劍靈
能夠像這樣子以護衛的身分陪伴在公主的身邊，過著像現在這樣的安穩生活，那是他以前想都沒想過的事情。
有著端正面容的青年瞇了瞇狹長的美目，陷入了回憶的漩渦之中。
那是一年前的事情，他靜靜地躺在陳列商品的架上，隱藏起自己屬於靈魂武器特有的氣息，偽裝成一般的平凡武器，等待著屬於自己的命運——
他被一位貴族買了下來，做為致贈給公主的禮物。
原本他以為他會就這樣被掛在牆上，當裝飾品一輩子。
直到刺客闖入的那一天為止，暗殺天皇失敗的刺客不知怎麼地逃跑來到了公主的寢殿之外，周圍的護衛居然沒能攔下刺客反而被殺死，寢殿內公主雖然害怕，卻依然保持著鎮定，想辦法用家具擋住了門口，緊握著護身用的短刀。
「殿下，把在下拿起來。」他開口了，「把您的血滴到在下的刀身上，在下就能助您一臂之力。」
公主大吃一驚，因為房內明明除了她以外不應該有別人的，目光巡視一陣最後落到了掛在牆上的刀。
「是你？」公主不太確定地說道，畢竟刀會說話這種事情實在是太過神奇了，像是怪談才會出現的情節。
「殿下，如果您還想活下去的話，就沒有時間猶豫了，外面的刺客很強，您只拿著護身短刀很危險。」他沉穩地說道，「您願意相信在下的話，就把血滴到刀身上吧，只要一滴血就夠了。」
眼看著擋在門口的櫃子，似乎無法阻止刺客闖入，公主那雙有如星子的燦亮眼眸，像是下定了決心一樣直勾勾地看著那把掛在牆上的刀，她將刀抽了出來，用刀刃輕輕地劃開了指尖，鮮紅的血珠湧現之後，立刻被刀身吸收了。
一陣劇烈的強光從刀身爆發出來，「多謝。」強光散去之後，站在公主面前的是一位年約二十歲左右穿著藍色和服配刀在左的美青年，「您只要看著就好了，在下會保護您。」
「受死吧！」闖入的刺客無暇顧及公主房間為何會有旁人在場，殺紅了眼的刺客，直覺地就朝著手上僅拿著短刀的公主衝了過去。
「不自量力的螻蟻。」青年一閃身就介入了公主與刺客的中間，手持的刀刃準確無誤地洞穿了刺客的心臟。
「怎麼，會……」刺客不敢置信地看著插入自己胸口刀刃，他甚至沒能看到青年是何時拔刀的，就這樣直挺挺地倒下了。
青年將刀抽了出來，他沒有特意避開噴濺的血跡，大量的血噴灑在青年的頭臉和上身，青年細長的美眸冷冽如冰，端麗的容顏罩著一層寒霜，從門口透入的月光照耀在青年的身上透著奇異的美感。
然而當他轉頭面對著公主時，那徹骨的寒意卻完全消失了，取而代之的是極為溫文爾雅的笑容，「殿下，已經沒事了。」
「你到底是什麼？」公主質問，那樣的迅捷身手，她從未見過，那不是人類該有的身姿。
「只是一把刀而已，有靈魂的刀，」青年輕描淡寫地說道，「看來那些不太中用的護衛終於要趕過來了。」青年有些不屑。
公主不解，數分鐘後從走廊上傳來了陣陣的腳步聲，離這裡應該還有一段距離，這時她更驚訝了，青年居然那麼早就查覺到有人接近了嗎？
「在下再繼續待下去的話，於您的名節有礙，有需要的話再叫在下出來吧」說完這句話，青年就消失了，只餘下那把刀孤伶伶地躺在地面。
「孩子，那天晚上到底出了什麼事情？」男子容色嚴正地質問著他的女兒。
「就如同我先前告訴父皇您的事情一樣。」公主從容地答道。
「妳在說謊，璃子。」男子正是天皇，「妳有事情瞞著我。」
「確實是一位陌生的劍客救了我之後就離開了。」這是事實，但並不是全部，然而璃子的神色依舊從容，看不出任何破綻。
直到那把刀被放在她的面前為止。
「我在想這把刀這把刀也許是不吉之物，妳收到它沒多久宮裡就出了事，還是早點處分掉比較好。」
