「爸爸、媽媽，你們又再看村子了！」女童語氣裡帶著不耐煩與生氣。
「女孩子嘟嘴不好看喔。」男人邊說邊把女童的臉皮往兩側拉。
「拇妻，晡親欺伍我。」。女童眼見男人拉著臉皮不放，臉頰被捏得不成樣，話都講不清楚！好好的「母親，父親欺負我！」變成不清不楚的語詞。為了自己的臉蛋著想，女童只好向母親求救，無奈她卻是笑而不語。
「呵呵，邃鷹，你就不要再拉小珍珠的臉了，小心孩子的臉會被你拉壞！」邃鷹聽到妻子這樣說，笑著放下手中的小臉蛋。
「小珍珠，你也不要再說甚麼了。看著已沉入海底的村子，這可是你父親跟我每日必做的事情呢！」
「每日必做的事情？」聽到這句話，小珍珠的眼睛閃耀著光芒，跟母親如出一轍的面貌、遺傳至父親的眼神、宛如兩人髮色融合的頭髮。該擁有的好基因，小珍珠都完美地繼承了！想必長大後外貌就會有超越父母的出眾吧？
熟知這光芒的父母，當然知道這代表著甚麼意義。如果不說的話，想必這孩子一定會纏著不放，非要說故事給她聽，縱使這個故事已說過數百遍。
＊＊＊
很久很久以前，海深村有一個傳說，傳說村子附近的懸崖是一個世外桃源，桃源裡居住著世界上夢幻般的生物──人魚，那些人魚是是天帝派遣下來的寵兒，上半身是人類女子的身體，有著雲朵般飄逸的秀髮，寶石般燦爛的眼眸，白雪般光滑的皮膚，下半身是長度高達修長的魚尾巴，他們所待的地方稱之為「人魚崖」。
另有一種說法是，世界原是渾沌之狀，不知從何時開始，分成了海深村和人魚崖兩部份，之後，再從這兩個地方陸陸續續誕生陸地、海洋與其他的生命；還有種說法是世界就像是一個天枰，天枰的兩端是海深村和人魚崖，阻擋在兩族之間的柱子就是米諾塔羅斯。
傳說米諾塔羅斯是上帝派來監視世界的，很多地方都有「米諾塔羅斯」，只是不同的地方有不同的稱呼，牠的職責就是代替神明處罰人類，如果有人類犯下大錯的話，米諾塔羅斯就會對犯錯的人類處以極刑。先傳米諾塔羅斯身高十米以上，牛頭人身，左持長矛。
據說如果是犯下冒犯到神明的事，神明就會命令米諾塔羅斯處以懲罰。右手一揮，半徑百里以內的存在都會消失！如果是犯下了連神明都不能原諒的事情，米諾塔羅斯則用長矛一投，整個村子或居住地都會滅掉！
根據海深村的傳說，村子以前是大海，是所有「生命」所居住的海洋，鯊魚、海豚、人魚，甚至是人類都生活在海裡，村人也是生活在海裡，大家稱呼這片海域為「自由之海」。他們就像是水中生物一樣，可以在水裡自由自在的游來游去，不需要任何配備，就像是本來就擁有似的，也可以跟其他居住海裡的生物們對話。
他們曾懷疑自己是不是非人類，但種種跡象都證明他們是正常的人類，不！不對！正常的人類是不會在水裡待那麼久的，他們也曾想過自己是不是人魚的後代？但他們並沒有人魚的特徵，也從沒見過傳說中的「人魚」。
不知何時，海水退去，陸地出現，大家都往陸地上居住，時間一久，海深村人喪失了在水裡呼吸的能力。
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時光飛逝。有一天，一個少年站在海邊。觀望著海的那端，手裡拿著桔梗花。
沒人知道他在看甚麼、也沒有人知道他在想甚麼——又為何手裡拿著一把桔梗花？
