崩塌的碎石底下，史丹利的眼前一片昏暗，只能依稀聽見地表上戰鬥的聲響。隨著幾塊細小的石礫墜落在他的身上，無比椎心的刺痛、循著體內的每一條神經撼動靈魂。
彷彿是破曉時分的曙光、喚醒了他中斷的意識，可這第一縷晨光所帶來的卻是痛苦。
「咳—— 啊……」
大口喘著粗氣，同時吐出一攤血。
他躺在地上眨了眨眼，滿嘴的腥甜令人作嘔。全身的血肉都像是被烈火舔噬著一般，他能感覺到自己各處都受到了大小不一的傷，左臂與雙腿更是傳來骨折的劇痛。
自己這樣都沒死，不禁讓史丹利本人都感到不可思議。
但估計，也撐不久了。
「嗷，快起來……」自言自語了幾句，好似是在安慰著自己。
「就幾根骨頭、幾根肌肉、幾個內臟而已……區區皮肉傷，問題不大。」
聲音微弱，喉嚨很乾、一字一句說出的同時都宛若被刀鋒劃過咽喉。
那名少女、還有接住她的那位義勇軍同伴，不知道怎麼樣了？
但願她們沒事……
少年嘗試匍匐起身，但手腳卻徹底麻木、不聽使喚；更隨著身軀隨便一根的肌肉扭動，鮮血便卒然噴出，瞬間臉色蒼白、神情扭曲的同時再次倒下。
血流不止，他的六感也逐步恍惚。
眼前的畫面一下模糊，覆又清晰。
「這下……」咳了幾聲，隱隱帶著幾分自嘲的笑意：「好像有點不妙呢。」
難道旅途，就到此為止了嗎？
心中有個微小的聲音，提出了這樣的問題。
打從兒時，史丹利就從未有過安寧的人生，無時無刻都在危機中賭上自己的生命。一腳踏向鬼門關的體驗對他來說，已是再熟悉不過。
但這一次，恐怕是再也回不來了。
他明白此刻的夥伴們光是對付敵軍就已經分身乏術，洗腦還未解除也意味著克蘇魯仍然健在。不會有人來救自己，他也已經沒有餘力繼續戰鬥。
無形的絕望壟罩著少年。
結束了……嗎？
不……
可還不行。
腦海中閃過無數人的面龐，無論逝者、還是生者。他們曾經說過的話語，彷彿在史丹利耳邊響起，一字一句打了開他心中的熔爐，這一刻所有的絕望和疑慮都在熊熊烈火中化作灰燼。
還必須繼續，少年告誡自己。
還有著要做的事情、還有得履行的約定。
所以，還不能在此倒下。
別死的如此可悲。
給我起來……！
一股微弱的力量打從心底湧出，史丹利再一次從黑暗中翻身；而這一次，彷彿有什麼奇蹟回應了他的決心，化作細小的光輝流竄到他的身體上。
劇痛漸漸緩和、氣力也徐徐漲起。
大概是地表上有誰施展了大範圍的治療法術吧？
雖然沒能恢復到最佳狀態，卻也至少回到了可以活動的程度。
在幾番掙扎之後，史丹利才終於站起身子，環顧周遭———
他現在所身處的環境，與先前的地下水道十分相似，看來是被剛才的墜落一同帶到地下去了。周身全是血跡的腥味、地上的積水也已經被自己流失的血液染滿絳紅。
「下次還是用烏爾班好了，硬接那下可真是疼死人。」
強忍著撕裂的疼痛、少年矮身漫步，離開了這片血域。全身的出血勉強靠著元素化止住，暫時沒有大礙；但儘管止住了傷口，嚴重的失血仍是讓他陣陣暈眩。
所幸的是，這一次倒沒有遇上任何敵人。
就在幽暗的迴廊中徘徊了許久，一縷光芒才終於映入眼簾。
似乎是來到了排水口的位置，能夠開始聽見外頭的吵雜聲；史丹利索性一腳迎上、先是踹開堵在出口的碎石，而自己也順勢落了下去。
隨著撲通一聲。
墜入冰冷的水流之中。
從下水道中死裡逃生之後，不知道又過了多少時間。
重回隻身一人的史丹利，時而遭受敵軍追殺、時而回身反擊敵人，雖然難以確保次次交戰都能夠安然無恙，但至少最終都得以逃出生天。
一座通往工業區的大橋上，迴盪著他疲憊的喘息聲。
隨著倉皇的步伐，黑髮少年從一堆屍體跨向另一堆屍體，但卻在抵達橋梁截斷的崩潰處時，倒抽了一口冷氣；腿一軟、筋疲力竭地跪倒。
四處的轟隆戰響正在消退，可見戰爭已經接近尾聲。
然而，眾人的洗腦卻仍未解除、白城的迷霧依然壟罩。
史丹利明白不只是他自己，此時此刻的眾人或許都已經戰力透支。明明這一次襲擊高峰會，是他們徹底顛覆死局的唯一生機，但現在……希望卻漸漸渺茫。
噠噠噠噠———
赫然，腳步聲迴盪，交錯成詭異的嗡嗡聲。
「追上你了！」
「乖乖束手就擒吧，別白費力氣。」
「瘟疫之災，你們的惡行就在此結束了！」
聲音從方才經過的橋面傳出，只見幾名聯邦軍人和冒險者組成了一支臨時小隊，在緊追不已的執著下成功追上了史丹利，逼得他走頭無路。
「哦，天吶……」少年見狀，嗔道：「你們就沒想過中場休息一下嗎？」
逼不得已，只得重新喚出大劍、回身迎敵。
那支小隊卻並未發起攻擊，只是閃過幾個眼神，打定主意要耗死史丹利。或許在他們眼中，早已傷痕累累的這名少年不過是在做最後的掙扎，沒必要拚上性命。
陣仗繞開，包圍起孑然一身的『瘟疫之災』。
魔力枯竭、體力透支、肉身更是殘破不堪……
史丹利不知道自己在這種情況下，是否還能戰勝眼前的挑戰、也不知道逃跑是否為一種可行的選項。但他卻知道，自己絕對不會死在這種地方，絕對。
趁著空檔調整呼吸，瞪著四周的追兵。
心跳飛快，令人怔忡不安。
他架起戰姿，鬥氣冷冽，眸裡閃著雷鳴般的凶光。
不過，就在那剎那間———
強烈的魔力波動震撼全城，而在波動的中心處、一抹翠綠的輝煌拔地而起：於光輝之下，焦黑的樹身以肉眼可見的速度脫落並復原。本來徹底燒毀的世界大樹，在這一刻重獲新生。
霎時間一大片光芒降在史丹利身上，傷勢好似時間倒流般恢復如初。
「你們討人厭的指揮官，又回來了。」
而房卡，也傳出了令人欣慰的熟悉聲音，讓少年的面龐上勾起一抹淡淡的微笑。
追兵一看，頓時呆若木雞。
沒來得及反應過來，身前便是一發雷霆直擊，將他們應聲打落橋下。
史丹利本人也在雷芒過後，消失原地……
化身電光，飛向那座挺立的希望之樹，和倖存的夥伴們一同逃向虛空。
直到最後，義勇軍所孤注一擲的高峰會一戰，仍舊沒能消滅真正的『瘟疫之災』。曾經的自由聯邦幾近毀滅，克蘇魯與她的爪牙卻安然無恙。
但義勇軍仍選擇繼續前進，與四災戰鬥到底。
因為這個世界，還有希望。
