武林天鑑錄
#25 裂痕
江寧附近的一處偏壤小路，向青等三人正途經此地，準備趕在入夜前進城歇腳。卻不知何故，向青忽然駐足，神色凝然，目光直射路旁一角。辛伯與阿彩二人一時摸不著丈二金剛，只得錯愕地盯看著向青舉動。
「幾位朋友，跟了一路，也該現身相見了吧？」向青終於開口說道。
「向老弟……你……你說有人一路跟著我們？」辛伯驚慌問道。
「當日武當山下，往來江湖人士眾多，我本不能肯定遭到尾隨，然而我等沿途曾行水路，幾日下來這班人依然緊追不捨，甚至跟至如此偏壤之處，這便錯不了了。」
向青自當年雙親亡故後，便隻身一人浪跡天涯，多年來常以接取江湖委託換得報酬為生。長期在刀口下求生的經驗使然，使其警覺性遠勝常人。只是眼下三人即將抵達江寧，入城後向青便要辭別辛伯與阿彩父女，隻身前往塞北霸刀門。故向青不得不在此先將跟蹤者一事處理妥當，以免除後顧之憂。只是此番卻是何人前來糾纏？但見向青話畢後，周遭卻陷入一片寂靜，除了輕微的風聲以外，沒有任何聲息。
「既然幾位不肯現身表明來意，那便休怪向青冒犯了！」
語畢，向青右手朝背上一探，金蟒出鞘，刀光乍現，向路旁一角劈砍而去。刀勢凌厲，路旁草石登時二分，瞬間，幾幢黑影同時竄出，將向青等三人團團圍住，算來約莫有七八人。
「這……這些人是……！」辛伯大驚道，阿彩則是噤聲難言。
來人盡皆蒙面，身穿黑衣，目光亦絕稱不上友善。眼見來人特徵，向青眉頭一鎖，立刻聯想到了數日前與雲長天相談時，長天所言及之黑衣人。
「(不妙……這班人不簡單。本以為尾隨者僅有二三，不想來人身法不俗，行跡甚密，竟有這麼多人避過了我的耳目。)」眼下處境，向青不敢怠慢，心中細細打量著。
「真了不起，不想你竟早已發現我等。」其中一名黑衣人說道。
「辛伯，你二人別離開我身邊。」向青挺身於前，緩緩舉刀，作出守勢。
「何需這般戒備？我等只是有事請教幾位，爾後便會離去。」黑衣人笑道。
「……爾等欲問何事？」向青依然警戒。
「沿途聽聞幾位談論一位名為雲長天的男子，關於此人之事，還請詳實相告。」
聽聞黑衣人此問，向青心中更加能夠確定，這班黑衣人，便是雲長天日前所提醒，示意向青要多加留意之人。只是，眼下處境，向青又該如何決斷？
「……雲大俠聲名遠播，其為人與事蹟，江湖中誰人不知？幾位衣裝奇異，又暗地行訪查之舉，實實可疑。」向青答道。
「廢話少說！你講是不講？」其中一名黑衣人似已漸無耐心。畢竟黑衣眾想深入打探的，又豈是長天那些早已廣為人知的事蹟。
「哼……！向青豈會出賣朋友？況也難保我等相告後，爾等便會如實離去吧？」
「嘿……說得不錯。即便你不從，我等便再問這二人便是。給我殺！」眼見向青不肯妥協，黑衣眾決意先料理向青，事後再逼問辛伯與阿彩父女。
「先問過我手中金蟒吧！阿彩，閉上眼！」
黑衣眾馬腳已露，向青早已戒備多時，第一時間已搶先手。敵眾我寡，又要周全辛伯與阿彩安危，出手不容留情。金蟒神鋒，所向披靡，驟然橫刀一掠，轉眼已是兩顆人頭！
黑衣眾見狀大驚，未料眼前這名刀客武藝高超，手中神兵之威更是駭人。然這班黑衣人皆是訓練有素之輩，隨即重整陣式，與向青展開周旋。忌諱向青手中神兵，黑衣眾拉開間距，以暗器、鞭繩等兵器牽制聯攻，欲使金蟒無從逞能。此乃黑衣眾擅長之戰法，向青因顧及辛伯與阿彩，難以移足，漸感棘手。
