當你因為某些懷疑而打算捨棄一個人時，應該想到，對方可能會因為你的擅自放棄，而真的捨棄你。
「盧卡斯爵士，你為什麼不勸勸殿下？」米琴在雙方談判前找到了盧卡斯。不管她之前如何勸說，洛伊斯依然打算只帶著二名騎士出席。他根本不了解大神官的可怕，為什麼不接受我的勸告？她好不容易能觀察到一名真正的領袖，並不希望洛伊斯這麼早死去。
「為什麼要再勸說？」盧卡斯反問。他平時總是穿著全副武裝的鎧甲，今天卻只穿著輕鎧，防護的面積幾乎少了一半。雖然是金屬鎧甲，卻是全黑的顏色，工匠把鎧甲塗上一層薄薄的沼澤巨蛇血後加工，這是件有著不錯抗魔特性的鎧甲──但是遠遠不足以對付大神官。
「如此顯而易見，殿下很可能會因為這次的大意而賠掉自己的命，甚至整座城、整個拉格斯王國。」米琴對盧卡斯話中的理所當然相當不解，盧卡斯就是陪伴洛伊斯出席的護衛之一，勸洛伊斯多帶點人，也能保障他自身的安全。他連自己的命也不在乎？
「米琴神官，我們這裡的做事方式與妳們不同。」盧卡斯搖頭。「洛伊斯是我們的王，他會聽取我們的意見，甚至主動詢問。但是妳要明白，最終的決定權在他，妳無法幫王做任何決定，就算妳認為自己的認知多有道理。畢竟，底下的人能看到的，遠沒有王所見的全面，他要顧及的不只是一個問題而已。」
「再說，妳並不了解殿下。」他停頓了會，繼續說道：「這就是殿下的做法，為了更宏大的目標而讓事情充滿挑戰性，我並不覺得有什麼不妥。」
「雖然書本上的領袖的確很多都會做些令人出乎意料的事。」米琴深深的嘆了一口氣，「但是你們不了解大神官有多強大，再宏大的目標，人死了就毫無意義。」
盧卡斯露出深思的神情，他一手抱著黑色的頭盔，深褐色的頭髮垂至肩膀，微卷的頭髮配上剛硬俊逸的五官，即使已經有了些年紀，勻稱的體格維持得相當好，可以想見他年輕時該有多受歡迎。
米琴打聽過，他與戴斯蒙爵士同屬雪鷲衛隊──總共只有六人的王家護衛隊。他們每一個都是國王精挑細選而來，每位都有著高超的劍術。她實在想不通，為什麼這樣的人會如此聽命行事，在曼德人的部落裡，力量就是權力。
「我想妳該知道一些事才會放下心。」盧卡斯嘆了口氣，將背後靠在城樓的石牆上。「殿下的輔佐法師是莉拉魔女，我想就算在曼德聯盟，應該也知道吧？」
「當然知道，將魔女這種危險份子帶在身邊，簡直是玩命。」米琴將手中沉重的水晶杖抵在石板縫隙間，頂端倚靠在牆邊。「不過……似乎歷史上的魔女都不長命，她們總是會因為魔力失控而造成毀滅性的災難，這災難也吞噬了她們自己。而莉拉魔女……顯然是目前最長命的一個。」
「妳看起來很了解拉格斯的歷史？」盧卡斯略微驚訝的望著她。
「研究歷史是我的興趣。」
「那就比較容易理解了。」盧卡斯點頭。「莉拉魔女跟其他魔女一樣，都發生過魔力失控，第一次只造成小規模的能量爆炸，但是那一次，將莉拉的家人全數殺了。
「那天王子帶著我和戴斯蒙去了解情況，我們派出幾隊士兵，費了半天的工夫才將火給撲滅。那時我看到了孤身坐在地板上的莉拉，當時她還是名小女孩，她望著我們的眼神裡只有茫然，彷彿不知道那是她自己造成的情況。而我清楚知道她的危險性，如果讓她得知家人被自己所殺，她一定會再次失控，除了自我毀滅外，還會帶著大批的人上路。所以我和戴斯蒙都拔出劍，想在她失控前殺了她。」
「……結果呢？」見盧卡斯停下話語，米琴不禁催促。
「當時還是孩子的殿下阻止了我們。」他低下頭，「當你認為王當下的判斷很愚昧時，會想試圖阻止他，我確實想過要違反他的命令。反而是在雪鷲衛隊中以叛逆份子著稱的戴斯蒙爵士毫不在意的放聲大笑，乾脆的收起劍。這件事讓我悔恨了好一段日子……
