小時候，即使只是用蠟筆和色鉛筆，像浪費白紙似的畫出一張張塗鴉，也會被讚美或者收藏起來當成家寶，年末整理時偶爾拿出來回味，雖然只會覺得羞恥而已。
但現在，明明有能力畫出更好的作品，為什麼卻被當作是人生發展的阻礙，只要成績無法達到理想，就必須盡數排除呢？
看著一幅幅被父親撕毀的畫，我唯一思考的便是這個問題。要說不心疼這些作品是騙人的，但想到以後還能精進自己的技巧，那股悲傷就消失了，父母如何花錢及心力請家教栽培我，為了讓我成為和哥哥一樣優秀的人才這類早已聽過不知幾次的訓斥，也如耳邊風一樣進不了我的腦袋了。
那晚，澤拉斯默默陪在身邊，看著我把撕碎的圖紙一片片丟進火爐裡燒毀，簡短道：
「真是暴殄天物。」
「嗯，再怎麼便宜的紙也都是得來不易的資源，燒掉還會造成空氣汙染，實在不是明智之舉呢……」
「不對，被浪費的不是紙，而是大小姐您畫圖的天份喔。」
他言簡意深的這麼回應，同時看向因吃驚而微微睜大眼睛的我。
「怎麼，屬下說了什麼奇怪的話嗎？」
「沒有……只是，沒想到會有人覺得……我對繪畫有天份什麼的。明明盡是不成熟的作品……」
「那只是您這樣想而已，對一事無成的屬下而言已經是足以羨慕的才能了。」
在那些圖紙徹底被燒成灰的同時，牆上的老鐘也到了整點，發出略微沉重又緩慢的鐘聲。
「就寢時間到了呢，那麼屬下先告退了，晚安大小姐。」
就寢時間意味著他的下班時間。恭敬的低頭行禮後，澤拉斯轉身離去，在關上房門前卻又出聲叫了我。
「那個，大小姐……雖然這肯定忤逆了老爺，但屬下希望您不要就此抹滅自己的興趣。畢竟我很喜歡您畫畫時的樣子啊。」
語畢，他便離開了，剩我一人坐在壁爐前發呆，仔細回味他所說的話，忍不住淺淺笑了起來。
我的父親是奉行菁英主義的資本家，母親在房地產業上也是獨佔鰲頭。這樣的他們對我和哥哥的教育從不怠慢，自小學起便規劃了各式各樣的課程，除去白天上學的時間，夜晚與假日都得學習各國語言和金融業的相關知識，目的是為了有天能繼承家裡的集團。
比我大上四歲的哥哥早在我國三時出國留學了，於是他們便把更多資源投注到我身上，不停告訴我未來要成為哥哥的左右手，與他共同經營事業，才不枉他們大半輩子白手起家的努力。
但打從手裡握住畫筆的那一刻，我似乎就沒辦法達成他們的期望了。
看著大廳裡，掛在窗邊的金絲雀在籠中理著直到逝去都無法展開的羽翼，我只是沉默的坐在沙發上，品嚐哥哥從英國寄回來的伯爵紅茶。
我能夠，自己打開那個籠子逃出去嗎？逃出去之後，我又能做什麼……
某天，接送我的專車壞了。
儘管受到僕從勸阻，我還是決定一個人走路去上學。雖然有點遠，但距離鐘響還有時間，只要加快步伐肯定能準時抵達的。
而且這也是我第一次，有機會親眼看見平常只能隔著窗戶略過的景色。
實際走在早晨的街道上，果然跟在車裡看著來往的路人不同，各式店鋪的聲音確實傳進耳裡，充滿著人的溫度與活力，抬頭仰望便能看見天空……這是，我的日常裡難以感受到的，普通人的日常。
要是每天都能這樣……
——嘭。
真的是一不小心的，沒注意到設置在街角的紅綠燈，便一頭撞上了前方等待的行人。
「啊……真是對不起。」
本能以父母教導過的禮儀低頭道歉，感到羞愧的我打算匆促離開，卻被對方按住了肩膀。
「喂，妳是怎樣？隨便道個歉就想跑了嗎？」