「……向哥哥！現在怎樣了？我很怕呀！」激烈戰況下，辛伯與阿彩緊緊依偎著，阿彩仍是緊閉雙眼。
「你們別動！」無暇分心，向青也只能如此短應。
向青心知若長久相持不下，自己必先力竭，屆時三人性命難保。心念已定，看準襲來繩鏢，力貫臂腕，刀勢旋動，"盤蛇絞"殺招再現！但見繩鏢竟順著金蟒刀身纏了上去，在有如漩渦般的刀勢下，整條繩鏢就此捲入，手持繩鏢的黑衣人更連人被拉進刀勢之中，轉眼就給絞成稀爛！漫天紅雨，血肉橫飛，縱然是害人無數，不知背負了多少條人命的黑衣眾，見狀也不禁生怯。
黑衣眾互使眼色，其中一人忽然與向青貼身，突來否變，向青心頭一驚，本能地後撤兩步。趁此空檔，餘眾竟突然朝阿彩出手，欲以其為質，逼迫向青屈從。向青一瞬間已察覺黑衣眾意圖，情急之下，十成功力鼓上，手中金蟒刀奮力擲出，朝欲向阿彩出手的黑衣人射去。擲刀之舉，令黑衣眾皆感意外，一道金芒橫空疾馳，眼看又有一人要命喪刀下，卻又忽來變數。
「都住手！」
伴隨著喝止聲，一道飛快身影忽然突入戰局。只見來人一個伸手，竟穩穩地扣住了金蟒刀柄，將這飛馳中的金刀硬生生接了下來。只差數寸之遙，恐怕黑衣人的腦袋便要穿孔，來者出手可說是極其精準。
全力擲出的一擊，竟被如此了當截下，來人不但身法奇快，且竟敢赤手空拳硬接金蟒，向青簡直難以置信，不覺瞪大雙眼，直視來人。此人緩緩轉過身來，一頭金色長髮，膚色古銅，目光銳利如鷹，無比威嚴，向青此生還從不曾感受過如此沉重的壓迫感。
「啊……！門……門主！」黑衣眾確認來人形貌後，紛紛屈身驚懼道。來者正是先前曾與雲長天有過一番激戰的──周揚。
「(……門主？此人便是這班黑衣人的首領？)」向青盤算著。
「爾等此番行動，又是何人指示？」周揚緩言道。
「……這……這是……」黑衣眾神色慌張，支支吾吾，一時難以交待。
「罷了。爾等收拾收拾，先退下吧。等會兒我有話要問你們。」
「……是。」黑衣眾收拾了四散在現場的器具，以及死者的殘骸，隨後便一溜煙撤去。
黑衣眾散去後，向青與周揚對峙少時。辛伯與阿彩二人，也因現場歸於平靜，睜開了雙眼，緩緩起身，然而從二人顫抖的身軀來看，顯然驚魂未定。尚不知來者是敵是友，二人又驚又呆，雙眼發直地望著周揚，卻無法開口說出半字。
「真是把好刀。」周揚對手中金刀略作端詳，隨即朝一旁的阿彩望了一眼。
「刀，是刀客的第二生命。這個女人，值得你為他棄刀嗎？」
向青沒有應話，老實說，恐怕向青自己也不知道方才擲刀的判斷，是否妥當。金蟒刀堪稱當今天下第一寶刀，更是向青先父遺物，意義非凡。何況當一個刀客放開了自己手中的刀，也就如同捨棄了自己的生命。只是適才情急之下，向青卻毫無猶豫。擲刀，是向青當下唯一想到的答案。
風波過後，阿彩忽然渾身乏力，就此昏了過去。想來是情緒起伏過甚，不堪負荷，一旁的辛伯連忙扶住阿彩。周揚朝兩人看了一眼，隨即將金蟒刀拋還給向青。
「若你日後見到雲長天，替我轉告。我與他，不久後必將再有一戰。」周揚言畢後，轉身欲離。
「慢著！爾等究竟何人？到底有什麼目的？如此針對雲大俠，又是何故？」眼前這名高手，言行難測，態度不明，向青不敢鬆懈，急忙追問。
周揚聞言，停下腳步，微微回頭說道：
「有些事，若不須知道，還是別知道得好。知道得太多，只會惹禍上身。」
「爾等無端襲擊我等，若今日不把話說個清楚，只怕沒這麼容易讓你離開。」既然眼前此人為黑衣眾之首，正是釐清謎團之良機，向青雙手持刀，運氣貫勁，擺出攻擊架式。