「從此我發誓，跟著殿下，我會提供自己的意見盡力幫助他，可是一旦他做出決定，我將毫不猶豫的支持與信任，就算這個決定會讓我失去生命也在所不惜。如果當時我殺了莉拉，我們現在的情勢還會更糟。」
「所以洛伊斯阻止了她再次失控？怎麼做到的？」她對盧卡斯的悔恨與誓言並不在意，只想趕快知道後來發生的事。
他點點頭，卻說著讓人摸不著頭緒的話：「殿下從小就劍術過人，他總是配著二把劍，而且二把都華麗無比，一點也不適合戰場使用，而無論他磨損了多少，上頭的裝飾受到任何損傷，他都會先拿去修理，再拿另一把備份的來用。」
「這麼聽起來是很不合理，可是妳還沒有說他到底如何阻止……」米琴不滿的皺眉。
「時間到了。」盧卡斯打斷她的話，離開牆邊，望著太陽的方向。「妳不是也要順便返回軍營嗎？如果殿下真的會照妳所說被大神官俘虜或殺掉，妳還是早點回去比較安全，難保古德大人不會因此拿曼德使者出氣。」
「你……」米琴被挑起的好奇心無法滿足，而對方的話語更激怒了她。
如果我回去，就無法近距離觀察洛伊斯了。但是如果我不回去，等洛伊斯被殺後，我可能會死在這。她心想。好吧，至少洛伊斯如果死了，我也沒辦法觀察他了。
「我要求政治保護！」米琴不知何來的勇氣，她決定賭一把。最近學者的生活已經無法滿足她，她想要更接近真實發生的事件，最好是近在眼前的大事件，未來的歷史事件……
「什麼？」盧卡斯不可置信的望著她。她回以一瞪，堅定的回望。終於，他最後妥協。
「好吧，也許殿下會答應。」他聳聳肩。
※ ※ ※ ※
洛伊斯走在通往城門的石板大道上，戴斯蒙與盧卡斯分別在他左右方後一步的位置跟著，他們正準備前往敵軍與城堡的中間地帶談判。
拉格斯的人都知道曼德的大神官很強大，但那都是由古老的故事中所聽來，近年來並沒有人見識到他們的能力。我必須讓人民與士兵知道他們並不如想像中的可怕。曼德的神官顯然比拉格斯一位貴族擁有的一名輔佐法師還多，曼德的大軍比他的士兵多太多了，若是害怕敵方的神官，那這場戰鬥必輸無疑。
「殿下，為什麼這麼輕易的就接受米琴神官要求的政治保護？」戴斯蒙與盧卡斯同樣穿著輕便的裝備，黑色的抗魔性鎧甲與具有一定抗魔力的披風，他背上的巨劍一般人就算雙手恐怕也拿不動，而他可以用單手輕易的揮舞。
「從她的言行來看，的確像是會遭受曼德神官排擠的人，如果她不是遭到排擠，那也許曼德神官會多考慮一下她的安危，讓這次談判的危險度降低些。」洛伊斯大步前進，對途中遇到的城衛隊長點點頭。他微笑。「再說就算沒有以上的原因，你也應該了解我，我總是放不下那些無依無靠的人。」
「說得好！」戴斯蒙大笑。「不過我可不記得先王是如此教導殿下的，如果陛下還在的話，大概又會因此眉頭深鎖了。」
「數十年坐在王位上的生活足以讓任何人變得冷酷，當你不管下達何種命令都會傷害到某些人時，那個決定同時也在傷害你自己。」洛伊斯停頓了會，才繼續說道：「不過，我不認為父王是個真正冷酷的人。雖然他總是教我以冷酷的方式處理事情，但我認為他只是不希望我重蹈他的覆轍。」
洛伊斯搖搖頭，即便是在這種危急關頭，想起父親的死還是讓他感到一陣難過。
「我很抱歉，殿下。」戴斯蒙遲疑了會，說道。
「雖然有些人民可能不明白，但是我們都知道先王是個好人。」一旁的盧卡斯說道。這時他們已然來到城門前。
洛伊斯擺擺手。「這種事我們當然知道，不過目前還有更重要的事要做。待會好好展現拉格斯人的氣魄給曼德神官看看吧！」
