當我終於整合完境內的軍隊時，其實不確定這個選擇正不正確。
外人可能無法理解我內心的掙扎，當我遲早得面對我的兄弟時，我希望那個時刻越晚越好。
洛伊斯佇立於喀隆德的城牆上，冬日正式降臨，清晨冷冽的北風襲來，使他的深紅色披風向後飄揚，獵獵作響。他一手握著腰際的劍柄，遠望北方，初昇的暖陽覆上灰濛的天空，讓他見到遠方地面上的大群黑點與幾道炊煙。曼德人大軍已瀕臨城下。
一名曼德人單騎前來，可能是使者，他轉身走下階梯。在這寒冷的日子他不像其他人將披風包裹住全身，而讓醒目的赤紅披風自然飄揚，人們與士兵需要看到他，而且絕不能讓他們見到他因寒冷而縮起身子。面對十倍以上的敵軍，身為領導者一定要夠堅定。
洛伊斯緩步走下階梯，盧卡斯帶著一名曼德人前來見他。那是名女性的曼德人，她有著一頭褐金色的長髮，水晶般閃耀的蔚藍雙眼讓人稍感寒意，白色的肌膚上穿著一件白底金邊的神官袍，手持一柄水晶法杖，她充滿溫柔、尊貴的氣質。曼德神官，他心想，沒想到他們會親自出馬。
據說曼德人與拉格斯人有著共同的祖先，確實，他們兩族雖然風俗大不相同，卻有著相似的外表，金髮、藍眼、白皮膚。
「歡迎妳的到來，曼德神官，我是拉格斯王國的大王子，洛伊斯‧蘭尼斯特。」洛伊斯微笑，對神官點點頭。
「聽說你們的國王已經去世，現在應該是洛伊斯陛下了吧？」神官的嘴角微彎。
洛伊斯挑起一邊眉毛，與她對視。「你們的消息很靈通，不過我還沒有坐上王位。」
「請原諒我的失禮，殿下。」神官稍微低下頭，「我的名字叫米琴，曼德的冰霜神官之一。」
洛伊斯知道，曼德人的神官沒有姓氏，他們當上神官時，意味著將自己交給曼德的神靈，守護曼德人，指引他們。而且，每個曼德神官都是魔法師。由於他們崇拜冰雪魔龍，因此冰霜神官代表著極高的地位，也是一生都在研習冰魔法的高強魔法師。
洛伊斯環顧四周，有些民眾好奇的佇足觀看，士兵則是目不斜視的守著自己的崗位。他滿意的點點頭，朝前方比了個「請」的手勢，說道：「相信米琴神官應該有些重要的事，請隨我到城堡中詳談。」
「殿下，雖然我的確帶來了信息，不過並不想只是當名使者。」米琴微笑，不住上下端詳洛伊斯。
盧卡斯站在洛伊斯身側，聽到她說的話，手伸向了劍柄。洛伊斯對他擺擺手，他隨即立正站好。洛伊斯非常有把握，就算是名高強的魔法師，也不可能在如此近的距離威脅到他。
「如果妳想做什麼對我們不利的舉動，最好別讓我發現。」洛伊斯輕笑，帶頭走向城堡中，神官跟在身後，盧卡斯則在最後面警戒。
「洛伊斯殿下，您背對著我，難道不怕一名敵方的神官對您……」洛伊斯回頭看她，她沒有說下去，反而抱以一笑。「請原諒，這在我們曼德人中會被認為缺少戒心。」
「我知道。」洛伊斯回頭繼續踏著石板道路，「曼德人沒有領袖，只有從各個神殿選出的神官來掌權，不過又互相制衡，彼此防範，因此沒有真正的領導者。」真不知他們是怎麼達成共識出兵的。
「您知道的真多，確實是這樣。而且我們民族過度敬重魔法師，因此缺乏強大的戰士。魔法師整日鑽研學問，真正懂帶兵的人卻很少。」
「米琴神官，妳似乎……在貶低自己的族人？」
「我只是在陳述事實，殿下。」她輕嘆口氣，「這種事以殿下的才智，一定早已猜到，並不是什麼秘密。」
洛伊斯點點頭，卻有些疑惑她這麼說的目的。讓我們喪失戒心，低估他們？還是……？
他們三人走上城堡的台階，二旁的守衛站得直挺，將長槍收到身側，讓他們通過。
米琴回首望向士兵，像名學者般若有所思的說：「您的士兵總是站得筆直，充滿了精神，這是什麼魔法造成的效果嗎？」
「魔法？」洛伊斯停下腳步，大廰的水晶燈反射門口灑入的光芒，將大廰的地毯映照出斑駁的點點光彩。他搖頭。「在我們這邊魔法師也很珍貴，甚至更珍貴，所以不可能去做這種事。」
