兵分三路後，義勇軍們搭乘著經改良過的載具「炎軌」，啟程朝馬特魯關口疾行。
躲在其中一輛載具內，艾瑞絲以斗篷將半臉遮掩起來，最大限度地阻絕風沙。頂蓋開啟的狀況下狂風與飛沙都會毫無保留地灌入車內，哪怕是這種關頭，她也不怎麼願意沐浴在風沙裡頭。
行駛速度太快，沙粒刮在肌膚上可是會疼的。
豔陽高照的蒼穹隨著車輛行駛逐漸顯出些許異狀，初時只是零星黑點高懸，距離拉近時它們也一併被放大。也不必等到它們接近，眾人便已能知曉那是什麼。
正是他們的敵人，那些危險性更勝以往的衛軍。
「全軍聽令——」
接收到指令，艾瑞絲旋即開始動作。
「黃昏星之光。」
艾瑞絲探出手，詠唱單詞燃亮法術的軌跡，早已凝聚完畢的魔力釋放，卻不若以往是黯淡陰沉的色彩，而是耀眼奪目的絢爛光輝，直指天際。
也許一束光並不能對一眾沙兵起到多少作用，但此刻在號令下同時發動魔法、觸動法器的可是一整群人，一整支軍隊——光芒吞噬天地，轉瞬間剝奪了沙兵的視覺，艾瑞絲也不得不閉上眼，以免強光連帶影響自己。
隱約瞥見隊裡幾個人也出現了類似的不良反應，大抵和她同樣是生於黑夜的種族吧。
雖然效果拔群，沙兵的適應力卻也進化得不遑多讓，不過幾秒的時間便已能適應。然而光芒消止後，緊接在後的是由繁星魔女所施展、更為強悍的魔法，不消多少時間，大群沙兵紛紛墜落地面，短暫地失去了繼續阻攔他們的能力。
不能長久影響，供軍隊通過卻也足夠。
收回手，她只是繼續凝望前方，紛亂的思緒再次纏上心頭。
這場看似無止盡的戰爭終於也到了盡頭——但那會是戰爭的終點，又或者是他們的？一切仍未有定論，誰都明白此行已是孤注一擲的最後賭注，來自大陸各地的軍隊、熟悉與陌生的面孔齊聚一堂，只期能將一切在此終結。
只不過，哪怕成功挺過了這場災難，預言道後續尚有三個災難等待著他們。
但，那都不是現在該擔憂的事。
必須先贏過戰爭、贏過索貝克，世界才有延續下去的可能。
若面對戰爭能得勝，或許也證明了其餘三災皆是可被擊敗的吧。
她回頭望向來時路，被癱瘓的沙兵正逐步拾回行動能力：它們適應的很快，哪怕原初魔女的法術對他們效益頗佳，依然無法長久。
僅只是望了一眼，艾瑞絲再度把目光放回即將面臨的事物上。前往關口的目的不單是為了將之奪回作為後勤基地，還有更重要的原因。
他們得在先那裡找回前些日子因斷後而失聯的將軍。
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半途短暫停留整備後，大軍行往馬特魯關口，以炮火轟鳴為開戰引信，強行在沙兵陣線裡鑿出一道破口後開始了突襲。義勇軍作為先鋒部隊，率先挺進這場奪環戰的戰場。
焰火將遍地沙土灼燒地更為熾熱，恍若煉獄之景，哪怕外頭罩了層機甲都彷彿仍能感受到那股溫度。足以證實他們所尋之人正身在此地的熱度。
目送希莉卡與一眾先鋒部隊衝入敵陣，執行尋人的任務，艾瑞絲也把注意力放回眼前，操作機甲，專注迎敵。
然而要一個長年與魔力相伴的人暫時放棄以法術作戰，並不是容易的事。
雖然練習過幾回，但那時可沒有聲勢浩大的衛軍包圍周遭，壓力與危機感不可同日而語，身處戰場，稍有閃失或許就足以定生死。
伏在機甲裡操縱工蟻這座笨重的外殼，艾瑞絲將手上武器切換成槍，扣動扳機擊退一名直撲而來的沙兵，卻有更多沙兵在混戰裡持續接近她，揮起了手上的刃與鎚，發狂似地攻擊，險些使人招架不住。
她實在是太不習慣操作這些東西了。
機砲的轟炸沒有停過，疲於應付之下，只能倚賴工蟻機體自身的防禦力硬接下幾波攻勢，沉悶的震響隱隱提點這並不是個好主意，這些量產的兵器強度固然不差，卻也沒有強悍到能視攻擊為無物。
心知這不是長遠之計的艾瑞絲轉而引導肩上的榴彈發射，於此同時還必須遏止下意識想發動法術的本能反應。
事實上她早也試過好幾回了，不論是練習時還是此刻，無奈裝載機甲時任何自身的力量都無法發揮，魔力縱然發出也無濟於事。幾次嘗試未果，她也逐漸習慣了專注在操作上。
榴彈飛射，直擊沙兵胸膛，毫無滯礙地擊穿目標，沙粒碎散一地，顫抖著重新拼湊出形體。
沙兵數量相當多，如同烈火沙原上翻掀的浪潮，一波破碎後又一波再起，重生的速度也快過以往——它們已經進化得足夠強悍。
工蟻再怎麼結實也撐不過整場戰役。機械會被磨蝕，可沙兵們不會，它們更不必顧慮自身存亡，甚至能倚賴碎散來重整勢態，時間一長，工蟻也逐漸支撐不住。
又是一擊來不及擋下的重劈命中工蟻傷痕累累的護殼，紅光閃爍，伴隨警示音充斥機甲內窄小空間。對此她多少也有預料，倒不如說，能撐這麼久才出乎意料之外，她可沒多熟悉該怎麼操縱機械。
深吸一口氣，背後顯現出半收折未展開的翅翼。艾瑞絲按下儀表板上某個按鈕，讓彈射裝置發揮作用，好使自己脫離將要報廢的機體。
回歸自己習慣的戰鬥方式，這樣的發展或許不壞。
焚風撲面，雙翼隨之伸展開來，流淌的魔力總算能順利作用。艾瑞絲重新投身戰場，和周遭的人配合著攔截沙兵。詛咒的多變性在應付沙兵上相當受用，不同形式的法術也能減緩沙兵重組的效率，延長復生的時間。
即便只是幾秒之差，也能對戰局起到至關重要的作用。
直到沙海不再燃燒，火焰褪去，沙兵在失去神官強化後逐漸被反向壓制，在關口的控制中樞被奪回後，設立於山壁之上的防禦兵器也重新開始運轉，接手壓制此地衛軍的工作，使他們不必擔心落入腹背受敵的窘境。
首戰告捷，凱旋的質點者也已回歸，然而這僅只是開始。
最嚴酷的戰爭仍未來臨，他們也將繼續前行。
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