許多事情是可以用其他例子來說明比較的，唯獨這件不行。
我並不知道有什麼事情會比一個人迷失在充滿狂怒寒風的凍結汪洋中更糟糕，雖然走過新北洋島的東門，步向東方，但那所謂的東方就不過只是一片無盡的雪白罷了。
地圖上，咫尺之遙的北洋島，彷彿成了看得見卻摸不到的地方。太陽剛過正午，晴朗的天空一片雲都沒有，白色的大地卻充斥寒氣，四處不見生靈。防止刺眼雪盲的眼鏡像是凍結在臉上，我幾乎可以看見雪花在鏡面上生長著，就像是把我當成任意一塊岩石或朽木，假使時間夠久，人或許也會成為一塊冰雕。
自從離開國境至今，舉目所見一片荒蕪，空曠得令人吃驚。厚重冰層覆蓋了無盡的海洋，即使在地平線的另一端也不見任何事物，就像是在一場無休止的白色汪洋之中航行。
距離最近的海岸線至少還有五天路程，但人類在這樣的環境下能撐過一日就是奇蹟，我開始發現自已似乎過於莽撞衝動。事實上，幾乎沒有任何腦袋還正常的人會想步行到東方大陸，即使是常年生存於這種環境下的游牧民，使用的也是馱獸與其它機械交通工具來橫渡海洋。
即使是阿瑪迪斯的創造物，要如何在這樣的世界存活也是個問題，這裡沒有任何食物與飲水，雨燕能夠不吃不喝飛向北洋島嗎？如果可以，那它又是如何不被高空中的寒氣凍結？羅瑞爾說不定根本就沒有認真計劃過這場任務，充其量是個大玩笑，我卻愚蠢幼稚的把它給當真。
僅僅過了半天，我便開始萌生出放棄的想法，從這裡開始掉頭往回走，或許在天黑之前就可以回家了。接下來是面對羅瑞爾與大議會之間的周旋，然後，說不定就這麼草草結束。
這樣的想法並沒有持續太久，地面出現了依稀可辨的足跡，從爪子的形狀看來是冰洋凍原上最惡名昭彰的掠食者。
腐肉狼，據說這種身長兩米的野獸曾是在戰爭期間做為掃蕩倖存者的生物武器，貪婪又致命的猛獸，長有滿口尖銳的利牙和能夠快速奔跑的長腿。這是基因工程的產物，為了達成獵殺平民的目標，牠們擁有像狗一樣靈敏的嗅覺，和貓科動物的強壯身體。特別篩選出來的品種為了適應極端氣候下的作戰，能夠利用低體溫來節省能源，卻仍然有溫血動物的爆發力。
戰後，這種惡夢般的生物很快的利用先天優勢征服了這片大地，並且打破了科技的限制開始繁衍後代，牠們唯一的弱點，就是黑色的毛皮在雪地中對獵捕是很不利的，也沒有傳統極地生物的適應特性，牠們純粹利用異常的身體機能來獵殺目標。因為飢寒而死於冰原的生物都會很快的變成牠們的美餐，因此才有了腐肉狼的別稱，在過去，則是很單純的被稱為食人魔。
我可一點都不想讓牠當上食人魔。
通常，腐肉狼會聚集成群，但足跡看起來只是落單的公狼，牠似乎早上才剛剛經過這個地方。以冰原的生物量看來，方圓幾公里內或許只有我與牠的存在，實該當心為上，牠們在發現獵物以後會有像狗一樣吠叫的行為，可以很容易發現。
即使如此，由於龐大的體型和力量，獨自一個人面對腐肉狼還是很危險的行為。任何在野外發現腐肉狼蹤跡的狀況，不是殺死牠，就是得等牠吃飽，有時候遊牧民甚至會扔下幾頭牛隻，來阻斷狼群的追獵。
如果下過一場雪，那足跡就會完全消失，等到我發現牠以後就會過於接近而不得不短兵相接。我觀察著四周的環境，發現除了腳印以外，似乎還有著油汙的痕跡。雖然已被雪花掩蓋大半，依然可以看見被壓在冰雪之下的汙漬。