「……你是個出色的武人，我並不想殺你，莫要白費力氣。」
面對向青的脅迫，周揚只如此平緩地回應著。回想日前周揚與雲長天一戰，兩人不論是身形步法、內功修為、招式比拚，都在伯仲之間，惟最後因真氣銜濟不比長天，才以些微差距敗了一手。故就武功水平而言，周揚實可堪比長天，這殺或不殺之應語，恐非虛張聲勢。而這番回應聽在向青耳中，自然也心裡有數，眼前此人所發氣勢之強悍，前所未見，雖未與之交手，卻已可感其修為深不可測。不覺間，向青已是滿身冷汗，架式雖依然擺著，心緒卻是紊亂不已。
「放心，我不會再找你們麻煩，我那幾個手下自然也是。」周揚一個縱身，瞬間便沒了蹤影。
深夜裡，一處清幽的溪岸旁，一名白髮男子靜靜盤坐著，正是雲長天。已過春雨時節，水面波光閃爍，隱約映出皓月繁星，蟲鳴聲伴隨著不遠處的瀑布聲，使人感到無比平靜。此番霸刀門之行，因前途吉凶難測，為求萬全，長天自從拜別二老從真武峰離去之後，每日夜裡皆會撥冗練功，將龍形十式拳法，一遍遍地從頭紮實練過，精益求精。此時方逢練畢，正以日前長鬚老者所傳授之心法調息。老者所傳授此法確實奇妙，每每運行，長天總感通體舒活，精神飽滿，甚者，長天似還逐漸從中掌握了些什麼。
一陣優美笛聲冉冉入耳，引起了長天的注意，不覺起身，緩緩朝發聲之處走去。溪旁一棵楊柳下，一名女子正輕閉雙眼，優雅地吹奏著。晚風明月，天水相映，襯著一位婀娜多姿的吹笛女子，這世上恐怕沒有比這更令人醉心的畫面。女子察覺有人走近，停止了吹奏，緩緩睜眼。
「啊……雲大哥，我吵到你了嗎？抱歉……」吹笛者不是別人，正是與長天同行的柔羽。
「……不。倒是你怎麼來了？不在房裡多歇會兒？」長天微笑應道。
兩人自出發以來，凡投宿客棧，長天都只訂一間房讓柔羽安歇，自己則在夜裡外出修練。直到今夜，柔羽難眠，獨自外出漫步，才在溪邊撞見了長天練功之舉。
「此行路途遙遠，這般多日未寐，雲大哥可受得住？」柔羽猜出長天這並非是首次於夜裡獨自練功，關心問道。
「不礙事，雲某日前得一前輩傳授心法，效果甚奇，連日調息之下，可謂神元氣足。若偶來疲累，只需小憩便可。」
「雲某循笛聲而來，不想原來竟是柔羽姑娘所奏。」
「前番天正寺之行，走時匆忙，忘了攜此玉笛，今次便記得了。」
原來這玉笛乃柔羽平日隨身之物。說起青靈派，派中學問道術包羅萬象，其中對於音律之道亦相當重視，不僅掌門五位直傳弟子以五聲音律為其道號命名，其中亦有部份陣式術法，須配以樂理音律方能施展。想當然爾，身為清如掌門座下五位直傳弟子之一的柔羽，在音律方面自然也有相當的造詣。
「適才柔羽姑娘所奏，清悅典雅，引人入勝。只是雲某一介粗人，不通音律，不知此曲何來？」柔羽所吹奏之曲，令長天感到心曠神怡，好奇問道。
「這是柔羽故鄉流傳多年的古曲，名為《水靈韻》。」
「師父說，當年要帶我回青靈峰前，於我雙親故居找到了一本舊曲譜，便是這首水靈韻。」
「雖然柔羽於強褓時便已離鄉，對故鄉之事幾無印象，但這些年來每當想到故鄉及雙親，我便會彈奏此曲，托思付念。」說起往事，柔羽神色依然不免稍稍黯然。
「此曲本當以琴彈奏，只是眼下手邊無琴，姑且以笛奏之，不知還悅耳否？」柔羽略帶靦腆說道。
「極好！雲某不善言表，但覺此曲聽來溫柔和悅，使人心神平靜，甚是自在。」
「若雲大哥喜歡，往後若逢暇餘，我便多吹奏給你聽，好嗎？」