「我從來沒見過這麼士氣高昂的士兵，讓您見笑了。」神官點點頭，繼續跟著他，一邊思索著。
她想要讓我們以為他們很好對付嗎？他心想，也許他們真的沒有適合的人或職位可以帶領軍隊？
「請進。」洛伊斯走入一間小房間，裡頭只有簡單的桌椅與燃燒中的壁爐，桌上放了幾本書，整齊的堆疊在一起。
米琴走入房間打量。盧卡斯跟著走了進來，將門關上，守在門邊。
「米琴神官，請坐。雖然這裡簡陋了點，不過隔音很好，不用擔心會被偷聽。」洛伊斯倒了二杯半滿的紅酒，放至桌上，坐上一隻高背椅，伸手示意神官到對面坐下。
「殿下，您的護衛……」神官坐下後望了眼佇立在門口的盧卡斯，欲言又止。
「雪鷲衛隊是我們王家的親信，他們每個人都是擁有良好品德與高超劍技的貴族，盧卡斯爵士在我身邊已經很多年了，請別擔心。」
「這就是所謂的信任嗎？」神官微笑，就連她看似嚴酷的冰藍眼睛也帶著一絲笑意。
「如果妳覺得是的話，那就是了。」洛伊斯不在意的擺擺手，「米琴神官，妳似乎對我們這裡有些好奇，不過可以說說這次來的目的了嗎？」
神官低垂著頭，水晶杖橫擺在她併攏的膝上，她抬起頭輕聲說道：「明天中午，大神官們希望您能到戰場中間塔起的營帳談談。」
「好，我會帶著二名護衛前去。」洛伊斯毫無猶豫，說道。
「殿下，您不會喜歡我們的歡迎儀式，十名擁有決議權的大神官都會出席，您將身處於危險中。」
他挑起一邊的眉毛。「妳似乎打算幫我？」
「身為歷史學者的我對您很感興趣，殿下。」神官撫平袍子上的皺褶，繼續說道：「曼德人的制度很難產生偉大的領袖，而我一直想看看，真正的觀察一位領袖，而不是從書上得來二手的資料。」
洛伊斯半晌沒有回答。這也是他們的一種策略嗎？不過……
「米琴神官，我想妳是多心了。我為父王跑過幾次外交，真正危險的都不是我。」
神官原本還想說些什麼，最後抿嘴思考了一會，終於說：「那麼請殿下屆時務必帶我一起過去，我應該能夠幫上一點忙。」
「很好，就這麼決定了。」洛伊斯站起身，「我會請僕人幫妳準備些餐點，還有房間。如果妳不介意的話，我必須先去部署城牆的防禦。」
「殿下？」神官跟著站起身，「我們剛剛才談好明天二邊的領袖要會面，為什麼要現在部署？」
「就是因為我們剛談好不是嗎？」洛伊斯微笑，快步走向門口。
「等等，殿下。我跟您一起去。」米琴握著水晶杖，幾乎拖地的神官袍隨著她的步伐襬動。
洛伊斯轉身，看著米琴堅定的雙眼，「可以，不過請將身上所有可施法寶石都交給女僕。」他攔下一名路過的女僕，低聲交代了幾句。女僕進入房間後便將門關了起來。
一會後，洛伊斯身後跟著盧卡斯與米琴神官，他快步越過城堡中庭，囑咐道：「盧卡斯爵士，在南門安排三隊騎兵，警鐘一敲響，就讓他們出城，繞過城市攻擊敵軍的側翼，突破敵軍後直接繞回南門。」
「遵命。」盧卡斯接到命令後往反方向跑去。
他領著米琴神官來到北門，朝幾名士兵招了招手，守門的士兵隊長隨即跑了過來，等待命令。
「派二百名弓手和一百名劍士在城牆下待命，警鐘一敲響先讓弓手上去。」洛伊斯擺了擺手，那名隊長快步跑去召集士兵。
洛伊斯踏上石梯，領著米琴來到城牆上。
「殿下，您好像認為我們會在這個時候攻擊，但是我出發前並沒有聽說這種策略。」米琴如今只剩下身上的神官袍，水晶杖和全部的首飾都被女僕收了起來，以防止她施放魔法。
「如果你們真的想勸降我們，一定會展示出實力給我們全部的人看，這樣至少明天談判會順利一點。而且……」洛伊斯穿著一身醒目的黑底銀邊衣裝，深紅色的披風隨風飄盪。他踏到城垛上，俯視著曼德人的軍營。「如果這波攻擊有機會殺了我，我覺得他們會很樂意安排。」
米琴怔怔的望著洛伊斯，好一會後才贊嘆了一聲。可是卻擔憂的問道：「您是想讓大神官知道您的實力嗎？可是普通士兵和神官是不同的，他們未必會因此而膽怯。」
