不變的是火焰。
二十一世紀之後，戰場上的要角自人類轉變為機器人，攻擊目的也漸漸不再是殺傷生命，而是破壞由機械所驅動的士兵。
機器人很牢固，與脆弱的人體相較，能夠對金屬構成的軀體造成損傷的武器遠少上許多。但也不是毫無缺陷，特定的武器能夠對電子元件──機器人的命脈──進行破壞性打擊，其中不乏靜寂平淡而瞬間摧毀機能的手段。
在經歷了多次的機器人戰爭後，「對人用熱兵器」退下戰場主流的共識逐漸形成，取而代之的是「對機器人用電磁兵器」，只針對機器人的弱點進行破壞，人類級別的動亂則由機器人進行鎮壓，降低再一次發生大範圍毀滅的可能性。
然而，戰場上依舊是火光四起。
即使是能憑藉電磁兵器打擊的機器人，一旦數量達到了軍隊的規模，「轟炸」仍然是最為有效的戰術；甚至於在小規模衝突中，為了迅速確實的戰鬥目標，熱兵器依舊常駐在戰場上。
回頭檢視冷兵器時代的戰爭，火焰也不曾在戰場上缺席。
為了予以致命打擊，作為最具毀滅性的純能量，不變的還是火焰。
從震動不斷的防禦據點向外望去，空曠的平野盡成了燒紅的炭石，倒臥在戰場上的機器人殘骸焦黑，與竄起的濃濁黑煙融成一體。一具具的機器人帶著狂亂而茫然的眼神倒下、毀壞，還有更多的機器人敵意熾然地踏過焰色地表，與守勢的獵人部隊砲火交織在炎息蒸騰的前線。
歷時半個白晝的漫長戰鬥，固守在防禦據點的零星獵人們輪班守衛，前一梯次砲火死守的獵人們則把握時間調整機能，或處理些自己的事情。
幾名隸屬於獵人總部的戰鬥隊員，正踞坐在掩體最深處的角落，將要託付給心上人的言語化作資料串，刻印在體內的每一片記憶體上。以人類的說法，就是寫訣別書。
「訣別書？」艾克斯抽空過來檢視隊員們的狀況，見到幾個坐在地上一臉專注的獵人，不禁困惑地問道：「機器人要寫訣別書嗎？電子構造的大腦應該不會有複雜的情感產生，也不會有心上人……」
「…………」
略顯呆滯地望著艾克斯低頭的困惑眼神，這幾名與艾克斯共事已久的獵人撇過視線，彼此互望了一眼。
「難怪艾莉雅會抱怨隊長木頭腦袋……明明自己就是情感最複雜的機器人，卻一副呆頭呆腦的樣子，一點情調都沒有……」一名綠色獵人悄聲調侃了艾克斯幾句，隨之搖頭晃腦地唱起情歌來：「喔！我親愛的琳娜！妳那可人的臉龐在控制室暈散的藍光塗抹下，宛如紫羅蘭般……」
「喂，編輯資料也沒有必要唱出來嚇人！而且你存的該不會是病毒吧？有夠肉麻的，建議你把記憶體格式化，存一些不具威脅性的東西。」一旁的紫色獵人對唱情歌的獵人橫了一眼，繼續默默地編寫資料。就不知道發話的人存放在記憶體內的資料又有多肉麻了……
「……你們繼續，不打擾了。」艾克斯一頭霧水地轉身離去，回到正與外面激烈交戰的守備位置。
防禦據點僅是一個半徑三公尺的圓形碉堡，厚實的金屬牆面上頭，每隔一公尺便在半腰處開一個三公尺寬半公尺高的洞，以對外進行攻擊；碉堡向下延伸，在下方開拓了深約兩公尺的地下空間，與地面上的碉堡面積等大，作為藏匿與物資儲存的空間。
在原先的防衛計畫中，獵人部隊將在三天的時間對建築在各防禦區的據點進行武裝強化，在各個防禦據點裝置上砲台等大型攻擊武器。然而，敵襲的時間遠早於獵人們的預期，莫說是砲台，圓形的防禦據點內外都是空空如也，甚至還有些邊角的金屬牆板尚未安放上去，成為了一座不完全的圓形監牢。
自地下層攀爬上地面，艾克斯低身並快速移動至牆邊，背倚著守護這群籠中困鳥的金屬牆壁，將方才從地下室拿出來的重裝砲管交給第五分隊的隊長。
「如何！能夠使用嗎！」與地下室的朦朧吵雜聲不同，地面上的隆隆作響震耳欲聾，即使是優秀製程的機器人，在如此高分貝的環境下也難以忍受，遑論彼此對話。扯著喉嚨發聲器大吼的艾克斯，只見里格隊長一手持著墨綠色的寬型砲筒，在另一手的前臂上旋扭著，安裝至底後試著擺動了一下，接著對艾克斯點頭表示完成。
