是夜，皎潔的明月穿透如薄紗般、昏暗而飄渺的天際，向這座位在山林之中的村落灑下銀光；如此令人陶醉的景致，只可惜此刻無人抱存著興致欣賞。
逃離了『畸變』的獵殺、遠離了被黑暗所吞噬的聖森哨所………
失去了駐紮地，逃亡路上更是損失慘重，無數義勇軍同伴不幸被異變體殘忍殺害、在不明不白之中，冤死異鄉。如今這個滿目瘡痍的隊伍，也只能逃避至此、並暫且休憩。
這裡是一座位在東北方的小村，名為『約維克』，早在戰爭之災時期就已經毀滅。
現今只留下了那些牆垣坍塌、雜草叢生，風雨都再也無法遮蔽的破屋；從中傳來了同伴們百感交集的哀號與嘆息，完全感覺不到一絲的生息，只有無盡的沉重與破敗。
梵亞斯以及地獄的幫手不知去向、就連兩位質點者似乎也心中無數，所有的計策在這一刻都化為烏有、眾人的命運也成了完全的未知數，即使向神祈禱也毫無意義。
絕望、迷惑、與恐懼，充斥著眾人的內心。
擁有心電感應的史丹利，非常清楚這一點，此刻他將那些還算完整的房屋讓給狀態更加慘烈的同伴，自己則是躺坐在一棟破屋的外頭、任由後背倚靠著牆板，仰天嘆息。
刺骨的寒風吹來，令他身上的傷口隱隱作痛。
但少年對此僅僅只是眉心一蹙，強忍著疼痛微調姿勢，並繼續凝望天際；畢竟對於一位奴隸出生、且從小就在戰爭中渡過的人而言，肉體的苦痛也稱的上是老相識了。
「………………」
沉默之間，史丹利從口袋中掏出了房卡。
卡面上，卻是一片黯淡。
如同死去了一般。
無法啟動、無法使用，剛才一路上好像也聽聞其他人都有著相同的狀況。而房卡的異常，八成也不是因為先前的戰鬥所造成的，而是另有原因………
但究竟是什麼原因，史丹利看著手中的卡片，作出了一些揣測：妨礙義勇軍使用房卡，難道是瘟疫之災的能力影響嗎？還是說，是質點者………抑或是，阿斯嘉特城內的世界大樹發生了什麼事情？
不然沒理由啊，對抗戰爭之災時期，房卡也從未出現過這種異常。
「唉，不知道調查隊與城內的大夥現在怎麼樣了？」
收妥了無用的房卡後，發出了一聲感嘆。
考慮到之前，戰爭之災的九神衛軍具有著一次出現在世界各地、同步消滅多個國家的實力。
史丹利猜測，現今的瘟疫之災肯定也不會以逐一突破的手段來消滅義勇軍，莎布．尼古拉絲被派來對破解隊發起襲擊的同時，幕後黑手也絕不可能放過遠在其他地區的隊伍。
很有可能，留守於城內、以及前往尼莫調查的兩方人馬都同時遭受了襲擊。
甚至最糟糕的，是瘟疫之災的『本體』現身在其中一方；而若自己的猜測正確，那麼那一方人馬所受到的打擊、或許會遠比自己這邊還要更加慘烈。
「真希望大家都平安無事………」
最終，史丹利放棄了煩瑣的思考，畢竟現階段還是先考慮怎麼倖存下去就好。
得先保住小命，才能繼續戰鬥。
不過，一想到阿斯嘉特城可能也遭受到了敵方的打擊，不禁還是讓黑髮少年皺起了眉頭、擔憂的思緒也令他想起了那兩位留在城內的重要之人———
謝絲汀，自己的使魔兼戰友，對於史丹利來說是這個世界上最接近妹妹的存在。
數年前，史丹利為了要和自己的過去做個了斷，而在青歲的幫助下切斷與謝絲汀的魔力連結、甚至不惜刪去她的記憶，來阻止這位天真的女孩和自己前去送死。
後來，他自己卻在那場本該有去無回的戰鬥中活了下來，謝絲汀也在不久後出於某種原因奪回了記憶、並重新找到史丹利………
這種無論如何切斷、都會重新接上的緣分，或許也是一種『命運』吧？
想到這裡，咬牙忍痛的少年不禁發出一聲沉悶的苦笑。
只可惜，命運雖然指引兩人再次相遇、卻沒有給予他們好好敘舊的時間，終焉審判輪迴的起始：『光害』在他們重逢後爆發，面對這樣影響整個世界的大事件，也讓史丹利再一次做出將謝絲汀擱置於一旁的選擇。
為了保護還未成熟的戰友，他只能暫時將其安置回城內、並禁止她一同加入義勇軍。
如今回想起謝絲汀在重逢時的滿腔怒火、以及自己再一次為了『大義』而從她身旁離開時的失望表情，都不禁讓史丹利心生歉意。
但自己，實在沒有辦法將她置身於危險之中。
因為那女孩充滿無數崇景的天真模樣，實在是與自己曾經的弟弟過於相似；每當看見她不斷努力、在自己身後追逐的畫面，就不禁讓史丹利想起了………