「如果正好相反呢？」洛伊斯的腰側繫著二把劍，二把劍的裝飾都有些過分華麗，他按著較常用的一把，觀看敵軍的情勢。敵方的陣營開始有些騷動，果然開始集結了。
「相反……」米琴沒有再說話，只是默默的思考。
「我想再過不久這裡就會打響戰鬥了，米琴神官還是先到一旁比較安全。」洛伊斯沒有對她說出口的是，他認為米琴神官的言論在神官中應該比較屬於異議份子，因此才被派來做這種可能送命的工作，所以對方也能毫不猶豫的進攻。
她點點頭，緩緩走下階梯。
洛伊斯看著神官走下城牆，這時警鐘響起，底下的弓箭手整齊的從二側的階梯跑上城牆。他回頭眺望，約有一千人的部隊擺出陣形，朝喀隆德的北門衝來。陣形凌亂。他評論，跳下城垛，與前排的弓手站在一起。高舉起右手，大喊：「平舉弓。」
所有的弓箭手抽出一根箭，塔上平舉的弓。
他算著距離，太早拉弓會使士兵消耗過多體力。直到他認為夠近時才喊：「拉弓。」
所有的弓箭手整齊劃一拉滿弓，二百個人甚至只聽到一聲弓弦拉緊的聲音。很好。
「放箭！」洛伊斯右手揮下，大喊。
滿天的箭矢像一波滔天巨浪席捲而去，幾乎正中前排衝鋒的敵軍，在倒下一排敵軍的同時還跘倒身後的許多人，使得敵人的陣形更是混亂。他們果然沒什麼攻城的經驗，洛伊斯心想，曼德人擅長馬戰，以往都是派小股部隊深入拉格斯劫掠。他看著他們手中簡陋的鉤繩，沒有見到任何大型的攻城器具。
他們射完第二輪後，敵人已經近到可以反擊，零散的箭矢越上牆頭。洛伊斯命令弓箭手躲到城垛的高牆，城齒後面，以射箭孔進行攻擊。後排的戰士這時開始忙錄，他們從後方拿出沸水、石塊，等物體從城垛較低處的砲眼往下砸。
幾條鉤繩先後被拋擲上來，鉤住城垛，這時敵方的弓手才集結起來，一陣陣箭雨掩護著攀上繩索的敵軍。
「拔劍！」洛伊斯大喊，帶頭抽出那把華麗得不像戰鬥用的長劍。
幾名戰士冒險將一條鉤繩砍斷，底下頓時傳來一陣淒厲的叫聲，聲音愈來愈遠，最終變成「咚」一聲結束。
洛伊斯身邊也有一條鉤繩卡在城垛，他沒有試圖去處理它。必須讓敵人見到我的打鬥，大神官一定有人會遠方視物的魔法。
沒多久，鉤繩爬上一名敵軍，他只穿著輕便的皮甲，手拿一把曼德人慣用的彎刀，朝洛伊斯砍過來。洛伊斯側移一步閃過他的攻勢，他往前衝去，閃著金光的華麗長劍俐落的劃過對方的頸部，他可以聽到鮮血在身後噴湧而出的聲音。
四周到處都響著金屬碰撞聲，吵雜不堪，他往下望，等著下一名敵軍。一支箭矢正好朝他的心口直射而來，他將劍一掃，箭矢變成二半，無力的掉落到身後的地上。
第二名敵軍爬上來，洛伊斯斜斜一砍，將對方的劍砍飛，隨後一劍劈裂對方的肩胛，直至心窩處。
他奮力將劍拔出，後退一步，一陣血花灑過他方才站立的地方。
這時吵雜的戰場隱約可聽見一陣規律的聲音。終於來了。
他遠遠見到盧卡斯領著一群騎兵從敵方側翼衝來，他們像矛頭一樣橫向貫穿敵軍的陣形，在敵方只有派出步兵和弓兵的城戰中根本無人可擋。
「殿下，小心背後！」一聲呼喊，一名全副武裝的拉格斯士兵衝出，以盾抵住砍向洛伊斯的彎刀。洛伊斯轉身突刺，越過已方士兵的盾牌，刺入敵人的心窩。太專注於局勢了，他提醒自己，專心點。
洛伊斯將劍抽出，順勢橫砍，將一名敵軍打下城牆。他聽到馬蹄聲漸漸遠去的聲音，一陣突來的寒風吹拂過整個戰場，空氣甚至結成微小的冰粒狀。在拉格斯軍怔神之際，敵軍開始撤退。
竟然用廣範圍魔法來打撤退訊號……大神官恐怕比想像中的還強大。
「城衛隊長，將傷兵和屍體處理好。」洛伊斯喊道，他將劍收入鞘，踏著依然穩健的步伐走下城牆。
「殿下，這仗打得漂亮。」米琴神官微微欠身，說道：「可是您只帶二名護衛去談判還是太危險了。」
「看了剛剛的戰鬥，妳也覺得我無法對付十名大神官對吧？」
神官點頭，擔憂的想再勸幾句，洛伊斯打斷她的話。
「那太好了。」他微笑。
創作內容
【RPG公會事務】 (20)