唰地站起身來，在外面的砲火聚焦前，軍火補充完畢的受困獵人們對三百六十度角展開反擊。
機槍掃射！
太陽能壓縮後的高熱能量團以細小的子彈姿態，單管每秒三十發的速率自擁有數十個槍管的砲筒打擊在敵人身上，前仆後繼的狂亂敵軍如骨牌般成排倒下，堆起一層又一層的機械殘骸。
製造年代不同的艾克斯無法裝備為次世代機器人設計的武裝，但青藍色的光束也未被雨點般的金芒所掩蓋。手砲自攻擊口伸出，夾雜著雷電的光團拖曳出一條彗尾，在火網間隙以懾人的重打擊一次擊潰數十個敵人。
輻射狀的攻擊線段擺動，齒輪般碾碎打擊著防禦據點的敵人與試圖瓦解更後方防衛線的部隊，清空方圓數十公尺內的敵人。
就在反擊火力稍歇的同時，來自外面的攻勢再次密集，絲毫不給死守的獵人們喘息的時間。
「第一班退後！第二班上前接替！重武裝先卸下進行能量補充！」趁著鋪天蓋地的砲擊聲重振旗鼓之前，艾克斯和里格隊長震聲命令：「通知地下待命的第三隊上來準備！」
圓周構成的防衛隊伍退下多人，在一旁的幾名獵人隊員隨即補上空缺，退下崗位的隊員們矮著身鑽進地下室。欠缺了主力打擊的重武器，地面上再次回到屈於劣勢的防衛態勢。
砰的一聲，又有一名獵人被砲火擊中，咚聲向後倒下。
「醫護兵，緊急處理！」被臨時指派為醫護兵的獵人隊員同樣地弓身上前，急忙拖著眼部受創的獵人進入地下室進行粗略維修。已不是第一次的戰力折損，若非需要長時間充填能量的重武及時支援，目前依舊在此支撐的戰友將會少上泰半。
圍困、求援，在趕來支援的部隊無法突圍而被迫退去之後，包圍已變成了考驗耐性與棋子數量的持久戰，直到更強力的援軍抵達前……
「還必須再支撐一段時間。」艾克斯看著被密密麻麻的黑點所占據的地平線，低聲自語：「獵人基地的鎮壓部隊，或者是月球政府的反擊火力，必須在被突破前抵達……」
赤紅雙眼的敵方機器人，恢復了巨浪般的攻勢，再一次覆蓋四周的戰場。
□
「提案通過，在場的各位都沒有異議吧？」
環形會議桌為金星所點綴，聚集了目前世界上最具權力的軍事將領，人類與機器人將官們齊聚一堂，在月球上的殖民都市進行決策。
參謀主席手指不住敲擊著桌面前的螢幕，一副深思的神情看著螢幕上的影像，上面顯示著自軍事衛星觀測到的地面戰況，滿布的黑煙與爆炸產生的光芒映襯著持續推前的敵軍。
這批戰後殘存的非正規品，在變種西格瑪病毒的侵蝕下喪失理智，卻擁有了近乎於A級獵人的攻擊能力與戰術執行；遠強於一般非正規品的破壞與防禦力讓不少獵人們的輕型武器效用大減，而如同正式戰爭般的戰術運用，則使得防線的缺口在被突破後難以修補，已有數個區域的部隊迫於情勢而後撤，甚至於被殲滅。
彷彿是有人在遠端拉扯著木偶的絲線，群體的一舉一動皆似一人的動作般順暢。少了擬似西格瑪的外型，而多了抽取出自由意志的集體行動，輔以浩大的數量，讓地面上防守的獵人部隊陷入多層面劣勢的不對襯防衛戰。
手上的一紙文書是啟動殖民都市武器的案件存檔，在經由委任對人類的決策進行優劣評估的總指揮官判定後，武器便正式啟用。
直指向宇宙的高塔，殖民都的中樞地帶、與軌道電梯雅科布連結的通道，同時也是為了絕對控制地球叛亂現象而打造的戰略性廣域攻擊武器。
仿造天體中最為閃耀的星辰之燼，如超新星般對地表發射足以執行任何形式上消滅的砲擊，高能量的雷射束與癱瘓電子器械的電磁脈衝，殖民都市搭載武器「極星」（Maxinova）將在遙遠上空維持地球的和平。
現在似乎正是啟用的時機。
「作為建成後的首次試射，軍事研發所長記錄下本次實驗，同時也是實戰的數據。」將手上的文書遞交給侍立於一旁的機器人秘書官以供建檔，參謀主席起身道：「以上決議案，由本人向總指揮官湯瑪斯‧萊德報告，進行最後裁定。」
十足的軍人風格，在場的眾將領一致起身，對相當於是評估運算系統的最高層決策者表示尊重。
