大嬤嬤是這樣說的，「深淵的女主人，必須照顧她的女兒。」
我褪下她染血的寬大白袍，換上潔淨的一件。我為她覆上草蓆，用繪符溫暖她的腹部。
天洋恢復成原本的顏色。術士撥開了衣絮，提著天燈注視著深淵的女兒。
「泰洋……」『我的』（？）女兒出了聲，手指指向術士剛提上天洋的燈。
「……是的，廣大的天洋。」我應和她的發言。
「泰洋……」她舉手遮眼，從縫隙望向天燈。
「我是沐漣，妳是？」我必須知道一些事情。
「我……必須回──噢呃！」她猛然坐起，腹痛立刻擊倒了她。「痛啊……」
「我是沐漣，在這裡照顧妳。」我向她解釋痛楚的來源。「妳剛成為一個女人，身體還很
虛弱。」
「……女人？」她表情虛弱，仍顯得詫異。
「妳本來是個女孩，女孩是會成長的。」我解釋道。「女孩長大了，會獻上鮮血，成為女人。」
「我……我是男人。」她顯得困惑，費勁的思考讓她更加衰弱。
「妳不是男人，因為妳獻上了鮮血。」
「我……不懂。」語畢，深淵的女兒便睡著了。
**
「恢復了嗎？深淵的女兒？」在屋外等候的瓦納格問道，他是第一個出手接起深淵女兒的男人。
「醒來一次，又睡著了。」
「聽見她說話的瓦納格，想她知道說了什麼。」
「她提到天洋，她提到回去……」我回答。「她還提到自以為是個男人，好奇怪唷。」
「沒有人告訴她，不奇怪。」瓦納格聳聳肩膀。
「深淵之主為何不說？」
「這不是瓦納格清楚的事。」瓦納格一手翻掌，朝向我的方向，「作為女主人的妳，可以向深淵的主人提問。」
「大嬤嬤沒見過祂，二嬤嬤沒見過祂，三嬷嬷沒見過祂──」
「──沐漣的姊姊沒見過她，瓦納格說得對嗎？」
「唔……」
「尋找深淵的主人，是沐漣要做的事。」
「可是……」我覺得這是件困難的事，卻沒辦法提出困難的原因。
「知道深淵面貌的『長女』，有辦法找到深淵的主人。」瓦納格說道。「只要沐漣想要。」
我答應了瓦納格的要求。
我答應瓦納格很多事情，答應他的來訪，答應他一同前往小凱尋獲的祕境，答應聽完他的
下一段故事。
這一次，我答應了瓦納格的要求，卻懷疑自己做了錯事。我擔心自己拯救深淵女兒的行為，是我承擔不起的。在我之前，從來沒有『長女』發現這樣一位女孩，並且帶回村裡。
大嬤嬤是這樣說的：「深淵的女主人，必須照顧她的女兒。」然而曾經是女主人的嬤嬤們，並不需要負擔照顧的責任。嬤嬤們待在自己的蓆位，默默地看著我洗淨女孩的穢物、換上乾淨的衣袍、安置在我的臥蓆。這不是她們迎來的貴賓，而是我帶來的外客。
然而我不清楚，她每月的獻祭是不是已經太多？多到影響她的生命？我覺得不是，可是經驗豐富的嬤嬤們不會告訴我。
如果我的照顧不夠，沒有足夠照顧的深淵女兒，是否回迎來死亡？如果死了，我要將她的肉體還給深淵嗎？還是說，我該找個地方安葬，不讓深淵知道這件事，不讓深淵受到冒犯？這些事情，嬤嬤們不會告訴我，不告訴我該怎麼做。
如果在我的照料下，深淵的女兒能夠恢復健康，這是件好事，也是件讓人煩惱的事。我理應等待她的發言，卻不知道該不該向深淵的女兒討教。我的詢問會不會是一種冒犯，會不會讓她生氣地興起暴風暴雨？
要是她讓我請教一些事情，她的答案會是我期待的答案嗎？我所走上的台階是否就是深淵的彼端，或者仍是前往深淵彼端的中途？她是在深淵中生活，還是在彼端生活？如果在彼端，那個世界是否有漪踏族的族人？是否有天燈照耀著大地？術士在那裡也存在嗎？
不，不要再想更多了。女孩子還沒恢復健康，我必須要好好照顧她。等她恢復健康，再去煩惱這些事吧。
照顧『女兒』到了第二天，她的額頭仍然發燙。我要換桶冰涼的河水，嬤嬤們也不會幫我。我就帶著桶子走到河邊，汲我要的水。
回來的路上，我遇到快跑著過來的馬里拉互。我記得他，他是白衛家的人，跟姊姊的男人是同一隊獵戶。
「白淵家的女孩子，我、我有事要問妳。」村裡離河邊有些距離，馬里拉互跑得喘起氣來。
「可以回答的，我都告訴你。」他不拜訪我家，而在村外提問，看來是害怕我們家裡的人，害怕跟深淵扯上關係。
「妳從深淵救回來的女人……見過達莫嗎？」馬里拉互也害怕深淵，他講起話來帶著顫抖。
馬里拉互想知道獵人伙伴的安危。
我……不能回答他。
姊姊的男人陷入悲慘的境地，我不能回答他。
告訴他事實會讓他憎恨整個白淵家，我不能回答他。
『我的』女兒還沒清醒，我不能回答他。
「不要心急，」我只能這樣回答他，用嬤嬤的方式回答他。「深淵的女兒尚未轉醒，待她清醒，我自會在適合的時候問到你要的答案。」
他於是趴在地上向我朝拜。
「『長女』，謝謝妳。」我的回答明明什麼都沒有，他卻對我滿懷感激。
「免、免禮。」我錯愕地移動我的腳步。「我會幫你問到答案。」