……也許是在看海的彼端、也許是在看著人魚崖？畢竟對於他們這種無法離開村子、失去自由的人而言，最大的夢想無非是離開村子——前往別的地方開拓視野！對於被米諾塔羅斯監督的生活——於他們而言，能擁有的休閒活動也許就只有眺望大海的某處，想像著海的彼端有著甚麼東西，與他們所不知道的景色或人類。
這名少年名叫邃鷹，是個孤兒，被村長收為養子，據說撿到邃鷹時，一隻老鷹突然從天而降，那隻老鷹一直盯著剛出生的邃鷹，像看著親人一般，那深邃的眼神彷彿想把嬰兒的身影牢牢地記在心裡。
轉眼間，二十年過去了，當年嗷嗷待哺的嬰兒，已蛻變成英俊無比的帥哥了，面如仙童，鎖骨微露，膚白如雪，此時，他看著海面，吟誦著：「時光如今，伊人何處？我倆離合，何時育子！」念完詩後，邃鷹把桔梗花丟往海裡，桔梗花的花語是「不變的心」，他知道村子的傳說都是真的，也知道不能與人魚相戀，但他就是……
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不能與人魚相戀！這是海深村及人魚崖的人，不忘告誡後代不要跟對方有所牽扯，以免下場是那樣的警語。
其實在很久以前，海深村跟人魚崖並不是這樣互相仇恨的，他們之間相處融洽，彼此之間也是可以相戀與交朋友的，其中有一對情侶，他們是兩族之中最佳的典範，他們倆人，正確來講是一人一人魚，分別是海深村的村長以及人魚族的首領，在一個巧合下，他們在月圓之夜相遇並且相戀。
後來，不知道為了甚麼。人魚與人類爆發衝突，原因是兩族的首領同時都不見了，簡單來說——就是私奔！問題是，他們把村裡的金銀財寶和所有值錢的東西通通帶走！後果就是雙方族人認為對方族長之所以對自家族長有所接觸，根本就是有預謀的！
本來就是，原本互不干涉的兩族，忽然有所接觸，甚至相戀，這本身根本就是不可能的事情，不同的種族之間怎麼可能會有愛呢？人類永遠都是自私自利的一族！
原本大家都抱持著觀察且警戒的態度，現在發生這種事，當初的懷疑和猜忌一併都爆發出來了！雙方互相攻擊對方，不只是身體上的、精神上也是，原本和樂融融的兩族因為這兩人的自私而造成現在這種局面。而之後，海深村的村人跟人魚崖的人魚遇到的話免不了就是一陣暴打。
若發現有人相戀，立即處死。祖先所製造的悲劇，就這樣一直連累到後代子孫，而長輩對剛出生的孩子都先灌輸主觀的觀念，不外乎是要新生代憎恨著對方。
「你在做什麼，邃鷹！」就在遂鷹想事情的時候，有一個年邁但強而有力的聲音打斷了他的思考。
「爺爺！」走過來的人是海深村長，也是二十年前撿到邃鷹，並把他扶養長大的人。雖說是養子，但也許是因為兩人年齡的緣故——所以這位「父親」希望邃鷹稱呼他為爺爺。
「 還在想『她』的事嗎？」充滿威嚴的眼神瞬間掃向邃鷹，那嚴厲眼神的裡帶著一絲絲的慈愛。那是爺爺對孫子的慈愛，慈愛中摻雜著恨鐵不成鋼的悔恨。邃鷹並沒有直視村長的眼神，他不想看！一旦四目相接，他怕會想起「她」的事情——那個他深愛著而且愛不起的人。不！嚴格來說還不算是人類，她是……是人魚啊！
「你是這個村子的人，跟人魚是不能相愛的，這是自古以來的規定。」
「……」
＊＊＊
一年前，遂鷹與她相遇——在懸崖的一個淺灘，她撫摸著尾巴，那尾巴上有著長而鮮紅的血痕。因為太高興了，所以跳出海面的時候，不小心被岩石刮出長達四公尺的傷口，如果是一、二公尺還好，但四公尺就很麻煩了！而邃鷹當時採完草藥正準備回村子時，眼角瞄到一個人影在沙灘上撫摸著腿，那腿有紅紅的液體，他當下判斷是有人受傷了。
