結果那天晚上，阿椿沒有再回來。
後來聽大爺說，阿椿家的梳妝鋪遭人上門討債，她父親被那群人又踢又打，弄得渾身青一塊紫一塊，所幸她的弟弟因為待在叔叔家裡沒有受到波及，算是不幸中的大幸，不過家裡除了兩老身體欠安之外，店鋪也被人弄得一團亂，這下恐怕暫時無心顧及番所裡的事兒了。
薰利用早上巡視的空檔特意繞過去看看；阿椿的打扮還跟昨天一模一樣。信平大夫已經診治過，也開了藥。阿椿對大爺滿懷感激，說是已經替她們還了錢，那群傷人的混混也被綁到町辦事處裡拘禁起來，現在當務之急是先讓兩老的身體養妥，之後就會立刻回到番所幫忙。
「阿繁那裡，只得讓妳親自出馬了。」阿椿的聲調裡滿是歉意。
也是，千代的問題暫且不談，阿繁那兒倒是得上門去關心關心。
回到番所，太一正忙著與阿雙姨打掃番屋；原本舖好的榻榻米全都一張張被掀開來仔細清掃，大爺也拿著撢子抹去桌案或是角落處的塵埃，大夥兒顯得忙碌極了。
「我想去一趟菊田町。」薰擱下手上的六尺棒，說出請求。
原以為大爺會讓她先跟大家打掃完，不料他倒是很乾脆地答應了。「妳就去吧！大夥兒會挑這個時間打掃就是因為目前無事。」
「是這樣嗎……」面對如此通情達理的大爺，反而讓薰不好意思。
「阿椿暫時無法回番所來，巡邏工作多半都要交給妳了；打掃這種小事就別放在心上。」吾郎大爺揮揮手，「再說——」
他走近幾步，往番屋裡瞄了一眼；薰順著他的視線，發現阿雙迅速的撇開視線。「阿雙畢竟是做母親的，說要阿繁吃點苦頭只是賭氣，她很擔心阿繁。」吾郎壓低聲調，一字一句的對她說明白。
「所以，放心去吧。我也希望妳早點去把事情弄清楚。」
有了吾郎這番話，薰的心底變得踏實許多，她又望了佯裝不知的阿雙一眼，「我明白了，我現在就去！」她解開衣袖綁帶，準備出門時，不料一道男人的嗓音突然傳來。
「大爺，我……」太一突然站了起來，讓正打算換桶水的阿雙差點把整桶髒水給灑了出來。
「我能否跟著小薰一道去？」
這男人與阿繁完全沒交情，更別提英治了，他去又有什麼用處？
他突如其來的要求讓眾人有些不知所措；薰想一口回絕，但他問的是大爺；肯定不會讓他跟的吧？
不料，吾郎大爺出人意表的點頭，態度也顯得很爽快。
為什麼？這下就連請求的太一都顯得驚訝；只見大爺雙手抱胸，老神在在地說：「太一還沒去過菊田町吧？這兩個月來多半只在這附近繞繞，就去看看隔壁町長什麼樣。」
薰原想拒絕，但太一已經走向她們，大爺勾著太一的肩膀不知在耳邊說了些什麼，然後用力地拍拍他的背，幾乎是用趕的把她們倆趕出門。
薰不懂，為什麼大爺會答應讓他跟？
「喂！」他走在她前頭大約一步的距離；薰叫住他，與他並肩。「你知道菊田町在哪裡嗎？居然還走得比我快。」
太一點點頭，「我知道町辦事處在哪；南町與菊田町的町大門就在那附近。」
薰哼了一聲，刻意說話刺他。「那你知道阿繁住哪嗎？」
這回他沒逞強，老實搖搖頭。「還得勞煩小薰帶路。」
薰刻意加快腳步，太一跟在後頭，毫不費力。
她雖然號稱東大橋番所裡的快腿，但那是因為除了領頭的兩人之外，其餘都是女人，她的個子不高，腿卻很長而且有力，因此即便身材較阿椿姊矮些，她仍是跑得最快的——只跟番所裡的人比較的話。平心而論，以她的腳程只能算中上，稍微鍛鍊過的男人都能輕鬆跟上她。
薰經過町大門之後終於慢了下來，太一默默跟在後頭；她側著臉瞧他，在過了小川橋後完全停下了腳步。「喂！你為什麼要跟？」
他仍是一副楞住的表情，慢了一拍後才開口——
「我有話想對妳說清楚。」
有什麼好說的？薰撇了撇嘴。忍住沒有打斷他的後話。
「再說，或許有些事，男人比女人更容易問出真相。」
「你瞧不起我！」薰杏眼圓睜，她瞪著比她高將近一個頭的男人。「阿繁是我的姊妹！我們什麼話都聊，有什麼是我問不出來的？」
「就因為妳與阿繁姑娘相熟，所以有些話就更不好說。」太一的語調出奇平靜……平靜得讓人氣惱！「我聽說阿繁姑娘的丈夫是她自己挑的，他人又不在南町，所以妳們對他並不了解；同樣是不熟悉的人，有些話男人只願意對男人說，而不會對女人坦白。這是實在話。」
薰氣得牙關格格作響，她知道自己性子衝動，阿椿在她身旁時常勸她要冷靜行事；這回他可全說對了。她正愁不知該如何對那個英治下手。
「大爺之所以答應讓我跟來，也是想到了這一層。」