腳背突然一涼，原來我慌張到潑出水來。
**
照顧『女兒』到了第三天，她醒來好幾次，我來不及煮熱藥湯，她又是昏睡過去。然而她的額頭不再發燙，或許不久就能醒來喝藥。
「渴……」這一次醒來，『女兒』出了聲。「好渴。」
我聽懂她的話語，扶起她的身體，用碗盛了水，湊到她的嘴邊。
她慢慢地喝下碗裡的水，最後大口飲下最後的水。
她還要更多，我再盛了水。
等到喝了五又二碗的水以後，她終於推開我盛裝的飲水。
「……深淵的女兒，您覺得舒服了嗎？」我小心地請問她。
「這裡是哪裡？」然而她在意其他事情。
「這裡……是白石村，我們世世代代祭拜您的父上。」我既然『嫁給』深淵的主人，那深淵的主人，應該是男性……
「我……不懂妳在說什麼，這裡還是白石谷嗎？」
「……是的，這裡是白石谷。」她竟然知道深淵這一端的名稱！
「快送我回到『塔』裡……『祖父』會生氣的。」
「『塔』？」我不懂她的意思。
「這裡是白石谷，就應該有個高塔，那裡住著『祖父』，住著大魔法師。」
「妳是說飛天術士？術士住在高處，術士住在天上。」
「不，是『塔』！」她掀開草蓆，站起身來，「這裡沒有嗎！？」
她撥開門簾，往室外奔去。我趕緊跟上，發現她已經跪坐在地。我想要扶起她，發現她竟然笑了起來，抬頭往天上喃喃。
「沒有『塔』……」
白真家的婦女從門戶探出頭來，望著心情正在巨變的『女兒』，望著不敢做出進一步動作的我。
一股灼熱感靠近我的肩膀。我側頭一看，竟然是浮空的火焰。飛行的火焰繞著『女兒』旋轉，慢慢地在空中消失。
等到火焰消失，她又昏了過去。
到了日燈掛在西側的時刻，她再次醒來。這次她乖乖待在床上，沒有往外奔跑。
「這裡是……什麼世界？」她問道，我回答這裡是白石谷，是深淵的另一頭。
「另一頭……也叫白石谷嗎？」
我回答是。看來彼端的階梯，也位在叫作白石谷的地方。
「所以這不是死亡，而是一場旅程……」她似問非問。
我回答是。
「這裡……只住著你們這一村嗎？」
我回答不是，以往還有其他的部族。
「那麼，現在這些部族到哪裡去了呢？」
我沒有辦法回答。
「我懂了，現在這個世界，是只屬於你們的樂園。」她決定了她的想法。
接著，我要成為問問題的人。
「我叫沐漣，我該怎麼叫妳？」
她回答我，告訴我可以用瑟林這個名字。
「妳如何不用繪符召出火焰？」
她回答我，告訴我彼端的術士眾多，操火之人不在少數，『塔』的主人也是其一。
「彼端住著什麼樣的人？」
她回答我，告訴我彼端的部族眾多：『喪舟』、『褻紛』、『啞剌糠蹄』、『似裝』，還有漪踏族人。
「漪踏族人怎麼到那裡去的？」
她回答我，告訴我漪踏族人聲稱追著白鹿，到了彼端稱作雲夢澤谷的地方。
「彼端也有術士的日燈嗎？」她回答我，告訴我不僅僅有日燈，夜間也有稱作『悅亮』的夜燈。
我還問了她許多事情，聽到那些在彼端活躍的人物的故事，彼端看來並不可怕，反而是個安全的地方。
我想起瑪紹賓哥哥說的話。
女兒在我回想的時候，提出問題。
她問了抵達『彼端』的好處，我告訴她能調節河水，就不能多說。
她也沒有多問什麼。
但是這不對勁，她的沉默像是不能再問什麼，甚至不能回答。
我發現她身上長出幽棺的顏色。
以往的我會叫出聲來，向嬤嬤們求救。這次不行，因為沒了『女兒』，便沒了到彼端的理由。這次我摀住嘴，使了張生火的繪符，燒起開水，用棉布沾了擰乾，敷在瑟林的頸上，幽棺的顏色於是融解。
瑟林很訝異，沒想到這裡知道治療她的方法。
我也很訝異，『女兒』被幽棺侵擾，竟然還能活著。
然而幽棺的事情，我沒有明說。
我現在不再害怕未知的幽棺，不再害怕未知的彼端。
我想起瑪紹賓哥哥說的話。
我想起瓦納格說的話。
又過了一天，深淵的女兒終於恢復了血色，可以起身走動。瑪紹賓哥哥奉命將她的到來，記載到繪紀裡。
我留瑪紹賓哥哥一個人在我房間作畫，自己走到戶外，找上這幾天一直守在門口的瓦納格。
「瓦納格。」我喚起他的名。[A22]
聆聽千葉的男孩用真誠的視線回應我。
「我們也到深淵的彼端去。」我悄聲說道。
瓦納格默默湊近我的耳旁。
「……小凱會是我們的嚮導。」
會說這樣的話，只有瓦納格一人。小凱讓他聽見深淵的彼端，知道彼端與我們是相似的。不曾聽見的人，白真家也好，白衛家也好，白典家也好，聽見深淵，就是聽見恐慌。
「『女兒』康復以後，我們帶著她回去，」我把身子埋進瓦納格的懷裡。「不再回來。」
創作內容
《白淵新娘》二十三章：女祭司（二） by 沐漣‧白淵
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