這看起來似乎是機械所使用的燃料，興奮之餘，我打起精神，向前追蹤著油汙的蹤跡。如果幸運的話，或許可以找到遊牧民的部落，說不定便可以安然的度過今夜，而不用單獨面對寒風與野獸。
重新燃起希望的我踏著小步伐跑著，期待著可以見到任何一個人，沒有多久，冰冷的手腳重新暖和了起來。我微微的喘著氣，把希望賭在痕跡的另一端，即使不知道前方的路還有多長，我仍然滿懷信心，追蹤著似有若無的斑點，把腳印的事給完全拋諸腦後。
一小時過去了，我越來越感到疲憊，冰原奪走了我大部分的體力，讓我不得不重新歇息。很快的，我又重新感到沮喪，前方彷彿有永遠也走不完的路，永遠也不會變的景色。在這一片白色的無盡地獄之中，我是迷失的小點，摸索著自然的無情與殘虐。
直到太陽已經開始逐漸斜向西方，我開始厭煩這一切，心中萌生了對這場不智行動的懷疑後，我從袋中拿出望遠鏡，觀察前方的動靜。令我驚訝的是，遠在被冰霧所籠罩的方位，似乎略微透出了一點輪廓；那是一個大型、橫向的物體，看起來像是建築的形狀，上層似乎被雪花給蓋滿，顯得潔白光亮。
我不顧一切的開始奔跑，期待能遇到生活在這裡的居民。過了良久，我的視線範圍終於出現了我的目標，但當我繼續咬緊牙關靠近以後，得到的卻是令人失望的結果。
那是一艘在數十年前就擱淺、橫倒的大船，看起來破舊不堪，毫無人煙，充其量是一座廢墟罷了。它有一半被凍在堅如鋼鐵的海冰之中，船上的入口全被長年累積不化、變成積冰的雪花給封死，唯一的通道是一個破損的裂口。
我離開新北洋島至此已有十數公里之遙，現在折返是完全來不及了，於是我決定進入這座廢墟一探究竟，或許可以在這裡撐過第一個夜晚。我小心穿過裂口，避開扭曲的金屬殘骸，發現這裡似乎有人居住的跡象。
船體內放置著燃燒過的火堆痕跡，以及許多的玻璃瓶，在傾倒的走道上，堆滿了大量的枯枝。我隨手扭開瓶口，刺鼻的薰香湧出，裡頭裝的是高濃度的烈酒，這裡的主人似乎利用酒來引火。角落堆放的幾個木製大桶，上面則貼著燻肉、醬菜及各種醃製食品的標籤。
為了避免打擾這裡的居住者，我決定先喘口氣歇息，或許夜色低垂時，主人便會回來。到時或許可以向他購買些食物與必需品，也能打探下一個村落的位置，說不定能搭著便車啟程。
數個小時過去，溫度驟降、太陽又接近西下，船體內也變得陰暗起來，卻依然不見有任何人出現。我決定重新堆起柴薪，烤個簡單的小火溫暖身子，並準備幾樣能夠讓我當做晚餐的東西。在徹夜未眠又經歷整日的奔波後，我已感到疲累不堪，居於官邸的富裕生活像是召喚我快快回國，我想念起熱水澡以後的溫暖飲料、和專人打理的餐點。為了第一個夜晚，我強打起精神來，起身抽出柴薪。
在我走過去用力拉開柴堆以後，卻被某個物體給絆倒在地，赫然發現一具不起眼的乾癟屍體把我嚇出了一身冷汗。看來這裡的住民早就沒能繼續靠他的補給品活下來，我小心翼翼的搜尋他身上任何可以用的物品：幾枚硬幣和一把鈍了的小刀。最擔心的事情是，他根本是餓死的。
我連忙檢查食物桶，發現裡面除了幾片風乾的動物皮以外什麼都沒有，這些東西不夠讓我活太久，明日我便必須外出尋找任何能吃的生物。
火堆升起後，我取出所攜帶的奶油，抹在從桶內取出、看起來像是屍乾的食物上。烤過之後詭異的味道幾乎讓我作嘔，我強忍著吞了下去，然後，不顧一切的拿起烈酒啜飲了一口。