趕緊跑過去，擔心要是晚了也許傷口就會發炎。雖然說是用跑的，但邃鷹的運動神經足以跟羚羊的跑步速度媲美，三兩下就衝到傷者身邊。這時，邃鷹嚇了一跳——因為那不是「人」，而是「人魚」！同樣受到驚嚇的不是邃鷹，還有那隻人魚，她也看到山上有影子，以為是什麼動物，那影子咻地一下不見了！定眼一瞧，已衝到自己身邊——她倒吸一口氣，不是動物，而是人類。
身為人魚崖的人魚，她知道眼前這個男人是海深村的人，就這樣，一人一人魚呆愣愣的看著對方，最先反應過來的是邃鷹。等他回過神時，忽然轉過身子去，這動作讓人魚是很不解，只見他耳朵紅著臉說：「不、不好意思，我不是故意的，那、那個妳上半身……」
不用等邃鷹說完，人魚就知道邃鷹的動作從何而來了！她輕笑出聲，覺得怎麼會有這麼有趣的人，人魚上半身是裸露的，下半身是魚鱗尾巴，這不是眾所皆知的事情嗎？怎麼眼前這位小夥子這麼有趣呢？想必是剛出社會的人類吧！
邃鷹在聽到她笑出聲時，轉過頭來，一臉驚訝的看著她，驚訝她居然還笑得出來，明明受傷了，尾巴還流著血呢！不趕緊包紮會有後遺症的！
也沒多說話，他開始包紮傷口，包紮過程雖然很痛，但人魚並沒有出聲。擔心如果出聲會影響到這名男子的包紮，雖然驚訝他突然向自己衝過來，但畢竟也是見過一些風浪的，馬上就定下心了，她感受地到，眼前這名男子對自己並沒有惡意，純粹只是想幫自己包紮而已。
「呼，總算包紮好了，不過，這是我第一次包紮人魚，可能不是包得很好，還請見諒啊！」說完，咻地轉過頭去，連帶的耳朵也紅了，大概又是因為自己的身體吧。
「你這個人類也真有趣，大家不是都知道人魚的特徵嗎？為何還會臉紅呢？」
「不是因為那個，就算妳是人魚，妳終究還是女性啊，女性裸著上半身，這叫誰不臉紅呢，好歹我也是正常的男性啊！」
「喔？也就是說，你現在對我心懷不軌嗎？」
邃鷹沒有答話，只是低著頭在藥箱摸索著：「啊，找到了！」隨後就把一塊白布交給人魚：「雖然妳習以為常，但還是披上去吧，要是受傷或下雪，甚至感覺到冷的話，也可以用，搞不好，危急的時候還可以派上用場呢，哈哈！」
人魚沒有說甚麼，她覺得如果不照著眼前這個年輕人說的把布披上去的話，等會又要囉哩囉嗦的，再說，披上去對自己也沒有什麼壞處。
彷彿是知道她已經披好了，邃鷹轉過頭來，一臉高興的問：「請問人魚小姐，妳叫甚麼名字啊？」那喜悅的臉蛋上有著興奮的光芒，人魚不理解他在興奮甚麼。
「我沒有名字！所謂的名字，是用來區分彼此的方法。為相似且同質性的事物冠上不同的稱謂，藉此突顯個體的差異。所以，我沒有名字。」那眼神平淡無謂，彷彿是在敘述著理所當然的事情。
「那我幫妳取一個好不好，有總比沒有好，人家說，名字是很特別的。珍珠…就珍珠吧！妳就像珍珠一樣美麗，彷彿經過千萬年的時光孕育出來的極品珍珠，而且妳的皮膚白皙，滑滑嫩嫩，一頭珍珠色的美麗頭髮，有著比烏珠更漆黑明亮的眼瞳，妳喜歡『珍珠』這個名字嗎？」邃鷹手抵著下巴，正努力思考更好的名字。
「不，就這個吧！你不是說名字是很特別的嗎？那就這個吧！有就好，我不要求甚麼。」