這下子謎題解開了！難怪大爺會答應得這麼爽快……甚至像是找到救兵般地急忙推她們出來。
薰不服輸的性子完全因他的話而點燃，她氣呼呼的道：「好！我就看看你能幫上什麼忙！」
＊
阿繁這回在家；薰與太一過來拜訪時，她才又從外頭捧著幾疋布進門。
她的確瘦了，才不到一個月，她從先前所見到的神采奕奕變得萎靡，臉頰消瘦不說，皮膚也變得粗糙、乾燥，眼睛旁黑了一大圈，白皙的頸項如今看在薰的眼裡成了病弱般的死白。薰一看見她，心疼得說不出話來，只得敞臂抱緊她。
「小薰？妳怎麼來了……」
「我來看妳，來看妳了，阿繁……」薰抓住她的肩頭，感受到她的瘦弱。「妳是不是病了？為什麼瘦這麼多？我們才多久沒見啊……」
「妳願意來看我，我很開心；我沒病……」阿繁立刻紅了鼻頭，她望了太一一眼。「這位是？」
「他是太一，還記得嗎？我從後山井邊救來的那個男人。」
「原來是太一兄。」阿繁怯怯地行了個禮。
「阿繁，到底妳跟英治之間發生了什麼事了？為何會變成這樣？」
阿繁被她這麼一問，乾裂而失去血色的唇張了張，斗大的淚滴默默自眼角滑落，最後露出了一個比哭還難看的笑容。「沒事，沒什麼……」
「妳都已經變成這樣了還說沒什麼！」薰又是傷心、又是煩躁地大吼。
他打妳了嗎？還是妳們吵嘴了？怎麼丟了工作的？是不是外面有女人？薰不斷不斷的拋出問題，阿繁嘴巴上說「沒有」，眼淚卻一直掉；薰越問越急，因為她什麼都不肯說。
「我回來……咦，有客人？」才過中午，英治便回來了；由於逆著光，薰看不清那男人的神情，只能勉強看清他似乎穿著工匠的短褂與窄管褲。
「你……」薰的眼睛幾乎要冒出火來，她放開阿繁，就要起身衝上去。「你到底是……哎呀！」怎麼對待阿繁的！後面的話沒出口，因為某個男人拽住她的衣領，硬是將她拖回座墊上。
太一緩緩站了起來，「是英治兄嗎？我是阿繁的表哥，前來拜訪二位。」他的語調平和自然，聽不出一點破綻。
「方便借一步說話嗎？」
兩個男人就這樣不知道上哪去「懇談」，獨留她與阿繁在屋子裡乾瞪眼。
薰看阿繁不願吐實，最後只得暫且停止追問；她就著窗外的日頭裁剪布疋，又準備線，打算縫製衣裳。薰則拿著抹布與掃帚做起做慣了的灑掃工作，把裡裡外外全都打理一番，而後燒了水，給阿繁一杯，自己也喝了起來。
瞧著低頭縫衣的她，薰忍不住說了這麼一句。「真被阿雙姨說中了呢。」
到底母女還是母女，都把面子看得極重；阿繁大概也清楚自己要是說了這麼幾句英治的不是，便是承認自己看走了眼、挑錯了人，因而什麼都不肯說。
或許就是因為早明白家務事難斷，不管是她們番所還是町奉行所的大爺一概立下一條規矩——不插手管人家的家務事。感情糾紛也算在內。
「媽媽她……一定正嘲笑我自作自受吧？」阿繁悶悶的道。
「阿雙姨很在乎妳，卻也像現在的妳一般好強、愛面子；妳無論如何都不打算跟我說妳們之間的事兒對吧？」
阿繁抬起頭，咬著唇，只是又說了一句「對不起」。
「我不要妳的道歉！」薰煩躁的搥打著底下的榻榻米。
阿繁被她這麼一兇，縮了縮脖子，「小薰妳別生氣，對不起……」忽然之間，她沒來由地發出幾聲乾嘔，讓薰嚇了一跳。
「阿繁！妳怎麼了？是不是病了？要不要回去給信平大夫看看啊？」
「沒事，我沒事……大概最近吃得少，我不要緊。」阿繁握住她的手，露出了淺淺的笑容。
薰擔憂的望著她，就在此刻，門口默默出現兩條人影。是太一跟英治，英治手上似乎還提了吃食，也是，畢竟現下天色已暗，再過一陣子就要用飯了。
「去吧。」太一拍拍英治的肩膀，英治一臉慚愧的走進屋子，連看都不看薰一眼，只是來到阿繁身邊，用力地把妻子給抱在懷裡。
「英……治？」
「阿繁，是我不好……」
夫妻倆相擁，立刻哭成了一團。這是怎麼一回事？
薰對這樣的發展瞠目結舌，抬頭望向太一，他只是比了個「噤聲」的手勢，對她招手；兩人於是靜靜地離開了。
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連續兩天沒寫作，今天還跑出去看電影ＸＤ
儘管今天的後話跟小說沒太大關係，但是我個人倒覺得收穫很多；會花時間好好寫個文章交代的。
（點圖進亞蘇酥的陽光海灘）
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創作內容
奇幻科幻 (4)