苦辣、厚重的滋味，攪得食道火熱又刺痛，是我這輩子所喝過最難喝的蒸餾酒。
一個人的夜晚，我看著火堆把我的影子投射在牆上，陰影舞動著、跳躍著，似乎在輕輕的對我招手。寒氣讓我每口呼吸都成了冒著白霧的煙囪，我不知道能否再撐過第二夜，能否繼續向前。
雖然我十分不願意和死屍共處一室，但我也沒有任何選擇。窄小的裂口隔絕了大型肉食生物，保存了死者和他的補給品。究竟他死了多久，或許沒有人會曉得，說不定在我出生以前，他早就已經在這裡長眠了。
蜷縮在大衣與毯子下，害怕又疲累不堪的我，不知不覺間便睡著了。
次日的朝陽升起，這是個令人振奮的好天氣，今天同樣沒有風雪，冰霧比昨日更少。我決定出門碰碰運氣，說不定可以找到讓我存活的補給。我帶了輕便的小型十字弓、手槍與刀，試著碰上運氣比我不好的小動物，至少試著撐過第二天。
走出廢棄的船殼後，很幸運的，在沒有冰霧阻擋視線的情況下，我發現遠方有一片覆蓋著白雪的樹林。那裡的地面有泥土，或許可以找到其他能吃的東西，也會有更多生物的存在。我回頭拿出燒盡的殘骸，作為返回這裡的沿途記號，如果冰霧出現後我不至於迷失方向。
步步靠近樹林，稀疏的葉片阻擋不了陽光，林地顯得明亮，看起來不會藏有太多動物。我仍然決定一試，枯黃的雜草間似乎有小型動物通過的痕跡，這裡肯定有可以獵捕的動物存在。我取出細繩，以具彈性的枯枝做了個簡易的懸吊陷阱，等待倒楣的過客上門，然後帶著十字弓悄悄走進樹林深處。
搜索了半天，地面沒有任何活物的跡象，倒是在遠方高處的枝椏上有隻雪白的貓頭鷹觀察著我的舉動。牠看起來像是統治這片林子的老大，我還不打算射殺牠，再往前走了一段路，出現了樹林的另一個邊界，前方依然是雪白的冰原，看來這裡其實只是個比海平面高一點的沙灘罷了。
這裡什麼都沒有！我失望的往回走，發現了幾株小型植物，這是一種根部充滿澱粉、帶有甜味的食物。我掏出小刀，將它們連根挖起，或許這可以讓我再多過一個寒冷的夜晚。不死心的我，繼續在樹林的各處利用樹枝和石塊架起各種不同的小型陷阱，直到我覺得這種近乎偏執的行為應該停止之後，我慢慢尋著原路回到一開始進入樹林之處。
最早架設的陷阱，從遠出就可以看見上方的樹枝不停的扭動著。我奔跑上前，看見繩索綁住了一隻野兔的後腿，牠又踢又抖，死命的掙扎著，我狠下心一刀讓牠脫離了痛苦。確信這片林子裡有生物以後，我又燃起了希望，兔子總比陳年動物乾屍要好得多，或許可以在這裡收集足夠的物資以後，繼續出發尋找下個村落的可能蹤跡。
到達冰原後，卻出現一隻死去的麝牛，牠的喉嚨像是被撕裂粉碎，滲出的鮮血混合著冰雪，呈現半凝固的狀態。我連忙向四周遠望，卻沒看到任何商隊的蹤跡，看來我晚了一步。
地面的足跡看來是跑向新北洋島的方向，數量不多，丟下牛隻代表他們受到了掠食動物的追趕。我的時間不多了，不管是什麼動物，但牠肯定很快就會重新出現，在那之前，我必須從死屍上掠奪所有我需要的一切物資。
我放下死兔子，用小刀切割著麝牛的肉塊。麝牛的毛皮極為厚重，又有大層的脂肪，即使受刀槍所傷也不會輕易致死。但某隻野獸卻輕鬆的將牠劃破，準備把牠當成晚餐享用，我是在跟時間賽跑，祈禱狂怒的獵人不會因為我搶奪了屬於牠的戰利品而把我視為下手目標。費力割下幾大塊肉之後，我奮力帶著偷來的資源跑回廢船。