「嗯，那就這樣吧！時候不早了，我差不多要回村子了，改天見，別忘了要注意傷口喔！」就算走遠了，珍珠還是能聽到邃鷹的聲音，就在珍珠突然想起還沒問他的名字時，聽到他大喊一聲：「我叫邃鷹！」她忍不住哈哈大笑。
之後，兩人常在相遇的地方約會，也知道這段戀情是不被允許的。紙終究包不了火，事情還是爆發了，兩人各自被族人帶回去，人魚崖的人魚把珍珠帶走時，海底出現一條鐵鍊，把珍珠綑住、拖回海裡；邃鷹因為村長替他求情，並沒有受到任何懲罰。
但是，自此之後，村人不跟他說話，不准他上山採藥，連看他的眼神都不同了。他變得沉默不語，天天拿著不知從哪裡取得的桔梗花，走到海邊，把花丟向大海，一站就是一整天，日復一日，到現在也已經有一年了，這期間會跟他說話的人只有收養他的村長了。
＊＊＊
邃鷹在海邊散步，美其名說散步，事實上是希望能再遇到心愛的佳人，他趁夜深溜出來，平常的話，村人是不允許自己出來並且離開村子半步的！所以，他在碰運氣。他在賭！賭自己對她的愛能不能感動上天、不知道老天爺會不會可憐他們兩人？抑或是他們之間的愛已經超越了兩個村子的怨恨？
是上天的安排吧！他們在初次相遇的地方再度相遇了，原來，珍珠也是想出來散散心，因為在海裡，每個人魚都在耳邊說邃鷹的壞話，說他長相不好、是海深村的村人、你們種族不同是不會相愛的……等令她心煩的話語。所以，她趁夜裡溜出來，沒想到會遇到心愛的他。兩人呆愣地看著對方，忽然，衝向前緊緊地擁抱著對方，彷彿想把對方抱進自己的身體一樣，一人一人魚就這樣，不發一語，緊抱著對方。
不知道過了多久，就在太陽快要升起時，邃鷹與珍珠放開彼此，含情脈脈地看著對方，慢慢地兩人的嘴唇越來越近，最後緊貼在一起。就在兩人的嘴唇分開之時，邃鷹說：「珍珠，我們私奔吧！」珍珠嚇了一跳，不過隨即恢復冷靜。因為她正有此意，本來正準備跟邃鷹說的——沒想到這個她深愛著的男人會先說出來！果真是……想到這，珍珠不禁莞爾一笑，看得邃鷹都看呆了。
人魚可以把尾巴幻化成人類的雙腳，可是，就算有雙腳，他們兩人離開村子後又能去哪裡呢？他們決定去傳說中那對戀人去過的地方，循著遺跡也許能找到出路，但為了避免兩方族人的爭吵，他們並沒有像傳說中那對戀人一樣拿走任何財物，只拿一些乾糧、衣服以及藥草。
兩人手拉手，走在茂茂密密的樹林裡。完全看不到太陽和月亮，高大的樹木為了生長，把所有的陽光都搶走了！但邃鷹曾在黑夜中尋找藥草及打獵，也在山上居住過。所以，根本不擔心沒有陽光；而珍珠本來就生活在海底深處，早就適應黑暗。不幸的是，邃鷹不小心踩空了，連帶著珍珠也掉下去了。
兩人醒來後，發現自己身處在一座茂密的森林裡。在他們右前方五公尺處有一間小木屋，進去一看，應有的家具都有！所以，他們決定在這裡安居下來，從屋裡的擺設以及灰塵來看，這裡已經很久沒人居住了。
不知道過了多久，兩人覺得累了。準備休息吃飯，才發現這裡沒有時辰之分！有的只有白天與夜晚的分別——白天就是滿滿的亮光，沒有熱，只有光；夜晚也是只有暗，沒有冷，不只如此，連聲音都沒有！是的，沒有聲音！不是說海深和珍珠出不了聲音，而是連蟲鳴鳥叫都沒有，實在詭異！
有時候，他們會想起自己的族人，不知道村人發現他們離開後，會有何反應？不知道雙方部族會發生什麼事？所以，他們當然不知道此時此刻的海深村跟人魚崖正遭逢天災……
