2002年印第安納溜馬隊,具備爭奪總冠軍的本錢。他們擁有史上最殺的射手Reggie Miller;以及巔峰時期的Jermaine O'Neal ;還有全能型前鋒Ron artest,他有力量,能攻善守,在球場也相當無私。
2003-04球季,Ron artest平均為球隊貢獻18.3分5.7籃板3.7助攻,並當選年度最佳防守球員。2004年Ron artest帶領溜馬隊闖進東區冠軍戰之後,伯德和高層討論過交易阿泰出去,趁他在最有價值的時候,但是溜馬隊最終留下阿泰,不久之後,也為此決策附出慘痛代價。
溜馬隊當年陣容可說是一時之選
Ron artest、 Jermaine O'Neal 和喜怒無常的Stephen Jackson,為溜馬隊建立強悍的球風
,粗野的球風和不離口的垃圾話成為他們的特色。這種情緒化的打法,可說是他們最強的武器;也是他們最大的弱點。球隊老大哥Reggie miller試著讓球隊打得更理智一些,但效果甚微。
有時候,他只能無奈的看著我,伯德回憶到。
2004年11月9日,伯德坐在家中客廳觀看溜馬 VS 活塞的live比賽,比賽在奧本山球館舉行,遙遙領先的溜馬隊在拿下勝利只差45.9秒。這時候,阿泰毫無必要的將帶球上籃的Ben wallace狠狠撞倒,ben wallace起身後憤怒的將阿泰推了一把,雙方球員頓時亂成一團。裁判趕緊將雙方分開,火藥濃厚的氣氛頓時緩和下來。
火藥味濃厚的比賽
但從電視轉播接下來2個畫面,令伯德不安 ─ 大班依然嘴裡碎碎念,而阿泰則是腦袋枕著雙手,躺在記錄台上。離開記錄台!伯德對著電視大喊。
阿泰當然聽不到,依然逍遙自在躺在記錄台上,彷彿這場紛爭與他無關似的。
這可不妙,伯德對身邊的兒子說。幾秒鐘之後,有一位活塞球迷將啤酒扔到阿泰的胸口上,啤酒濺濕了他的球衣。阿泰立即從記錄台跳了起來,衝進觀眾席追打那位球迷。Stephen Jackson
也跟著阿泰衝進去,這瞬間,伯德暗暗祈禱他是要阻止阿泰的。
但剛好相反,Stephen Jackson是給阿泰助拳的,這場風坡演變成為NBA球員與球迷的大規模群鬥。
Stephen Jackson陰晴不定的個性,就像一顆不定時炸彈
球員和球迷的拳頭在電視機前揮舞著,伯德兒子看得直喘氣,他的父親則是雙手抱頭,發出一聲痛苦的嘆息。那天,Reggie因傷缺陣。後來回首,這場NBA歷史上最大的鬥毆事件,伯德說:若Reggie在場,肯定能勸阿泰離開記錄台。
活塞前鋒 Rasheed
Wallace,冒險衝進觀眾席試圖勸架,但此時奧本山以成為火藥庫,正打得不可開交的球員與球迷們誰也不肯停下來。
溜馬隊替補球員Fred Jones也試圖將對友拉出火線,結果被球迷狠狠的揍了˙幾下。遠處的球迷甚至將金屬的折疊椅扔到群毆的看台上,傷到ㄧ些無辜的旁觀者
大介。
戰場很快擴大到球場內,活塞教練Larry brown急的滿臉通紅,一手抓起麥克風,呼籲球迷冷靜下來,但沒人鳥他。Larry brown甚至要閃躲球迷從看台上丟下來的雜物。他最後放棄努力,憤然扔掉麥克風。
在此之前魔術和伯德及喬丹共和努力,讓NBA比賽成為電視的新寵兒。2002年NBA電視轉播費用權利金總額高達46億美元,比起魔術和伯德的新秀球季(7400萬)提升了幾十倍。
MJ(喬丹)更是將NBA帶到商業化的新高度。巔峰時期,MJ代言的品牌有Gatorade, McDonald's, Coca-Cola, Chevrolet, Hanes, Wheaties, and Rayovac 總價值高達數百億美元。
但隨著超級巨星的退休,NBA到2004年已經到了十字路口。儘管湖人隊完成3連霸(2000-02球季),但Kobe被指控強姦一名婦女的醜聞,以及與隊友歐尼爾的內鬨,都讓NBA曚一層陰影。
此時LBJ剛打完新秀賽季,但這時候的他還稱不上King James,而現在奧本山大亂鬥事件,很可能抹滅了LBJ以及其他球星的成就。
LBJ出道就被視為NBA的未來
當晚裁判做出史無前例的判決,取消最後的45.9秒的比賽。溜馬隊球員退場時,觀眾將紙杯、爆米花、電池、啤酒像雨水般朝他們臉上砸過來。
據估計溜馬隊 VS 活塞 這場比賽至少將NBA倒退十年,可憐的伯德,這一定會成為他的夢靨!魔術說。
溜馬隊GM ─ 伯德
幾分鐘之後,伯德用電話聯繫了前隊友兼好友的溜馬教練Rick carlisle。
這裡到處都是警察,Rick carlisle對伯德說,這裡一片混亂。
你有派人跟著阿泰嗎?伯德問
他身邊都是保安,Rick carlisle回答,我們正登上隊車,離開這該死的地方,我想我們會平安無事。
與此同時,在奧本山擔任球評的Bill walton,痛心疾首的表示:這是在NBA30年來,經歷過最糟糕的時刻。