《第二回》
一週後，倭國的虎楊青瓷器送達。
而那個預定瓷器的女人，死了。
令人吃驚的是，原來那個女人，是邦交國納達爾國首相扎克德的女兒。
「聽說是被殺的。」港邊傳來的風聲，大多是這樣敘述著她的死亡。 流言四起；隱隱著聽著市場的三姑六婆們說著，而每日行程勢必得到果菜市場採買的芮妮，當然也聽到很多傳聞。
聽說屍體被懸吊在港邊的那燈塔上，脖上的三條鋼鐵繩毫不留情、幾乎快要截斷那粗壯的脖子；聽說，死亡時身上的衣物一件不剩、但是身上掛著的金銀珠寶卻是完好如初；聽說，她那全身赤裸裸的身上，被烙印上一個奇怪的痕跡……
死亡消息傳開、當然鄰國的首相也對楓之國全國上下發出了通緝令。
但是，楓之國為什麼要理會他國的通緝令？尤其當是看見那女人手臂上的印記，楓之國上下理應不敢插手管這件事。
因為那個印記，象徵著那令人聞風喪膽的意義………
──楓葉鐵烙。
如果你問楓之國的人民或是士兵什麼是楓葉鐵烙？一些士兵會用冷眼看著你、但他不會回答你；若如果是一般的百姓，則會露出一種驚恐的眼色、但他們卻絲毫不敢多透露半個字……
這用鐵圈圈起、在中間刻畫了一個像是楓葉般的圖騰、然後像是用燒紅的鐵，烙印上去的記號，在整個楓之國裡，算是一個公開的秘密………
因為這個烙印的主人，來自一個神祕的殺人組織。
為什麼說是神祕的組織呢？因為沒人知道這個組織有些什麼人？或者是誰帶領著這組織運作？只知道這個組織的出現，絕對是伴隨著那慘不忍睹的死狀、或是根本沒人可以料想的到的死亡……
有人說，這群殺手，來自於墮落城市。
而墮落城市，是絕非一般人會想靠近的；在裡頭生存的人，無不是被世界放棄或是放棄自己的殺人狂們。
只是沒有人知道這個組織殺人是為了什麼？劫掠財富？貪劫美色？或是更多不知名的理由呢？這就無人能知了？但很清楚明白的一點就是，這個組織從開始存在之後，就沒人能夠與之抗衡、更別說是那不想惹事的政府官員了……
所以，這死亡的烙印，也因鐵烙上的楓葉圖騰而得名，被取名成「楓葉鐵烙」。
因為不會有人對死在這烙印下的人感到同情；更不會有人對於這些死亡的人伸張正義；甚至更有人說，這個烙印的存在，都是為了剷除一些大惡大徹的人罷了……
又有誰知道呢？總之，那個女人死了；沒人知道那死掉的女人擁有這麼崇高的地位，根本沒有人去注意過那個女人何時出沒在這個地方的、更不會有人注意過他身邊有誰是可能殺死她的可疑人物？
當然爾，這件事就像把石頭丟進大海那樣深深的沉入了那無人可以求援的深海中，毫無回響。而那張像是敷衍了事般的懸賞告示，還在告示牌上飄著。
『發現楓葉鐵烙！
若有發現可疑人物，懸賞通知。
楓紀年 一百二十三年』
站在告示牌前，是一個留著一頭俏麗黑色短髮的女孩；呼吸有點急促、心臟也跟著跳動著……
是芮妮，那個帕尼尼精品店的老闆娘。
站在那懸賞告示面前，心臟好像有點喘動，原因很簡單，因為，她不像那些人一樣對那女人毫無印象，當然是因為她曾向店裡訂製了一只花瓶、更當然是，當天她種種令人不舒服的行徑更是印象深刻……
可能也只有芮妮還記得、曾經出現在那女人身邊的可疑人物……那個男人，芮妮還深深的記著那男人的模樣。
雖說那男人的外貌的確是會令人多看幾眼的容貌、但並不是所有人都會將一眼瞬間的容顏記在腦袋中的；但為什麼，芮妮對這個男人卻非常的印象深刻呢？
而是因為幾天前她看見了那個男人。
就在女人被殺後的第十三天，是在維多利亞港口附近。
那天，沒記錯的話，芮妮到港口附近的船屋去查看一些預計要抵達的舶來品貨物，但就在她尚未踏進幢屋之前，忽然眼前閃過一個眼熟的身影。