這些生牛肉至少能讓我再撐過一整週，暗自竊喜的我，急忙調頭而出，重新跑向還沒冰冷的牛屍，準備再取走更多生肉。
毛茸茸的屍體背向著我，當我跑近時，卻聽到了古怪的聲音，像是有某種低沉的咀嚼聲，從另一端傳來。我放輕腳步，藏身在牛屍後方，透過濃密的批毛，悄悄的觀察著前方的狀況。
一隻體格龐大，黝黑的腐肉狼，正在我剛才切開的部位大快朵頤著。牠的雙耳細長，渾身披著深色毛髮，和既有冰原生物的形象大不相同。銳利如勾的牙透著血跡，眼裡散發出兇惡的氣息。
我緩緩的掏出兩把手槍，期望牠不會發現我的存在。牠位於上風處，似乎沒聞到我的氣味，但是開膛破肚的牛屍溢出的血腥味卻令我反胃。我靜靜的聽著牠吃肉的聲響，每咬一口，我就覺得我能帶走的肉更少了一份，如果不是牠如此巨大，比我原先所想像的腐肉狼更具有威脅性，我似乎也會覺得自己像個被搶走戰利品的肉食動物一般發怒。
腐肉狼的胃彷彿永遠都填不滿，我不止一次祈求牠快點吃飽之後滾離我的視線，並且留下一點剩餘的部位給我。最後，牠終於滿足了，甩動身子，舔舐著身上的血污，然後發出滿足的嚎叫。
令我惱火的是，牠竟然就趴在原地開始打起盹來！
我嘗試用槍直接對牠開火，如果在這麼近的距離一定可以直接撂倒野獸，但如果沒有當場殺死牠，或許我就會沒命。我思考著，遊牧民寧願丟下珍貴的馱獸而不直接攻擊腐肉狼，肯定有道理在，我不該在這種時候以命相搏。
權衡之下，我決定趁著牠不注意時，偷偷溜回廢船上。至少我已經有了不少物資，暫時不會挨餓，畢竟牠才是第一個獲得死屍的傢伙。
在遠方偷偷看著牛屍的我，等待了好幾個小時，才看見牠大搖大擺的離開。屍體依然躺在原地，但當我繞往前方一看，除了撐起遺體的肋骨和毛皮之外，大部分可食用的部位全都被吃乾抹淨了。我心不甘情不願的剝下牛皮，挑淨骨頭間殘餘的碎肉，帶走最後一點我可以利用的物資。
一隻腐肉狼就如此危險，當狼群出現時，遊牧民到底要如何對抗牠們？
腐肉狼只是戰爭造成的餘孽之一，在廣袤的海冰上還有更多無影無蹤的可怕殺手，包括體型龐大卻擅於埋伏的的冰蠕蟲、像禿鷹一樣貪婪的尋血鳥和被認為是許多村落消失元兇的死亡獸，全都是原本被創造來取人性命，現在卻成為失控野生動物的武器。
許多人終其一生沒有看過牠們，但恐怖的名聲卻早已烙印在世上所有人的心中。
或許羅瑞爾試圖擴張新北洋島領地的作法看似殘忍，不過與海島遊牧民生活中所面對的艱困比起來，軍隊只是可笑的威脅罷了。他們早就不在意失去性命，寧可拋頭顱灑熱血，也不會讓出自己生活的土地，即使死亡的陰影就潛伏在四週，絲毫不為所動。
我回到陰暗的廢船中，重新升起火堆，準備燻乾肉塊和那張牛皮。麝牛厚重的毛皮帶有一股動物氣味，但確不失為一張完美溫暖的床墊，可以讓我今夜過得好一點。
這時我才發現，那隻死兔子已經不見了。
貪婪的獵人在我偷走牠的肉塊以後，也用了相同手法回敬我，當我丟下兔子、抱著盜來的牛肉回到廢船時，牠或許一口就吞掉了那隻冰冷僵硬的雪兔。更或許牠早就知道死去的牛被動了手腳、早就發現了我的存在，只是因為有足夠量的食物而不想攻擊我罷了。
即使同樣為了生存而奮鬥，但牠們或許又不全然只是純粹的野獸。
我們，究竟又是為了什麼而創造牠們呢？
創作內容
天青石之女 - 06 鋼鐵與血肉
Era of Apocalypse (0)