回頭一看，那是兩名高中生，但不光是制服沒穿整齊，連書包都破破爛爛的，一點也不珍惜。被他們兇狠的表情嚇到，我下意識後退了幾步，但他們隨即跟進，想把我逼到旁邊的圍牆。
「喔喔？這不是那間貴族名校的制服嗎？原來是個有錢人啊，父母沒告訴過妳獨自出門很危險嗎？還這麼明目張膽……」
較高大強壯的那位趁隙捉住我的手，這下真的離不開了。
「那個，請你們不要在公眾場合做這種事……」
「嗯？什麼啊？不就是被撞了所以想要求點賠償，這種理所當然的事嗎？」
不行了。光是擠出那句話就已經鼓足了全部的勇氣，卻輕易的被對方強詞奪理，不知道要怎麼應對了。
逃得掉嗎？就算真的成功逃走了，會不會再被追上……
「——什麼理所當然，我看是無理取鬧吧，而且你吃相越來越難看囉史塔基，就這麼急著把錢往電子遊樂場送啊？」
身後傳來這道熟悉的聲音。隨後，對方抓著我的手馬上就被一隻瘦但健壯的臂膀揮開，我也同時被拉到了聲音主人的懷裡。
「怎麼，在這裡英雄救美就顯得自己威風嗎澤拉斯，上星期闖進我們地盤的帳，我可還沒跟你算——」
「要算帳可以啊，去警察局說吧。你們剛才的行徑，我可是全錄下來囉，要是直接開打的話，也會引起旁邊店家的關注吧，我個人是完全不介意再幫你添一筆前科啦。」
將我小心的護在旁邊，我的隨從——澤拉斯拿出手機晃了幾下，光憑這舉動就讓那兩人露出些許退卻的表情，只故作兇狠的撂下一句「給我記住」後，便不甘的離開了。
見他們走遠，澤拉斯也卸下方才可怕的表情，收起手機後歪頭問道：
「大小姐，剛才失禮了。您沒受傷吧？是說為什麼今天沒搭車去學校……」
「對不起，因為車子突然壞了……」
我微微低頭，以視線餘角瞥視他。與工作時完全不同，眼前的澤拉斯僅是隨意穿著T恤和運動褲，脖子上還掛著耳機，一點也不像個隨從……
「咦～居然這麼倒楣啊。不然——呃，可是這又……」
沒注意到我目光的澤拉斯在聽完我的理由後像在思考什麼，面有難色的樣子，搔頭的習慣跟工作時一模一樣。最後他也終於做出決定，有些艱難的提議：
「雖然不太適合，但能讓我載您去學校嗎？騎腳踏車至少比走路快，而且也不會遇到那幫傢伙了。」
說著說著，不知為何他的態度越來越僵硬，連視線都不敢放在我身上。
「可以的話……大小姐能不把今天的事告訴老爺嗎？要是得知屬下平常是這副德性，肯定會……」
「……嗯，我知道，就當作是你今天救了我的謝禮吧。還有以後，直接叫我的名字就好了……」
見到他似乎感到羞恥的表情，我忍不住笑出聲，便答應下來了。
雖說剛開始還戰戰兢兢的，但他載著我前往學校時，那副全力衝刺又可靠的模樣……我想，我一輩子都不會忘記吧。
那才是，澤拉斯真正的模樣。
♤
在那之後，我和澤拉斯之間的氣氛……似乎比以前還要更親密了。
只要獨處時，我就會問他當天發生的趣事。畢竟澤拉斯是哥哥介紹來兼職的高中生，只有我在家裡時才需要他陪侍，下班後都像那天一樣待在外面，真羨慕他有這樣的放風時間。
澤拉斯……總是自由自在的，隨自己的意思過活，即使在這座宛如牢籠的宅邸裡也不像被囚禁的樣子，還偷偷鼓勵我去做喜歡的事……
但他還不知道吧。僅僅轉頭就能看見他，對上眼就會露出爽朗的笑容，光是如此……就足以讓我忘卻束縛自己的枷鎖，打從心裡感到真正的溫暖。
只是，就連這份小小的幸福，也在某一天嘎然而止。