柔羽話畢，提起手中玉笛正欲再行吹奏。長天卻忽然臉色一沉，倏地貼近柔羽身邊，一把輕拿住柔羽的手腕。突來的舉動，令柔羽暗吃一驚。月色下，溪水旁，孤男寡女相依在楊柳樹下，此般情境，怎不叫人內心蕩漾？看著輕拉著自己的長天，柔羽嬌羞難耐，泛紅的玉顏緩緩低了下來。
長天眼中所看的，是柔羽雙手上，那因為日前的嚴苛修練所造成的多道傷痕。雖說由於青靈派聖藥奇效之故，數日以來，柔羽這些傷已好轉不少。但直至今夜，在月色的照映下，長天才首次如此清楚地見著這些傷痕，心中多有不捨。眼前這名女子，自相遇之初至今的種種行止，都令長天十分讚道；如今又為了自己，不惜傷身相助，這一切看在長天的眼中，那種感動與心痛，實難以言語形容。當下只覺得，這世界上，或許不會再有另一位這麼好的女子。
「……青靈派聖藥果然不同凡響，這些傷，看來已好上許多了。」長天生性內斂耿直，羞於言表，擠出這句話，已是目前極限。
察覺了自己的失態逾矩，長天趕忙放開柔羽雙手退了兩步，傻楞楞地看著柔羽。面上略帶的慌張與愧疚，於長天而言，真可說是少見的表情。看到長天如此反應，柔羽不禁淡然一笑。
「雲大哥勿憂，再敷藥數日，這些傷痕便能盡除了。」柔羽微笑應道。
雖然長天所言略煞風景，不過心中的那番情意與不捨，柔羽定已確實感受到了。伴著風聲、蟲鳴、溪水聲，那彷彿天籟般的笛音，就這麼迴繞在眾星拱月的夜空當中。這獨一無二的吹奏會，必將令人難以忘懷。
同一時間，江寧城郊的一座森林暗處，周揚與手下黑衣眾在此會合。幾名帶傷的黑衣人屈身蹲地，神色慌張地等候周揚發語。原有八名黑衣人，目下僅餘五位，除了一旁的兩具無頭屍首及兩個首級以外，尚有一人在金蟒刀口下，已是屍骨無存。周揚朝幾名黑衣人望了望，又瞥了一眼伏地的屍首，緩緩開口說道：
「……都起來吧。」
黑衣眾互覷了一會兒，緩緩起身，但身軀依舊緊繃著，顯然相當懼怕周揚威嚴。
「適才一戰，是怎麼回事？」周揚問道。
「稟……稟門主，我等原無意與那刀者交戰，乃是因行蹤被其窺破，為湮滅我等行跡，不得已才對其下手，還請門主寬恕。」幾名黑衣人以眼神相互推託，最後才總算有一人鼓起勇氣開口。
周揚聞言，面不改色，沉默少時，似在思量些什麼。
「方才那位刀客，還有他身邊那對父女，爾等日後休要再擾。」周揚對黑衣眾下令道。
「什……！難道門主適才並未收拾他們？這……這是何故？如此我等的行蹤不就……？」黑衣眾驚道。
「那向青並非一般江湖人，似乎與雲長天頗有交情，且又與廣聯會關係密切，留他一命，日後或有更多用處。至於那對父女不過尋常百姓，無須牽連，否則若那向青追究起來，於爾等日後行動必將有所阻礙。」
「那刀客之事門主是如何知曉？且若其與廣聯會有往來，對我等行動暴露豈不有更大風險？」黑衣眾滿腹疑惑，再問道。
「哼……！我自有管道獲取情報，我今之所以前來，亦是與此有關，此事爾等無須多問。」
「況且，即便此人與廣聯會往來密切又如何？如今廣聯會對於我等的追查，難道還差他的通報？」周揚言語間略顯怨忿。
「前往廣聯會總舵的那幾位弟兄回來沒有？情況如何？」既然提起廣聯會，周揚便追問此事。
「回門主，有三名弟兄在本次行動中亡故，另外關於那內應大牛，則不見蹤跡。」
「三人？原本的計畫，不是僅需犧牲一人嗎？」周揚略感意外。
「據歸返弟兄回報，那廣聯會總舵中有一俠客，厲害非常，劍出奪命，實難匹敵。」
