自從輸了比賽後，鈴木哲不曾到足球部露面，他心裡比誰都清楚，這不過是逃避心理作祟，但是他就是沒有勇氣往那個地方邁進。
強顏歡笑、心不在焉，幾日下來似乎連身體都變得沉重，他討厭這樣的自己，卻又沒有一個契機或動力來鼓勵他走出這樣的陰霾，只能停滯不前。
這天放學回到家中，見屋內竟亮著燈，且飄散著他最愛的咖哩香氣。
父親已經到外地工作數月時間了，這段時日，他也確實極力遵守每個月回家一次的諾言，但是先前返家前日，他都會先來電告知的，不僅這次毫無音訊就突然回來，而且明明兩週前才回來的。
走至廚房，便見父親正攪動著咖哩鍋的背影，鈴木哲狐疑地開口：「我回來了……爸，你今天怎麼會回來？」
「嗯？有要事告知你，所以就親自回來一趟了，明天把事情處理好就得趕回去。」
「工作上的事嗎？」
「不是，你先去換身衣服吧，差不多可以吃飯了。」
「是。」
回到廚房，一盤令人垂涎欲滴的咖哩飯已經擺在餐桌前，鈴木哲與父親一同開動，先享用了幾口微辣咖哩帶來的濃郁香氣後，哲便主動開口：「你剛才說有重要的事要告知我，是什麼事？」
聞言，鈴木彰無奈地長吁一嘆：「唉……你記不記得以前我跟你說過，我有個青梅竹馬一個女人家獨自撫養女兒長大的事？」
「嗯，還有印象，說那個女生跟我同齡又同校對吧。」
「對，上次偶然跟你聊到這件事的隔天，我就去探望她了，去了她的住所沒有碰到人，正巧鄰居大媽撞見，才跟我說她生病入院的消息……上週，我才接到她女兒的電話，她說她的母親在兩週前過世了……沒有舉行告別式，只有請人到家裡頌經後火化，連靈堂都沒有佈置……」
哲因為同情而蹙起眉：「怎麼會連靈堂都……沒有其他親戚幫忙她打點這些事嗎？」
「因為她的母親是與父親私奔的關係，所以早就和親戚全斷絕聯繫，那個孩子說她在母親臨終前被囑咐，要是遇上困難可以找我幫忙，我感覺得出來……她真的是到了無計可施的地步才與我聯繫，在那之前，肯定也想方設法不願意麻煩我吧，那天在電話裡，她不斷、不斷地向我致歉，說對不起給我添了麻煩……」
哲深吸了口氣，這時候才明白自己有多無力──有個頓失依靠的女孩就在自己身邊不遠處，他卻無能為力給她幫助。
話語至此停頓了片刻，父親鈴木彰才接著開口：「所以……明天我會把她接過來住在這裡，最短……最短也得到她高中畢業吧，大學後就看狀況，如果她就近讀大學，我打算讓她繼續住著，可以省下租屋的開支。」
鈴木哲的腦袋空轉了兩秒，他疑惑地指了指地板問：「你說她，住在這裡？」
「嗯。」
「……所以你要放棄那個長期合作的大案子嗎？」
聞言，鈴木彰理所當然地聳肩答道：「NO！怎麼可能！先撇開這案子帶來的效益和收入不談，這個長期企劃超有趣的好嗎！我才不會拱手讓人！」
「……」
哲放下湯匙，雙臂交抱：「那……你是要我另外找地方住？」
「自己有家可歸，幹嘛要花錢住外面？這裡離學校也不遠吧。」
見鈴木彰對答如流、理所當然，鈴木哲頭疼地右手撫著太陽穴沉默須臾，下一秒，他啪地一掌拍桌向父親低吼：「你有沒有考慮過如此一來，就是我們孤男寡女共處一室的問題啊？！」
不問還好，問句一拋，鈴木彰卻向他豎起拇指道：「沒有問題，爸爸我可是很開明的，只要你們兩情相悅就沒問題！」
「問題不在這裡吧！」
鈴木彰頗為不屑地擺了擺手：「哎呀，知道、我知道！你不就是要個冠冕堂皇的說法嗎？」
「……問題也不在那裡吧。」