環型的會議桌，中央處投影顯示出萊德博士的身形。
有別於交託裝甲時的語重心長，擔綱軍事決策的萊德博士以嚴峻神情闔眼思索著，可說是結合了最為睿智的人工智慧與精密計算的系統，在虛擬腦海中審慎評估武器使用的可行度。
「…………」
一陣靜默。利與弊的天秤不得不仔細思考，將領們早已進行了長達四、五個小時的討論與觀察，直到確認目前的戰況後終於決定啟動武器，但還需要再更超然的思量。透過將領們的決策與論辯產生議案，再交由負責判斷最佳方式的軍事總指揮官，人工智慧‧萊德博士的職責在此。
戰局評估。
效果評估。
環境評估。
附帶影響評估。
武器耗損程度評估。
…………
「……殖民都市武器『極星』啟用許可通過。」睜開雙眼，萊德博士肅然說出評估結果：「從目前的資料，獵人基地的支援部隊有高於80%的機率沒辦法在軌道電梯被敵人占領前到達，所有評估均通過。準備進行『極星』能量轉換，輸出功率限制0.01%，對軌道電梯雅科布地面處半徑十公里進行攻擊。殖民都市『歐拉諾斯』79%區域停止供給電力十秒，二十分鐘後能量充填完成。」
位於控制室的龐大控制系統在萊德博士的指令下切換電路，在緊急廣播各處用電的建築工程隊伍後，月球上無比閃耀的殖民都市自外層逐步黯淡，將電力轉為提供都市般大小的武器『極星』能量。
十秒的短暫黑暗，與二十分鐘的等待。
與遠方的艾克斯情境相仿，閃躲與獵殺已經持續了六個小時。
「吾人的精銳部隊早已派駐往雅科布，軌道電梯！無論是吾人的軍事要塞或地球上人類的殖民計劃，爾等均無能為之！You have no chance to win the war！」
僵持在一點的兩道身影為赤紅色烈焰所環繞。失去了左手輔助，傑洛無論如何都不能將拉扯的僵局扭轉成自己的優勢。
而持續提升輸出力量的札里歐特，則漸漸在雙方向量的針鋒相對中佔上風，四十五度角的上對下壓制，傑洛手上的光刀略為震顫，甚至於支持著目前均勢局面的腳步也有無法穩固的徵兆。
閃過一絲戲謔的眼神。
捕捉到扎里歐特眼神中的侵略氣息，傑洛不顧身後數公尺處的火舌，當機立斷硬抽離被壓制的光刀，側身以肩膀接下直線重擊的金色光弓，並向後方大蹬一步。
擦過傑洛肩側的光弓搥擊在地上，溢出點點火芒。
接著，是爆炸。
轟然一聲，炎龍般的火焰自光弓的頂端爆出，朝著弓頂指向處奔騰，啃噬直線上的一切。
空氣也灼燒得燥熱無比。
看著稍微偏離火焰行進的直線而躲過焚熱炎擊的傑洛，人馬高傲地仰起頭：「喔……躲過了，不愧為擁有強烈意志的戰士。『阿波羅的太陽箭』，以箭矢與槍械為其雙形的神之弓，此即為吾人之焚炎。」
揮舞著指揮棒般，金色光弓在札里歐特的揮弄下，於空中留下殘影。
「自言自語？錯亂？」勾勒出嘲弄的笑意，赤色人馬化身成了演奏廳上的指揮家，帶有弧度的光弓隨著札里歐特的舞動折成筆直棍棒，遙點傑洛：「不錯，先前不過是一場錯亂的自言自語……吾人分明不視汝為平等交戰的對手！」
炎龍狂竄，燒蝕出一條火熔的直道，一絲白焰擦過傑洛的面頰，塗抹上焦黑的痕跡。
竟而連避過攻擊也非自己的閃躲所致，而是札里歐特刻意對著與傑洛差之毫釐的方向攻擊，火光自身側閃過的剎那根本無從反應。
火龍猛烈地擊穿燒紅色牆壁，打出一個突破死亡競技場的缺口。
脫離，目前的場地比起雷光與艾克斯交戰的劣勢更加嚴峻，而當時的戰勝是自己突入逆轉，此刻卻再沒有……
傑洛轉身，衝入火焰之中，大步跳過札里歐特佈下的岩漿帶，千鈞一髮地踏上競技場外的鋼製地面。
「順帶一提，吾人與那軟弱的雷光可也是不同層次。」似乎是透視了傑洛的思考，也或許是早已得知前任同夥是如何失敗的，札里歐特嘲諷著：「改造自過去閃光螢火蟲（Shining Hotarunicus）的DNA，雷光似乎連那愚蠢的偽善也繼承了。只打算在荒漠進行開發？可笑！吾人的力量，僅為征服與毀滅！」