這天晚上，兩人做了同樣的夢。他們夢到一個人類男子和一位人魚肩併肩倚靠著對方，但是，轉瞬之間！兩人被突如其來的力量給毀滅掉。令他們感到驚悚的是，夢中消失的兩人——現在正站在他們的面前！兩人緊握著彼此的手，但眼神卻是如此的哀傷。男的說：「快回去吧！回去你們所居住的地方！」
「回去？為什麼？」不愧是邃鷹，立馬就恢復冷靜，而珍珠也一臉堅決不回去的表情。
夢中的男人和人魚互相看了一眼，依舊一臉悲傷。人魚說：「因為你們居住的地方已經毀了……所以，趕快回去替族人安葬吧！」說完，一擺手，在邃鷹和珍珠的眼前立刻出現一幅景象——那是海深村跟人魚崖毀滅的場景。
「我們……因為自己的自私，一起私奔。導致兩族引起戰爭，天神憤怒了！命令米諾塔羅斯賜予懲罰，警告兩族不准再有這種行為！但是……」不用等男人說完，邃鷹和珍珠就明白了。以前之所以會三申五令，不准跟對方有所牽扯，就是因為這個緣故吧！
「你們……是傳說中那對私奔的戀人嗎？」男人和人魚沒有回答，邃鷹和珍珠把他們的沉默當作是默認了。
「我知道了，我們會回去的！」思索了下，邃鷹看了珍珠，珍珠給予肯定的眼神，而後邃鷹了回覆男人和人魚他們所做的決定。
「但是，在那之前想問你們幾個問題。」男人點了點頭，邃鷹繼續說：「為什麼你們會突然被……」不用等邃鷹說完，男人便知道他所要問的問題了。
「因為我們承受了！」見邃鷹和珍珠不解的眼神，人魚說：「因為我們把所有的錢財都拿走了——導致兩族族人認為我們的私奔是有預謀的！所以在我們離開之後，兩族爆發了衝突，天神發怒了！因此，我們請求天神將災難全數由我們承擔，只讓祂警告族人們不要再犯這種錯誤，可是他們依舊……」
「是因為我跟珍珠私奔的關係……是嗎？」雖然是向眼前的兩人詢問答案，但邃鷹早已經知道答案了。他只是自欺欺人而已！他希望眼前的兩人能給他不同的答案，而不是自己心中的那個答案。
「好了，回去吧。睜開眼，醒來後就到了海深村。」男人沒有回答邃鷹的問題，既然心中已有了答案，又何必多問呢？揮了揮手，邃鷹和珍珠覺得後面有股拉力把他們往後拉。
＊＊＊
「唔……邃鷹？」珍珠慢慢的睜開眼睛，看到邃鷹正在堆土。土的上方插著木頭做的十字架，這是海深村村人的墓。
「醒了嗎？珍珠，我也幫妳把人魚崖的人魚一併葬在這裡，妳會不會怪我？畢竟……」
珍珠以食指打斷邃鷹的話：「我不會怪你！相反地，我還要感謝你。沒有你，我無法好好的幫族人安葬。謝謝你，邃鷹！」
「吶……邃鷹。我想在我們初次相遇的地方，建造一個跟『那個地方』一模一樣的小木屋，好不好？然後生個孩子，一直、一直守護著村人們的墓。」
「嗯，要是生女的就叫小珍珠，要是生男的就是小邃鷹，怎麼樣？」
「你真是的，好沒創意的名字啊，不過，不錯呢，就這麼辦吧！」
「嗯！」
就這樣，他們在人魚崖和海深村的中間地帶——也就是當初兩人相遇的地方，蓋了間小木屋。不久，邃鷹和珍珠生了一個女孩，女孩的名字就叫小珍珠。一家三口在那裡平安地生活著，也一直在那個地方守著村人的墓，一直、每天……
【全文完】
創作內容
【原創】守護（by.優一）
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