鈴木哲垂下雙肩，已無力吐槽、也放棄抵抗，畢竟他這個父親一旦決定的事，外人說三道四他都不可能動搖，那又何必負隅頑抗？
再者……人家女孩子也確實無依無靠，要是能以這樣被動的方式幫她一個忙，又未嘗不是件好事呢？
他無力地托著腮幫子，彰便接著說：「這件事呢，我是沒打算主動通知校方啦，畢竟被人知道你們同居，問題也很大對吧？」
「你也知道問題很大嗎？」
「不，就我個人而言是沒什麼問題，只是你們會有各種不便和緋聞纏身比較困擾罷了，而且這種事只要你們雙方注意一點，基本上到高中畢業也不會被人發現吧，既是如此，幹嘛要自找麻煩？」
……糟糕，有一種被父親說服的感覺，他本來還在考慮該何時向導師報備一下的。
「……繼續。」
因為不願承認父親說的有幾分道理，所以哲只是催促他繼續往下說。
他便眉飛色舞地繼續說道：「所以呢，如果不慎被人發現了，就把事情原委說清楚就行了，相信大家都能體諒那孩子的狀況有多不容易，但是──這裡呢，要撒個小小的謊，就是你得立場堅定地表明，家裡是有大人在的，所以任何狀況都不會發生，可以儘管放心，如果師長問起，你讓他直接聯絡我確認就是了！」
「想得還真周到……」
「那當然！」
「……唉，我知道了，那等吃完飯我去把客房整理一下。」
「嗯，謝謝你，那孩子就拜託你了。」
鈴木彰鄭重其事地向兒子低下頭請託，哲沒好氣地微笑道：「別說那種像是嫁了女兒的爸爸該說的台詞好嗎。」
「嘿嘿。」
兩人又一次拿起湯匙進食，待鈴木哲食用完畢，他站起身準備端起盤子清洗時，被父親給喚住。
「阿哲。」
「嗯？」
他又坐了下來，彰抬起頭，揚起溫柔的微笑說：「冬季大會的事，我已經知道了，你的教練聯繫過我。」
「……」
心下一沉，鈴木哲下意識地別過臉，彰又說：「我只問你一句……你小瞧對手了嗎？」
聞言，哲情緒激動地立馬震聲反駁：「我沒有！我沒有……」
彰理解地點了點頭道：「既然沒有小瞧對手，那麼，你勢必已盡了全力應戰了吧，都已經盡了全力了，你還有什麼遺憾？」
「我……」
「承認你就是技不如人，如何？」
父親一言，讓鈴木哲凝視著他的雙眸，彰在兒子的眼中也看到了一種不服氣的訊息，他只是泰然自若的微笑道：「技不如人不是丟臉的事，同樣的，輸球也不是丟人的事，正因為這次的失敗，才有機會讓你正視自己的不足之處，在下次比賽之前，將你的不足之處加以打磨得更為純熟，為的是不讓自己又犯同樣的錯誤而懊悔，不是嗎？」
……是了，他因為這次比賽理解到自己不夠沉穩，體力也不十分足夠才導致自己注意力不夠集中。
但是、但是……
「……我吃飽了。」
雖然父親言之有理，但是現在的鈴木哲思緒相當混亂，一時之間還不清楚該如何面對，所以他端起盤子，二話不說選擇逃離現場、逃避這個話題。
看著兒子落寞而受傷的背影，鈴木彰只能無奈地輕嘆，期許他的兒子能早日振作才好。
畢竟──鈴木哲在球場上英姿煥發的模樣，就像寶石一樣閃閃發光，這樣的光芒若因此黯淡下來，這絕對是身為父親的他一輩子的遺憾。
今天是週末假日，一早，鈴木彰便出門接故友之女，順道帶她去採買些欠缺的日常用品，鈴木哲則是待在家中打掃整理環境，畢竟平日只有他一個男人在家裡，總是隨興了些，難免有些凌亂。
「呼……」
裡裡外外忙碌了兩個多小時，哲在巡視過環境以後才大氣一喘，總算能鬆口氣，坐上鬆軟的沙發上還不足五分鐘，他便聽見自家汽車即將駛入車庫的聲音，雖然因為疲憊想再多歇息會兒，但是他仍舊揚起微笑起身，為他們開門迎接。