才進入高中不到半個學期，父親便突然決定要將我送去哥哥那裡……也就是到英國留學，才方便深入了解海外市場，甚至連畢業後為了學習相關事宜，要去讀的大學跟科系也都一併盤算好了。
我的人生，簡直被規劃得不能再完美了。
但這次，我開口，說了「我不要」。
那是我第一次有勇氣拒絕他們的安排，也是第一次流著淚，請求他們給我一個安排自己未來的機會。
儘管換來的只會是一句「靠畫畫能賺什麼錢？」，我還是……非反抗不可。
要是去了英國，我大概就再也見不到澤拉斯了。
唯獨這個……我無法接受。
「所以妳因為這樣，逃家了嗎……」
盤坐在地的澤拉斯半是理解的作出結論，而坐在他床上的我默默點了頭，僅有數坪大小的房間陷入了短暫的寂靜。
我不知道當初哥哥和他談的薪水是多少，不過被他帶回這棟老舊公寓時我嚇了一跳。也是在那時，我才知道澤拉斯沒有家人，生活費全靠遠地的親戚，是直到來工作後才獲得了改善。雖然房間髒亂這點完全是因為他個人習慣不好就是了。
澤拉斯一面收拾扔在地上的衣物，一面開口：
「總之先來吃點宵夜吧。我這裡還有幾碗泡麵，妳看看要吃什麼口味。」
「咦？不用麻煩了，我是吃過晚餐才……」
——咕嚕嚕。
被肚子出賣的同時，我紅著臉，整個人躲進他的棉被裡，某種意義上也算是找個洞把自己埋進去吧。
外面傳來澤拉斯開懷的笑聲，說著「妳稍微等一下喔。」一邊起身打開櫥櫃翻找起東西來。
不管什麼時候，他都能笑得這麼開心呢。
我從沒吃過泡麵這種不健康的食物，雖說保存性佳，但看到那些不知列了幾行的內容物實在令人望而生畏……
「好吃嗎，繆斯？」
「……好吃。」
澤拉斯叫我不要喝湯比較好，但怕我口渴，還是去倒了兩杯水來。
「那……之後打算怎麼辦？老爺要是發現妳不見了，肯定會派人出來找的。」
「我……不知道。我只是，不想再繼續過他們要我過的人生了，可是能做什麼，我自己也不清楚…………這樣下去，我乾脆——」
——消失好了。
就算活著，我也是如同父母的人偶般，複製他們成功的人生，即使不想這麼做，也完全找不到目標（理由）來擺脫他們……
最後的下場，就只是從一具人偶，變成斷了線的，不會動的人偶而已。
這樣的我，連活著的意義都沒有……
「…………」
雙眼開始失焦的同時，澤拉斯依然以他那不知在想什麼的表情，故作輕鬆往後仰，將手撐在了地上。
「嘿欸～我還以為會想死的只有我這種毫無才能也不被期待的廢物，原來人生勝利組也有露出那種眼神的時候啊。」
「……？」
對於他突然說出這種話，以及他眼裡一瞬間閃過的黯淡，我既來不及反應，也不曉得該說什麼。澤拉斯嘆了口氣，彷彿不打算再繼續隱瞞，以至今為止最認真的眼神看向我。
還記得史塔基那傢伙嗎？他這麼問著。
同樣是出入電子遊樂場的不良少年，澤拉斯和他經常爭奪那附近的地盤，是不折不扣的死對頭。這樣的他們在一次鬥毆中波及了不少無辜的路人，而其中……包含了我哥哥。
澤拉斯丟出的木棍不偏不倚砸到了他，在頭上留下很大一塊瘀青……那道傷我到現在都還記得，因為一向做事謹慎的哥哥突然變成這副慘狀，還說是平地摔撞上一旁的電線桿，全家都不敢相信，也是剛好在那之後不久，澤拉斯就來我家工作了。
我完全不知道那居然是哥哥對他提出的交換條件。
澤拉斯是主動賠罪的。打到哥哥時，他其實心裡也涼了一半，若是賠償金額過高，自己真的不打算活了……他笑著對我說。
