山繆·克雷蘭·戴維森(Samuel Cleland Davidson, 1846~1921)是一名出生在北愛爾蘭的發明家,他的學歷並不高,15歲後就不再升學,而是先在一間機械公司做學徒,之後在幾處家族中的產業工作。這些地方在那個年代算是相當的先進,像是他叔叔的亞麻加工廠是最早使用動力機械的同類廠房之一,他父親的麵粉廠也是,這讓他接觸了不少機械,累積了經驗,加上他在這方面很有天賦,讓他在未來成為了不錯的自學工程師。
後來他進入了英國龐大的茶產業,並且利用他的設計天才設計了一種很有效的離心風機,可以利用加熱過的空氣烘乾茶葉,後來進一步擴展到空調業,他的工廠Sirocco Works(以地中海地區夏季信風命名)成為了歐洲最大的風扇、通風設備供應商之一。舉例來說,包含鐵達尼號在內的許多船隻,風扇都是他的工廠的產品;在一戰開始之前,甚至整支德國海軍艦隊的船隻也是使用Sirocco風扇。
一戰開戰的時候,事業成功的山繆已經68歲了,但他的兒子詹姆士(James)是一名英國陸軍上尉。詹姆士在索姆河戰役第一天收到命令,突入德軍陣地並堅守位置,在膝蓋被命中之後繼續原地苦撐,最後終於惡化到不後撤不行時,在被下屬攙扶往回走途中被德軍機槍火力命中頭部,屍體遺失在戰場上。
可能是這樣的喪子經驗,讓山繆後來加入英國與澳洲陸軍的新型彈藥研發部門,並且實際設計出了一款概念新穎的武器,當時稱為「手持榴彈砲」(hand-howitzer),在不少方面很類似現代的榴彈發射器。
一名腰上掛著手持榴彈砲的軍人。
以下是山繆的專利,1917年申請的,不過因為戰爭期間的行政作業太多,在戰後才被批准。(圖中的是美國專利。)
第一頁,整體概觀。這在同期的同類武器中算是設計比較複雜的,因為設計關係,上面有著一個傾角計,用來確認射擊角度。可以注意到的是,他的專利中的設計圖非常完善,他甚至連握把底部用來保養的油壺都畫了。
第二頁,發射結構。手持榴彈砲的設計中,在射擊時與地面的夾角是固定的。決定射程的則是一個控制砲膛排氣量的裝置,這個裝置會決定砲彈離開砲口前,會有多少氣體被預先排出,這樣只要加大排氣量,砲彈所受的推動就會變少,射程也隨之減少,反之則就會增加射程。用氣體對砲彈的作功多寡來決定射擊距離,這點比較不像直接用角度決定射擊距離的現代榴彈發射器,而比較像當時的一些迫擊砲設計。
第三頁,腳架構型。手持榴彈砲被規畫可以由手持或三腳架使用。
至於我放美國專利的關係,是因為當時對他的設計最有興趣的是美國陸軍,當時甚至已經快要談好一筆數目不小的訂單,但是趕不上一戰結束。因為戰爭結束,需求再也不存在,所以他的設計最後被束之高閣,沒有進入量產階段。
山繆在1921年封爵,他兒子的遺體則在1937年被辨識出來,移回英國本土下葬。