再一次地遙指，有所提防的傑洛閃身奔入迷宮要塞，在背後傳來的爆裂巨響中，火焰蛟龍吞沒了通道，熔燒起一片火牆。
「遁逃吧！閃躲吧！直到吾人拔去一切可躲藏可容身之處！在這之前便享受著一齣名為『正規品獵人』的戲碼！」
六個小時的捉迷藏，在看似毫無勝機的現況下傑洛被迫反覆閃避。將全要塞視為舞台，札里歐特自一開始現身的四方形廣場向外焚燒，玩弄老鼠似地用火焰侵吞了傑洛眼前身後的道路，卻又必然留下一個空口，強迫性地引導著傑洛的走向。
是逐步逼往要塞核心吧？匿身在漸趨漆黑的迷宮深處，傑洛從這六個小時以來所前進的方位推測札里歐特的目的。
果然，終究是打算在象徵意義濃厚的決戰地點擊潰自己，不知所謂的錯亂電子腦作祟。
以雅典市區為要塞的根基，全域規模達四十平方公里，核心區域也有十幾平方公里的大小，拔高的壁壘間穿插著通道，可說是一座都市規模的軍事要塞。越是往內部前進，上層交織的網狀通道更阻撓著陽光的照射，讓這片被要塞的鋼鐵所覆蓋的土地失去了自然的光亮，諷刺至極。
已有數十分鐘未聽見後方傳來的踏蹄聲，似乎是沒有必要再強迫更改自己的行進方向，傑洛保持著低調藏匿的姿態向前方推進。
緊貼著冰冷氣息的牆壁，傑洛輕微地移動著腳步，踏上目前所在階梯的最上面一階。
通道出口，依然一片昏暗。但可以感受到眼前的開闊，與要塞內其他地方的狹小相異。
突然傳來的淡淡熱氣。
警覺或是直覺，傑洛向上跳躍、再跳躍，飛躍往左側。
白光乍現！熟悉的熾熱火光穿過傑洛方才站立的位置，打中先前走出來的通道口，在金屬燒紅的光暈下看見通道口被熔成一團扭曲的鐵牆，斷絕了去路。
難得的冰冷氣息啊，就這麼被火焰給糟蹋……移開視線，傑洛正眼注視著前方的黑暗。
宛若呼應傑洛的注目，四周，點亮燈火。
深邃的立方體空間，高達一百多公尺的四面牆壁，每一側都像是商業大樓般鑲嵌了滿滿的玻璃帷幕，數十座大型控制主機透過玻璃窗清晰可見，操縱著要塞的一切機能與軍隊的製造。四個方位也同樣以網狀的半空走道相互連接，間接遮蔽對「神」而言毫無必要的陽光。
地面則是與要塞其他區域截然不同的石磚，以及眼前林立著大理石柱的建築。
「吾人的聖殿，要塞控制室。以及……象徵著征服的這一切，諸神祇的低首！」自雪白的建築內殿走出，烈焰纏繞的人馬再次出現在傑洛面前：「六個小時的競獵，汝將在吾人早已布置好的舞台上慷慨而戰，昂然消逝！」
打量著眼前的佈景，傑洛不禁嗤笑，原來是一個瘋狂的完美主義者……
比之先前的戰鬥場地更加氣勢逼人的競技場，以及沉靜坐在要塞中央的神殿……不過是想完成史詩式的劇本。實在是拙劣的仿造。
傑洛嘆息般搖了搖頭，扭動著之前對決時受創的左臂。
遼闊的都市型要塞，內部自然也有著不少可利用的區間，維修室、武器庫、零件儲存間，雖然對於精密的維修技術毫無概念，但粗淺的自體部分零件維修還是能夠辦到，就像是普通人類也懂得如何處理基本傷口一般。趁著閃躲的空檔，幾個損壞的電子元件先以簡略的手法拆卸下來，並裝置上勉強一用的相似零件。
腰部則懸掛著新找來的兵器，繫上不相襯的鐵灰色腰帶，上面掛了十數柄小一號的光劍柄。拙劣的仿造也不見得全都是負面影響，以傑洛的光束刀為樣本的仿冒品。
「放任我在這一座置滿武器的要塞四處穿梭，將是你所犯下最驕矜自大的錯誤。」拔出第一把光劍，傑洛採以雙劍姿態：「Know thyself，這句刻劃在要塞大門上的話語原封不動地歸還。以汝的口氣來說，汝不過是人類，而非真正的神！」
兩柄青光在身前交錯，向下劃出半圓，與札里歐特的紅色火光相映，爭奪著競技場上的霸者。
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