沒想到哥哥雖然追究責任，卻不怎麼提賠錢的事，只說要是想補償的話就用工作來抵，於是他才在陰錯陽差下，成為了我的隨從直到現在。
「當時妳哥要我做個三年，之後要是想留下，就會用正常的薪資聘請我。我還懷疑為什麼試用期這麼久……現在看來，他是希望我至少陪妳直到出國吧，結果預定完全大提前了啊。」
他揮著手，用開玩笑也無可奈何的語氣講著，彷彿已經看開了一切。我屈膝坐在他身邊，一句話都說不出來，只能遲疑的開口：
「澤拉斯……不能跟著一起出國嗎？」
「想也知道不可能啊，我又沒那個能耐，再說我能待下來也是因為那是妳家所以夠安全，老爺怎麼敢放我們倆單獨在國外生活啊，別傻了。」
也對……在父母眼裡，澤拉斯終究是個來路不明的少年，能擔任隨從也是哥哥極力勸說才勉為其難答應的，這種情況下果然是癡人說夢吧。
但我真正想問的不是這個。
「……那假如，我是說假如而已。你能一起去的話，會願意繼續當我的隨從嗎……？」
我強忍著淚水望向他。
大概是被我的表情嚇到，澤拉斯稍稍瞪大眼睛，搔著頭皺起眉思考著。
「這個嘛……」
我應該向他道歉的。
因為我其實一點都不了解他。
一直以來都只是單方面的要求著，把他在外頭自由的那一面展現給我看，卻不知道他的那份自由，背後藏著多少辛酸。
他或許很討厭對他的痛苦毫不知情，還恣意嚮往他人生的我也說不定。
如果是這樣，我確實能毫無掛念的，就這麼消失在世上了……
這回澤拉斯的視線只放在地板上，連看也不看我一眼。
「……雖然只有幾個月的時間而已，但做這份工作讓我很快樂。我只需要看著妳就好了，畢竟妳也不太使喚我，有哪裡畫不好的時候還希望我給意見，完全沒看不起我……真是很奇妙啊。總是渾渾噩噩過日子的我，居然在妳身上重新找到活著的理由……」
已經不曉得要怎麼安慰我，他的目光開始飄移，頭也漸漸轉到旁邊去，像是不想讓我看見他的臉。
停頓了好一陣子，澤拉斯突然煩躁起來，整個人背對了我發牢騷。
「啊啊真是！非得要我說的這麼直白不可嗎？我這種人根本配不上妳啊……就算能出國又怎樣，待在哪裡對我來說都無所謂，那個混帳老爺管他想幹嘛！我只想……一直看著妳而已啊。」
他的聲音越來越小，但我卻聽得一清二楚。
這應該，就是名為戀愛的感覺吧。原來從身在籠中時，我對他所懷抱的就不是憧憬，而是……
我默默從背後抱住澤拉斯，將臉埋在他肩上。我沒想過自己會這麼大膽，完全按捺不住內心的悸動，而這份情感也在他拭去我眼角的淚水時得到了回應。
「……我現在這條命算是妳給我的，所以要是妳想離開這個世界，至少讓我陪著到最後吧。這樣才是個盡責的好隨從不是嗎？」
「澤拉斯……謝謝你。還有……」
——我喜歡你。
♤
夜晚的河水很冰，即使穿著衣服下去，身體也馬上就沒感覺了，可是看著水面逐漸淹過頸部，連呼吸都做不到的時候，果然還是很害怕。
我或許，其實不想死也說不定。
但……能和他相擁著一同迎接生命的終結，對我來說，已經是無比幸福的事了。從出生到未來的一切都被規劃的我，至少……還是有能選擇自己死法的權利吧。
「這樣，就能永遠在一起……了吧？」
「嗯……我絕不會讓妳感到寂寞的。」
好冷，但是他的身體好溫暖。河水開始灌入肺部時很難受，意識也開始模糊……唯一能感覺到的，只有澤拉斯緊牽著我的手。
這樣……應該就足夠了吧？
創作內容
【背叛生命的守護者們】04.5 籠中鳥的悲鳴
異界爭奪戰01◆魔影雙子 (12)