達人專欄
§：To the End of the World：§
Journal 10──《魔法賣身契》
猴掌市集如附近村民謠傳，毫無預示地忽然開張，吸引了這片大陸上所有居住者的好奇觀望。無論舊住民或新訪客紛紛慕名前往，彷彿人類唇齒大開的入口，登時湧進大量群眾，開幕誌慶期間熱鬧非凡。
紅髮女巫環伺了以人類臼齒為造型的門柱，上方兩條巨大烏黑髮辮，裝飾在印製「Monkey’s Paw Bazaar」匾額兩側，如此怪誕恐怖的創意再度強調這片大陸的魔幻審美觀。喪鐘花認定市場的符號文字，想必由權能最高的大魔女以「碼識語」（MARS）作成，這類魔法難度在於需要理解海量的語言結構，範圍涵蓋此地的古今中外以及異界，將這些用語資訊壓縮入魔法構築的能源核心。該匾額由她來讀已自動轉換成英文，而紅髮女巫之所以能確定此為碼識語，乃因前一位旅客進門時，說了句異地方言，卻用觸手模仿猿猴的動作，表示讀通意涵。
跟隨旅者們的腳步，她順利進入了市集，接著如狼狐巡獵般，開始四處觀賞稀奇古怪的魔法道具。她思量眼下商品與原生世界的功能差異，並購買可能有用途的種類。畢竟專程找尋「喪鐘花」來諮詢解憂的顧客，煩惱總是千奇百怪。
走訪數個攤位的女巫忽然止步，深黑寬檐淑女帽與暗夜面紗遮蔽下的紫晶雙眸按捺不住好奇。她凝望著前方果凍般晶瑩剔透的水藍錢包，柔軟富有彈性的圓帽底部綴著雪白蕾絲，商品與長相貌似水母的攤主十分雷同。
「過於可愛，感覺不太適合自己。」喪鐘花考慮瀏覽其他商品，適才被放回攤位的零錢包此刻閃爍出璀璨水光，似乎正抗議自己的美麗不應該被其他物品隱沒，她為此被奪回視線而重新取起。「好吧，決定買了。」黑淑女帽上的骷髏頭玫瑰，不情不願地將一塊紫晶骨骼從花蕊中吐出，並交到女巫的掌心上面。「這是硬度堪比金剛石的惡魔骨頭。」再將物品轉遞給水母攤主時，她輕碰到對方柔滑的觸手。
「漂亮。美麗的女士，美麗的交易。」水母攤主收下了那塊骨骼，用彷彿觸手的構造使勁兒摸索來去。喪鐘花津津有味地注視攤主感受著惡魔骨頭的質感。惡魔萬髑如果現在能連結缺失骨頭的感官，八成會被搔癢得狂笑不止。不曉得對方那無脊椎生物的頂蓋，是否和這可愛零錢包一樣柔軟有彈性。
「攤主，一事相求，」紅髮女巫稍微拉近彼此距離，才開口詢問：「請問能否讓我觸摸一下您的帽子？」
「咦？」相貌酷似冥河水母的攤主歪著頭似是不解，卻又順從地靠攏魔女。紅髮女巫謹慎地伸手輕摸攤主的帽飾，果真觸感柔滑，較水母零錢包更富有彈性和光澤。觸覺神經傳遞而來的幸福感洋溢，女巫一時半刻居然說不出話來，半晌才察覺對方並非寵物來著。
撫摸，無聲之中表達情感的交流。
收手的喪鐘花交給對方一張黑名片，燙金字樣浮現著：薄暮公館，無盡之海的東南方森林。旁邊有朵桃紅薔薇紋印。「不勝感激，攤主，有緣再見。」女巫帶著滿意微笑，行禮後立即消失在人群之間。
此刻，紅髮女孩像極了黑暗森林裡突然被光照發現的獵物，僵直癱坐在原地。臨至閣樓門前那位儀容莊重的女性，神情嚴肅。對方與母親擁有同樣的金髮碧眼，眸中坐實的情感卻冷冽凝滯。
四肢綑綁在椅子上，全身倒掛在樹枝下，繼續閉鎖在閣樓中……
然而，原以為會發生的惡事沒有一件實現。
不明賓客登門帶訪的那夜，女孩被召進客廳獨自待在一隅。不同於上回偷聽官員和姨母卯勁的討論，闃黑深藍裝扮的紳士淑女似乎惜字如金。豪華吊燈投射下的光影錯落間，聆聽著過於扼要的破碎詞句，組合不起的內容致使她心中茫然又隱約的抗拒。
