〈虛假偶像〉
大祭司跪在他衰敗的神祇面前,深陷意識形態破碎的矛盾泥淖之中。螋爾失敗的現實取代了他的信仰。破舊典籍中所教導的智慧或邪惡儀式已經無法挽回失去的一切,他也無心行動。
幻滅席捲了「萬千意志」,光明和法典使之沉默。真相尚未被揭露,他會把這一切視為異端舉動。
沒有神。只有鎖鏈,兩端皆有。
諾克利思永遠是那愚昧無知。死盯著烈陽,就為了神性,但那不過只是一顆無形的星。一座就要被推倒的雕像,它是哭泣群眾的精神慰藉,在舊有事物的銷聲匿跡中奢求一點力量。被魁儡粉碎的神嘎然落地,陷於泥濘之中。
諾克利思漂流在寒冬的中心,在火星的北極。他沒有力量舉起表面下冰凍的一切。他闔上眼睛,用念力觸及那存在的各個角落,尋覓著螋爾的殘餘力量,卻發現自己的交流被數月未有聯繫的冷漠所拒絕。
透過向外接觸的感應,他意識到螋爾還活著,無法自拔,並在另一個寒冰世界為大家所遺忘。他已經與他那無緣的神祇擦身而過,了解它已蕩然無存、無動於衷、道不相謀。諾克利思無比虛弱,無法實現自己的宏偉壯志,終究被遺棄。蠕蟲期望再次被人所操縱,為他們的雙手注滿力量,成為木衛一內為自己辯白的奴隸。
儘管火星上還留有許多螋爾影響力的痕跡,但沒有什麼比得上他爪子裡抓住的蠕蟲碎片。他或許無法造成足夠的誅滅來滿足自己的慾望,並從中強迫逆轉因果關係,但他知道誰可以造就所有必要的暴力。他的腦海開始行塑一項計畫,從他多年來未曾探索過的心靈深處中低語。
他保存螋爾遺骸中拾取的殘片,經過了相當長的時間,導致它吞噬了手骨之間血脈。他打算用它來強迫開啟那些一直被那把劍的邏輯所阻礙的一切。他想要從自己上升巢穴的墳墓屍體中,親自打造自己的高等之門。禁錮狂魔惡毒的行列在幾丁的霧霜下腐朽,團團包圍著他,等候儀式。他們重生的肉體:靈魂之火已點燃。
他吸引了深淵,讓依附在螋爾泥沼上的潛伏繫繩指引著他的意志,直到他可以在周圍塑造現實。已放置誘餌。就等那些天空代言人,他們會帶著憤怒與點燃死亡的火柴前來。他們依循自己的天命做事,順從且盛氣凌人。在他們掠奪光能的路上,消除異己。他們正義的屠殺停止了諾克利思的過渡,他的陷阱讓傀儡王座起疑。
天空的隨從席捲半影深坑,這次沒有不同。他們對螋爾復活的恐懼演變成狂怒,像烙印炙鐵於背上。憂心他已經變化成想要的型態。他的死亡是一份祭品,可以封印咒語並塑造出刺針,刺破他靈魂可以穿透高等維度。
但是奸詐是更為古老的語言,她不得不注意到他的狡猾。她引導諾克利思轉移他的目的地,改向朝著自己宮廷的岸上而來。正當他的視線逐漸明白,他的雙眼吃力地看著傀儡女王,深藏在事件地平線的午夜榮耀之中。
重力奇異點的王座扭曲他面前的空間。扭曲能量與時空引力包覆著「謊言女王」,穩坐在那無法估量的深度之中。她的聲音遙遠且紅移不協調,圍繞在他四周。她的存在是帝國本身。浩瀚無際,貪得無厭。
薩瓦森終於開口。「是毀約者。一位異教徒站在我眼前。你想回到我身邊還有什麼好否認的呢?」
「我餵養了蠕蟲,但牠的行動仍然蹣跚。」他說道。諾克利思直視著虛空,不斷探尋它的形態。要在扭曲中看清楚她的輪廓幾乎不可能。
「蹣跚是牠的本質。」薩瓦森的話語帶著好奇。「跟你那積極的作法無關。」