那位在自己懷中，被燒成灰燼的家人。
但也許，等到一切落定之時，自己是不是還是得向對方好好道歉才行呢？
「………唉，這樣一想，我大概稱的是史上最爛的主人吧？」
他不禁以自嘲的口吻笑了一聲，別人家的使魔都是無時無刻伴在主人身旁作戰；而一天到晚怕自己的使魔受傷、於是把她丟在一旁的主人，這世界上大概也就只有自己了。
苦笑聲中，寒風依然不斷侵蝕著他早已疲倦的身心。
疲憊的眼皮在風聲的呼嘯中漸漸闔上，意識也逐漸朦朧。
嘛，真是累死了，乾脆先休息一會兒好了……
模糊的意識這麼想著，但也就在那一刻………
「唔啊——？！」
突然，一團微小的鬼影在少年眼前虛晃而過、本能性地激起了他內心最深層的恐懼，使其大驚一聲、連屋內的同夥都一瞬間警戒起來，以為是遭到了敵襲。
不過那道鬼影的真身———
其實只是一隻黑色的蝴蝶罷了。
「……嚇死我了。」
說來可笑，面對以生靈為食的異變怪物都從未表現恐懼的史丹利，卻對這種小小的生物感到無比畏懼；甚至立刻喚出大劍，像在揮動著扇子一般把它趕走，直到確認那隻蝴蝶飛遠了以後，緊繃的肩頭才終於鬆了下來。
沉重地呼了一聲後，腦海中也頓時閃過另一位紫髮少女的面龐。
克蕾爾，那位充滿謎團的血族少女。
與她的相遇起源於一場頗為可笑的『交易』，那時只是在林中採集樹果的史丹利、意外遇見了克蕾爾，並被對方以一個騙小孩子般的手段給玩弄了一番。
而在那之後，每一次與克蕾爾相遇、自己都總會重蹈覆轍、被對方一次又一次地玩弄於股掌之中；在這個世界上，她大概是史丹利最應付不來的人吧？
說白了，就是最不想碰到的剋星。
但後來，史丹利再次直面自己的過去、並最終被種種過去的罪惡感徹底壓垮了心智，身心崩潰的他從此一蹶不振、也不敢用這副可悲的姿態去面對自己曾經的夥伴們。
而在他最為脆弱的時刻，卻是克蕾爾安慰了他、那位平時只會玩弄自己的少女。
這次事件，也讓史丹利對克蕾爾徹底改觀；即使他從未真正了解這位少女，但史丹利也打從心底發誓，總有一天會好好報恩，並讓對方綻放笑容。
然而在那之後，那個熟悉的森林、卻再也不見她的身影……
想要好好了解並報答恩情的對象，就這麼無緣無故地消失；對此，史丹利只能傻傻地不斷往返那座森林，期望總有一天可以再次相見，如此愚蠢的行為，持續了兩年之久。
直到一年前，光害爆發、戰爭之災隨之襲來：九神衛軍降臨世間，以不死之軀肆虐城邦、屠殺萬眾生靈，史丹利為了那位失蹤少女的安危而不惜抱著生命危險、穿過銀河結界。
最終，他們在最初相遇的那座森林中再次重逢，史丹利費了一大心力說服對方與自己回城、並將她安置於世界樹的宿舍之中。
如今在這個戰亂的時代，自己唯一能為她做的：就是提供這樣一個安全的棲身之所。
當時他是這麼想的———
結果現在，本該是最為安全的世界大樹卻兇多吉少、自由城邦的安危也成了未知數。
而自己當初承諾安全的誓言，現在看上去也如同笑話一般。
「這難道，也是命運嗎……？」口吻中夾雜著苦澀與無奈，長嘆一聲。
現在的他，已經無能為力；重視之人的安危，此刻也只能為她們不斷祈禱了。
第二天早晨，史丹利在曙葉與桃滿的幫助下恢復了一部份傷勢，雖然在這種非常時期、似乎沒有辦法立刻康復到完美的狀態，但至少行動沒有問題的話、就行。
並且在眾人短暫的討論過後，打算趁著下一次敵襲前做好防備：他們計畫就地取材，在村落設置一些簡易的機關陷阱，盡可能拖延敵人的行動、好給大夥更多的反應時間。
至少，別像這一次什麼都不明不白就遭受襲擊，造成死傷無數就行。
而到了接近夜晚的時分，破解隊的兩位主官人員似乎收到了某位同伴所寄出的信紙；對此，便由質點者亞提帶領著一支四人小隊前去與寄件者會合。
那支小隊，四人之中有三人都是史丹利認識的人。
而看著他們離去的背影，少年只默默期望著———
他們都能夠平安回來，一個都不少。
然而，此刻包含史丹利在內的眾人卻殊不知……今晚，無論是留在約維克、抑或是前去與寄信者赴約的義勇軍，都將迎來一場永生難忘的夜晚。