打開大門，便見父親肩上揹了一只大行李袋、手上也提著賣場的購物袋，鈴木哲趕忙接過這兩只袋子，鈴木彰率先走進屋內、探出頭喚道：「外頭冷，先進來吧。」
行李箱滾輪的聲響似是隱隱透露著主人的緊張與不安，聲響伴著身著駝色大衣的少女入了屋內。
「我介紹一下，小靜，這是我兒子，二班的鈴木哲。」
鈴木哲主動向她點頭致意：「妳好，聽家父說我們在同校，以後妳在學校有遇上什麼事，也可以直接到班上找我。」
女孩靦腆地頷首，鈴木彰又接著介紹：「阿哲，她叫佐藤靜，詳細情形剛才我在路上都和她說了，接下來就拜託你了。」
「你、你好……我是佐藤靜，對不起、總之……非常抱歉，給兩位添了這麼多麻煩。」
女孩的鼻子似是被外頭溫度給凍得些許泛紅，她先將右側瀏海塞至耳後，這便誠摯地向鈴木哲鞠躬致意，由她輕柔的嗓音中帶有些微顫音，便能知悉現下的她強作鎮定、緊張得很。
聽見她的名字，鈴木哲若有所思地反芻：「佐藤靜……這名字……」
女孩清秀的臉上滿是疑惑，她眨了眨水眸等待鈴木哲的話語，還不待他思考出一個結果，鈴木彰走上前來、由他身側經過時順道拍了他腦袋一掌：「別一直讓人站在玄關，笨兒子！」
下意識地撫著腦袋，鈴木哲以手勢請佐藤靜跟隨父親的腳步入內，她點頭示意跟上，在行經哲的眼前時，哲見到她側臉眸中的絲許憂鬱，記憶立刻鮮明了起來。
「啊！我想起來了，妳是美術部的嗎？好像、好像是六班的？」
見兒子又把人給押在玄關，已進入客廳的鈴木彰喊：「阿哲──！」
「噢！抱歉，請。」
三人先忙著將佐藤靜的日常用品全打點歸位、並向她介紹家中構造，一切處理妥善後，鈴木彰抬腕見錶時間臨近中午十一點，他思忖片刻便說：「這時間……我先走了，阿哲，中午你帶小靜出去吃飯、帶她熟悉附近環境。」
「爸你不留下吃午飯嗎？」
「不了，昨天我只上半天班，現在我要趕回公司處理落下的業務才行，有事直接給我打電話。」
「好。」
鈴木彰揚起微笑面向佐藤靜說：「妳也是，有什麼事儘管向阿哲或我說就是了，別見外，還有，買東西需要人提這類的體力活也都儘管指使他，運動部成員，沒什麼優點、就是精力旺盛！」
佐藤靜淺笑躬身：「是，叔叔路上小心。」
「路上小心。」
送鈴木彰至玄關，帶上門後，興許是同齡人之故，兩人顯得有些尷尬，只是點頭示意之下一同回到客廳坐了下來。
女孩始終微微垂首、極不自在的模樣，鈴木哲認為自己身為東道主有必要先釋出善意，他則率先開口：「那個……佐藤同學，妳不用拘泥，這裡就是妳的家了。」
「是……不好意思，造成這麼大的困擾。」
「嗯……總之，我希望妳別再道歉了，這屋子空得很，多妳一個人造成不了什麼困擾的。」
「……是。」
女孩半覆眼簾，無法藉由話語說出口的道歉，此刻也肯定又在她心底話作言語不斷訴說著吧。
「對了，剛才話說到一半，其實我在今年學園祭陪朋友去參觀美術部的展覽，有看到妳的作品，本來還不是很確定，但是剛才搬行李上樓的時候看見一些美術用具，這下確定了。」
佐藤靜面帶略顯無奈的笑顏頷首：「那幅畫……那幅畫被老師給批評得一文不值，那樣的作品還在學園祭這麼大的場合展覽真的是……相當丟人呢。」
她強顏歡笑著，表情明顯是受了傷的模樣，聞言，鈴木哲認為自己雖然不懂畫作這類深奧的藝術，也許他這個門外漢說出來丟人現眼，但是見女孩的神色，他覺得自己就算丟臉一回也得說出真實的感受才行。
（待續…）
創作內容
《異能殺手》（原殺手十三） (0)