「……喔？不想還有這等人物。參與本次行動的弟兄，盡是本門精銳，竟也受到這般損傷。」周揚稍思道。
「門主，關於那內應大牛，可還要再行追殺？」
「不必了，事已至此，想來那大牛不是已被廣聯會自行料理，就是被藏起來嚴密保護了。即便他還活著，也不會再回到會中，此人已無所謂，無須再提。」
此事既了，周揚話鋒一轉，忽言道：
「爾等即刻回到門中傳我號令，所有弟兄暫且潛伏一段時日，無我指示，休得擅自行動。」
幾名黑衣人聞言愕然，你看我，我看你，不似平時那般乾脆接令。
「……敢問門主這是何意？若尊主那裡有其他指示，又當如何？」
「近來我等行動遭逢太多變數，短時間內已有太多弟兄死傷。廣聯會一役又損失了三名精銳，若不是尊主之意，我豈會同意替那班四聖堂的蠢才善後？」周揚微怒道。
「爾等近日辛苦，就此休養生息一段時日，也好隱蔽一下行蹤，至於尊主那裡，我自會親往交涉。」周揚此言，令黑衣眾稍感意外。雖然平日周揚對其十分嚴厲，此時卻能深感周揚的義氣。
兩日後
江寧一處客棧房內，向青側坐於床榻上，正照料著歇息中的阿彩。不久，辛伯端著熱湯進了房。
「向哥哥，人家真的沒事了，不用一直躺著了呀。」阿彩彆扭說道。
「還說呢，不知是誰前天夜裡睡不著，還一路哭到天明。」向青嚴肅應道。
「丫頭，來。先把這雞湯喝了吧。」辛伯說著，一邊將湯吹涼。
「向老弟，我看這丫頭今兒已經好多了，你便放心地去吧。」將湯碗交給阿彩後，辛伯轉身對向青言道。
「雖如此說，但倘若那班黑衣眾，又尋隙前來找碴，你父女二人力孤，我擔心……」
「眼下已經入城，我父女二人這幾日皆會在市集行商，日落後便回到這客棧。這城中人聲鼎沸，想來那幫人應不致如此大膽。」
「向哥哥別忘了，你還答應之後……要講述此次北行的經歷給我聽呢。再不出發便要趕不上啦。」阿彩一邊吃著，略帶口齒不清地插話道。
向青陷入沉思。雖然前日那名似乎是黑衣眾統領的金髮男子，已承諾不會再找辛伯與阿彩的麻煩，但，究竟可不可信？然而，那金髮男子之言行氣度，似大大不同於其手下之黑衣人，使人不覺得是在誆謊。向青左思右想，總算做出決定。
「那好吧。我先向此地廣聯會分舵招呼一聲，請其派員保護你二人，直至我南歸後，再來江寧接應你們，如何？」
「這……我等只是尋常百姓，如何擔得起這勞師動眾……？」
「不如這般，請向老弟親手留書一封予我等，若我等真有需相助之處，再攜向老弟手書，前往廣聯會求助，向老弟以為……？」辛伯略作思量後言道。
「這樣也好，還是辛伯周詳，或此最為妥當。」認同了辛伯的提案後，向青便立即動筆留書，以備日後辛伯與阿彩之用。
「那向青就此告辭了，兩位這幾日還需多留心安危。」
「好好聽話，這幾天可別到處亂跑啦。」向青告別二人，並特別對阿彩微笑叮嚀道。與二人分手後，便從江寧離去，趕往塞北。
只是，這一折騰，向青已耗費多日。眼下距霸刀門主雷震南的壽宴，僅餘數日了，向青是否能夠趕上？睽違多時再次登場的周揚，究竟是從何處得到關於向青的情報？他與黑衣人口中所說的尊主又是何許人也？先前秦嶽推測，四聖堂及黑衣眾背後存在真正握有大權的第三者，輪廓似已漸漸明朗，而這第三者，日後又會採取何種行動？
創作內容
武林天鑑錄 #25.裂痕
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