持。
「懷抱著復仇無法化解任何東西的，只會讓怨恨遮蔽了前方。我傳授給你的杖法是為了保護自己，並不是用來宣洩憤怒的。」
望著海拉的眼睛，天蠍覺得心裡某處刺痛了一下。
與那正直無垢的眼神接觸，只會感到懷抱著怨恨的自己充滿了罪惡。
難道想要更強的力量，以牙還牙，渴望復仇是錯誤嗎？
她是個戰士，像獅鷲獸般的無畏。
是個抱持著信念的人，無比堅強的人。
在險惡的戰場竭力保護人類的身姿，那耀眼的白色羽翼展開的時候，總是美的令人嘆息，不愧於主神派遣的守護者稱號。
她是他勇氣的代表，給了自己可以相信的事物，也是他現在行為的準則。
那如果否定了她的想法，是否代表背叛了她，違背了一直以來如此尊敬的人？
各自堅持著主張的兩人之間瀰漫著一股沉默。
天蠍不發一語，眼前這人保護他、溫柔囑咐和細心的教導歷歷在目。
他並不想否定她，只是此刻看法不同。
「——我認為，不能總是停留在過去痛苦的事情裡。」
海拉幽幽的說道，像是想起了那些悲傷的回憶。
「當年剛成為守護者時，偶爾會想問自己，當個平凡的人類會不會比較幸福呢？失去了孩子及丈夫、將旅店轉手，一無所有的我還能找到新的生存意義嗎？我會漸漸老去，然後葬在家鄉泰奧布姆斯，沙塵飛揚的高地上嗎？不過與其在那猜測怨嘆這些無法改變的命運，守護人類，這是我選擇的，也是現在應該專注的目標。」
天蠍望著海拉，身為人類的自己雖然不太能理解守護者的苦惱。
不過他知道，她總是穿著樸素服裝，一向樂觀並且面帶笑容幫助他人，
也曾經深陷悲傷過。
天蠍嘆了一口氣，表情緩和了些。
看到前者似乎無意再發怒的樣子，海拉也顯得相當開心。
——原來如此，這是她在這麼長久的時間中所堅持的信念，天蠍想著。
與她相比，我的信念所經過的時間簡直微不足道。
也許她說的沒錯，我的目光一直專注在錯誤的地方。
口袋裡的綠姆果沉甸甸的，持續著發散著清香。
天蠍想了想，雖然不容易，但是他想試試看。
如果像海拉說的，不時時刻刻的回憶起過去，專注對現在更有幫助的事情——其實自己心裡某
個角落也希望能捨棄過去黑暗的回憶，得到救贖。
那麼如果可以一直堅持下去的話，自己就能從怨恨，還有惡夢中解脫吧?
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創作內容
(19)<Daeva __Asmodians>
Daeva __Asmodians (1)