「遵命！」二人同聲說道。
「打開城門。」洛伊斯向站在門旁的一名士兵說道，對方馬上一鞠躬，跑進門樓裡通報。
不久後，城門的吊閘升起，吊橋放下。
三人接過幾名侍從牽來的馬匹，他們翻身上馬。洛伊斯身著雪白的貴族套裝，在領口、袖口等地方都以金線縫製出蘭尼斯特的獅鷲家徽，他騎的是一匹同樣全身雪白的純種馬，名叫「暴風雪」，完全的白讓人可以在遠處一眼就認出他來。
戴斯蒙騎著渾身血紅的愛馬「血雨」，盧卡斯則是騎著「黑色閃電」。他們都非常重視這次的談判。至少，有匹好馬比較容易殺出一條血路回來。
古德伯爵與索妮雅公主正佇立在城門前等待他們，洛伊斯騎馬緩步來到他們身邊。
「古德伯爵，如果我們晚上還沒有回來，這裡的指揮權就先交給你了，還請你輔佐索妮雅這孩子。」
「殿下，為何不直接把指揮權給公主……」
洛伊斯對古德搖頭，使他抿嘴不語。洛伊斯很清楚，如果把指揮權給索妮雅，她做的第一件事恐怕就是派出城內全部的兵力來救他們──如果那時他們還活著的話。
「你們……一定會沒事的對不對？」索妮雅飽含霧氣的雙眼直盯著洛伊斯，使他說出自己都沒有把握的話。
「當然會沒事，為了可愛的妹妹，我們一定會安全回來。」洛伊斯是有一定的準備才去的，可是他的確不了解大神官，就像大神官不了解他一樣，所以他自己也說不準能做到何種程度。
索妮雅給了他一個甜美的微笑，她總是這麼相信他，而這也是他所擔心的。父王完全沒有教導索妮雅領導統御的能力，如果我不在了，她能擔得起這麼重的責任嗎？
前有曼德大軍，後有帕斯洛的威脅。不行……他握緊韁繩。我一定要活著回來。
「走了！戴斯蒙爵士、盧卡斯爵士。」他一踢馬腹，暴風雪載著他如迅雷般往前衝去。
「遵命！」二人從後方大喊，他可以聽見他們緊跟在身後的聲音。
穿過城門的吊橋之後是一段陡峭的下岥路，這座邊境城市以防禦為主，所以就算敵軍數量眾多，真的要攻下喀隆德城恐怕費時又費力。如果使用圍城戰，那麼莉拉奉命集結的援兵應該有機會前來支援。
在二方陣營的中間塔起了一個臨時的巨大帳篷，洛伊斯猶豫了會，從口袋中拿出一片黑色的葉子。
「殿下，您真的打算食用蔓羅葉嗎？」盧卡斯問道：「那雖然能暫時提高精神與注意力，但是極容易上癮，到目前為止還沒有毒犯成功戒掉，而您第一次嚐試卻打算食用這麼大量的，恐怕……」
「我們必須嚇住大神官。盧卡斯爵士。」他猛一咬牙，將葉子放入口中咀嚼，難以言喻的苦澀充斥著口腔，但是片刻後，一股奇妙的甜味掩飾了苦澀。「如果我連這點毒癮也戒不掉，還怎麼統治王國？」
「你就放心好了，盧卡斯。」戴斯蒙在馬背上哈哈大笑。「你怎麼會拿殿下與一般的毒犯相比呢？你這擔心過度的傢伙。」
「請原諒我的失禮，殿下。」盧卡斯低聲說道。
洛伊斯搖頭。「我知道你擔心我的身體，不過我必須做足準備，以確保我們能安然回城。毒癮什麼的總比沒做好準備輕易的死去來得好。」
說話間，他們來到帳篷前，放緩速度，下了馬後，幾名曼德僕人前來幫他們將馬匹牽到一旁。
洛伊斯口中還殘留著蔓羅葉的甜味，他感到精神開始亢奮，果然是立即見效。他為此特地去請教藥草師，挑選了一種效果最好的毒草──也是最難戒掉的一種。
「歡迎拉格斯的王子大駕光臨，我是曼德聯盟的冰霜大神官，馬修。」一名老者走出帳篷，頭上頂著一副厚重的水晶寶冠，他大大敞開的雙手其中之一拿著一把鑲金的水晶杖。雖然上了年紀，但是他的中氣十足，眼神銳利無比。而且……
一見面他就朝洛伊斯暗中施放魔法，如同洶湧而來的浪濤衝擊著洛伊斯的精神。
創作內容
【RPG公會事務】 (20)