阿緣為了方才那孩子的手術花了足足半個時辰，接下來屋內的幾名患者都只消看看診、把把脈，開個藥便能了事。
直到她們送走最後一名患者，幸之助才終於有機會與阿緣對上話。
當阿緣扯下頭巾，露出白淨的額頭時，幸之助眼尖的發現那條靛青頭巾濕了一大片，她的臉頰上也沾著幾綹髮絲，不過一雙細眸卻亮得出奇。「辛苦了。」他吁了一口氣。
「哪裡？讓管理人久候了。」阿緣微微向他行禮；那貼在榻榻米上的十指蔥白，每指指甲都修得圓整，她有一雙極好看的手。
想不到這樣一雙看似養尊處優的手竟蘊藏那樣高超的醫術。他逕自沉吟著，而若葉已在這個時候為他奉上茶水。
他道聲謝，迎上阿緣的視線。「妳平常都這樣替她們問診？」
「哎！對。」
「很多都是別的雜院裡的人；他們怎麼知道妳幫人看診？」印象中，不管是雜院大門也好，大街上也罷，當然自家門前更不消提，連一塊招牌都沒見過。莫非是發傳單？
「啊，這個啊。」那聲輕嘆彷彿是從喉間到鼻子之間某個不知名的地方冒出來的。阿緣一手支著頤，以不太自然卻又不似做作的姿態答道：「大多是我之前住在別處時所結識的病人；哎！不過剛剛那位是新來的。」
哪位？
就是動手術的那位。阿緣的聲調輕快，接過女兒遞來的茶水喝了一口。「就為了他，外面不少人等著吧？咦……」她小巧的鼻子嗅了嗅，「是不是下雨了？」她轉向身旁的若葉問道。
「媽媽，下了好一陣子了。」
「哎呀！我才想為何有雨的味道。」阿緣輕笑起來，細長的眼角微微往上吊，令幸之助不免聯想到「狐狸」，她甩著衣袖，行為舉止完全不復方才那認真嚴肅的樣子，反而像個小女孩。
「那人都到哪裡去了？因為下雨走光了嗎？」她的視線越過幸之助肩頭，對著格子門伸長了脖子。
「門外都沒人了，我剛出去倒水的時候就沒看見。」
「是我讓他們先回去的。」幸之助接過若葉的話來，淡淡的咳了兩聲，「我說，阿緣啊，妳替人家看診，只收這麼一點錢，划算嗎？」剛剛他可是都把她與病患之間的對話聽得一清二楚，即便她不給藥材，只開藥方，但光是診治就要花不少功夫，這樣下來收取的費用，竟然不到平常延請町醫的五分之一。
別說養個女兒、負擔房租了，連一個成年女子餬口恐怕也要相當節省才行，又或者是要拚老命般的努力看病；雜院裡住的多是窮苦人家，賺得都是辛苦錢，阿緣問診收費低廉，合該是善事、美事一樁，不過一旦名聲傳開了，他這個雜院，乃至於左鄰右舍的生意或是生活恐怕都要受到影響，身為雜院的管理人，仍須以雜院多數居民為重。
阿緣不解的偏著頭，好似他的脖子上又長出另一個頭似的。「管理人怎麼這麼說呢？學醫不就是為了要救人麼？既然是這樣，當然就不能一面想著救人，另一面還忙著撥算盤看看划不划算；來看病的人大都是很辛苦的，少收一點又有什麼關係？」
果然沒這麼容易說服啊？幸之助於是換了一個說法。「也難得妳有這份心，不過，像剛剛那樣妳的門口大排長龍可不行啊，隔壁是船夫就算了，邊間是咱們雜院裡賣菜的吉良，妳的病患要是排到人家店門口去，那要叫人家怎麼做生意？
「再說了，剛剛那些人差點在門前打起來，騷擾到其他人的安寧，這也是個問題吧？阿緣，鄰居的觀感可不能不顧，這一點我想妳不會不明白吧？」
阿緣瞇著眼，像是很仔細在思考事情的樣子。最後，她露出了天真的笑容。「管理人不會因為上門的病人大排長龍而不讓我們母女租房子吧？」
「這倒是不會，重點是不能打擾到別人。」幸之助露出和藹的笑，「一個女人光靠醫病要養活女兒很辛苦吧？稍微提高一些看診的費用如何？現在這樣根本算不上合理啊。」在開口的同時，幸之助發現到，若葉似乎一直緊抓裙襬低著頭。
就算那又細又長的眸子讓人想到狐狸，也已年過三十，阿緣的容貌仍是出色，不管是烏黑綿長的頭髮也好，宛如凝脂般的皮膚也好，小巧挺直的鼻樑、紅潤的唇，不管從哪個角度來看都是個不折不扣的美人。
然而身為女兒的若葉就平庸得多，就像是完全沒繼承到阿緣的姣好容貌，若葉不過是十五歲的姑娘，面寬鼻塌，兩邊臉頰上各長著一小片斑點，說難看是也不難看，就是普普通通的，大概是像爸爸？
關於阿緣的事情，早在收到介紹信時，幸之助便有所耳聞，他知道阿緣之前被藥材舖的老闆包養做情婦；若葉應該就是那個老闆與她生下的女兒。
不管是容貌也好，來歷也罷，暫且按下不表；若葉姿容雖平庸，可那雙眼底頗有著商人般的精明，與人們之間的應對進退也是機敏的，瞧她現在刻意低頭，莫非是隱忍著什麼？
「若葉覺得呢？」
「管理人怎麼問起我來了？媽媽說好就好，若葉沒任何意見。」說完還望了阿緣一眼。
「管理人您顧慮的有道理，關於收取費用的事情，我會再想想的……真是的，只收這樣太少了嗎？」阿緣喃喃自語，卻又讓他足夠聽見。
莫非是在裝傻？町醫收費如何她怎麼可能不清楚。幸之助瞇細了眼，只是該說的都說了，他也不打算再多勸什麼；一口氣把熱茶飲盡，他撐著膝蓋起身，若葉好心過來要扶，他笑著婉拒了。「老爺子我身子骨還沒這麼不中用，不礙事的！」
隨著母女一聲悅耳的「管理人慢走」，幸之助步出了阿緣的房子；外頭雨勢已經小了很多，而天邊微微透著亮光，雨大概很快就會停，病患再過不久也會回籠吧？
方才若葉倒掉血水的那處，就算經過雨水沖刷還是留有些許紅色污漬；幸之助不由自主地打了個哆嗦，邊揀著人家的屋簷躲，快步回家去了。
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這兩段都稍微少了一點，明天更新時再來加碼！
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