就是那個男人，那個長相不俗、神色中流露出一股魅力的男人；而他的手上還搭著一個年輕貌美的女人，狀似親密的、朝著船屋後方的小徑上走去。
是那個男人？那個不久前才死亡的那個女人的伴侶？ 因為芮妮還記得，那天她才跟麥特討論著這樣外型不登對的情侶的事；但不久前才死亡的另一半，現在竟然能談笑風生的勾著另一個女人？
太詭異了？甚至是說………太奇怪了？
好奇心、驅使著芮妮的腳步……雖然她明明知道那女人是死於楓葉鐵烙，就代表這是一件根本不該插手的事情。但不知為什麼……她的腳步就是不聽使喚的，想要跟上去……
就這樣，尾隨著他們，直到他們消失在船屋後的小徑旁。她看著那小徑旁唯一的一間木屋，短短的木造階梯，那階梯上的木門傳來隱隱的談笑聲……
不知原因為何，此刻的芮妮內心竟然不覺恐懼，心中反而躍升起一股興奮感？
一定要趕快跟麥特說這個消息！
她跨開腳步、開始往回奔跑，跑到那間綠色磚瓦砌成屋頂的小屋。
門口招牌大大寫著「帕尼尼精品店」。
時候還非常早，也還不到開門的時間；而平常的芮妮也不會在這個時間進店裡，更何況今天是星期三，也是貨物進口的時間、所以通常會是在她確認完貨物過後的幾個時辰，才會準備進來開店。
所以這時間，門窗緊閉，是再正常不過的；而麥特在周三通常也會睡得特別晚，所以這時間的「帕尼尼」、基本上只有麥特熟睡的身影。
芮妮喘著氣、大概是因為剛剛奔跑的關係吧？白皙的臉蛋在雙頰上漾著蘋果般的紅暈、看上去甚是可愛。帶著興奮的心情，熟練的將心型鎖匙插進鑰匙孔內，轉動。
「鈴鈴鈴──」門上的小搖鈴，響了。
那熟悉的搖鈴聲。
踏著輕快的步伐、從小跑步到停下腳步。芮妮的腳步停在從門口進來走大約二十步路之遠的地方，那個位置剛好在麥特房間門口。
氣息，依然喘動著；心臟的跳動，似乎還沒回覆平靜；臉上的紅暈，還是尚存著；那雙靈巧的大眼，就這樣眨著、看著那映入眼前的一切………
很清楚，一清二楚。
那裸露的場景就這樣深深映入眼簾。只見一個身子，緩緩的轉了過來、看見那站在門口的芮妮、原本睡眼惺忪的同時、瞬間睜大了眼。
「芮妮！」聲音聽起來很驚恐、瞬間坐起身來。光著上半身的，是麥特；一如往常的，這個時間的確是他還在睡覺的時間，只是和平常不一樣的事，一個身影，也跟著麥特一起、坐了起來……
是一個一絲不掛的女人。
「芮、芮妮、」麥特一臉驚慌失措看著芮妮、又時不時的轉向看著身邊那個「一絲不掛的女人」、
「妳今天這麼早？」沒料到，率先開口的，竟是那個一絲不掛的女人。 一頭紅色的大波浪卷髮，配上那帶著艷麗氣息的臉蛋，而她的臉上竟然露出訕訕的笑容，似乎一點都不驚訝芮妮的出現。
站在門邊，只見芮妮的臉從吃驚，變成了不可置信。「麗亞……」顫抖著，芮妮不相信的、喊出了一個熟悉的名字……
芮妮顫抖著、她不知道該用什麼樣的情緒來反應？而似乎應該有所反應的身體，不曉得為何，卻僵在原地動彈不得……
因為在她眼前這個叫做麗亞的女人，不是別人，而是她跟麥特的同學。
是那個擁有無數追求者、她的美，是無庸置疑的那種；而身上總是散發一股充滿奇特氣息的魅力、甚至是被全校男人票選為最美女人的殊榮。
而這個女人，竟然就跟自己想要守護一輩子的男人，這樣一絲不掛的躺在同一張床上；更諷刺的是，這個女人竟然一點羞恥的感覺都沒有表現出來、反而用那種嘲諷的態度面對著？
為什麼？
到底是為什麼？
創作內容
【奇幻】《長老之書》墮落城市之卷─楓葉鐵烙：第二回
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