「對於無法繼續扶養，我很抱歉。但這群善心人士……」梳妝鏡前遠房姨母拿起雕琢華麗的梳篦，柔婉地替她梳頭整理，推託之詞後半段逐漸消弭於耳畔，當刻她正思考模糊鏡面反射裡的偽裝母女是否將被灼燒之際。
不可以。
無論她待妳如何，不可縱放自己的欲念。
「！」霎時間回神，紅髮女孩詫異地凝視鏡前的面容。差點再次因為強烈意念而迷失了自己的心志，於是悄然深呼吸才緩慢察看起周圍境況。姨母兀自闡述理由的聲量逐漸回升，對方依舊專注地整理服裝儀容，她的午夜色裙襬被整齊收折，幾朵薔薇裝飾了摺邊。那聲提醒迴盪於心之谷，有股感覺熟悉又陌生。被身旁長輩喚作「霞瑰」的孩子，終於記得點頭回應以示聽進剛才所有話語。
那不是母親，亦不是父親。音色彷彿來自教堂般沉穩莊嚴，她將其認作內心自我提示的警鐘，一道思慮進退與否的最後保險閘，不過偶爾亦會縈繞著聲音是真實存在的思維。
「歡迎加入巫術協會，小千金。」闃黑深藍華服的男女貴族引領她坐進馬車，紅髮女孩永遠告別姨母前，依稀記得對方悄言再也無須提心吊膽。是的，閣樓門外不必再畫著詭譎符號，無須再把她鎖進狹窄閣樓裡隔絕。即使不明說，霞瑰也能憑直覺領會，這些舉措用於防範她不可思議能力忽然暴衝。而對獵巫倍感興趣，令人反感的教區主事將失去質疑家族的藉口，姨母更是放下心中重擔免去欺瞞，自然刪除了可能殃及她的連坐刑罰。
自己當時的存在價值是一筆鉅款和一份紙筆的買賣協議。不用數年，儘管似懂非懂，紅髮女孩面臨自己的未來已有粗略輪廓，從今往後她變成巫術協會名正言順的財產，而財產意味著失去自由──從火災事件後，還有什麼自由可言？
喪鐘花確定隨風飄移到別處後才現影，總是習慣性多疑。倘若當年沒有聽進良知，火災是否將二度重現於自己與姨母身上？曾經有過這思念頭，然而談起姨母，愛尚且不及愛，恨卻又不及恨。
為求自保的姨母，最終竟選擇聯絡避之唯恐不及的巫術協會，送別時仍盡心為自己梳妝儀表。紅髮女巫不清楚姨母當年的心思，但向對方抉擇了巫術協會懷有幾絲謝意，起碼是個放下過去並重新開始的轉機。她們相處以來的種種跡象，更傾向令自己相信，姨母是單純求保命，還未泯滅感情。
尤其，姨母為她梳直長髮，最後若有似無地輕撫了前額。
Google文件版《魔法賣身契》
❁ 自家引用：霞瑰（喪鐘花）
❁ 活動出自：《0530》
備註：碼識語。（原創詞）Magic Auto Rule Speech，簡稱MARS，以魔法構築語彙資料庫核心的自動識別語言，類似人類科技的AI翻譯系統。
碼識語，正是一個從火星文想到"Mars"，再刻意擴充成M"agic Auto Rule Speech"說法的存在。原本想用奇幻感的「魔」，後來選用科技感的「碼」，是借鑑幾個知名科技公司常態喜歡用神話或魔幻般的名詞來稱呼他們的商品。
可能是因為這樣很酷的關係，我想如果這概念帶到魔法世界，魔法人大概會故意用科技風的字眼來表示自己很潮。
本篇EP.10後半段對照《EP.05-倒轉砂時計》，等於擴寫了第五章某些沒有解釋的部分，也告知了《EP.08-遺願祝禱鐘》，標題祝禱的含意。關德琳姨母的名字意義是祝福的鐘聲，而她在本篇給喪鐘花抉擇的未來方向，正是她最終也最後的祝福。
這篇還有張插圖，今年三月前補齊。《0530》故事預計40章內完結。未來考慮會加放ＣxＣ台灣創作網站，這網站主攻插圖和漫畫連載，今年似乎有計畫要加開文字創作部分。