「父皇！那種事情太迷信了吧！」璃子公主失去了從容，忍不住大聲說道。
天皇用極其複雜的神色看著他的女兒，這時那把刀自己出聲了。
「這場家庭鬧劇不需要繼續下去了吧，天皇陛下。」他有些無禮地說道，不過天皇只是挑了挑眉並沒有動怒，「您早就知道在下的身分了不是嗎？」
「我只是想聽璃子親口承認而已，沒想到這孩子居然，」男子似是有些不快，「居然這麼維護你，叫我情何以堪啊！女生外向啊……」男子誇張地以袖拭淚，天皇的威儀蕩然無存，一時間看到這場面的一人一刀都無語了。
「陛下，就算旁邊沒有隨從在，但是您這樣子給殿下看到，真的好嗎？」他出口提醒，沒幾秒男子就恢復了原本應有的儀態。
但璃子公主已經震驚地說不出話了，這到底是什麼情況？
「畢竟是要送給殿下您的禮物，所以當然要經過查驗，不過為什麼陛下沒告訴您在下會說話這件事情，在下就不知道了。另外滴血認主這件事情，那是一時權宜之計，如果您不喜歡的話可以解除。」他說明道，不過璃子公主顯然還是一頭霧水。
「總之，小近是為了變身保護妳才要妳滴血的，他的意思是如果妳不喜歡整天配刀，可以解除你們的主從關係。」天皇這麼說。
「陛下，不要叫我小近。」他有些不滿，「要我用人身的樣子作為護衛隨侍也可以，不過殿下會覺得有人一直跟著很煩吧。」
「還有這招啊！」男子撫掌大笑，「那就這麼辦吧！小近。這主意真是太好了。」
「您不問殿下的意思嗎？」他快昏倒了，這傢伙兩三下就露出了本性，要不是早知道對方確實是天皇本人，他還真懷疑那是哪來的冒牌貨。
「我不介意喔。」璃子笑嘻嘻地說道，「小近，請多多指教啦。」
果然是父女，他怎麼會落到這種人手裡啊？雖然說能為皇室成員服務，對刀劍來說是無上的光榮，但是這樣真的好嗎？他總覺得有種前途堪慮的感覺。
◎ ◎ ◎
很多人都很羨慕他，覺得能夠當公主的護衛，是一份天大的美差。畢竟璃子公主確實是個美人，膚如凝脂眼若秋水，那頭烏黑的長髮光可鑑人，是個叫人一望便忍不住為之屏息的美女，只消看過一眼那絕色的身影就會牢牢地印在腦海中。
不過他只覺得麻煩而已。
對，就是麻煩。
因為身為平民的他居然可以當公主護衛這件事情，讓許多人覺得不滿——憑甚麼連個士族也不是的小子居然可以當公主殿下的護衛？周遭大多數人都是這麼想的。
要是他們知道，他連人類也不是，只不過是把刀，想必臉上的神色會更有趣吧，他有些壞心眼地想著，他一面思考一面乾淨俐落地用刀背打昏朝他猛攻過來的男人，算算這傢伙是今天的第五個挑戰者了。
那些人的理由千奇百怪，什麼公主的護衛不能太弱啦，或者是個男人就給我接下挑戰啦之類，總之就是看他不順眼罷了，青年聳了聳肩，但表情似乎相當樂在其中。
雖然現在才說或許有點遲，不過青年的名字叫做宗近，確切來說那不是他的名字，而是鑄造他的刀匠的名字，在他的刀身上銘刻的刀銘就是「宗近」兩個字。
但是到目前為止還沒有人好好地叫過他宗近，那些來挑戰他的，通常都叫他「小子」，不然就是「喂」，像是連叫他名字都嫌麻煩，至於確實知道他名字的公主嘛……
「小近！要出門了！你還在磨蹭什麼？」璃子毫無公主形象地叫喊著，讓旁邊的女官們忍不住開始叨唸，要璃子公主多注意自身的儀態。
「知道了，殿下。」宗近默默地在心中嘆氣，「在下馬上就過去。」他收了刀，整理了下衣服，便跟了過去。
算了，至少現在的生活並不無聊，雖然不甚明顯，他卻不自覺地揚起一抹淡淡的微笑。
陽光明媚，能遠離戰場享受平靜的時刻，不也是一件好事嗎？
（全文完）
創作內容
◇ 心情手札 (585)