諾克利思抬起骨瘦如材的臉,露出微笑。「那把劍不載真理。蠕蟲是沒什麼野心的神,統治著寬廣虛無。」
「在這個地方儘管勇敢地說話。你不認為他們緊迫盯人嗎?」
諾克利思從被召喚到此地以來,第一次鞠躬。「女王明察秋毫。您的野心不像家父般一意孤行,對於榮耀的看法也不同於我的兄弟。」
「你想成為我的手下嗎?」細薄的影像在背光的增生光芒中抽搐著。
「我為那些拋棄我的人做牛做馬,生命就這樣浪費掉。過去的契約只剩下我們的血液。」
「我需要你,你也需要我。」
諾克利思抬起頭。「我能為神做什麼?」
「沒有神。」
他點點頭。「一向如此。」
薩瓦森的聲音從四方匯聚到他的身上。「你,一個篡奪者:鎖鏈末端第一道拉力。」
「要先發制人,還是等著被痛宰吧?」諾克利思的聲音下沉,意志消沉。
「千萬不可。你成為荊棘,穿越了禁止聖典,規避了深淵,你現在只能堅持下去。深淵畏懼我,如我畏懼你。無知不會消失。知識凌駕一切。因為如此,你已經在我的宮廷裡找到目的。」
大祭司打直了肩膀。「您會畏懼我?」
「我們年輕的時候,野心不那麼大。我看到了你的價值,我們的眼光早就該觀察到。所有拋棄你的人,雙眼都被那把劍所遮蔽,讓他們如鐮刀所砍下的麥穗。」
「我只是一把工具嗎?」
「你是我們斷開鎖鏈的機制。」薩瓦森的話語滿是承諾,絲絲入扣。「教我你會的通靈術,秩序的篡奪者,讓我們一同規避那將我們拖入深淵的固有邏輯。在我身邊,將他們在宇宙中莫大的遊戲消散得一乾二淨。」
「螋爾對我做過一樣的事,這次我必須建議一次交易。用知識換取知識。給我看穿夢境心智的能力,我就會教您我的通靈術。」
「在暗黑潮流中叛逆的討價還價。這是必然的。在以我的形象重生並塑造而成的象徵之下,我們的交易將開始新的起點。」
「大師們在這裡匯聚嗎?」聽得出來諾克利思有些擔憂。「我們一定要對抗他們嗎?」
「間接地。威嚇即將降臨。一道暗影就要出現,所有人將無法逃避。」
「我需要遮蔽這段交流嗎?」
「在天空與深淵相連的地方,你將播撒失諧的種子。就這樣……不受那些寄生在自以為強人之下的附庸所阻撓,我們將昂首闊步。」
諾克利思所見略同。「他們的意志會在我們手中屈服。不會再是我們的要脅。」
「自由。困住他們的是自己。我們會在其中大步向前。」
「協議達成。」
「大聲說出我的名字。」
「薩瓦森、寧死不屈之人、斷劍者、傀儡王座女王。」
「從現在起,你只為我服務。去吧,執行我的意志。」
諾克利思被逐出於薩瓦森的宮廷,就像他先前如何被拉進她的顯現之前一樣。他在高等維度之中飄散,不再毫無方向。
在他身後,宮廷逐漸消失,其閃爍的幻覺如舞台布幕般降下。時空奇異點的黑暗核心搖晃著,沉沒在重力井之中的僅是孤獨的禁錮狂魔,空無一物。它的死亡蔓延到墮落的萬古永世。嘴巴大大張著,懦弱地唸著著傀儡女王的意志,僅此而已。
她的存在只不過是一時幻影,諾克里斯在不知不覺中與她對話,被她舌燦蓮花的謊言所滲透並出賣。事實上,只有禁錮狂魔站在時光奇異點的軌道上,女王可不會愚蠢到現出原形。
薩瓦森從遙遠的虛空中觀察她那虛假的宮廷。她的新生同盟激發出雙重力量,來自諾克利思的奉獻犧牲,以及在時空奇異點,透過禁錮狂魔傳遞她意志的騙術。她吞下了這次險惡的交易,迎接即將到來的天崩地裂。